Bab 364: Rongga Ghast
Para pendekar pedang surgawi menginginkan yang terbaik dari yang terbaik, dan proses mereka berbeda dari saat sekte merekrut murid. Kualifikasinya lebih ketat. Terlebih lagi, prosesnya dibagi menjadi dua fase.
Pada fase pertama, para peserta bertarung hanya untuk hak ikut serta dalam acara tersebut. Bagian itu menyingkirkan sebagian besar murid, membatasi berapa banyak orang yang lolos ke fase kedua. Saat ini, ada 2.793 murid dari berbagai sekte yang datang dari seluruh Prefektur Penerima Kaisar dengan harapan memanfaatkan kesempatan sekali dalam satu dekade ini.
Untuk melanjutkan ke fase berikutnya, mereka harus masuk sepuluh besar. Hanya sepuluh orang yang akan berpartisipasi di fase kedua, dan itu karena hanya orang-orang yang sangat istimewa yang diinginkan.
Babak finalnya seperti ziarah yang akan diikuti semua pendekar pedang surgawi saat ini. Sesuai tradisi, hanya beberapa orang yang akan berhasil, untuk menjaga kekhidmatan acara. Penilaian rekrutmen ini terjadi setiap sepuluh tahun, dan pada akhirnya, lima orang terpilih. Tiga di antaranya akan menjadi pendekar pedang surgawi resmi, dua akan menjadi pendekar pedang surgawi tambahan.
Pendekar pedang surgawi resmi adalah pendekar pedang surgawi penuh, yang memegang pedang komando dan diberkati oleh Kaisar Agung. Mereka adalah pendekar pedang surgawi sejati, yang diakui sebagai ortodoks oleh seluruh langit dan bumi.
Pendekar pedang surgawi tambahan tidak menerima pedang komando, tetapi menerima berkat. Mereka akan melanjutkan ke Istana Pendekar Pedang Surgawi di Kabupaten Penutup Laut, tempat mereka akan dinilai ulang. Itu adalah posisi wakil, tidak diakui oleh langit dan bumi, dan tunduk pada pengawasan serta penilaian para tetua pendekar pedang surgawi.
Sebelum fase kedua dimulai, ada kesempatan untuk mendapatkan poin bonus. Itu bisa dilakukan dengan memperoleh pencerahan dari simbol roh pertempuran dan dengan mendapatkan peringkat dalam memanjat Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi.
***
Langit berwarna biru tua, dengan awan putih berserakan. Matahari sore bersinar ke bawah ke tanah, memenuhi mereka dengan kecerahan. Cahaya bersinar dari langit di atas, dan kemudian dipantulkan dari salju dingin di tanah. Penjajaran itu membuat semuanya tampak dingin. Angin bertiup dari utara, menyebarkan kepingan salju ke mana-mana, dan mendinginkan kerumunan orang yang hadir.
Dentuman pedang bergema dari Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi di atas tiang, panggilan untuk 2.793 murid sekte dan kultivator liar yang telah berkumpul di Kota Penerbangan Nether.
Xu Qing dan Kapten ada di sana, berdiri bersama dan menatap ke kubah langit. Ekspresi Xu Qing tenang, sementara Kapten tampak sangat antisipatif.
Xu Qing sama sekali tidak terkejut bahwa Kapten memenuhi syarat untuk berpartisipasi. Bagaimanapun, ia telah lama mempersiapkan acara ini. Yang membuat Xu Qing sangat tertarik adalah anak dao Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, Zhang Siyun, yang berada tidak jauh dari situ.
"Kau mengawasinya?" kata Kapten.
Xu Qing menatap Kapten dan mengangguk.
Kapten terkekeh. "Kau juga merasakannya?"
Mata Xu Qing menyipit dan ia hendak mengajukan beberapa pertanyaan kepada Kapten ketika dentuman pedang sekali lagi terdengar dari atas. Tiga sosok muncul, turun dari puncak Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi.
Dua adalah orang tua, satu paruh baya.
Mereka semua mengenakan seragam pemerintah, dan begitu agung sehingga tampaknya langit dan bumi bergetar menanggapi kehadiran mereka. Mereka muram tak tertandingi. Kedua orang tua itu masing-masing memiliki seribu garis dao di mata mereka, dan adapun kultivator paruh baya itu, ia bahkan lebih menakutkan. Proyeksi tak terhitung berputar di belakangnya, satu demi satu, tampaknya terhubung ke kubah langit. Dan tampaknya tatapannya bisa mengubah segala sesuatu yang dilihatnya. Saat tekanan darinya menekan kultivator di bawah, ekspresi mereka menjadi penuh hormat.
Kemudian sebuah suara mencapai 2.793 kultivator, menghantam seperti guntur.
"Di masa lalu, kematian tidak mungkin bagi peserta acara rekrutmen kami di Prefektur Penerima Kaisar. Namun, hari seleksi ini akan berbeda dari masa lalu. Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi telah menyetujui bahwa kompetisi akan berlangsung di rongga ghast."
