Jantung Xu Qing berdegup kencang. Biasanya, ketika shift-nya berakhir dan ia kembali ke D-010, suasana akan riuh. Namun kali ini, alih-alih bercanda dengan Wang Chen, Sir Mountain-River duduk bersila di area terbuka di antara kandang-kandang. Ia sedang melakukan kultivasi. Ekspresinya serius dan penuh tekad, seolah ingin menegaskan kepada siapa pun yang melihat bahwa Sir Mountain-River adalah pribadi dengan disiplin baja. Mungkin ia sedang dipenjara, tetapi ia tidak akan melupakan kultivasinya. Di mana pun berada, itu bisa menjadi tempat bagi Sir Mountain-River untuk mengasah batinnya.
Adapun Wang Chen, wujud aslinya telah keluar dari peti matinya. Ia duduk bersila di dalam kandangnya, wajahnya sangat serius. Tangannya mengepal erat, seolah menyesali sebuah kesalahan besar. Di bawah kendalinya, bayangan Smokewight-nya sedang menulis semacam esai di dinding sel. Itu adalah tulisan yang sangat, sangat panjang, dan tampaknya seluruhnya membahas kesalahan Wang Chen. Dari ekspresi wajahnya, benar-benar terlihat seolah-olah ia bertekad untuk mengkritik dirinya sendiri. Siapa pun yang melihatnya pasti akan tersentuh.
Lalu ada Kong Xianglong. Situasinya lebih dramatis dan dilebih-lebihkan dibandingkan yang lain. Ia duduk bersila di dalam sel, menghadap dinding, punggungnya menghadap pintu, sambil berseru keras menyalahkan dirinya sendiri.
"Aku benar-benar membuat kesalahan besar kali ini, Duskspirit. Penguasa istana hanya mengurung kami selama sebulan, tetapi menurutku itu tidak cukup. Aku butuh hukuman lebih. Aku tidak boleh mengecewakan si tua itu. Ayo, Duskspirit. Kau berdiri sebagai pengganti penguasa istana untuk memukulku. Hanya dengan melakukannya setiap hari aku akan merasa sedikit lega."
Sementara berbicara, ekspresi wajah Kong Xianglong berubah dari menyesal, menjadi marah, lalu melamun, dan akhirnya bangga. Sepertinya ia menampilkan seluruh kesedihan batin dan emosi lainnya secara terbuka.
Duskspirit berdiri di belakang Kong Xianglong, memegang sebuah tongkat di tangannya. Dengan wajah serius, ia mengangguk dan berkata, "Fakta bahwa kau bisa mengakui kesalahan menunjukkan bahwa kau telah sedikit dewasa, Kakak Kong. Dulu kau terlalu impulsif. Tapi di sisi lain, aku juga punya kesalahan sendiri. Kurasa kita perlu saling mengawasi."
Sambil berbicara, Duskspirit dengan ganas memukul punggung Kong Xianglong dengan tongkat itu, menimbulkan suara tepukan keras yang bergema.
Setelah melihat semua itu, Xu Qing menunduk dan masuk diam-diam ke selnya sendiri. Ia duduk, mengeluarkan selembar bambu dan tusuk besinya, lalu mengenakan belenggu di pergelangan tangannya. Gerakannya tampak lancar, hampir seperti sudah dilatih, seolah ia selalu melakukan ini setiap kali kembali dari shift. Dengan belenggu di tangan, Xu Qing dengan serius mulai mengukir semua aturan para Swordsage ke atas lembaran bambu itu. Baris demi baris, ia menulis, seolah-olah ia telah melakukannya setiap hari sebagai bentuk pengakuan kesalahan. Benar-benar terlihat seolah-olah ia menuangkan isi pikirannya ke atas lembaran bambu. Terlebih lagi, fakta bahwa ia mengenakan belenggu sendiri membuat seolah-olah ia benar-benar bersikap keras pada dirinya sendiri.
Waktu berjalan. Sekitar satu jam kemudian, sebuah dengusan dingin memenuhi blok sel.
"Kalian seperti anak-anak serigala. Sangat cerdik."
Sambil suara itu memenuhi blok sel, penguasa istana muncul. Sir Mountain-River menoleh ke atas dan, setelah melihat penguasa istana, dengan cepat bangkit, bertepuk tangan dan membungkuk, wajahnya tertutup topeng penyesalan. Wang Chen juga berdiri dan membungkuk kepada penguasa istana dari dalam selnya. Ia membuka mulut seolah hendak berbicara, tetapi kemudian menutupnya dan mengalihkan pandangan, wajahnya penuh penyesalan. Kong Xianglong dan Duskspirit melakukan hal yang sama, begitu pula Xu Qing.
