Bab 418: Mimpi yang Tak Pernah Pudar

Bab 418: Mimpi yang Tak Pernah Pudar⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Hujan turun seperti sebelumnya, membasahi tanah dan jatuh ke benteng. Portal teleportasi berada di bagian terbuka benteng, jadi hujan sudah mulai menyapu darah yang tertumpah.

Di tengah listrik yang berderak dan guntur yang bergemuruh, doppelgänger Smokewight milik Wang Chen cepat memperbaiki portal teleportasi. Pada saat yang sama, ia melakukan penyesuaian untuk mengubah tujuan teleportasi mereka. Mengingat kultivator Pengawal Hitam Holytide pernah ditempatkan di sini untuk menyergap, sangat mungkin misi itu telah bocor. Pilihan teraman tampaknya teleportasi ke lokasi lain.

Saat Wang Chen bekerja, Kong Xianglong menatap ke arah perbatasan wilayah Holytide, ekspresinya tak terbaca.

“Penyergapan ini tidak mungkin dipasang khusus untuk kita. Tidak mungkin mereka tahu kelompok kitalah yang akan datang ke sini. Dan jika mereka ada di sini khusus untuk kita, mereka tidak akan mengirim orang sesedikit ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Dengan suara pelan, Xu Qing berkata, “Sepertinya lebih mungkin mereka di sini untuk mengunci portal teleportasi ini secara umum. Ini pasti bukan satu-satunya benteng tempat hal seperti ini terjadi.”

“Bagaimana kalau orang-orang Holytide sudah ada di tujuan kita, mencari agen itu?” tanya Sir Mountain-River.

“Tunggu,” kata Duskspirit, tampak terkejut. “Mungkinkah kita ditugaskan untuk mengevakuasi agen yang sebenarnya?” Ia menoleh sekeliling dengan curiga. Seperti yang sudah mereka duga, kelompok mana pun yang ditugaskan mengevakuasi agen sebenarnya kemungkinan besar memiliki ahli yang sangat kuat yang ditanam secara rahasia di antara para operatif.

“Belum tentu,” kata Kong Xianglong, matanya berkilat. “Kemungkinan besar ini membuktikan bahwa orang-orang Holytide tidak tahu di mana agen itu akan berada. Mereka pasti menyisir sepanjang perbatasan prefektur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Xu Qing mengangguk.

Mereka semua sudah tahu sejak awal bahwa misi mereka kemungkinan hanyalah pengalih perhatian untuk menarik perhatian menjauh dari tim evakuasi yang sebenarnya. Kemungkinan besar akan ada sembilan kelompok misi umpan dan satu kelompok sungguhan. Itu akan membuat orang-orang Holytide jauh lebih sulit menentukan di mana harus menyerang. Sudah pasti ada agen Holytide di Kabupaten Penutup Laut, yang berarti jika hanya satu kelompok misi yang dikirim, mereka bisa dengan mudah melaporkannya. Itulah sebabnya beberapa tim dikirim.

Bahkan, Xu Qing merasa bahwa semua tim yang dikirim secara terbuka untuk misi itu mungkin hanyalah umpan. Ia tidak akan terkejut sama sekali jika ada juga tim rahasia yang tidak diketahui siapa pun. Mungkin juga agen yang kembali itu bahkan tidak membutuhkan tim untuk mengawalnya.

Semua ini adalah permainan yang rumit. Meski begitu, hal itu juga menegaskan kepadanya betapa umat manusia sedang mengalami kemunduran. Meskipun kultivator Jiwa Bayi tidak bisa menyeberangi perbatasan, faktanya tetap bahwa kultivator Holytide tingkat rendah bisa menyeberanginya. Dan itu menunjukkan betapa lemahnya Kabupaten Penutup Laut. Semua orang juga memahami prinsip yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Akhirnya, setelah serangkaian suara gemuruh seperti guntur, portal teleportasi selesai diperbaiki.

Terlepas dari apakah misi mereka hanya pengalih perhatian atau sungguhan, mereka tetap punya tugas. Mereka terbang ke atas portal teleportasi, cahaya menyala, dan saat hujan terus turun, mereka menghilang. Ketika muncul kembali, mereka berada dekat perbatasan Prefektur Tidefall, di lokasi tersembunyi di dalam jurang.

“Tetap waspada, semuanya,” kata Kong Xianglong. “Kemungkinan besar tidak akan ada banyak penyusup Holytide di sini. Ayo periksa titik pertemuan. Semoga agen yang akan kita evakuasi masih hidup, entah itu umpan atau bukan.”

