Bab 365: Hantu

Hujan musim gugur secara alami dingin. Saat ia menyentuh wajah, dada, dan lenganmu, ia memenuhi dirimu dengan rasa dingin yang tak terdeskripsikan, yang entah bagaimana sangat sulit untuk diusir. Ia membuatmu menggigil, dan membekukanmu hingga ke tulang-tulangmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Lagu itu menyampaikan perasaan yang sama. Xu Qing merasa dirinya menggigil tanpa terkendali, dan tiba-tiba teringat kembali pada masa itu di wilayah terlarang, ketika ia dan Sersan Thunder bertemu dengan kabut darah dan sepatu bot para wanita itu.

Saat itu ia adalah kultivator liar tingkat Kondensasi Qi, namun dingin yang ia rasakan sekarang sama dengan yang ia rasakan saat itu. Rasanya seperti akan membekukan jiwanya dan membungkus tubuhnya dengan es. Bahkan dengan dasar kultivasi yang luar biasa, sensasi itu terasa sama.

Suara feminin yang lembut sepertinya menjadi lebih nyata, dan lagunya menjadi seperti lagu duka cita yang merenggut jiwa. Dari lebih dari 1.000 kultivator yang menempel pada dinding-dinding, beberapa lusin menjadi lemas dan mulai jatuh. Dalam sekejap, kegelapan di bawah menelan mereka.

Mereka yang tersisa tergoncang, dan tidak bisa menghentikan rasa horor dan kekaguman yang muncul di wajah mereka. Dan itu karena suara itu sepertinya sangat bergetar. Setiap kata yang dinyanyikan sepertinya mengandung getaran yang tak terhingga, seolah-olah penyanyinya penuh dengan ketakutan dan firasat buruk. Hampir seolah-olah lagu itu dinyanyikan untuk seseorang yang sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Saat lagu itu bergema di terowongan besar berbentuk lubang, bahkan menutup telinga tidak bisa mencegah seseorang untuk mendengarnya. Lagu itu memenuhi jiwa pendengarnya, menjadi mutagen murni yang berkembang biak di dalam hati mereka. Bahkan, kadar mutagen di dalam terowongan itu melonjak, dan pada saat yang sama, nyanyian itu memudar, hingga hanya menjadi gumaman pelan.

Namun kemudian, banyak kultivator terkesiap ketika suara lain mulai bernyanyi.

"Di kehidupan lampau kau kesepian, aku selalu terlahir kembali, siapa yang memutus cinta dan siapa yang berduka tanpa henti...?"

Tentu saja itu adalah penyanyi yang berbeda. Suara ini tidak begitu mengganggu, dan tidak mengandung kedinginan yang mencengkeram itu. Namun, entah bagaimana, penyanyi ini sepertinya bahkan lebih menyeramkan. Terkejut, semua orang menatap ke arah Xu Qing. Dan itu karena nyanyian itu berasal dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Xu Qing menoleh untuk melihat Kapten. Kapten menatapnya kembali dengan mata terbelalak.

Xu Qing bisa melihat bahwa, tepat di belakang Kapten... melayang sebuah sosok berbaju putih.

Itulah orang yang sedang bernyanyi.

Mata Kapten menyipit, dan ekspresinya berubah menjadi ganas. Sebuah wajah muncul di dalam pupilnya, dan aura dingin tiba-tiba meledak dari dalam dirinya. Membuka mulutnya selebar-lebarnya untuk menunjukkan giginya, ia berbalik dan dengan ganas menggigit sosok di belakangnya. Suara gigi yang saling bertabrakan menjadi bukti betapa ganasnya ia menggigit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Namun, nyanyian itu terus berlanjut.

Kali ini, meskipun begitu, itu berasal dari belakang kultivator yang berbeda. Kultivator itu bergeming saat ia merasakan sensasi krisis mematikan yang tiba-tiba. Sebelum ia bisa mematahkan keping jade teleportasi di tangannya... matanya menjadi kosong dan ia mulai bernyanyi. Kemudian ekspresinya berubah menjadi ganas.

Tiba-tiba, mutagen meledak di dalam dirinya, begitu kerasnya sehingga ia langsung bermutasi! Tumor berdaging muncul di punggungnya. Lengan-lengannya menjadi beberapa kali lebih tebal dari sebelumnya. Duri-duri tulang menusuk keluar dari kulitnya dan menembus pakaiannya, merobeknya. Kaki-kakinya juga menjadi lebih tebal, hingga paha-pahanya meledak dan delapan tentakel terbasah darah merayap keluar. Perubahan terbesar, bagaimanapun, adalah pada kepalanya. Kepalanya... berubah menjadi bola mata biru raksasa.

