Bab 397: Kemampuan Bertarung Terkuat di Generasi Ini

Saat fajar tiba, ibu kota kabupaten diselimuti oleh kehangatan sinar matahari. Suasananya berbeda dari Tujuh Mata Darah karena orang-orang di sini jauh lebih sering tersenyum. Berbeda pula dari Koalisi Delapan Sekte karena mutagen sangat langka di tempat ini. Tidak ada kelembapan sejuk di udara, dan aroma Laut Terlarang pun tidak tercium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Pakaian yang dikenakan orang-orang pun mencerminkan hal itu. Bahkan rakyat jelata dan penjaga toko mengenakan pakaian yang bagus. Ciri paling mencolok adalah warna pakaian mereka yang sangat berwarna-warni. Di kota-kota Phoenix Selatan, pakaian yang dikenakan orang biasa biasanya sederhana. Begitu pula di Koalisi Delapan Sekte, meski kualitas pakaiannya sedikit lebih baik. Namun di sini, di ibu kota kabupaten, kau bisa menemukan setiap warna yang bisa dibayangkan, membuat seluruh kota tampak hidup dan penuh energi.

Karena belum waktunya melapor untuk bertugas, Xu Qing dan Kapten tidak terbang menuju tempat tujuan mereka. Sebaliknya, mereka berjalan-jalan santai melewati kota.

Xu Qing belum pernah keluar dari pengasingan selama setengah bulan penuh yang telah berlalu, jadi ini benar-benar kesempatan pertamanya untuk mengenali lingkungan baru mereka. Ia mengamati kerumunan orang di jalanan, dan sesekali mendongak menatap langit.

Ada cukup banyak pendekar pedang surgawi yang berkeliaran. Mereka semua mengenakan seragam yang sama, membuat mustahil untuk membedakan siapa rekrutan baru. Kendati demikian, semuanya memancarkan fluktuasi yang luar biasa. Hal itu tidak mengejutkan bagi Xu Qing. Bagaimanapun, ini adalah ibu kota kabupaten, tempat berkumpulnya para yang terbaik dari yang terbaik dari semua prefektur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kata Master, era yang agung akan segera tiba," kata Kapten sambil mengunyah sebuah apel dan mendongak ke langit. "Itu sebabnya ada begitu banyak orang Terpilih saat ini. Ada lebih banyak rekrutan pendekar pedang surgawi kali ini daripada biasanya.

Meskipun demikian, adik kecil Ah Qing, kau tidak perlu khawatir tentang menonjol sebagai pendatang baru. Kakak Tertua tidak pernah pergi ke tempat baru tanpa persiapan, dan oleh karena itu, aku menghabiskan banyak sekali uang untuk beberapa laporan intelijen. Alhasil, aku tahu betul para Terpilih dari berbagai prefektur seperti punggung tanganku sendiri. Bahkan, aku juga tahu banyak tentang tiga sekte besar di sini, serta dua spesies nonmanusia."

Kapten memasang ekspresi sangat bangga, seolah-olah ia telah menghabiskan koin rohnya dengan cara yang sangat cerdik.

Xu Qing mengangguk. Sementara Xu Qing lebih suka meluangkan waktu mengamati lingkungan baru, Kapten lebih suka menghabiskan uang untuk membeli laporan intelijen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Sayangnya, Istana Pendekar Pedang Surgawi tidak menjual informasi tentang penugasan pos." Kapten menghela napas kecewa.

Xu Qing menatapnya dan tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Tampak depresi, Kapten menggigit apelnya dengan ganas. "Istana Pendekar Pedang Surgawi ini benar-benar penuh dengan orang-orang suci sok alim. Andaikan saja mereka bisa sedikit lebih masuk akal."

