Bab 382: Ling'er Berlayar ke Laut

Xu Qing dengan tenang mengambil bidak Go yang dilepaskan oleh gurunya dan meletakkannya kembali pada posisi yang benar di papan. Ia menatap ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Gunung Kaisar Hantu sekarang terlihat seperti aku."

Master Ketujuh menutup matanya dan bergumam untuk dirinya sendiri sebentar. Jujur saja, ia benar-benar terkejut. Ia tahu muridnya memiliki kekuatan pemahaman yang mengejutkan. Itu sudah terbukti jelas bagi mereka saat berada di Gunung Kaisar Hantu. Ia juga telah mendengar segala sesuatu yang terjadi dengan Xu Qing di Kota Penerbangan Nether, misalnya, pencerahannya terhadap hampir 300 simbol semangat tempur. Meskipun demikian, ia tetap benar-benar terguncang oleh apa yang baru saja dikatakan Xu Qing.

Ia semula hanya ingin Xu Qing memiliki seorang dewa di lautan kesadarannya untuk mengendalikan potongan kehendak acak yang akan dihasilkan dari penggunaan Seni Gruegloom Merampas Dao untuk merampas Inti Emas. Namun hasil ini bagaikan ia mengharapkan Xu Qing membangun sebuah pondok kayu, hanya untuk kemudian ia malah membangun sebuah kota utuh.

Lalu dia datang dan bertanya padaku apa yang sedang terjadi??⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Master Ketujuh tiba-tiba merasa sangat lelah. Setelah lamanya merenung dalam keheningan, ia membersihkan tenggorokannya.

"Ini bermuara pada hatimu dan pikiranmu," katanya dengan santai. "Mereka sangat kuat, dan karenanya, hal itu memberikan pengaruh pada apa yang pada dasarnya merupakan tambahan bagi dirimu sendiri. Karena itu, kau memiliki kendali yang meningkat. Itulah sebabnya hal itu berubah. Kau tidak perlu mengkhawatirkannya."

"Bayangkan dalam hal tingkatan. Tingkatan pertama hanyalah mendapatkan benda itu di dalam dirimu. Tingkatan berikutnya adalah membangunnya dan menjadikannya objek pribadi milikmu. Namun demikian, kau masih harus bekerja keras. Kau tidak boleh merasa puas diri! Lagipula, langkah pertama ini adalah yang paling sederhana."

"Dari zaman kuno hingga sekarang telah banyak individu perkasa yang melakukan hal serupa. Mereka juga mampu memvisualisasikan tetapi tidak mempersonalisasi. Karena itu, mereka dikuasai. Dao mereka diambil. Seluruh hal ini adalah proses yang sangat sulit, dan bagimu, mungkin merupakan khayalan untuk berpikir hal itu benar-benar akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Dan itu karena Kaisar Hantu sebenarnya tidak lengkap. Dao-nya tidak pernah sepenuhnya terwujud. Oleh karena itu, kau benar-benar harus memberikan Gunung Kaisar Hantu sebuah benda eksternal lagi untuk melengkapinya. Hanya dengan cara itulah—"

"Guru," Xu Qing menyela, "gunung itu sekarang memiliki staf. Itu adalah benda eksternal, bukan? Tampilannya seperti Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi."

Mandibula Master Ketujuh terbelalak saat ia diserang oleh gelombang-gelombang besar keheranan.

Xu Qing tiba-tiba merasa gugup. Momen yang panjang berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Saudara Keempat," kata Master Ketujuh dengan suara serak, "kau memiliki kebiasaan yang sangat buruk. Lain kali, jelaskan seluruh situasi di awal!"

Xu Qing berkedip beberapa kali lalu mengangguk.

"Apakah ada perubahan lainnya?" tanya Master Ketujuh dengan tidak sabar.

"Tidak..." jawab Xu Qing. Ia ragu-ragu. "Oh, ngomong-ngomong, Guru, aku merasa bahwa dalam keadaan yang tepat aku bisa membuat Gunung Kaisar Hantu melakukan sesuatu. Aku belum sampai pada titik itu, namun. Guru, apa yang harus aku lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Master Ketujuh berdiri, matanya berkilau saat ia memeriksa Xu Qing dengan saksama. Pada titik ini, ia bukan hanya terkejut. Ia benar-benar tercengang.