Setelah itu, Kong Xianglong mengeluarkan kompas geomantik. Para pendekar pedang surgawi memiliki sejumlah cara rahasia untuk berkomunikasi satu sama lain, dan dalam misi seperti ini, hanya pemimpin misi yang tahu cara mana yang harus digunakan. Misalnya, kompas geomantik ini adalah perangkat magis khusus yang disiapkan untuk misi ini, dan akan menuntun mereka langsung ke lokasi agen. Protokol misinya adalah menggunakan kompas geomantik untuk menemukan agen, lalu pergi secepat mungkin. [1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Xu Qing sudah familiar dengan garis besarnya, karena hal itu telah dijelaskan selama pelatihannya.

Kong Xianglong melakukan gestur mantra dan menunjuk ke kompas; jarumnya berputar sebentar, lalu berhenti pada arah tertentu. Sebuah peta sederhana muncul di udara di atasnya. Ada titik merah samar yang berkedip di peta, tidak terlalu jauh dari posisi mereka saat ini.

Saat melihat titik merah itu, mereka semua menghela napas lega. Itu menandakan bahwa agen yang akan mereka temui masih hidup.

Wajah Kong Xianglong berseri, dan ia segera membagi tugas kepada semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Misi evakuasi tidak bisa ditangani secara gegabah. Jika tidak hati-hati, mereka bisa membocorkan posisi agen kepada musuh. Rencananya adalah memancing kultivator Holytide di sekitar agar keluar, memastikan area aman, lalu menyerbu masuk untuk mengevakuasi agen.

Xu Qing bertanggung jawab memastikan area aman, dan ia akan bekerja bersama Duskspirit. Sir Mountain-River dan Wang Chen akan memancing kultivator Holytide keluar. Kong Xianglong yang akan mengevakuasi agen.

Saat Kong Xianglong menjelaskan semuanya, Xu Qing mengangguk. Kong Xianglong melakukan semuanya sesuai prosedur, seperti yang diharapkan. Setelah penjelasan, mereka terbagi menjadi tiga kelompok.

Xu Qing cepat-cepat menyelinap ke dalam malam untuk mulai mencari musuh. Duskspirit melakukan hal yang sama, begitu juga para pendekar pedang surgawi dari Kantor Operasi Lapangan yang bekerja dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Waktu berlalu. Sekitar satu jam kemudian, suara gemuruh memenuhi udara, bersama fluktuasi teknik magis.

Melihat ke arah itu, Xu Qing melihat sumbernya dari arah Sir Mountain-River dan Wang Chen, yang sedang berusaha menarik perhatian kultivator Holytide di sekitar.

Namun, Xu Qing segera mengerutkan kening. Salah satunya, Xu Qing sendiri tidak menemukan tanda-tanda kultivator Holytide selama ini. Rasanya hampir seperti tidak ada seorang pun di area itu. Itu tidak masuk akal, mengingat dugaan sebelumnya bahwa orang-orang Holytide sedang menyisir perbatasan mencari agen.

Ada yang tidak beres! Kewaspadaan Xu Qing meningkat lebih jauh dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Sir Mountain-River dan Wang Chen sampai pada kesimpulan serupa. Usaha mereka memancing kultivator Holytide tidak membuahkan hasil. Situasinya sangat aneh, dan keduanya punya firasat buruk.

Tak lama kemudian, cahaya terang melesat ke langit. Itu adalah teknik magis untuk membuat sinyal. Secara khusus, sinyal itu meminta tim misi segera berkumpul kembali.

Saat Xu Qing melihat sinyal itu, hatinya mencelos karena menyadari pasti ada yang salah. Alasannya, sinyal itu datang dari arah tempat Kong Xianglong pergi untuk mengevakuasi agen. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Kong Xianglong tidak akan pernah perlu mengirim sinyal itu. Ia akan membawa pergi agen itu dan memberi tahu anggota tim lainnya saat sudah aman.

Xu Qing mengubah arah dan menuju tempat asal sinyal. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, ia bisa melihat Kong Xianglong, Sir Mountain-River, dan yang lainnya di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Mereka berada di tengah dataran luas. Yang mengejutkan, hanya beberapa ratus meter di depan mereka, seseorang terbaring di tanah, terengah-engah.

Itu seorang pemuda berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Tubuhnya penuh luka tak terhitung yang mengiris sampai ke tulang dan membuatnya berlumuran darah. Bahkan, jika diamati lebih dekat, selain wajahnya yang tampak normal, tubuhnya tidak memiliki kulit sama sekali! Kulitnya telah dikuliti!

Hanya bisa dibayangkan rasa sakit dan penderitaan yang dialaminya. Sebagian besar tulangnya patah, dan semua apertur dharma-nya telah dihancurkan. Sebelum dihancurkan, jumlahnya seratus dua puluh, menandakan bahwa pemuda ini adalah kultivator Terpilih semacam itu. Salah satu matanya hilang, dicungkil dari tengkoraknya, dan kedua telinganya lenyap. Ia juga diracun, membuat banyak bagian tubuhnya mulai membusuk. Tidak mungkin ia bisa bertahan hidup, dan jelas ia hanya punya waktu beberapa saat lagi. Penampilannya sangat mengerikan.