Mengingat Kapten hanya mendapatkan cahaya sepanjang satu meter, ia benar-benar merasa down mengenai penugasan posnya. Sementara Xu Qing sibuk melatih kultivasinya, Kapten telah berulang kali pergi menemui Chen Tinghao dan yang lainnya untuk meminta bantuan. Harapannya adalah dengan memberikan hadiah kepada orang yang tepat, ia mungkin bisa mengamankan pos yang bagus. Namun, semua usaha bertanya itu justru mengonfirmasi bahwa tidak mungkin menyuap demi mendapatkan penugasan. Istana Pendekar Pedang Surgawi tidak seperti tempat-tempat lain. Mereka sangat ketat, dan hanya mengisi pos berdasarkan keputusan yang dibuat oleh para petinggi. Terlebih lagi, mereka memiliki penilaian yang ketat untuk mengatur penugasan pos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Melihat betapa depresinya Kapten, Xu Qing berencana mengalihkan pembicaraan ketika sesuatu di kejauhan menarik perhatiannya. Ekspresinya sedikit berubah.

Kapten juga ikut melihat ke arah yang sama.

Beberapa jarak jauh di langit, sekelompok kultivator sedang terbang ke arah mereka. Mereka mengenakan pakaian yang sangat berbeda dibandingkan dengan yang dikenakan oleh sebagian besar manusia. Meskipun jubah dao, pakaian itu pas di badan alih-alih longgar. Pakaian tersebut menampilkan bagian luar yang ditenun dari benang emas, dan bagian dalam dari perak.

Meskipun pakaian mereka tampak aneh, fluktuasi yang mereka pancarkan sangat mencengangkan sekaligus unik. Kelompok itu terdiri dari pria maupun wanita, namun semuanya memiliki kulit putih bersih bagai salju. Rambut dan alis mereka sama putihnya, begitu pula mata mereka. Hal itu membuat mereka terlihat sangat suci. Saat mereka terbang di udara, sinar matahari mengenai jubah dao emas mereka dan menciptakan pembiasan cahaya yang membuat mereka tampak semakin memukau dan angkuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Apakah mereka Demi-Immortals?" gumam Kapten dengan rasa penasaran. Terlepas dari berapa kali ia keluar selama setengah bulan terakhir, ini adalah pertama kalinya ia melihat kultivator dari spesies ini.

Xu Qing mengamati mereka dengan seksama.

Para kultivator ini jelas bukan manusia. Selain rambut dan mata putih, mereka juga memiliki sayap putih. Dan mereka sangat cocok dengan deskripsi Chen Tinghao tentang salah satu dari dua spesies nonmanusia paling kuat di Kabupaten Penutup Laut, yaitu Demi-Immortals.

Yang bahkan lebih menarik perhatian Xu Qing adalah kenyataan bahwa para kultivator Demi-Immortal itu membawa entitas lain yang sangat unik. Itu adalah sesosok figur yang mengenakan setelan baju zirah hitam. Figur ini memiliki sayap hitam dan mengenakan topeng hitam yang menyembunyikan fitur wajahnya. Rambutnya yang tergerai sama-sama hitam. Aura sosok itu jelas melampaui aura para Demi-Immortal di sekitarnya. Dan yang lebih penting lagi, sosok itu memancarkan mutagen. Matanya tampak sama sekali tidak bernyawa, seolah-olah ia adalah sebuah boneka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Benda hitam itu mungkin adalah salah satu boneka abadi yang menjadi ciri khas para Demi-Immortal," kata Kapten. Rupanya laporan intelijen yang dibelinya benar-benar berguna.

"Boneka abadi?" tanya Xu Qing.

"Betul sekali. Para Demi-Immortal sangat ahli dalam seni pembuatan boneka. Terutama boneka yang berwarna hitam pekat itu. Itu adalah boneka tempur mereka. Tidak ada yang tahu persis bagaimana cara mereka membuatnya, tetapi konon benda-benda itu sangat sulit dihadapi."

Xu Qing memperhatikan dengan penuh pemikiran saat kelompok Demi-Immortal itu terbang menuju pusat kota dan perlahan-lahan menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia merasakan sensasi yang mirip dari boneka abadi itu dengan ghast yang pernah dilihatnya, meskipun tidak persis sama. Mengenai detail spesifiknya, ia berada terlalu jauh untuk dapat memastikannya.

