Bab 373: Tubuh Dewa

Bab 373: Tubuh Dewa

Tepat seperti yang dikatakan Kapten, 'penilaian hati' ini pada dasarnya hanyalah upacara pelantikan. Ketika arca ilahi Kaisar Agung mengajukan sebuah pertanyaan dan jawaban pun diberikan, itu adalah metode untuk memastikan bahwa kandidat tersebut adalah manusia, sekaligus menilai watak mereka. Hal itu tidak terlalu penting dalam artian bahwa, bahkan jika seseorang gagal total, mereka tetap akan menjadi pendekar pedang surgawi.

Hal itu penting dalam artian bahwa hasilnya bisa memengaruhi kenaikan jabatan dan penugasan di masa depan. Secara umum, ketika urusan yang menyangkut umat manusia itu sendiri terlibat, cahaya yang dipancarkan selama penilaian Kaisar Agung akan menjadi faktor yang sangat penting. Meskipun kecurangan itu mungkin dilakukan, satu-satunya cara untuk berhasil adalah dengan memiliki kekuatan untuk menipu arca ilahi itu.

Meskipun patung itu sebenarnya bukan sisa jasad yang jatuh dari Kaisar Agung, ia terhubung dengan patung di ibu kota kekaisaran melalui sepotong jiwa Kaisar Agung. Dan karena semua patung yang beragam itu telah dipuja oleh manusia selama bertahun-tahun, mereka telah mengembangkan kemampuan yang mengejutkan. Itulah sebabnya patung-patung itu adalah lambang kesucian tertinggi di antara umat manusia, dan kini menjaga para pendekar pedang surgawi.

Saat Xu Qing dan yang lainnya mendekat, tekanan dari patung itu menekan mereka, dan penilaian hati pun dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Yang pertama ditanyai bukanlah Xu Qing, melainkan Qing Qiu. Cahaya tujuh warna muncul dari dahi patung itu, yang bersinar ke arahnya. Semua orang di bawah menyaksikan dengan khidmat, dan para pendekar pedang surgawi di atas menjadi saksi dengan tatapan mereka.

Qing Qiu bergidik, dan sabit hantu jahatnya bergetar lalu memejamkan mata, tidak berani bergerak sedikit pun. Sabit itu bisa merasakan kehendak ilahi yang menyapunya lalu menyatu pada Qing Qiu. Tak satu pun dari pengamat bisa merasakan kehendak ilahi itu dan betapa agungnya, tetapi sabit itu bisa.

Apa yang dilihat Qing Qiu adalah langit berbintang yang luas terbentang di hadapannya. Di atasnya ada lautan cahaya yang memukau. Begitu mencolok baginya hingga ia bahkan tak repot-repot menunduk. Di dalam cahaya agung itu, ia nyaris tak bisa membedakan sesosok figur suci. Dibandingkan dengan figur itu, ia merasa dirinya begitu remeh. Kebingungan melintas di matanya, tetapi kemudian digantikan oleh keyakinan yang teguh.

Sebuah suara berbicara kepadanya, lembut dan santai. "Jangan gugup, gadis kecil. Mari kita bicara tentang wajah dewa yang rusak. Katakan padaku. Dewa apa itu?" [1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Qing Qiu tampak jelas terkejut mendengar kelembutan dalam suara itu. Itu bukan yang ia duga. Mengingat betapa agung dan megahnya arca ilahi Kaisar Agung, ia mengira suara itu akan menggelegar dengan kekuatan ilahi. Sebaliknya, suara itu terdengar akrab.

Ia ragu sejenak. Lalu pikirannya menjadi jernih, dan ia melihat sebuah bayangan. Memandang bayangan itu membuat matanya sedikit kosong. Tetapi kemudian, jawaban atas pertanyaan itu muncul, dan ia merasa terdorong untuk mengucapkannya. Tak ada yang bisa menghentikannya. Suara lembut yang berbicara kepadanya membuatnya sadar bahwa tak ada alasan untuk tidak menjawab.

"Aku tidak tahu dewa apa itu," katanya pelan. "Dan itu tidak penting. Jika aku mendapat kesempatan, aku akan menghabisinya dengan saling hancur bersamanya!"

Balasan atas kata-katanya adalah tawa kecil yang penuh kebaikan. "Kau pantas mendapat pujian atas keberanianmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Saat tawa itu bergema di telinganya, langit berbintang itu memudar, dan ia mendapati dirinya kembali di dunia nyata. Saat ia berdiri di hadapan arca ilahi Kaisar Agung, patung itu tiba-tiba meledak dengan cahaya terang.

Dalam sekejap, cahaya itu naik hingga 1.500 meter. Lalu mencapai 3.000 meter. Akhirnya, berhenti di 3.300 meter.

Sebuah pilar cahaya setinggi 3.300 meter menerangi kubah langit, terlihat jelas oleh semua orang.