Xu Qing menyaksikan dengan ekspresi muram dan mata berkilat dingin. Saat mendekat, ia menyadari bahwa area sejauh tiga ratus meter di sekitar pemuda itu ternyata adalah formasi mantra. Xu Qing bukan ahli dalam formasi mantra, tetapi ia bisa merasakan niat membunuh yang menjulang di dalamnya. Jelas, formasi mantra luar biasa ini sangat mematikan. Adapun pemuda itu, ia telah ditempatkan tepat di tengah formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

“Dia bukan agen itu,” geram Kong Xianglong dengan gigi terkatup. Matanya merah. “Tapi dia pasti berhubungan dengan agen itu. Dia sudah seperti ini saat aku tiba. Dan orang-orang Holytide meninggalkan keping jade ini!”

Ia mengaktifkan keping jade itu, dan suara dingin serta brutal terdengar.

“Halo, para pendekar pedang surgawi. Sayangnya, aku tidak bisa ada di sana untuk berbicara langsung dengan kalian. Pengawal Hitam hanya ingin meninggalkan sedikit hadiah untuk kalian. Semoga kalian menyukainya. Nikmatilah!”

Pesan itu berakhir dengan tawa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Duskspirit dan pendekar pedang surgawi lainnya baru saja bergegas datang. Mereka, bersama Sir Mountain-River dan Wang Chen, mendengar pesan itu. Setelah itu, mata mereka menyala oleh amarah.

Situasinya jelas. Mereka tidak perlu menghabiskan banyak waktu menganalisisnya. Semua orang tahu apa yang terjadi. Orang-orang Holytide membuat pengalih perhatian di benteng untuk menunda tim. Dengan waktu yang mereka dapatkan, mereka berhasil menemukan pemuda ini. Pemuda itu bukan agen sebenarnya, karena itu mereka menyiksanya dengan kejam sampai di ambang kematian, lalu meninggalkannya di formasi mantra mematikan ini.

Pengawal Hitam Holytide ingin para pendekar pedang surgawi menyaksikan kematiannya secara langsung.

Jika ada yang masuk ke formasi, pemuda itu akan mati. Begitu juga setiap orang yang melangkah ke dalam formasi. Bahkan, mungkin efeknya lebih dari itu. Mungkin formasi mantra itu akan meledak dan membunuh orang-orang di luarnya. Terlepas dari apakah formasi mantra itu meledak atau tidak, pemuda itu akan mati. Ia sudah hampir menghembuskan napas terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Beginilah cara kejam orang-orang Holytide beroperasi.

Semua orang berdiri diam.

Wang Chen, yang paling tahu tentang formasi mantra, berlutut dan memeriksa formasi itu. Sesaat kemudian, ia mendongak ke arah Kong Xianglong dengan ekspresi pahit.

“Ini Formasi Kematian Hati-Roh, ciri khas Pengawal Hitam. Konon mereka mempelajarinya dari Nightshades. Formasi ini menggunakan seseorang sebagai jantung formasi. Pemuda itu sekarang menyatu dengan formasi, jadi upaya apa pun untuk mencapainya akan mengaktifkannya. Bahkan mengirim grue pun tidak akan berpengaruh. Wakil Gubernur masih meneliti detail formasi ini, jadi untuk saat ini benar-benar tidak ada yang bisa kita lakukan. Ini formasi sekali pakai, jadi begitu aktif, selesai sudah. Adapun pemuda itu... dia sudah tidak tertolong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Mata Kong Xianglong sepenuhnya merah dan napasnya berat.

Dengan mata tetap tertuju pada pemuda yang tak sadarkan diri itu, Xu Qing berjalan ke tepi formasi. Ia tidak yakin apakah bayangannya bisa melakukan sesuatu, jadi ia berkata, “Aku bisa mencoba sesuatu. Aku tidak yakin itu akan berhasil....”

Tangan Kong Xianglong terkepal erat saat ia membuka mulut untuk berbicara. Namun, sebelum ia sempat melakukannya, pemuda di dalam formasi itu perlahan membuka matanya. Rasa sakit berkilat di matanya saat ia menatap kosong ke arah Xu Qing dan yang lainnya.

“Apakah kalian... pendekar pedang surgawi?” Suaranya lemah, tetapi bahkan begitu, ketidakpercayaan masih bisa terdeteksi dalam kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Xu Qing mencabut pedang komandonya. Kong Xianglong dan semua orang melakukan hal yang sama. Cahaya berkilau dari pedang mereka menembus kegelapan dan menerangi mata pemuda itu.