Saat mereka membungkuk memberi salam, penguasa istana menyatukan kedua tangannya di belakang punggungnya dan berjalan mengelilingi untuk memeriksa mereka.
"Kelima kalian punya kemampuan. Setelah misi ekstraksi kalian, kalian benar-benar mengejar kultivator Pengawal Hitam hingga ke perbatasan! Karena kalian jelas-jelas punya banyak energi untuk dibuang, aku rasa aku akan menambah beban kalian. Sir Mountain-River, setelah kau keluar dari tahanan, kau akan menambah shift paruh waktu di jadwalmu di Kantor Penegakan Hukum. Kau bisa menghabiskan waktu di sana menangkap para kriminal.
"Wang Chen, karena kau suka tidur di dalam peti, kau akan mulai bekerja paruh waktu pada shift malam bersama Patroli.
"Kau juga menambah shift malam, Duskspirit. Kebetulan aku tahu Divisi Inspeksi kekurangan staf. Kau bisa mulai bekerja paruh waktu di sana.
"Kong Xianglong, kau sepertinya sulit mengingat aturan para Swordsage. Oleh karena itu, tugas paruh waktumu akan berada di Aula Peraturan. Tanggung jawab utamamu adalah memberi ceramah kepada mereka yang melanggar aturan.
"Dan untukmu, Xu Qing, karena kau begitu berenergi, selain bekerja sebagai penjaga di Unit D, kau bisa mulai bekerja paruh waktu sebagai penjaga sel di Unit C."
Semuanya tetap menundukkan kepala dan terlihat sesedih mungkin.
"Selain itu, aku memberi kalian semua sebuah misi. Aku ingin kalian menjalankan penyelidikan rahasia. Kami telah menerima laporan dari mata-mata yang mengindikasikan bahwa banyak boneka immortal telah muncul di kalangan Holytides. Kami punya perasaan bahwa para Demi-Immortal telah membuat kesepakatan senjata rahasia dengan Holytides. Ini adalah urusan yang sangat sensitif, jadi aku ingin kalian semua menggunakan setiap keterampilan dan kemampuan yang ada untuk mengungkapnya di ibu kota kabupaten ini. Siapa pun yang bisa menggali bukti kuat akan menerima kredit pertempuran tingkat dua beserta 500.000 kredit militer."
Mata Xu Qing berbinar, dan keempat lainnya bereaksi serupa.
500.000 kredit militer adalah jumlah yang besar, belum lagi kredit pertempuran! Kredit pertempuran sangat sulit didapatkan. Malah, untuk segala maksud dan tujuan, kau hampir tidak bisa mendapatkannya. Itu hanya diberikan ketika kau pergi pada misi yang sangat berbahaya dan berpotensi mematikan.
Hingga saat ini, hanya Kong Xianglong yang telah mendapatkan satu kredit pertempuran, dan itu hanya tingkat tiga. Ia mendapatkannya sebelumnya ketika menerima misi untuk masuk ke dalam penyamaran mendalam di wilayah Holytide, dengan mempertaruhkan nyawanya. Namun kini mereka punya kesempatan untuk mendapatkan kredit pertempuran tingkat dua, hanya dengan menemukan bukti bahwa para Demi-Immortal dan Holytides bekerja sama.
Ketika penguasa istana melihat mata mereka berkilau, ia mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia berbalik dan pergi. Setelah ia pergi, blok sel menjadi sepi sejenak.
Semuanya saling bertukar pandangan, dan mereka semua bisa melihat betapa mereka mendambakan kredit pertempuran itu. Akhirnya, mereka menghela napas panjang dan kembali melakukan apa yang sedang mereka lakukan sebelumnya.
Dua jam berlalu.
Akhirnya, Kong Xianglong membersihkan tenggorokannya. "Ia sudah pergi."
Sir Mountain-River menghela napas dan terduduk terbalik.
Bayangan Smokewight Wang Chen menghilang, dan wujud aslinya menghela napas. Ia telah berpura-pura begitu lama hingga rasanya wajahnya kaku.
Duskspirit menyimpan tongkat itu dan mulai dengan lembut mengoleskan obat pada punggung Kong Xianglong. Kong Xianglong sepertinya tidak khawatir dengan luka-luka kecil seperti itu. Malah, ia terlihat sangat senang sambil mengangkat sebuah kendi alkohol.