Bisakah anak ini mungkin merupakan reinkarnasi dari Kaisar Hantu? Tidak mungkin. Ia bukan berasal dari Prefektur Penerima Kaisar. Ia lahir di Phoenix Selatan, jadi ia tidak memiliki darah Kaisar Hantu apa pun di dalamnya. Aku sudah mengonfirmasinya. Bisakah kekuatan pemahaman seseorang benar-benar didorong sejauh ini? Murid seperti apa yang aku terima? Ataukah ia memiliki kemampuan manusia bawaan yang berkaitan dengan pencerahan?

Mencatat ekspresi ragu-ragu Xu Qing, Master Ketujuh membersihkan tenggorokannya sekali lagi. Berusaha terlihat sangat santai dan rileks, ia berjalan ke jendela dan menatap awan di luar.

"Saudara Keempat, lihatlah awan di kubah langit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Xu Qing menoleh ke arahnya.

"Kau bisa melihat bentuk setiap awan, kan? Kecuali kenyataannya adalah awan sebenarnya tidak terlihat seperti itu. Mereka terbuat dari uap air. Dengan kata lain, mereka adalah tak terhitung banyaknya tetesan air yang menempel bersama. Penampilan eksternal mereka lebih berkaitan dengan debu di udara, yang menyebabkan tetesan-tetesan itu menempel bersama."

"Prinsip yang sama berlaku untuk Gunung Kaisar Hantu di lautan kesadaranku. Jangan mencoba melengkapinya dalam satu terburu-buru besar. Dan jangan terlalu memperhatikan bentuk dan penampilan gunung itu. Itu adalah cara yang salah untuk melakukan hal-hal."

"Kau sebenarnya perlu membuka Gunung Kaisar Hantu. Lepaskan energi di dalamnya. Sama seperti kau akan melakukannya dengan awan. Lepaskan tetesan-tetesan air. Kemudian kau dapat mengamatinya dan mencari cara untuk menghidupkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Nanti, kau dapat menggunakan mutagen untuk menyelesaikan pekerjaan itu. Temukan tempat di mana energi roh dan mutagen sama-sama kuat, lalu bentuklah gambar Kaisar Hantu. Juga, aku menyarankanmu untuk mencoba mengubah tampilan gambar itu. Apa pun boleh, selama itu bukan dirimu. Dengan cara itu orang tidak akan mengenalnya, dan akan mengasumsikan itu hanyalah semacam kemampuan ilahi."

Xu Qing sudah pusing. Kata-kata gurunya telah membuat semuanya sangat jelas. Menatap awan, ia menyadari bahwa ia memahami semuanya. Ia telah mencapai pemahaman mendadak. Pikirannya jernih. Matanya tiba-tiba berkilau dengan pencerahan dan kekaguman. Itu seperti bunyi lonceng. Ia berdiri dan membungkuk di pinggang dengan tangan bertepuk. Sikap dan ekspresinya membuat Master Ketujuh tiba-tiba merasa jauh lebih baik. Tertawa terbahak-bahak, ia duduk kembali dan mengambil bidak permainan lainnya.

Xu Qing dengan senang hati duduk kembali, dan mereka mulai bermain lagi. Kemudian Xu Qing mengajukan pertanyaan keduanya, yaitu tentang bagaimana kekuatan ilahi berkaitan dengan tanaman dan vegetasi.

Pertanyaan itu membuat mata Master Ketujuh berbinar. Setelah berpikir sebentar, ia memberikan jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Tanaman roh beradaptasi dengan cepat terhadap kedatangan wajah dewa yang rusak. Mereka menyesuaikan diri jauh lebih cepat daripada makhluk berdaging dan berdarah.... Adapun tubuh dewa eksperimental itu, penelitianku sesuai sempurna dengan dugaanmu. Tanaman ilahi pasti merupakan sesuatu yang layak dipelajari lebih lanjut. Mempelajari dewa, atau lebih tepatnya, tanaman ilahi, pasti merupakan kunci."

Kedua guru dan murid mendapat manfaat besar dari percakapan itu. Xu Qing merasa sangat bahagia, dan Master Ketujuh juga berada dalam suasana hati yang hebat. Pada akhirnya, mereka mulai berbicara tentang acara perekrutan pendekar pedang surgawi. Master Ketujuh jelas-jelas sangat penasaran dengan jawaban Xu Qing untuk mendapatkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter.

"Seorang sialan!" Master Ketujuh mengaum tertawa, dan matanya meluap dengan kekaguman saat ia menatap Xu Qing.

