Bab 358: Didorong oleh Hadiah

Bab 358: Didorong oleh Hadiah

Semua orang menonton kompetisi itu, mulai dari kerumunan di bawah, para patriark, hingga para tetua dari Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi.

Para tetua pendekar pedang surgawi memberi perhatian khusus sambil duduk memandang ke bawah. Mereka sangat ingin tahu siapa yang akan berjuang keras sampai ke peringkat pertama. Menduduki peringkat pertama bukan syarat untuk lolos ke fase berikutnya, dan peringkat belum tentu berbanding lurus dengan kemampuan bertarung. Namun, performa para kandidat saat memanjat Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi akan memberi petunjuk bagaimana mereka nanti. Selain itu, itu akan mengungkap siapa yang jiwanya stabil dan pikirannya kuat.

Siapa pun yang tampil baik di tiang itu akan dipantau oleh para pendekar pedang surgawi bahkan setelah acara perekrutan. Bahkan, seseorang yang tampil sangat baik tetapi akhirnya gagal di fase kedua mungkin masih punya peluang bekerja sama dengan Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi dalam kapasitas lain. Semua orang tahu itu, baik penonton maupun peserta.

Bagi semua murid sekte manusia, memanjat Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi adalah peluang sangat penting untuk menunjukkan kemampuan mereka. Bahkan, hampir semua murid yang hadir akan mencoba memanjat tiang dan menyerahkan hasil mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tidak banyak orang yang mampu memanjat melewati 3.000 meter. Bahkan, mayoritas tidak bisa. Selain itu, sangat mudah menilai seberapa tinggi para peserta berhasil memanjat. Mampu melewati 1.500 meter tetapi tidak melampaui 3.000 meter dianggap rata-rata, dan merupakan nilai kelulusan.

Yang benar-benar menarik minat Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi adalah kandidat yang mampu memanjat melewati 3.000 meter. Mereka juga ingin melihat apakah ada yang bisa melampaui 6.000 meter. Dan mereka sangat tertarik mencari tahu apakah ada yang bisa memecahkan rekor yang bertahan bertahun-tahun: 8.100 meter.

Bahkan, para tetua berbincang di antara mereka sendiri tentang jalannya acara.

“Sangat menarik. Xu Qing ini tampil bagus. Dia sudah cukup membuat kesan sehingga menjadi tolok ukur yang baik bagi orang lain untuk coba lampaui.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Aku menduga Qing Qiu dari Gereja Keberangkatan akan memanjat melewati titik 6.000 meter. Dia gadis muda yang luar biasa. Kecuali terjadi sesuatu yang tak terduga, kurasa dia akan masuk fase kedua. Meski begitu, tampaknya dia menaruh dendam pada Xu Qing. Kalau dia bisa mengubah kebencian itu menjadi bahan bakar kompetisi, itu akan sangat menguntungkannya.”

“Lalu ada anak dari sekte kecil itu. Sepertinya dia punya garis keturunan yang tidak biasa, dan tampaknya hampir mencapai semacam kebangkitan leluhur. Xu Qing juga memicu semangatnya. Kuberani taruhan dia juga akan memanjat melewati 6.000 meter.”

“Ada juga orang aneh bermata licik di kelompok itu, yang tadi menyamar sebagai pria paruh baya. Dia menyembunyikan segala macam hal aneh di tubuhnya. Bahkan, saat pertama kali melihatnya, kupikir dia nonmanusia dan hampir kubunuh.”

“Aku justru tertarik pada Tujuh Mata Darah. Mereka punya dua murid dengan potensi besar. Xu Qing itu jelas punya caranya sendiri untuk menghancurkan jiwa-jiwa dendam. Fakta bahwa dia membunuh Li Ziliang, lalu dipuji oleh kami karena itu, benar-benar membuat kandidat lain kalap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Itu semua karena dia sehingga mereka semua bekerja begitu keras. Dia katalis sempurna untuk membuat kompetisi berjalan panas dan kuat!”

“Jangan lupakan anak dao dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Dia jelas layak diperhatikan.”

Sementara mereka mengawasi, kompetisi di Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi benar-benar memanas.

Lebih dari sepuluh orang mempercepat laju di tiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Xu Qing tidak berada di posisi pertama. Alasannya, dia tidak peduli pada peringkat, melainkan pada hadiah. Karena itu, dia mengambil setiap kesempatan untuk menarik sebanyak mungkin kehendak dendam ke lautan kesadarannya. Sebaliknya, peserta lain melakukan hal yang berlawanan demi berharap bisa naik lebih cepat. Akibatnya, Xu Qing semakin tertinggal dalam peringkat.

