Bab 374: Kau Tak Pernah Berubah

Bab 374: Kau Tak Pernah Berubah⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Bagaimana kau menggambarkan dewa itu?

Xu Qing tidak yakin apakah ini pertanyaan yang sama yang diajukan kepada yang lain. Kalaupun iya, ia tidak tahu bagaimana mereka menjawab. Saat melayang di langit berbintang itu, ia menatap ke bawah pada wajah dewa yang rusak dan mengerikan. Ia melihat tulang belakang emas melingkari benua itu, seolah benua itu adalah makanan baginya.

Ia merasa hampa.

Tiba-tiba ia membayangkan dirinya, jauh lebih muda, menatap ke langit saat mata dewa yang tak terlampaui itu terbuka. Setelah itu, keluarganya lenyap. Segala hal baik dalam hidupnya sirna. Ia ditinggal sendirian di tengah hujan darah, ketakutan, ragu, menangis, dan tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Xu Qing tidak berkata apa-apa.

Ia teringat tahun-tahunnya sebagai anak jalanan. Saat itu, ia akan memakan apa saja, entah itu makanan atau bukan. Hanya demi bertahan hidup. Hanya ada satu batas yang tidak pernah ia lewati, yaitu kanibalisme. Ia pernah mencium aroma daging manusia yang dimasak. Ia juga pernah melihat orang dimakan hidup-hidup, atau direbus menjadi sup. Ada saat-saat ia kelaparan. Tetapi ketika ia melihat para pemulung kanibal itu, lalu wajah dewa yang rusak di langit, ia memutuskan bahwa lebih baik mati daripada hidup seperti itu.

Ada dua hal yang paling ia takuti: lapar dan kedinginan. Itulah sebabnya musim dingin selalu menjadi perjuangan hidup dan mati. Ia telah melihat banyak orang mati kedinginan. Ia telah menggeledah pakaian orang mati untuk tetap hangat. Bahkan, saat itu, semua pakaiannya diambil dari mayat. Itu salah satu alasan ia selalu menghargai pakaian baru.

Lalu ada mutagen. Itu adalah siksaan lambat yang perlahan membakar tulangmu hingga ke sumsum, memenuhi dirimu dengan penderitaan ekstrem. Saat ia masih menjadi yang paling rendah dari yang rendah, ia telah melihat kesengsaraan tanpa akhir. Dan ia telah melihat sisi paling suram dari kemanusiaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Ada banyak orang seperti itu, orang-orang yang hidup dalam siksaan tanpa harapan akan masa depan. Ketika ia berada di ambang kematian, ia akan menatap ke atas pada wajah dewa yang rusak itu, yang tampak agung sekaligus kejam. Wajahnya bersih, dan ekspresinya tenang.

Xu Qing tetap diam.

Ia teringat saat akhirnya menetap di permukiman kumuh kota kecil itu. Ketika mata dewa itu terbuka untuk kedua kalinya, keadaannya berbeda. Kota itu tidak lenyap. Ia melihat banyak mayat berwarna hijau kehitaman. Ia melihat orang-orang bermutasi menjadi iblis ganas. Ia melihat orang-orang tercabik-cabik. Ia melihat daging yang membusuk dan berbau busuk.

Ia teringat bulan merah, dan entitas yang bernapas di atasnya. Ia teringat betapa ganasnya entitas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Akhirnya, ia teringat mata emas di cekungan hantu, dan wanita muda berbaju merah, yang duduk di pondok kayu dan bernyanyi dengan menenangkan.

Ia memikirkan semua hal itu.

Dan semuanya bertumpuk dengan wajah dewa yang rusak di luar daratan Tetua Agung. Lalu ia teringat hal-hal yang biasa ia ucapkan saat masih muda.

Bagaimana ia menggambarkan dewa itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

"Keparat bajingan!" katanya, menatap cahaya terang dan sosok yang nyaris tak terlihat di dalamnya.

Ucapannya membuat cahaya itu sedikit bergetar.

"Apa yang baru saja kau katakan?" tanya suara lembut itu.

"Aku bilang. Dewa itu keparat bajingan!" Ia mengucapkan kata-kata itu dengan sungguh-sungguh. Lalu ia melanjutkan dengan kata-kata lain. "Saat aku kecil, aku menyebut dewa itu bajingan tikus!" Xu Qing menunjuk ke wajah dewa yang rusak di bawah. "Dan bajingan terkutuk!" Xu Qing berpikir sejenak, lalu melanjutkan, "Dan penyetubuh anjing!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Setelah itu, Xu Qing menatap dewa di bawah dan meludah.