Mata itu berkedip, dan kultivator itu menghilang. Ia muncul seketika kemudian di depan seorang kultivator dari sekte kecil. Kultivator itu adalah individu yang luar biasa, dan segera melakukan gestur mantra, menyebabkan api muncul di sekelilingnya. Itu tidak berguna. Salah satu tentakel meliuk-liuk melalui api, dan masuk ke dalam mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Kultivator itu menggerang dengan tercekik saat ia diangkat, lehernya membengkak dengan cepat hingga meledak. Tentakel itu muncul dari bagian yang meledak, berayun ke sana ke mari, menyemburkan daging ke mana-mana. Pemandangan itu menyebabkan banyak murid di sekitarnya terkesiap.

Selanjutnya, kultivator yang bermutasi menjadi buram dalam gerakan, menuju ke orang lain dengan kecepatan yang menyilaukan.

Sejenak kemudian, lebih banyak teriakan mencengkeram bergema keluar.

Beberapa tarikan napas berlalu saat kultivator yang bermutasi berpindah dari korban ke korban. Kemudian ia muncul tepat di depan Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Kultivator yang bermutasi mengulurkan lengan-lengannya untuk meraih Xu Qing, dan pada saat yang sama, sebuah mulut terbuka lebar muncul di perutnya.

Sementara itu, sifat egois kemanusiaan sedang dipamerkan. Itu bahkan tidak akan membutuhkan semua 1.000 kultivator yang hadir untuk menangani kultivator yang bermutasi itu. Jika bahkan tujuh atau delapan dari mereka bergabung, ia tidak akan cukup cepat untuk melarikan diri dari mereka. Namun tidak ada yang melakukan itu. Beberapa orang mengambil keuntungan dari kekacauan untuk turun lebih dalam ke dalam terowongan. Beberapa dari mereka, beberapa ratus, mengeluarkan keping jade mereka dan mematahkannya. Tentu saja mereka tidak ingin melanjutkan.

Semuanya murni kekacauan.

Xu Qing tidak memperhatikan itu, bagaimanapun. Saat kultivator ganas yang bermutasi mendekat, matanya berkedip dengan cahaya dingin. Alih-alih mundur, ia mempercepat, menuju langsung ke kultivator yang bermutasi. Mengepalkan tangannya menjadi tinju, ia melepaskan kekuatan empat istana surgawi dan burung gagak emasnya. Tinjunya mendarat, dan kultivator yang bermutasi menjerit kesakitan saat ia terlempar ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Sebelum ia bisa bergerak terlalu jauh, aura dingin meledak di belakangnya, dan Kapten muncul dengan diam-diam. Merangkul kultivator yang bermutasi, Kapten menggigit bola mata birunya yang besar. Teriakan kesakitan lain meledak dari mulut di perut kultivator yang bermutasi.

Saat itulah Xu Qing tiba dengan pukulan tinju lainnya. Dengan ledakan, kultivator yang bermutasi meledak menjadi kepingan-kepingan yang jatuh ke dalam kedalaman lubang itu.

Tidak banyak kultivator yang tersisa di area ini, hanya beberapa lusin. Yang lain telah melakukan teleportasi atau turun lebih dalam ke dalam terowongan.

Kapten meludah ke samping, seolah-olah ia telah memakan sesuatu yang menjijikkan. "Oke, Ah Qing kecil. Mari kita berpisah dan manfaatkan waktu kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Xu Qing mengangguk, dan keduanya mulai bergerak ke bawah.

Belum lama kemudian, Xu Qing melihat beberapa murid yang telah menjadi yang pertama meninggalkan area di atas. Mereka terlibat dalam pertarungan sengit. Beberapa bertarung melawan sosok berbaju putih yang sama yang muncul di atas, dan yang lainnya bertarung melawan kultivator yang bermutasi. Semua orang yang datang ke acara ini telah bersiap, jadi tidak mengejutkan bagi Xu Qing bahwa dalam mayoritas kasus, kultivator manusia keluar sebagai pemenang. Namun, masih ada beberapa murid yang berakhir mati sebelum mereka bisa melakukan teleportasi ke tempat aman. Pertarungan untuk mencapai fase kedua jelas akan menjadi sesuatu yang sangat berbahaya.

Xu Qing terbang ke bawah, menghindari pertarungan. Semakin jauh ia turun, semakin dingin, dan sensasi tekanan yang mencekik menjadi lebih kuat. Segera, ia terengah-engah, dan jantungnya berdetak begitu keras ia bisa mendengarnya.

Bahkan penglihatannya mulai sedikit memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Namun, setelah beberapa saat berlalu, ia beradaptasi. Melihat ke sekeliling, ia melihat bahwa ada celah-celah di dinding yang mengarah ke lorong-lorong yang berjalan ke arah yang berbeda. Sepertinya semacam labirin. Bau daging busuk tidak menjadi semakin samar. Sebaliknya, itu menjadi semakin kuat.