Tanggapan paling umum terhadap kata-katanya adalah kebingungan. Bagaimanapun, hanya sedikit orang yang tahu apa itu rongga ghast, jadi hanya beberapa murid dan pelindung Dao dari sekte penting yang bereaksi dengan keterkejutan penuh pengetahuan.
Xu Qing termasuk di antara mereka yang bereaksi dengan kebingungan, dan ia menoleh untuk melihat apakah Kapten tahu apa yang sedang terjadi. Pupil Kapten menyempit menanggapi kata-kata itu. Kemudian ia menyadari Xu Qing menatapnya, dan ia menunjuk ke bawah ke tanah. Xu Qing berpikir sejenak.
Suara agung itu berhenti sebentar, lalu melanjutkan berbicara. "Mungkin sebagian dari kalian telah mendengar tentang rongga ghast. Agaknya, sebagian besar belum."
Semua orang memperhatikan dengan sangat saksama, karena mereka tahu informasi ini bisa berhubungan langsung dengan keberhasilan atau kegagalan mereka. Ekspresi Xu Qing menjadi serius.
"Kalian semua tahu sejarah Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi. Rongga ghast yang saya maksud... berada di bawah tiang!"
Kerumunan jelas terkejut. Xu Qing menyipitkan mata.
"Di bawah Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi ada terowongan dalam yang menuju ke bagian yang tidak diketahui. Itu dipenuhi ghast tak terhitung. Perhatikan, grue dan ghast bukanlah hal yang sama." Pria itu menatap kerumunan lalu melanjutkan, "Grue bersifat ilusi. Ghast bersifat fisik. Grue kejam dan jahat. Ghast brutal dan tirani.
"Ada banyak rongga ghast di daratan Tetua Agung. Semuanya adalah tempat misterius dan berbahaya. Namun, selama kalian tidak menyelam terlalu dalam ke dalamnya, kalian dapat mencegah bahaya menjadi tak terkendali. Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi menekan rongga ghast khusus ini, dan telah melakukannya selama bertahun-tahun yang tak terhitung."
Xu Qing menatap titik di mana tiang itu masuk ke tanah, dan mengingat kembali cerita yang Kapten ceritakan tentang tiang itu sebagai senjata yang dilemparkan ke tempat ini oleh Kaisar Hantu untuk alasan tertentu. Tampaknya alasannya adalah untuk menekan rongga ghast.
Tapi mengapa Kaisar Hantu melakukan itu? Apakah ada sesuatu di rongga ghast yang ingin ditekan Kaisar Hantu?
Xu Qing tidak yakin akan jawaban pertanyaan itu, tetapi ia merasa Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi mengetahuinya.
Dengan penampilan yang sama agung dan bermartabat seperti sebelumnya, pria paruh baya berseragam pemerintah itu melanjutkan, "Bagian dari Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi yang berada tepat di atas rongga ghast, selama bertahun-tahun, telah terkorosi oleh energi rongga itu. Akibatnya, retakan mulai menyebar melaluinya.
"Kerusakannya menjadi sangat parah dalam beberapa tahun terakhir, sampai-sampai pecahan Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi jatuh ke dalam rongga ghast. Beberapa jatuh ke dasar, tetapi yang lain tersangkut di dinding terowongan. Para pendekar pedang surgawi telah masuk untuk mengumpulkan potongan-potongan itu dan mengembalikannya ke Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi.
"Sekarang giliran kalian untuk berpartisipasi dalam upaya ini. Kalian memiliki tiga hari untuk mengumpulkan sebanyak mungkin potongan. Sepuluh orang yang mengumpulkan paling banyak akan maju ke fase kedua penilaian."
Semua orang memasang ekspresi serius saat mendengarkan semua detailnya.
"Lebih jauh lagi, saya ingin mengingatkan semua orang bahwa rongga ghast mengandung bahaya mematikan. Ini adalah kesempatan terakhir kalian untuk mundur. Dengan asumsi kalian maju, kalian akan diberi keping jade teleportasi khusus. Jika kalian menghadapi situasi mematikan, kalian dapat menggunakannya untuk teleportasi ke tempat aman. Meskipun demikian, tidak ada jaminan jimat teleportasi itu akan berfungsi, karena situasi tak terduga selalu bisa muncul."
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sejumlah keping jade muncul dan terbang untuk melayang di depan semua peserta.
Tidak mungkin orang berhati lemah akan berpartisipasi dalam acara seperti ini untuk menjadi pendekar pedang surgawi, jadi tidak mengherankan bahwa tidak ada satu orang pun yang mundur. Mereka semua mengambil keping jade teleportasi. Beberapa orang memiliki pertanyaan.
"Yang Mulia, apa yang terjadi jika dua orang mendapatkan jumlah potongan yang sama? Bagaimana Anda memilih di antara keduanya?"