Para pendekar pedang surgawi di atas saling bertukar pandang. Adapun pria paruh baya yang memimpin upacara itu, matanya berkilat penuh pujian. Kesembilan tetua semuanya memperhatikan Qing Qiu dengan saksama. Ia yang pertama dinilai, dan cahayanya naik melewati 3.000 meter. Itu bukan rekor di Prefektur Penerima Kaisar, tetapi juga tidak lazim terlihat. Itu menunjukkan bahwa ia telah menjawab pertanyaan dengan benar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"Gadis itu luar biasa!"

"Jelas dia punya banyak potensi. Kita tidak boleh menahan sumber daya Prefektur Penerima Kaisar untuk membantu pertumbuhannya. Dengan setinggi itu cahayanya, dia punya kemungkinan besar untuk menonjol di kabupaten di atas kita."

Xu Qing juga mencatat Qing Qiu.

Di sampingnya, Kapten tampak terguncang. Tetapi kemudian ia teringat jawaban-jawaban yang telah ia hafalkan, dan memaksakan dirinya untuk tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Selanjutnya, penilaian kedua dimulai. Cahaya tujuh warna yang keluar dari dahi patung itu bergeser, menjauh dari Qing Qiu dan jatuh pada Ning Yan. Ternyata, urutan penilaian itu acak.

Langit berbintang yang sama muncul bagi Ning Yan. Meskipun gugup, ia juga bersemangat saat menatap ke atas ke arah cahaya terang itu.

"Baiklah, nak," kata suara lembut itu. "Mari kita bicara tentang wajah dewa yang rusak. Bagaimana kau akan menggambarkan dewa itu?"

Berbeda dengan Qing Qiu yang membisikkan jawabannya, Ning Yan tidak ragu sedikit pun. Dengan mata menyala penuh gairah, ia membuka mulut dan berkata dengan lantang, "Dewa itu adalah musuh terbesar umat manusia, dan dicaci oleh semua spesies. Dewa itu adalah sumber dari segala kesengsaraan, penderitaan, dan kebencian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Jawabannya yang ringkas mencerminkan apa yang telah diajarkan kepadanya sejak kecil. Meskipun tak ada yang salah dengan itu, itu juga tak bisa disebut luar biasa. Lagi pula, itu bukan pemikiran yang orisinal.

Saat ia kembali ke dunia nyata, arca ilahi itu memancarkan cahaya yang naik hingga 180 meter. Ia bahkan tak bisa dibandingkan dengan Qing Qiu.

Ning Yan tercengang, dan tak tahu apa yang salah dengan jawabannya. Ia yakin telah menjawab dengan benar, namun cahayanya jelas-jelas tidak naik terlalu tinggi. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Qing Qiu dan bertanya-tanya bagaimana ia menjawab pertanyaannya.

Di atas, para pendekar pedang surgawi tidak tampak terlalu terkejut. Sejujurnya, 180 meter adalah rata-rata, dan dianggap nilai lulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Berbeda dengan para pendekar pedang surgawi, Kapten tersenyum sinis dalam hatinya. 180 meter? Aku pasti akan mendapat setidaknya beberapa ribu meter.

Dengan itu ia menatap ke atas ke arah patung itu dengan penuh antisipasi.

Selanjutnya, cahaya itu jatuh pada Kapten. Ia bergidik, dan matanya berkilat penuh kegembiraan. Prosesnya tidak berlangsung lama. Hanya setelah dua tarikan napas berlalu, cahaya tujuh warna itu memudar. Di sanalah ia berdiri di hadapan patung itu, tak bergerak. Tak ada cahaya yang muncul dari arca ilahi itu.

Kapten tampak jelas tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Xu Qing berkedip beberapa kali dan menoleh dengan terkejut ke arah Kapten. Qing Qiu meliriknya dengan curiga, dan Ning Yan tampak terkejut. Bukan hanya mereka. Para pendekar pedang surgawi di atas semuanya tercengang. Dan adapun kesembilan tetua, ekspresi mereka tiba-tiba berubah agresif.

"Tak ada cahaya?" kata tetua agung, menatap ke bawah. "Itu berarti dia bukan manusia!"

Tiba-tiba, niat membunuh yang masif meledak di mana-mana, namun tak satu pun dari para pendekar pedang surgawi bertindak. Itu karena, di masa lalu, pernah terjadi situasi di mana entitas nonmanusia entah bagaimana berhasil mencapai titik ini tanpa terdeteksi. Namun, dalam semua kasus sebelumnya ketika tak ada cahaya yang muncul, arca ilahi itu akan langsung melenyapkan orang tersebut dari keberadaan.

Namun, Chen Erniu berdiri di sana seperti sebelumnya. "Tidak mungkin! Aku manusia! Aku memberi jawaban yang sangat bagus! Kaisar Agung menyukaiku dan bahkan menyebutku bocah nakal!" Kapten jelas-jelas sangat gugup saat menatap ke atas ke arah arca ilahi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Xu Qing juga mulai merasa gugup.

Tetapi kemudian, saat ketegangan meningkat, sedikit cahaya muncul dari patung itu. Cahaya itu naik satu meter.