Saat ia kecil, ia biasanya mengutuk dewa lalu meludah untuk menegaskan ucapannya. Biasanya, ludahnya akan jatuh ke tanah, jadi gagasan bahwa ludahnya mungkin benar-benar mengenai wajah dewa itu membuatnya senang.

Saat ludah itu jatuh, jatuh, jatuh, cahaya di atas berdenyut hebat, dan kemudian suara lembut itu tertawa terbahak-bahak.

"Dewa yang keparat bajingan. Dan penyetubuh anjing!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Tawa itu terdengar sangat lepas, dan semakin lama semakin keras hingga seluruh langit berbintang bergetar. Saat semuanya menjadi kabur bagi Xu Qing, ia mendengar kata-kata pujian di tengah tawa.

"Banyak orang mengutuk dewa itu. Tapi tidak banyak yang akan melakukannya seperti itu di depanku. Sedikit orang tahu bahwa, dulu, aku juga mengucapkan kutukan serupa. Tapi bahkan aku tidak bisa menandingimu. Karena aku tidak meludah! Anak muda, kau punya beberapa kekurangan, tapi kebaikanmu melebihi keburukanmu. Aku memberkatimu dengan tiang cahaya setinggi 30.000 meter. Kuharap apa pun yang terjadi... kau tak pernah berubah!"

Saat tawa itu bergema, pandangan Xu Qing berputar. Lalu ia mendapati dirinya kembali di atas tangga, di depan arca ilahi Kaisar Agung. Begitu ia menengadah, arca itu meletus dengan tiang cahaya raksasa.

Dalam sekejap mata, cahaya itu melesat melewati 6.000 meter. Lalu mencapai 12.000 meter, tapi tidak berhenti di situ. Ia naik ke 18.000 meter. 24.000 meter. Akhirnya, mencapai ketinggian puncak 30.000 meter!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Cahaya berwarna-warni menyala di langit dan bumi dan angin menjerit. Kubah langit diterangi dengan kecerahan luar biasa yang terlihat bahkan dari jarak jauh.

Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!

Semua orang di Kota Penerbangan Nether begitu terkejut sehingga, meskipun ini acara yang sangat khidmat, mereka tidak bisa menahan diri untuk berseru kagum.

"30.000.... 30.000 meter??"

Semua orang benar-benar takjub dan tidak percaya. Tak terhitung orang yang terkesiap dan bersorak. Sementara itu, para pendekar pedang surgawi di atas terguncang hingga ke inti. Pertama mereka melihat arca Kaisar Agung, lalu Xu Qing. Mereka sebenarnya tidak tahu apakah cahaya 30.000 meter pernah muncul di kabupaten lain. Tapi mereka tahu itu adalah yang pertama bagi Kabupaten Penutup Laut. Itu melampaui apa pun yang bisa mereka bayangkan.

Di bawah, Sir Bloodsmelter tercengang. "Saudara Ketujuh... punya murid seganas ini?"

Mereka bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Para tetua pendekar pedang surgawi di atas sangat tersentuh, dan memandang Xu Qing seolah ia adalah harta berharga. Terutama tetua agung, yang telah memperhatikan Xu Qing jauh sebelumnya. Matanya berkilau terang.

Semua pendekar pedang surgawi tahu bahwa penilaian hati dan pengambilan sumpah ini disebut 'berkah' oleh orang-orang yang mengikuti acara itu. Tapi kenyataannya itu hanyalah ujian yang akan berpengaruh pada promosi nanti. Hanya jika cahaya mencapai ketinggian tertentu barulah bisa dianggap berkah sejati. Misalnya, Qing Qiu langsung menjadi penting bagi Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi berkat hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Tapi... cahaya yang mencapai ketinggian 30.000 meter yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah sesuatu yang bahkan kata 'berkah' tidak bisa mencakupnya. Itu lebih seperti pemujaan dari Kaisar Agung! Hal seperti ini belum pernah terjadi.

Munculnya orang seperti ini adalah kemenangan besar bagi Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi Prefektur Penerima Kaisar. Semua orang di atas dan di bawah terguncang hingga ke inti.

Qing Qiu tercengang, dan perasaannya tak terlukiskan saat ia menatap Xu Qing, matanya bersinar.

Dalam pikirannya, sabit hantu jahat berkata, "Tidak. Jangan sampai kita berakhir saling menghancurkan dengannya.... Dia membuatku takut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Di samping, Ning Yan gemetar, dan matanya bersinar dengan ketakutan yang mendalam. Bagaimanapun, ia sebelumnya telah menyerang Xu Qing, dan itu membuatnya begitu gugup hingga berkeringat.

Kapten juga tercengang. Ia hanya bisa menatap cahaya 30.000 meter itu dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Tapi kenapa? Kenapa aku hanya mendapat satu meter? Aku memberikan jawaban yang bagus. Aku penasaran jawaban apa yang diberikan Adik Kecil Ah Qing?