Dengan suara dingin, kultivator paruh baya itu menjawab, "Peringkat yang mereka capai saat memanjat Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi akan menjadi faktor penentunya. Terakhir, saya perlu memperingatkan kalian bahwa aturan Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi masih berlaku di rongga ghast. Pertarungan diizinkan, tetapi tidak boleh membunuh! Dan sekarang, biarkan acara rekrutmen pendekar pedang surgawi dimulai!"
Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi bersinar dengan cahaya menyilaukan, dan kemudian mulai bergetar. Setelah itu, tiang itu menyusut sedikit lalu naik, memperlihatkan bagian yang biasanya berada di bawah tanah.
Sekarang, semua orang bisa melihat bahwa bagian tiang yang biasanya tersembunyi sebenarnya memiliki permukaan yang berbintik-bintik dan rusak. Tampak terkorosi parah. Bahkan, kerusakannya begitu parah sehingga bisa dianggap dalam kondisi bencana.
Saat tiang itu naik, ia memperlihatkan lubang menganga, yang darinya memancar kabut hitam keji, bersama dengan lolongan tak manusiawi. Lolongan itu tampak penuh duka dan kesedihan, dan pada saat yang sama, kepahitan dan kegilaan yang tak berujung. Itu seperti... lolongan yang melayang naik dari alam baka Mata Air Kuning. Semua orang tampak terkejut, dan beberapa kandidat bahkan tampak ragu untuk melanjutkan.
"Apa yang kalian tunggu? Masuk ke sana!" Suara kultivator paruh baya itu menggelegar seperti guntur.
Sebagai tanggapan, para murid sekte dan kultivator liar mengertakkan gigi dan melesat ke dalam lubang menganga itu.
Qing Qiu yang berbaju merah termasuk di antara mereka, dan berada di kelompok pertama yang berhasil masuk. Zhang Siyun dan pemuda dengan anting hidung dari sekte kecil itu menyusul, bersama dengan terpilih dari berbagai sekte lainnya. Xu Qing dan Kapten juga menyusul.
Hanya butuh sejenak bagi sekitar sembilan puluh persen kultivator untuk masuk. Saat sisanya berdiri di sana dengan ragu, suara gemuruh yang hebat bergema saat Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi turun kembali dan sekali lagi mengembang ke ukuran normalnya.
Terowongan itu sekarang terhalang lagi!
Kabut hitam menghilang, dan lolongan penuh derita memudar menjadi tiada. Semuanya kembali normal.
***
Di dalam terowongan, semuanya gelap gulita.
Setelah masuk, Xu Qing bergerak ke samping untuk menemukan dinding tanah yang padat. Kemudian, sambil tetap waspada, ia melihat sekeliling. Itu tempat yang aneh, karena bahkan memusatkan dasar kultivasi pada mata pun tidak akan membuat semuanya terlihat. Pada saat yang sama, lolongan dari sebelumnya telah hilang. Sekarang, satu-satunya yang terdengar adalah napas orang-orang. Kegelapan dan sifat pengap lingkungan sekitar cukup untuk membuat siapa pun merasa tertekan. Aura dingin naik dari bawah, membawa aroma beracun dari daging yang membusuk. Itu cukup untuk membuat bulu kuduk berdiri.
Setelah beberapa waktu, mata Xu Qing menyesuaikan, entah itu secara alami atau karena dasar kultivasinya, ia tidak yakin.
Ia melihat terowongan besar yang menuju ke bawah. Dinding tanahnya bertabur tanaman hitam, yang daunnya memiliki wajah hantu. Wajah-wajah itu semua tampak menatap para kultivator dan menyeringai.
Dari lebih dari 2.000 orang yang hadir, hanya sekitar setengahnya berada di dekat dinding. Setengah lainnya sudah meluncur turun ke dalam terowongan.
Mata Xu Qing menyipit. Melihat sekeliling, ia melihat Kapten hanya sekitar sembilan meter jauhnya. Kapten menatap balik padanya lalu menunjuk ke bawah. Xu Qing mengangguk, dan mereka berdua bersiap melepaskan pegangan dan meluncur turun. Tapi kemudian...
Sebuah suara opera yang melengking bergema di mana-mana.
Suara itu tampak lembut dan feminin, tetapi pada saat yang sama, menusuk. Sifat-sifat kontradiktif dari suara itu berbaur menjadi nyanyian yang tak terkatakan.
"Dalam kehidupan lampau yang sedih, selalu terlahir kembali, putuskan rindu yang menyiksa dan berkabung tanpa akhir...."
Tidak mungkin menentukan apakah penyanyinya pria atau wanita. Tetapi mereka yang mendengar nyanyian itu merasakan kulit kepala mereka bergetar, dan kulit punggung mereka merinding. Itu seperti hujan musim gugur yang membekukan jatuh di wajah seseorang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!