Setelah itu, mereka berdua melanjutkan perjalanan, tetap mengawasi lingkungan sekitar. Sambil berjalan, mereka melihat para murid dari tiga sekte besar, serta beberapa Saintfiends sesekali.

Para Saintfiends sangat berbeda dari Demi-Immortals. Para Demi-Immortal lebih suka tinggal di ibu kota kabupaten, dan jarang bepergian ke luar untuk berurusan dengan spesies lain. Namun, para Saintfiends adalah para pedagang. Mereka memiliki toko di hampir setiap sudut kota.

Para Saintfiends bertubuh tinggi dan tegap. Tinggi mereka umumnya sekitar 6 meter atau lebih, membuat mereka hampir terlihat seperti raksasa. Mereka memiliki wajah di posisi normal, tetapi juga memiliki wajah di bagian belakang kepala mereka. Saat berbicara, mereka sesekali akan memutar kepala dan mulai berbicara menggunakan wajah yang lain. Bagi orang yang tidak terbiasa dengan mereka, hal itu bisa terasa sedikit meresahkan. Terlebih lagi, Saintfiends selalu memiliki dua kepala pria. Namun, terkadang tubuh mereka tidak tampak secara jelas berjenis kelamin pria atau wanita, sehingga sangat sulit untuk menentukan jenis kelamin mereka. Mereka adalah spesies yang sangat tidak biasa sehingga Xu Qing tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap sejenak ketika melihat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tak lama kemudian waktu untuk melapor bertugas hampir tiba, jadi Xu Qing dan Kapten terbang sisa perjalanan menuju Istana Pendekar Pedang Surgawi.

Ketika mereka tiba, sudah ada orang-orang yang berbaris dan menunggu. Mereka adalah rekrutan baru pendekar pedang surgawi dari berbagai prefektur. Ada pria dan wanita, tetapi semuanya masih muda. Rupanya, sebagian besar telah berada di ibu kota kabupaten selama beberapa waktu.

Di berbagai prefektur Kabupaten Penutup Laut, jumlah rekrutan baru yang dihasilkan dari acara perekrutan bervariasi, tetapi tidak terlalu jauh berbeda. Paling banyak, mungkin ada tujuh atau delapan rekrutan. Di sisi yang lebih rendah, untuk tempat-tempat seperti Prefektur Penerima Kaisar, mungkin hanya ada tiga.

Sudah ada sekitar tiga puluh orang yang berkumpul. Beberapa berdiri sendiri, yang lain dalam kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Xu Qing melihat Qing Qiu di tengah kerumunan. Ia tidak sendirian. Berdiri di sampingnya adalah seorang wanita muda yang tampak biasa saja, namun di saat yang sama berpenampilan aneh.

"Dia tidak mengenakan pakaian merah," kata Kapten. "Aku hampir tidak mengenalinya. Tapi itu memang Qing Qiu, benar. Sebaiknya ia mengenakan pakaian merahnya di balik pakaian utamanya. Itu akan cocok dengan sabit besar miliknya."

Sambil menyeringai, Kapten memanggil untuk menyapa. Ia juga mengamati rekan wanita Qing Qiu, melirik lebih dari beberapa kali pada benda yang dipegangnya di tangan.

Qing Qiu jelas tiba di ibu kota kabupaten jauh lebih awal daripada delegasi dari Koalisi Delapan Sekte. Dengan waktu persiapan beberapa bulan, ia telah berkenalan dengan beberapa orang. Wanita muda yang berdiri di sampingnya adalah salah satunya. Mereka tampak cocok satu sama lain. Yang satu memancarkan aura yang memperingatkan makhluk hidup lain untuk menjauh, dan di balik topengnya, matanya tampak dingin. Yang satu lagi memegang beberapa biji melon di tangannya yang memancarkan fluktuasi dewa. Jika kau melihat lebih dekat, biji-biji itu tampak benar-benar terbentuk dari daging. Saat ia memakan persediaannya, mulutnya dipenuhi darah, dan ia melihat sekeliling dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Begitu menyadari Kapten melihat ke arah mereka, wanita itu memperhatikannya sejenak. "Kakak Qing Qiu, apakah kau mengenal mereka? Bukankah yang itu adalah Xu Qing?"