Sejauh ini, ia belum melihat satu pun dari fragmen pilar yang diperlukan untuk melanjutkan ke fase kedua. Mengingat berapa banyak orang yang telah pergi lebih dulu, masuk akal bahwa mereka telah mengambil apa pun yang mereka lihat di sepanjang jalan.

Setelah merenungkan masalah itu, ia melihat ke sekeliling dan melihat sebuah area di mana tanah menonjol dari dinding untuk membuat teras. Bergerak ke sana, ia berdiri di atasnya dan melihat ke atas.

Ia bisa mendengar suara pertarungan, dan sesekali beberapa darah akan jatuh. Sementara itu, area di bawah sepertinya sama dinginnya seperti sebelumnya, dan nyanyian aneh itu masih ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Kapten tidak terlihat di mana-mana, tetapi itu tidak apa-apa. Lebih masuk akal untuk berpisah dan mencari fragmen pilar secara terpisah.

Aku tidak akan mengambil jalan samping. Aku hanya akan terus turun lebih dalam dan melihat apa yang ada di sana.

Melihat lebih jauh ke bawah, ia melompat dan mulai bergerak lagi. Saat ia semakin dalam, semakin gelap. Rasa sesak dada menjadi semakin intens. Akhirnya, Xu Qing berhenti di tempat, lalu mundur sedikit.

Tepat di bawahnya adalah area di mana terowongan-terowongan kecil bercabang. Dan berdiri di salah satu bukaan adalah seorang pria tua berjubah hitam. Ia tidak memancarkan aura apa pun, seolah-olah ia adalah bagian dari kegelapan di sekitarnya. Karena itu, ia akan mudah terlewatkan. Tangan-tangannya bersandar di sampingnya, dan jika kamu melihat dengan cermat, ia memiliki kuku hitam yang begitu panjang dan tajam seperti cakar. Punggungnya menghadap Xu Qing, membuatnya mustahil untuk melihat wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Xu Qing bisa melihat pria tua itu bergeming, hampir seolah-olah ia sedang mendengarkan dengan hati-hati nyanyian yang berasal dari lebih dalam di terowongan.

Tentu saja, ini adalah sarang hantu, jadi Xu Qing akan tetap waspada apa pun yang ia temui. Yang menarik perhatian Xu Qing adalah bahwa, tepat di belakang pria tua yang menyeramkan itu, ada tiga fragmen pilar yang tertanam di tanah.

Xu Qing memikirkan masalah itu. Sepertinya sama sekali tidak mungkin bahwa tidak ada yang telah menemui ini sebelumnya. Namun fragmen pilar itu masih ada di sana. Itu berarti bahwa murid-murid yang melihatnya entah telah mati, tidak mencoba mengambilnya, atau telah mencoba dan gagal. Setelah pertimbangan lebih lanjut, Xu Qing memeriksa area itu untuk memastikan itu bukan jebakan, lalu mengirim pesan ke bayangannya melalui kehendak ilahi. Bayangan itu secara diam-diam mengulurkan diri, melewati pria tua itu, dan melilit salah satu fragmen.

Tepat saat itu, pria tua itu tiba-tiba mengulurkan tangannya dan meletakkan tangannya di fragmen itu, bergerak begitu cepat sehingga tanah bergetar. Kemudian ia menoleh tanpa ekspresi ke bahunya dan langsung ke mata Xu Qing. Ia terlihat seperti zombi. Socket matanya kosong, dan bersinar dengan cahaya merah. Dan bibirnya melengkung menjadi senyuman, menampilkan banyak gigi tajam. Tanpa peringatan, ia meledak dalam gerakan, menuju langsung ke Xu Qing. Tangan-tangannya mengulur, dan ia sepertinya menembus ruang, menyebabkan peluit mencekam saat ia mencakar menuju Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Mata Xu Qing menyipit saat angin busuk menyapu dirinya di depan pria tua zombi yang datang.

Saat tangan kanan pria tua zombi mendekat, Xu Qing tiba-tiba terbalik ke belakang, kaki kanannya terbang ke atas, didukung oleh semua kekuatan tubuh dagingnya dan dasar kultivasinya. Itu menghantam tepat di dagu zombi itu!

KRACK!

Kepala zombi itu terlempar ke belakang pada sudut yang tidak wajar, dan ia terguling ke belakang sekitar tiga puluh meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Pada saat yang sama, bayangan Xu Qing meraih ketiga fragmen pilar itu dan kemudian berlari kembali menuju Xu Qing.

Kepala pria tua zombi berputar kembali ke tempatnya. Socket matanya bersinar merah terang, dan ia berdenyut dengan energi yang menyimpang serta mutagen yang meledak. Kemudian ia melolong seperti binatang saat ia berlari kembali ke arah Xu Qing, wajahnya merupakan topeng kekejaman. Saat ia mendekat, ia menerjang ke leher Xu Qing, mulutnya terbuka lebar.