Satu meter....

Kapten menatap kosong.

Xu Qing nyaris tak bisa mempercayainya. Seolah-olah patung itu sama sekali tidak senang dengan jawaban Kapten, namun dengan enggan memancarkan sedikit cahaya hanya untuk memastikan bahwa ia manusia.

Niat membunuh itu memudar, dan semua pendekar pedang surgawi menatap ke bawah dengan ekspresi aneh di wajah mereka. Hal yang sama berlaku bagi kesembilan tetua. Tak satu pun dari mereka pernah melihat pilar cahaya setinggi satu meter.

"Apa yang sebenarnya dikatakan bocah itu sebagai jawaban atas pertanyaannya?"

"Jika kabar ini menyebar, ini akan jadi aib total. Aku tak bisa percaya bahwa pendekar pedang surgawi Prefektur Penerima Kaisar kita punya seseorang yang hanya mendapat satu meter cahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

"Bisakah kita mencari alasan untuk mencabut kualifikasinya...?"

Kapten tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Memandang cahaya setinggi satu meter itu, ia merasa sangat malu, tetapi pada saat yang sama, sangat lega. Niat membunuh yang muncul beberapa saat sebelumnya telah meyakinkannya bahwa ia akan mati. Namun seiring berjalannya waktu, ia mulai merasa bahwa semua ini sangat tidak adil. Rasanya makin buruk lagi ketika cahaya tujuh warna itu mencapai Zhang Siyun, yang membutuhkan waktu beberapa puluh tarikan napas untuk memberikan jawabannya. Setelah itu, patung itu memancarkan pilar cahaya setinggi 1.500 meter.

Itu mengesankan, meskipun tidak mengesankan seperti Qing Qiu.

Tak disadari oleh siapa pun yang hadir adalah kenyataan bahwa, ketika Zhang Siyun sedang ditanya, tetua agung disentuh oleh kehendak ilahi dari patung itu. Ketika itu terjadi, matanya menyipit, lalu bersinar dengan cahaya dingin. Setelah memeriksa Zhang Siyun secara singkat dengan saksama, ekspresinya kembali normal, dan rasa dingin itu memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Zhang Siyun berdiri di sana, juga tak menyadari apa yang baru saja terjadi. Ia hanya menatap tajam ke arah Xu Qing.

Dari kelompok berisi lima orang itu, kini Xu Qing adalah satu-satunya yang belum ditanya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang mengalihkan pandangan dari Kapten. Ia menghadap patung itu saat cahaya tujuh warna menyelimutinya.

Sebuah langit berbintang muncul di hadapannya. Saat ia melayang di sana, ia memperhatikan lautan cahaya yang cemerlang di atas kepalanya, namun alih-alih menatap ke atas, ia menunduk. Itu kebiasaannya, karena ia suka menyadari lingkungan sekitarnya. Ketika ia melakukannya, pupilnya menyempit. Yang ia lihat adalah sebuah benua raksasa. Itu adalah daratan besar yang tampak sekitar separuh ukuran langit berbintang itu sendiri. Di atas daratan itu, ia melihat wajah dewa yang rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Rambut dewa itu tergerai bebas, menjuntai, menggantung di atas separuh benua. Di belakang wajah yang rusak itu, ada tulang belakang emas. Sangat panjang, membentang melewati batas-batas benua, hampir melingkarinya. Pada saat yang sama, tulang belakang itu tampak sedikit menyusut.... Ia tak memiliki lengan dan tak memiliki tubuh. Tak ada kaki. Hanya tulang belakang itu yang tersusun dari ruas-ruas tulang belakang yang tampak tak terhitung jumlahnya. Setiap tulang tampak sangat agung, dan memancarkan kekuatan ilahi tanpa batas. Dan separuh kepala membentuk wajah dewa yang rusak itu, yang berada pada tingkat kehidupan paling tertinggi.

Hanya dengan memandangnya, Xu Qing merasa seperti akan roboh. Pikirannya bergetar hebat. Namun, ia juga bisa merasakan bahwa ia berada dalam keadaan perlindungan. Lagi pula, ini hanyalah ilusi. Jika tidak, ia tak akan mampu bertahan, dan akan hancur tubuh dan jiwanya.

Kemudian sebuah suara lembut berbicara kepadanya.

"Semua yang lain menatapku. Tak satu pun dari yang lain menunduk seperti kau. Aku merasa kau ingin melihat dunia di bawah, jadi kubiarkan. Tak ada yang lain yang melihat itu. Dan sekarang, aku ingin mengajukanmu sebuah pertanyaan. Bagaimana kau akan menggambarkan dewa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​⁠

1. Teks asli bahasa Mandarin sebenarnya tidak menyebut 'wajah yang rusak'. Namun, konteks yang lebih luas memperjelas bahwa percakapan ini secara khusus tentang 'wajah dewa yang rusak di langit', jadi aku menambahkan sedikit penjelasan bahasa Inggris agar lebih mudah dipahami. ☜