"Betul. Dua orang bodoh." Sementara itu, sabit hantu jahat yang disandangnya di bahu berbicara kepadanya melalui kehendak ilahi.

"Anjing Gila ada di sini. Kali ini dia berbicara seperti biasa, tetapi aku tetap ingin menamparnya. Semua orang adalah pendekar pedang surgawi, tapi dia seorang pelacur pedang! Kita pasti bisa mencari kesempatan untuk mengakhiri segalanya dengannya dalam kehancuran bersama. Singkirkan dia demi para pendekar pedang surgawi! Hancur bersama dalam kehancuran!

"Adapun Si Bisu, kita harus membiarkannya saja. Dia tidak akan mudah dihadapi. Mencoba mengakhiri segalanya dalam kehancuran bersama dengannya bukanlah ide yang bagus... Kau benar-benar, mutlak tidak boleh bertindak padanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Qing Qiu tampaknya sudah terbiasa dengan omelan sang hantu jahat, karena ia tetap memasang wajah tanpa ekspresi dan membiarkannya berbicara.

Sementara itu, Kapten sedang berbicara dengan Xu Qing melalui kehendak ilahi.

"Lihat orang di sebelah Qing Qiu itu? Dia bukan orang sembarangan. Dia tidak punya nama, jadi semua orang memanggilnya Duskspirit. Biji melon di tangannya itu konon terbuat dari segala jenis daging dewa. Tidak hanya sangat bagus untuk tubuh fisik, tetapi juga, biji itu tidak pernah habis! Beberapa orang menduga bahwa benda-benda itu sebenarnya adalah bagian dari tubuhnya!

"Aku mendapatkan banyak informasi tentangnya dari laporan intelijensiku. Ia tumbuh besar di sebuah jurang di wilayah terlarang entah di mana. Bertahun-tahun yang lalu, seorang patriark dari Sekte Iblis Kekosongan Agung menemukannya dan membawanya kembali ke sekte. Kepribadiannya dingin, dan menurut rumor, ia benar-benar dapat mendemonisasi dirinya sendiri menjadi iblis yang lebih besar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sambil mendengarkan perkataan Kapten, Xu Qing menatap wanita muda dengan biji melon berdaging itu. Kemudian ia mengalihkan perhatiannya ke arah seorang pemuda yang duduk di samping sambil bermeditasi. Setibanya di sana, ia telah melihat pemuda itu duduk di sana. Selain Duskspirit dengan aura gruish yang sangat kuat, pemuda inilah yang tampak paling berbahaya.

Menyadari tatapan Xu Qing, Kapten berkata, "Itu adalah Tuan Gunung-Sungai. Dia juga seorang Terpilih yang sangat mengesankan. Dia berasal dari salah satu dari tiga sekte besar, Perkumpulan Dingin Darah. Dan klannya adalah kekuatan besar di dalam sekte tersebut. Dengan kata lain, dia memiliki latar belakang yang luar biasa. Kelahirannya sangat tidak biasa. Konon, dia memiliki tanda lahir yang tampak seperti lukisan gunung dan sungai. Itulah sebabnya Patriark Dingin Darah memberinya nama dao Tuan Gunung-Sungai. Dia memiliki bakat alami yang mengejutkan, dan dua teknik kelas kekaisaran!"

Saat Kapten memberikan penjelasan ini, mata Tuan Gunung-Sungai terbuka, dan ia menatap Xu Qing dengan dingin.