“Berkat segel yang ayahku tempatkan pada jiwaku, aku bisa merasakan bahwa kalian pendekar pedang surgawi.... Maaf kalian harus melihatku seperti ini.” Pemuda itu jelas sangat menghormati para pendekar pedang surgawi, dan ingin menjaga martabatnya. Sayangnya, ia tidak mampu. “Ayahku manusia. Ibuku Holytide.... Jadi tidak, aku bukan pendekar pedang surgawi. Tapi aku menguasai salah satu sihir rahasia kalian. Ayahku yang mengajariku. Aku tidak mengatakan apa pun kepada Pengawal Hitam. Tidak peduli apa yang mereka lakukan padaku, aku tidak membocorkan apa pun!”

Pemuda itu mencoba mengumpulkan tenaganya. Ia memaksakan senyum di wajahnya, tetapi rasa sakit yang dideritanya merampas segala keindahan dari senyum itu.

“Ayah ingin aku membawa sesuatu ke sini untuk diberikan kepada kalian para pendekar pedang surgawi. Ia bilang aku tidak boleh merusaknya. Kalau tidak, kalian tidak akan bisa membawanya setelah aku mati. Sepertinya aku berhasil menyelesaikan misiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Pemuda itu masih tersenyum. Rupanya menyelesaikan misi terakhir itu adalah sisa martabat terakhir yang ia miliki. Akhirnya, senyumnya menjadi senyum kepuasan sejati. Tetapi penderitaannya memastikan senyum itu sudah memudar. Ia semakin lemah. Karena siksaan yang dialaminya, suaranya bergetar saat berbicara.

“Ayahku adalah pendekar pedang surgawi, dan ia selalu berbicara tentang kejayaan mereka. Aku juga ingin menjadi pendekar pedang surgawi. Aku bukan manusia, tapi ia bilang jika aku bisa menyelesaikan misi ini, aku mungkin bisa tinggal di Kabupaten Penutup Laut, dan mungkin aku bisa menjadi pendekar pedang surgawi setelah semua ini! Aku menyelesaikan misiku, tapi sepertinya aku tidak akan menjadi pendekar pedang surgawi....”

Kata-katanya menusuk hati Xu Qing. Kong Xianglong dan yang lainnya juga tersentuh.

“Aku berharap... bisa menjadi pendekar pedang surgawi seperti ayahku....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Pemuda itu begitu lemah hingga tidak bisa menahan matanya tetap terbuka. Saat matanya perlahan menutup, ia melakukan gestur mantra, menyebabkan ruang dimensional pribadinya terbuka. Sebuah kantong muncul di sampingnya. Semua yang hadir terguncang sampai ke inti. Gelombang emosi yang mengeringkan sungai dan menguras lautan memenuhi mereka.

“Kau adalah pendekar pedang surgawi!” kata Kong Xianglong lantang. Lalu ia mengangkat pedang komandonya. “Aku bersedia menjadi pendekar pedang surgawi, setia pada tugas, tak takut mengorbankan nyawa.”

Saat ia melafalkan sumpah para pendekar pedang surgawi, yang lain yang hadir ikut serta, termasuk Xu Qing. Pemuda itu menggigil, dan matanya yang tertutup terbuka. Saat menatap mereka, ia melafalkan kata-kata yang sama.

“Aku bersedia menjadi pendekar pedang surgawi, tak pernah mengkhianati umat manusia, selalu siap bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

“Aku bersedia menjadi pendekar pedang surgawi, bertarung untuk kemanusiaan, membela bangsaku.

“Aku bersedia menjadi pendekar pedang surgawi, memutus malapetaka fajar, membuat cahaya langit dan bumi bersemi.”

Suara pemuda itu menyatu dengan yang lain. Lalu matanya menutup, dan senyumnya membeku untuk selamanya. Saat ia mati, formasi itu aktif. Dentuman yang mengguncang langit dan bumi bergema saat formasi itu meledak. Saat gelombang kejut menyebar, mencambuk pakaian dan rambut semua yang hadir... mayat pemuda itu tercabik-cabik dan tersebar di angin.

Satu-satunya yang tertinggal hanyalah sebuah kotak, terletak di tempat ia mati. Itu adalah kotak harapan, wadah pengiriman laporan intelijen. Kotak itu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

1. Sepertinya ini pertama kalinya kompas geomantik disebutkan dalam novel ini. Juga disebut kompas Feng Shui (atau luopan jika ditransliterasikan), kompas ini memiliki banyak cincin konsentris plus jarum yang, di dunia nyata, menunjuk ke kutub selatan magnetik. Berikut galeri kecil yang menunjukkan beberapa versi berbeda dari tampilannya. ☜