"Aku hanya bertanya-tanya apa yang dikatakan Saudara Tertua untuk mendapatkan hanya satu meter," kata Xu Qing, terdengar bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Kau tidak perlu menebak tentang itu," kata Master Ketujuh. "Ia pasti melakukan beberapa pengagungan kaki yang sembrono. Kecuali, bahkan pengagungan kaki biasa seharusnya tidak menghasilkan cahaya setinggi satu meter." Bibirnya melengkung ke atas dengan jijik. "Berdasarkan seberapa baik aku mengenalnya, aku bertaruh ia menyebut Kaisar Agung sebagai dewa. Mempertimbangkan balok cahaya 30.000 meter milikmu, itu berarti Saudara Tertuamu pada dasarnya menghina Kaisar Agung."

Xu Qing berkedip beberapa kali. Tampaknya sangat mungkin Master Ketujuh benar.

"Dalam tiga bulan, kau akan berangkat ke Kabupaten Penutup Laut, di mana koalisi memiliki sekte cabang. Kota ibu kota di sana adalah inti dari seluruh kabupaten. Koalisi Delapan Sekte adalah kekuatan puncak di Prefektur Penerima Kaisar, tetapi jika mempertimbangkan kabupaten secara keseluruhan, hal itu tidak berarti banyak. Seperti biasa, kau akan perlu mengandalkan bakatmu sendiri untuk membuat nama dirimu di sana."

"Meskipun sekte cabang di sana tidak memiliki kedudukan yang sangat tinggi, mereka akan dapat mengurusmu. Karena itu, patriark dan aku telah menyusun sebuah rencana. Kau akan berangkat ke ibu kota kabupaten bersama sebuah delegasi. Kau akan ditugaskan sementara ke sekte cabang di sana, dengan seorang tokoh tingkat patriark yang mengawasi segalanya. Adapun mana yang akan menjadi itu, itu belum diputuskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Penguasa Puncak Kelima juga akan pergi. Kedua pendekar pedang surgawi koalisi kali ini berasal dari Tujuh Mata Darah, dan kita perlu menangani rincian mendapatkan tingkat kendali kita atas formasi mantra dan portal teleportasi di sana."

Xu Qing mengangguk. Kapten telah berbicara sedikit tentang apa yang akan datang, tetapi tidak mengetahui banyak rincian. Sekarang Xu Qing memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang akan terjadi.

"Juga..." kata Master Ketujuh, mengambil sebuah bidak Go. Setelah berpikir sebentar, ia melanjutkan, "Aku mendapat beberapa informasi. Kota ibu kota Kabupaten Penutup Laut sebenarnya merupakan manifestasi dari harta tabu tingkat tinggi."

"Tingkat tinggi?" tanya Xu Qing, matanya menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Harta tabu dibagi menjadi tingkatan," kata Master Ketujuh dengan tenang. "Di Prefektur Penerima Kaisar, semua harta tabu adalah tingkat rendah. Seperti yang dapat kau bayangkan, harta tingkat rendah jauh lebih berbahaya daripada varietas tingkat tinggi. Namun demikian, fungsi dan operasinya pada dasarnya sama. Jika kau pergi ke ibu kota tanpa pemahaman tentang prinsip-prinsip yang mengatur pengoperasian harta tabu, kau akan memiliki kelemahan otomatis."

"Ingatlah ini, Saudara Keempat. Bahkan detail terkecil pun dapat memiliki efek dramatis pada masa depanmu. Jangan ceroboh. Kau harus merencanakan dengan hati-hati di muka untuk mencegah orang lain melihat aset tersembunyimu yang paling kuat. Persiapan adalah kunci untuk menjadi benar-benar, benar-benar menipu. Dan itulah juga cara kau dapat melancarkan pukulan fatal ketika benar-benar penting."

"Jangan pernah melupakan semangat sejati Puncak Ketujuh."

Xu Qing mengangguk dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Mempertimbangkan kau memiliki tiga bulan sebelum berangkat, jangan habiskan waktu bersantai di sekte. Aku ingin kau pergi ke harta tabu Tujuh Mata Darah dan melayani sebagai penjaga harta di sana. Itu akan memberimu kesempatan bagus untuk melihat bagaimana harta tabu itu bekerja. Dengan cara itu, ketika kau sampai di ibu kota kabupaten, pemahaman tentang harta tabu tidak akan menjadi kelemahan bagimu. Ngomong-ngomong, mengingat seberapa dekat kau dengan Saudara Tertuamu, aku tidak berpikir aku perlu mengingatkanmu untuk mengawasi dia."

"Ya, Pak," kata Xu Qing dengan hormat. Ia berdiri.