Jelas sekali, semua orang yang diamati oleh Xu Qing dapat merasakan tekanan dari tatapannya terhadap mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, tatapan mereka terputus saat sesuatu terbang ke arah mereka dari atas.

Itu adalah sebuah peti mati hitam yang terbuat dari kayu. Sambil bersantai di atasnya adalah seorang pemuda yang mengenakan seragam pendekar pedang surgawi. Entah bagaimana seragam pendekar pedang surgawinya tampak sangat kusut. Pemuda itu juga terus menguap seolah-olah baru saja bangun tidur. Kedatangannya membuat semua pendekar pedang surgawi yang hadir tiba-tiba bersiaga. Xu Qing tahu alasannya; ia langsung merasakan bahaya besar dari orang ini.

"Itu kemungkinan besar adalah Wang Chen dari Ordo Petir Kuno Tertinggi, yang telah mendekati pencapaian Tubuh Petir Kuno Tertinggi lebih dari siapa pun dari generasi ini. Menarik. Aku bisa merasakan aura beberapa tanda penyegel pada dirinya. Adik kecil Ah Qing, aku bertaruh apa yang kau lihat di luar bukanlah bentuk aslinya. Bentuk aslinya ada di dalam peti mati itu."

Xu Qing mengangguk. Dari dalam peti mati, ia dapat merasakan fluktuasi lampu kehidupan. Ia telah memulai perjalanannya di benua Phoenix Selatan, kemudian pergi ke Prefektur Penerima Kaisar, dan sekarang berada di ibu kota kabupaten. Sepanjang perjalanan, ia telah belajar dan mengalami banyak hal. Dan ia telah melihat lampu kehidupan. Lampu kehidupan mungkin tidak umum, tetapi itu hanya dalam artian relatif. Ketika kau bersinggungan dengan para ahli kuat dan organisasi papan atas, mustahil untuk tidak menjumpai lampu kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Begitu banyak ahli," gumam Xu Qing. Baik itu Duskspirit, Tuan Gunung-Sungai, maupun Wang Chen, semuanya memberi kesan kepada Xu Qing bahwa mereka sangat kuat.

Adapun rekrutan baru lainnya, tidak ada yang memiliki aura yang mengesankan seperti ketiga orang itu, namun mereka tetap luar biasa.

Xu Qing tahu bahwa meskipun aura mereka tampak lemah jika dibandingkan dengan auranya sendiri, ia tidak boleh meremehkan mereka. Bagaimanapun, ia bukan satu-satunya orang di dunia yang tahu cara menyembunyikan kartu truf untuk digunakan pada saat krusial guna melancarkan serangan fatal. Siapa pun yang telah mengalami situasi hidup-mati sebanyak dirinya pasti memiliki kartu truf. Dan mereka tidak akan mengungkapkannya kecuali diperlukan.

"Ketiga orang itu kuat, adik kecil Ah Qing. Tapi di kelompok rekrutan baru ini, ada seseorang yang kuanggap sebagai monster sejati." Kapten menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Xu Qing menatapnya dengan terkejut. Bagi Kapten untuk menyebut seseorang sebagai monster menandakan... bahwa orang yang dimaksud bukanlah sosok yang bisa dianggap remeh. Ia baru saja hendak bertanya lebih lanjut ketika sebuah aura mengerikan tiba-tiba menimpa area tersebut.

Itu adalah aura yang begitu kuat sehingga semua orang yang hadir bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat. Duskspirit berhenti memakan biji melon. Sambil menyeka darah dari bibirnya, ekspresinya berubah dari dingin menjadi menyenangkan. Bahkan Tuan Gunung-Sungai berdiri, dengan ekspresi penuh takzim di wajahnya. Wang Chen merangkak bangkit, merapikan pakaiannya, dan tiba-tiba memasang wajah menjilat.

Saat aura itu memenuhi area tersebut, sebuah suara menggelegar bergema dari atas.

"Siapa di antara kalian yang bernama Xu Qing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