Kapten memandang Xu Qing dan merasa sangat penasaran. Tentu saja, ia bukan satu-satunya. Semua orang ingin tahu bagaimana Xu Qing menjawab pertanyaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Paling jauh di samping adalah Zhang Siyun, yang kepalanya tertunduk sambil mengepalkan tangannya erat-erat di dalam lengan jubahnya.

Adapun Xu Qing, ia berdiri diam di sana, pusat segala perhatian. Ia memandang cahaya 30.000 meter yang bersinar dari arca itu, dan mencatat keributan yang ditimbulkannya di antara para penonton. Sejauh yang ia pedulikan, jawabannya bukanlah sesuatu yang istimewa. Ia hanya mengucapkan beberapa kata kutukan yang pernah ia dengar orang-orang gunakan bahkan saat ia masih kecil. Ketika hidup menjadi sulit, bahkan orang-orang yang takut pada dewa itu akan dengan keras mengucapkan kutukan. Itu adalah keberanian orang kecil, dan juga, kesedihan orang kecil.

Lalu Xu Qing memikirkan apa yang dikatakan arca ilahi Kaisar Agung. Itu membuatnya teringat masa di permukiman kumuh, dan bagaimana orang-orang yang akan mati menjadi cukup nekat untuk mencemooh walikota kota. Tentu saja, ketika mereka punya cukup makan, mereka akan bertindak seperti orang kaya, dan bersikap sopan serta hormat kepada walikota.

Dalam situasi itu, Xu Qing tidak yakin apakah jawabannya benar. Sampai arca ilahi itu meresponsnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Kuharap apa pun yang terjadi... kau tak pernah berubah!

Xu Qing mengangguk.

***

Sementara itu, di luar Prefektur Penerima Kaisar, di ibu kota Kabupaten Penutup Laut yang jauh, di Istana Pendekar Pedang Surgawi, Lonceng Dao bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Lonceng Dao di Istana Pendekar Pedang Surgawi adalah hadiah dari ibu kota kekaisaran, dan hanya akan berbunyi ketika sesuatu yang penting terjadi.

Hari ini, lonceng itu tiba-tiba berbunyi.

Meskipun hanya berbunyi sekali, itu memicu reaksi terkejut yang terlihat dari semua orang di Istana Pendekar Pedang Surgawi. Semua terkejut. Dan segera, orang-orang mengetahui alasannya.

"Di Prefektur Penerima Kaisar, seorang pendekar pedang surgawi baru bernama Xu Qing diberkahi tiang cahaya 30.000 meter oleh Kaisar Agung. Akibatnya, Lonceng Dao kita berbunyi satu kali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Informasi itu sangat mengejutkan semua pendekar pedang surgawi di istana, dan mengukuhkan satu nama dalam pikiran mereka.

Xu Qing!

Pada saat yang sama, banyak aura jengkel berkobar di dalam Istana Pendekar Pedang Surgawi. Itu berasal dari generasi Terpilih saat ini di sana. Mereka adalah orang-orang yang datang dari prefektur di seluruh Kabupaten Penutup Laut, dan yang datang melapor setelah menjadi pendekar pedang surgawi. Prefektur Penerima Kaisar jauh, dekat laut, dan karena itu menjadi lokasi terakhir yang menggelar acara rekrutmen pendekar pedang surgawi. Karena pendekar pedang surgawi baru dari sana baru saja dipilih, akan butuh waktu sebelum mereka check-in di Istana Pendekar Pedang Surgawi. Sekarang, bahkan sebelum Xu Qing tiba, orang-orang di sana sudah tahu namanya.

***

Di gunung di belakang Istana Pendekar Pedang Surgawi, seorang wanita berbaju putih berjalan santai melewati hutan pedang. Ia cantik jelita, dengan bibir merah vermilion, tubuh memikat, dan sikap yang anggun. Yang terutama mencolok adalah, tepat di bawah mata kanannya terdapat tanda lahir berbentuk tetesan air mata. Namun, ekspresinya sedingin embun beku musim gugur. Ia adalah tipe kecantikan yang menghancurkan yang bisa menyebabkan kejatuhan seluruh kota atau negara bagian.

Saat ia berjalan santai melewati hutan pedang, ia menoleh ke arah Prefektur Penerima Kaisar. Ketika ia berbicara, suaranya setajam aliran air mata air.

"Prefektur Penerima Kaisar.... Yun'er seharusnya segera kembali. Ibu menunggumu." [1]

1. Ia menggunakan karakter "Yun" dari Zhang Siyun, sehingga jelas ia merujuk kepadanya. ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