Bab 419: Mimpi Buruk Pengawal Hitam

Bab 419: Mimpi Buruk Pengawal Hitam⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Apa itu pendekar pedang surgawi? pikir Xu Qing.

Dulu, ia tidak benar-benar memahaminya. Bahkan, alasan ia awalnya ingin bergabung dengan pendekar pedang surgawi sama sekali tidak ada hubungannya dengan cita-cita mulia membela umat manusia. Tidak mungkin seseorang dengan masa kecil sepedih dirinya bisa secara alami mengembangkan perasaan patriotik terhadap kemanusiaan.

Tujuan utama hidup Xu Qing adalah: berusaha tetap hidup; memperbaiki hidupnya sedikit jika memungkinkan; hidup cukup lama untuk membunuh gagak dan elang.

Dan ada tiga alasan mengapa ia menjadi pendekar pedang surgawi: karena Kapten ingin menjadi pendekar pedang surgawi; karena menjadi pendekar pedang surgawi akan memberinya rasa aman; karena otoritasnya sebagai pendekar pedang surgawi akan membantunya mencari gagak. Yang paling penting adalah bagaimana statusnya sebagai pendekar pedang surgawi menjadi senjata dalam kotak peralatannya melawan gagak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Semua alasan itu pada akhirnya bersifat egois. Meskipun begitu, bukan berarti Xu Qing satu-satunya orang dengan motif seperti itu. Kenyataannya, pendekar pedang surgawi baru dari prefektur yang jauh dan luas umumnya memulai dengan pola pikir seperti itu. Selain orang-orang yang dibesarkan di Istana Pendekar Pedang Surgawi yang mendengar kisah tentang pendekar pedang surgawi dan misi mereka, sangat sedikit kultivator di prefektur luar yang peduli sama sekali tentang tujuan membela umat manusia.

Bagi Xu Qing, upacara di Prefektur Penerima Kaisar, termasuk penilaian hati oleh Kaisar Agung, telah mengubah segalanya. Perubahan itu hampir tidak terlihat. Tapi itu membuat Xu Qing memahami cara berpikir pendekar pedang surgawi.

Lalu ia tiba di ibu kota kabupaten dan bertemu orang-orang yang berbeda dari yang pernah ia kenal sebelumnya. Misalnya, Kong Xianglong. Ia telah bertemu kultivator terpilih yang sedikit bermusuhan tapi tidak berniat jahat. Dan penguasa istana, yang tegas, tapi hanya karena ia ingin menjaga cita-cita pendekar pedang surgawi.

Kemudian Xu Qing berpartisipasi dalam sumpah, dan juga mempelajari sejarah umat manusia. Mustahil semua hal itu tidak berdampak padanya. Pengaruhnya, kecil pada awalnya, perlahan meresap ke dalam pikiran dan hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Dan sekarang ia menyaksikan sesuatu yang lain yang membuatnya sangat terguncang.

Seorang pemuda manusia dengan 120 apertur dharma yang telah lama bermimpi menjadi pendekar pedang surgawi akhirnya disiksa sampai mati oleh Holytide. Namun ia tidak mengungkapkan sedikit pun informasi kepada mereka. Ketika ia mengucapkan sumpah pendekar pedang surgawi bersama mereka, ia tersenyum dan menutup matanya. Lalu ia menghilang dalam formasi mantra yang meledak.

Xu Qing belum pernah bertemu pemuda itu sebelumnya. Terlebih lagi, ia telah melihat banyak kematian dalam hidupnya. Mungkin terlalu banyak. Jadi yang mengguncangnya sampai ke inti bukanlah kematian pemuda itu. Melainkan mimpinya dan keputusannya. Ia jelas memiliki masa depan cerah di depannya, namun ia memilih jalan yang berakhir dengan kematian.

Agak membingungkan bagi Xu Qing, tapi jauh di dalam hatinya, ia mengerti. Karena Xu Qing menjaga hatinya tertutup rapat, tidak mudah baginya untuk menerima orang asing atau organisasi baru. Bahkan lebih sulit baginya untuk benar-benar menyetujui mereka, atau menjadikan mereka bagian dari dirinya. Itulah yang terjadi bahkan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Meskipun begitu, ia mulai menyadari bahwa, tanpa ia sadari, perasaannya terhadap pendekar pedang surgawi tampak berbeda dari sebelumnya. Ia merasa lebih hormat. Meskipun ia belum memiliki rasa memiliki, ia menghormati ketulusan Kong Xianglong, ketegasan penguasa istana, dan sumpah pendekar pedang surgawi. Terlebih lagi, ia menghormati pemuda yang baru saja menemui kematiannya ini.