"Untung aku bereaksi cepat, kalau tidak kita akan berada dalam kesulitan besar. Aku tahu penguasa istana akan melakukan inspeksi mendadak. Xu Qing, kau beradaptasi dengan sangat baik. Penguasa istana tahu seperti apa kami sebenarnya, tetapi ia terlalu kaku. Segalanya berpusat pada aturan baginya. Menunjukkan kepadanya apa yang ingin ia lihat adalah kunci sebenarnya."
Kong Xianglong menoleh ke sekeliling dengan sedikit gugup; setiap kali ia menyebut penguasa istana, ia merasa sedikit gelisah.
Xu Qing melepas belenggunya dan berjalan keluar dari kandang, sambil terus memikirkan situasi para Demi-Immortal.
Mendekat, Wang Chen merendahkan suaranya dan berkata, "Kakak Kong, bagaimana kau tahu penguasa istana akan datang?"
Kong Xianglong tertawa terbahak-bahak. "Aku punya caraku sendiri. Dan itu rahasia tingkat tinggi!"
"Rahasia tingkat tinggi? Ya sudah, tidak apa-apa. Oh, ngomong-ngomong, Kakak Kong, apakah kau sangat akrab dengan para Demi-Immortal?"
Kong Xianglong menggeleng. "Tidak terlalu. Tapi aku yakin bisa mengungkap situasi boneka immortal ini. Sepertinya tidak terlalu sulit."
Duduk kembali, Sir Mountain-River berkata, "Apakah ini ada hubungannya dengan misi terakhir kita? Jangan-jangan laporan intelijen dari misi ekstraksi itu tentang situasi ini?"
"Aku ragu itu sesederhana itu," kata Xu Qing.
Mata Duskspirit berkedip. "Tidak peduli bagaimana pun; para Demi-Immortal telah melampaui batas. Boneka immortal pada dasarnya adalah senjata perang. Aku tidak percaya mereka berani menjualnya kepada Holytides!"
"Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya, terutama saat ini," kata Kong Xianglong. "Setelah kita keluar dari sini, kita semua bisa menggunakan berbagai metode untuk menyelidiki situasi ini."
Mereka terus mendiskusikan urusan itu hingga tiba waktu untuk beristirahat.
Sisa bulan itu berlalu begitu saja.
***
Pada suatu sore mendung yang diterpa hujan, tibalah saatnya mereka dibebaskan.
Ketika pintu-pintu penjara terbuka, Sir Mountain-River adalah yang pertama berlari keluar menuju kebebasan. Wang Chen berada tepat di belakangnya. Kong Xianglong dan Duskspirit tidak terlalu terburu-buru, dan Xu Qing lebih santai. Bagi Xu Qing, bulan terakhir bukanlah penyimpangan besar dari kehidupan normalnya.
"Aku harap kita semua bisa bersama lagi saat kita dipenjara berikutnya," kata Kong Xianglong, menghela napas.
Xu Qing hendak menjawab ketika sesuatu menarik perhatiannya di kejauhan.
Seorang wanita mendekat, berjalan di bawah payung kertas minyak, diiringi oleh sekelompok dayang-dayang. Gaun panjang berwarna ungu plum-nya bergoyang saat ia berjalan, membuatnya terlihat seperti violet yang mekar di tengah hujan. Ia anggun, halus, dan lembut saat ia melambai kepada Xu Qing. Ia tak lain adalah Arch-Immortal Plumdark.
Ketika Kong Xianglong melihat ada orang yang datang menjemput Xu Qing, ia dan Duskspirit berpaling hendak pergi. Melirik Arch-Immortal Plumdark, ia kemudian menatap Xu Qing dan berkedip. Sepertinya ia bahkan hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian Duskspirit menyeretnya pergi.
Xu Qing ragu sejenak, lalu mendekati Arch-Immortal Plumdark. Saat ia mendekat, seorang dayang bergegas maju, membuka payung untuknya, dan menuntunnya kepada Arch-Immortal Plumdark.
"Arch-Immortal," katanya sebagai salam, bertepuk tangan dan membungkuk. Ia tahu ia tidak suka dipanggil 'Senior', tetapi hanya menggunakan namanya sepertinya tidak pantas, jadi ia tetap menggunakan gelarnya.