"Aku juga perlu memberikan peringatan kepadamu. Selama masa kau sebagai penjaga harta, jangan menggunakan harta tabu itu untuk melihat wajah dewa yang rusak. Demikian pula, jangan menggunakannya untuk melihat matahari atau bulan. Tidak ada seorang pun di Prefektur Penerima Kaisar yang cukup kuat untuk melakukan itu. Juga, jangan melihat ke dalam kedalaman mana pun dari tanah-tanah terlarang. Namun demikian, silakan melihat Laut Terlarang atau mana pun dari wilayah-wilayah terlarang, meskipun jangan biarkan pandanganmu terlalu lama."

Xu Qing sedikit bingung tentang instruksi-instruksi itu, dan mengira mereka pasti berkaitan dengan struktur harta tabu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Jangan terlalu dipikirkan," kata Master Ketujuh. "Kau akan memahami pada waktunya." Dengan itu, ia meletakkan sebuah bidak di papan dan tersenyum. "Kau telah meningkat dalam bermain Go, Saudara Keempat. Tetapi kau masih tidak sebaik gurumu."

Xu Qing menatap papan dan memasang tampilan kekaguman di wajahnya. "Kau tetap sekuat sebelumnya, Guru."

Master Ketujuh tertawa terbahak-bahak.

***

Jauh dari Prefektur Penerima Kaisar, di suatu tempat di Laut Terlarang, seekor hantu berkulit hijau dengan taring panjang meluncur melalui awan. Tingginya 3.000 meter, dengan mata merah dan sisik yang menutupi tubuhnya. Ia juga terbungkus dalam rantai, dan ia melolong saat ia melaju cepat. Di mana pun ia lewat, gelombang-gelombang besar bergulung di air di bawahnya.

Dua orang berdiri di atas kepala hantu itu.

Salah satunya adalah seorang pria tua mengenakan jubah abu-abu. Punggungnya agak bungkuk, dan ia memiliki bintik-bintik usia di wajahnya. Kulitnya kuning pucat, dan ia terlihat sakit dan lemah.

Di sebelahnya adalah seorang wanita muda mengenakan gaun putih. Ia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, dan sangat cantik dengan cara yang sederhana dan murni. Ia seputih giok yang baik, dan bercahaya seperti mutiara yang baik. Pada saat yang sama, ada sesuatu yang kekanak-kanakan tentang dirinya. Ada kepolosan di matanya, dan kurangnya kemurnian yang lengkap. Mereka seperti air jernih yang akan menyebabkan siapa pun yang melihat ke dalamnya merasakan kasih sayang lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Pria tua itu saat ini sedang memberikan nasihat keras kepada wanita muda itu, yang terlihat tidak sabar dan tidak ingin mendengarkan.

"Papa, aku masih ingin pergi ke Prefektur Penerima Kaisar!"

Tuan rumah dari Jalan Plankspring membersihkan tenggorokannya dan memutuskan untuk mengubah taktik. "Aku tidak pernah mengatakan bahwa kita tidak bisa pergi ke sana, gadis bodoh. Tetapi kita perlu pergi ke ibu kota kabupaten terlebih dahulu. Kau harus menerima warisan di sana. Setelah itu kita bisa pergi ke Prefektur Penerima Kaisar. Dengan cara itu Xu... er, kakakmu, Xu Qing, akan lebih menyukaimu saat ia melihatmu. Lagipula, setelah kau menerima warisan itu, kau akan menjadi sangat kuat."

"Benarkah?" kata Ling'er, terlihat terkejut. Gagasan bahwa kakak Xu Qing menyukainya lebih banyak membuat jantungnya berdebar-debar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Tentu saja!" kata tuan rumah itu, menepuk dadanya. "Papa tidak akan pernah menipuimu!"

Ling'er menatapnya dengan curiga. Kemudian ia berbalik dan menatap ke arah Prefektur Penerima Kaisar. Sejenak kemudian, ia mengangguk.

Tuan rumah itu menghela napas lega secara rahasia. Gadis bodoh! Papa telah memutus semua koneksi luar demi dirimu. Semua karena aku khawatir tentang orang-orang yang melacakmu. Aku benar-benar, pasti tidak dapat membiarkanmu pergi ke Prefektur Penerima Kaisar. Dan aku harus menjauhkanmu dari bajingan kecil itu!

Aku menghancurkan hatiku sendiri demi dirimu, gadis kecil. Nanti, kau akan memahami bahwa aku melakukan ini untuk kebaikanmu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Adapun bajingan kecil itu, aku akan memastikan untuk tidak pernah pergi ke tempat yang sama dengannya. Tidak mungkin anak nakal itu akan pernah sampai ke ibu kota kabupaten. Hmph! Karena aku tidak bisa memprovokasinya, aku hanya akan bersembunyi darinya!