Oleh karena itu, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam ke tempat ia meninggal.

Angin bertiup, menyebarkan debu dan puing, dan menyebarkan abu pemuda itu. Angin juga membawa aura dari dalam kotak harapan sampai ke para pendekar pedang surgawi yang berkumpul. Itu adalah aura yang sangat unik, bercampur dengan aroma bunga osmanthus.

Ekspresi Kong Xianglong adalah kesedihan dan kemarahan saat ia melangkah maju, mengumpulkan sisa-sisa abu pemuda itu, dan memasukkannya ke dalam botol. Lalu ia mengambil kotak harapan yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

"Misi ini selesai," katanya pelan, membelakangi mereka sambil memegang kotak harapan.

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Begitu juga pendekar pedang surgawi lainnya.

Misi ekstraksi gagal. Namun, mereka berhasil mendapatkan wadah pengiriman laporan intelijen. Apakah aspek misi itu akan dianggap sukses atau gagal belum pasti.

"Anak Muda, kembali ke ibu kota kabupaten dan antar ini ke Kantor Operasi Lapangan." Kong Xianglong melambaikan tangannya, mengirim kotak harapan terbang ke Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Xu Qing menangkapnya, dan aroma osmanthus semakin kuat.

Tanpa menoleh, Kong Xianglong dengan tenang berkata, "Kalian semua kembali dengan Anak Muda. Aku sedang tidak mood. Aku akan bepergian sedikit untuk menenangkan pikiran."

"Tentu saja, Dragonbro," kata Sir Mountain-River, menangkupkan tangan. Urat-urat menonjol di wajahnya saat ia melanjutkan, "Kau pergi sendiri. Anak Muda, bawa yang lain kembali. Aku ada urusan pribadi, jadi aku tidak bisa ikut."

"Kebetulan sekali," kata Wang Chen dengan muram. "Aku juga. Aku perlu mengunjungi kampung halamanku, jadi aku juga tidak bisa kembali." Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia memandang ke cakrawala yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

"Aku ikut Dragonbro," kata Duskspirit dengan tegas.

Xu Qing memandang mereka sejenak. Lalu ia menyerahkan kotak harapan itu kepada salah satu pendekar pedang surgawi dari Kantor Operasi Lapangan. Pendekar pedang surgawi itu menerimanya, dan tampaknya ingin mengatakan sesuatu, tapi menahannya.

"Aku juga ada urusan pribadi yang harus diselesaikan," kata Xu Qing. "Kalian kembali tanpa aku."

Kata-katanya membuat Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit memandangnya dengan ekspresi terkejut yang tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Kong Xianglong akhirnya berbalik. Menatap Xu Qing, ia berkata, "Kau tidak perlu melakukan ini, Anak Muda."

"Aku perlu membalas seseorang atas hadiah yang mereka berikan," kata Xu Qing, terdengar sangat serius.

Kong Xianglong hanya berdiri di sana untuk waktu yang lama. Lalu ia mengangguk, berbalik, dan terbang ke kejauhan. Sir Mountain-River, Duskspirit, dan Wang Chen mengikuti. Mereka menuju perbatasan Kabupaten Penutup Laut. Wilayah Holytide.

Xu Qing melangkah maju, lalu melesat mengejar mereka seperti anak panah yang dilepaskan dari busur. Ia tahu persis apa yang akan mereka lakukan. Bukan hal yang aneh bagi Kong Xianglong untuk mengabaikan protokol misi. Mengingat ia secara pribadi melihat bagaimana Pengawal Hitam menyiksa pemuda itu dengan brutal, mengingat kepribadiannya, tidak mungkin ia hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa sebagai respons. Lagi pula, bahkan Xu Qing masih bisa mendengar pesan yang ditinggalkan oleh kultivator Pengawal Hitam itu terngiang di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Karena Pengawal Hitam telah menekankan tentang memberikan hadiah kepada para pendekar pedang surgawi, wajar saja jika mereka membalas budi.