Ia berdiri di bawah payungnya sambil tersenyum anggun. Kemudian ia menyerahkan payungnya kepada Xu Qing. Ia menerimanya, dan ia melangkah berdiri di sampingnya sehingga mereka berdiri bersama di bawah payung yang sama. Ia jelas-jelas telah menghabiskan waktu untuk berdandan, dan rambutnya dikepang di atas kepala. Wajahnya benar-benar tanpa cela, dan meskipun matanya selalu indah, ada sesuatu yang lebih memukau di dalamnya hari ini. Ia terlihat alami, bebas, gagah, dan tangguh.
"Ayo," katanya sambil tersenyum.
Mengingat ia begitu dekat dengannya hingga hampir bersentuhan, Xu Qing merasa sangat kaku. Menoleh ke langit yang gelap, ia bertanya-tanya ke mana ia akan dibawa.
Melihat keragu-raguannya, ia tersenyum lembut dan berkata, "Aku akan membawa kau bertemu dua orang temanku. Kita pernah membahas ini sebelumnya. Apakah kau lupa?"
Matanya bersinar dengan cara yang akan membuat siapa pun yang ia tatap merasakan jantungnya berdegup kencang.
Xu Qing menunduk sebagai tanda pengakuan dan membiarkannya memimpin jalan.
Bersama mereka berjalan, di bawah payung. Satu mengenakan gaun violet. Yang lainnya mengenakan jubah putih. Warna-warna itu menciptakan kontras yang jelas, dan ketika hujan ditambahkan ke dalam gambaran itu, hal itu menciptakan pemandangan yang indah.
Melayang naik ke udara, mereka menuju ke kota, khususnya, sebuah tempat yang disebut Paviliun Bunga Aprikot. Itu bukan restoran. Malah, itu lebih seperti resor pribadi yang dipenuhi dengan pagoda-pagoda kecil dan kios, kolam, dan paviliun di tepi air. Di atas bangunan-bangunan itu tumbuh pohon-pohon pinus hijau dan pohon-pohon cedar zamrud. Mengingat cuaca hujan, tempat itu terlihat sangat menawan. Ada batu-batu hias, rangkaian bunga, pohon bonsai, formasi tanaman merambat, dan bambu. Semuanya terawat dengan sangat baik.
Di tengah semuanya ada sebuah paviliun bersisi empat di mana beberapa lusin dayang menunggu untuk dipanggil. Masing-masing dari mereka sangat cantik dan penuh semangat muda. Namun, mereka hanyalah pelengkap bagi ketiga wanita di dalam paviliun. Sama seperti plum, anggrek, bambu, dan krisan, ketiga wanita ini semuanya sangat indah, namun unik dalam hal mereka sendiri.
Salah satu wanita mengenakan jubah Daois berwarna biru-hijau. Ia memiliki mata yang bersinar dan gigi yang mutiara, dan saat ini sedang memainkan sebuah lagu di atas seruling. Musiknya melayang di antara angin dan hujan, terdengar sangat bebas dan indah.
Wanita lainnya mengenakan gaun biru tua yang diikat dengan ikat pinggang hijau, yang menciptakan kontras sempurna dengan kulitnya yang seputih salju. Ia duduk dengan sangat sopan, dan dari sikapnya, ia sepertinya seseorang dari generasi Senior. Jari-jarinya menari di atas senar zither, yang ia mainkan bersama seruling. Kedua instrumen itu berpadu dengan sempurna.
Ada wanita lain yang hadir. Ia mengenakan pakaian istana yang indah, dan memiliki wajah yang murni seperti bunga teratai. Ekspresinya tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah kotoran dunia fana tidak bisa mempengaruhinya.
Sementara dua wanita lainnya duduk, ia berdiri. Wajahnya melengkung dalam senyuman tipis, dan saat ia menoleh ke atas Arch-Immortal Plumdark dan Xu Qing yang mendekat di bawah payung, ia berbicara dengan suara lembut.
"Lama tidak bertemu, Kakak Plumdark."
Saat wanita berpakaian istana berbicara, dua wanita lainnya berhenti memainkan instrumen mereka. Yang memegang seruling dan mengenakan jubah Daois menoleh dan tersenyum ramah kepada Arch-Immortal Plumdark.
Adapun wanita berbaju biru dengan zither, ia terlihat seperti seseorang dari generasi muda. Ketika ia melihat siapa yang mendekat, terutama Xu Qing, jari-jarinya membeku di tempat, dan sebuah ekspresi rumit muncul di wajahnya.
Wanita itu adalah Yao Yunhui.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!