Saat mereka berlima terbang menjauh, pendekar pedang surgawi yang tersisa dari Kantor Operasi Lapangan menyaksikan mereka pergi. Mereka tampak sedikit iri, tapi pada akhirnya, mereka menangkupkan tangan memberi hormat dan kemudian berbalik untuk memulai perjalanan kembali ke ibu kota kabupaten. Tidak semua pendekar pedang surgawi begitu bersedia melanggar protokol misi.

Terlebih lagi, mereka memiliki tugas yang lebih penting. Mereka perlu membawa laporan intelijen dengan aman kembali ke ibu kota kabupaten. Itulah inti sebenarnya dari misi ini.

Mereka menghilang ke dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

***

Malam itu dingin, dan angin seperti duta kematian itu sendiri, memegang sabit untuk memanen nyawa makhluk fana. Xu Qing dan yang lainnya melesat melalui angin itu, pakaian mereka berkibar, rambut mereka terurai ke belakang. Namun, ketika dingin menyentuh kulit mereka dan meresap ke dalam hati mereka, itu tidak mungkin dibandingkan dengan dinginnya kesepian yang sudah ada di dalam diri mereka.

Niat membunuh sudah menggelegak di dalam diri mereka. Semakin cepat mereka terbang, semakin intens rasanya. Mengingat tidak adanya cahaya bulan dan angin kencang, itu adalah malam yang baik untuk membunuh.

Mereka sudah bergerak secepat mungkin. Mereka tidak menahan apa pun. Sejak Xu Qing membuat komentarnya tentang membalas hadiah, Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit semua memandangnya dengan cara yang berbeda. Persetujuan mereka semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Sir Mountain-River memancarkan kabut darah yang mengelilinginya dan membuatnya tampak seperti bayangan darah dari Mata Air Kuning. Duskspirit sekali lagi mendemonisasi dirinya. Alih-alih hantu jahat berkulit hijau, ia sekarang menjadi burung kematian yang terbuat dari tulang murni, ditutupi api. Wang Chen telah menyingkirkan doppelgänger Smokewight-nya. Sekarang, doppelgänger-nya adalah kurcaci yang mengenakan jubah mewah. Ia menyunggingkan senyum ke Xu Qing dan kemudian menjilat bibirnya. Dingin yang intens di sekelilingnya menyebabkan tanah di bawahnya membeku. Kong Xianglong memiliki naga emas yang berputar di sekelilingnya, menyebabkan ia berdenyut dengan fluktuasi yang menakutkan saat ia melesat.

Mengingat situasinya, Xu Qing merasa tidak perlu membiarkan mereka mengalahkannya. Bayangannya menutupinya, menyebabkan ia berdenyut dengan kekuatan tubuh tujuh istana surgawi. Ia melesat melalui malam dengan kecepatan seperti kilat, seperti roh yang mengganggu.

Mereka berlima seperti rakshasa kejam yang keluar untuk mengambil nyawa, dan dengan setiap momen yang berlalu, mereka semakin dekat dan dekat dengan kultivator Pengawal Hitam Holytide, yang masih belum keluar dari Prefektur Tidefall.

Saat mereka terbang, mereka berkomunikasi satu sama lain, menyusun rencana pertempuran sederhana. Meskipun mereka tidak tahu berapa banyak musuh yang akan mereka hadapi, berdasarkan pengalaman dan intuisi, mereka bisa menyusun strategi umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Akhirnya, tepat sebelum fajar ketika malam paling gelap, dan ketika mereka hanya sekitar waktu satu batang dupa dari perbatasan, mereka melihat sekelompok beberapa lusin sosok melesat di depan mereka. Semuanya mengenakan jubah hitam, dan totalnya lebih dari enam puluh! Mereka tidak bergerak sangat cepat. Jelas, mereka sedang dalam suasana hati yang baik setelah misi mereka, dan bahkan mengobrol dan tertawa di antara mereka sendiri.

Meskipun begitu, mereka tidak lengah, jadi begitu Xu Qing dan yang lainnya mendekat, kultivator Pengawal Hitam menyadari mereka. Berbalik, ekspresi mereka berkedip. Menyadari pengejar mereka tidak membantu mereka.

Kong Xianglong memimpin, dan ia melolongkan seruan perang saat ia menghantam pasukan musuh.

Xu Qing datang kedua, seperti kilat hitam yang menghantam kultivator Pengawal Hitam lima istana surgawi. Kultivator Pengawal Hitam itu menjerit singkat, sampai seluruh tubuhnya runtuh menjadi kabut darah, dan jeritannya terpotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Darah sudah menyembur saat Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit tiba.

Pembantaian meletus.

Kultivator Pengawal Hitam melolong marah saat mereka melawan. Mengingat bahwa mereka menyusup ke Kabupaten Penutup Laut, tidak perlu dikatakan lagi bahwa mereka memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa dan pengalaman yang luas. Empat puluh dari mereka memiliki kemampuan bertarung lima istana surgawi, dan ada dua belas di tingkat tujuh istana surgawi. Anggota tujuh istana surgawi semuanya memiliki teknik kelas kekaisaran Pengawal Hitam khusus. Ada dua dengan kekuatan delapan istana surgawi. Keduanya tidak menyalakan istana surgawi dengan lima api kehidupan. Mereka menggunakan empat api untuk menyalakan tujuh istana surgawi. Tapi berkat teknik kelas kekaisaran mereka, mereka memiliki kemampuan bertarung delapan istana surgawi yang luar biasa. Selain mereka, ada tiga perwira yang memimpin kelompok. Semuanya setengah jalan ke tingkat Jiwa Bayi.

Kelompok sekuat ini bisa menjadi inti sebuah sekte. Tapi bagi orang Holytide, yang mengendalikan seluruh wilayah Holytide, itu hanya skuad kecil. Dan ketika Anda menambahkan kelompok ini bersama dengan kelompok yang telah menyergap Xu Qing dan yang lainnya sebelumnya, itu memperjelas bahwa 'skuad kecil' dari Holytide masih akan cukup besar, dan akan berisi ahli yang sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Bagaimanapun juga... Holytide adalah penguasa wilayah Holytide. Dan spesies apa pun yang mengendalikan seluruh wilayah harus memiliki banyak ahli kuat sebagai cadangan. Secara komparatif, kekuatan cadangan satu kabupaten tidak mungkin bisa dibandingkan.

Meskipun begitu, skuad pendekar pedang surgawi yang mereka hadapi sangat berbeda dari apa pun yang pernah mereka temui!

Ketika kedua belah pihak bentrok, pertempuran sengit langsung pecah. Ketiga ahli setengah Jiwa Bayi semuanya melesat ke arah Kong Xianglong. Dua kultivator delapan istana surgawi mencoba bergabung dengan mereka, kecuali peti mati jatuh entah dari mana dan menghalangi jalan mereka. Wang Chen dalam wujud kurcaci menyeringai kejam, dan pada saat yang sama, doppelgänger Smokewight-nya muncul di sampingnya. Duskspirit berada di samping, dan Sir Mountain-River juga ada di sana. Mereka bertiga menghadapi dua kultivator delapan istana surgawi, mengulur waktu untuk Kong Xianglong dan Xu Qing.

Yang pertama bertarung melawan lawan terkuat, tiga ahli setengah Jiwa Bayi. Yang terakhir menangani semua orang lainnya. Itulah rencana yang mereka sepakati di sepanjang jalan. Itu diputuskan ketika Xu Qing mengatakan satu hal sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

"Aku pandai bertarung melawan kelompok besar."

Saat ini, Xu Qing mengangkat belatinya dan memanfaatkan inti racun tabu di istana surgawi ketiganya. Saat racun menyebar, kumbang yang tak terhitung jumlahnya juga menyerbu keluar darinya, menjadi awan hitam yang berdenyut dengan energi menakutkan dan racun mematikan. Saat jeritan terdengar dari kultivator Pengawal Hitam, Xu Qing tetap tanpa ekspresi, dan ia menyerbu ke tengah pertempuran.

Patriark Prajurit Vajra Emas mengirim tusuk besi hitam melesat dalam bentuk kilat merah. Dan bayangan Xu Qing memanjang dari mata di dahinya, menembus bayangan kultivator Pengawal Hitam dan melahapnya.

Pada saat ini...

Sebuah mimpi buruk telah tiba.