Orang pertama yang melewatinya adalah Qing Qiu. Di balik topengnya, matanya dingin. Dia bergerak cepat, melompat 30 meter dengan setiap gerakan. Seolah-olah dia tidak peduli pada serangan kehendak dendam.

Berikutnya adalah pemuda dari sekte kecil. Dia tidak terlalu tinggi, agak kurus, dengan rambut acak-acakan dan mata cerah berkilau. Yang paling menarik perhatian dari pemuda itu adalah cincin hidung yang mencolok. Cincin hidung itu memancarkan cahaya merah yang tampak aneh dan fantastis.

Saat pemuda itu melesat naik melewati Xu Qing, seorang gadis muda lain juga naik dengan cepat. Dia dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, bermata dingin dan berjubah Daois putih. Dia tampak hampir seperti bangau, indah dan suci saat naik. Dia juga melewati Xu Qing. Dia tidak pernah banyak membuat nama untuk dirinya di Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, jadi sedikit orang yang pernah mendengarnya. Tapi sekarang dia di sini, memanjat lebih tinggi daripada siapa pun di Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi selain anak dao mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Selain dia, tidak ada orang dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi yang mampu memanjat lebih tinggi dari 3.000 meter. Paling-paling, beberapa dari mereka mencapai sekitar 2.400 sampai 2.700.

Li Ziliang mungkin akan mencapai 3.000 meter, kalau saja dia tidak mati secara tak terduga.

Tentu saja, Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi adalah organisasi teratas di Prefektur Penerima Kaisar selain Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi, jadi wajar jika mereka punya sumber daya yang mendalam. Akibatnya, mereka memiliki lebih banyak murid yang mencapai area 2.400-2.700 meter daripada kelompok lain.

Setelah mereka adalah Gereja Keberangkatan, dan terakhir, yang paling lemah di antara organisasi besar, Koalisi Delapan Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ketika Xu Qing melihat begitu banyak orang melewatinya, ekspresinya tetap sama seperti sebelumnya. Dia tampak tidak peduli sama sekali. Dia terus bergerak naik sedikit demi sedikit. Dengan setiap gerakan, dia menerima serangan kehendak dendam, membuat jiwa-jiwa dendam terbentuk di lautan kesadarannya.

Gunung Kaisar Hantu menghancurkan mereka semua, membuatnya semakin nyata dan benar, serta membuat ciri-ciri wajahnya lebih jelas. Xu Qing bisa merasakan bahwa setelah menyerap darah dao dari August Spirit Nethersprite, Gunung Kaisar Hantu-nya sangat berbeda dari sebelumnya. Dan tongkat yang perlahan terbentuk di tangannya membuat hati Xu Qing dipenuhi antisipasi.

Bahkan, dia sengaja bergerak lambat, berusaha mendapatkan lebih banyak kehendak dendam. Karena begitu banyak waktu yang dia habiskan, Sima Ru segera muncul di belakangnya. Tanpa meliriknya sedikit pun, dia melewatinya.

Ada beberapa kultivator lain dari sekte kecil yang sebelumnya memanjat melewati 3.000 meter yang melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Ada juga pria paruh baya berkulit bernanah itu. Seperti kata pepatah, orang yang belum membuat gebrakan sering kali justru membuat gebrakan terbesar.

Saat melesat melewati Xu Qing, dia melirik dari sudut matanya dan tampak sangat puas dengan dirinya sendiri. Karena baru-baru ini mengambil posisi pertama, dia diawasi kerumunan sama seperti Xu Qing.

Xu Qing melirik pria yang melewatinya, lalu mengirim pesan kehendak ilahi ke bayangannya. Setelah mendapat jawaban afirmatif dari bayangan, dia menatap pria paruh baya itu dengan dalam.

Fakta bahwa begitu banyak orang melewati Xu Qing menimbulkan cukup banyak pembicaraan di kerumunan. Namun, ekspresi Xu Qing tetap sama seperti sebelumnya saat dia perlahan dan mantap terus memanjat. Saat mencapai titik 3.000 meter, dia sudah menghancurkan sembilan belas jiwa dendam. Dia sangat senang dengan jalannya keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Kali ini aku mendapat lebih banyak daripada sebelumnya.

Meskipun Xu Qing merasa senang, para tetua Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi tidak begitu senang.

“Xu Qing sengaja bergerak lambat! Dia sama sekali tidak peduli telah dilewati begitu banyak orang. Bukan begitu cara kompetisi ini seharusnya berjalan!”

“Benar. Mengingat reputasinya, jika dia tidak menganggap serius acara ini, itu bisa merusak semangat kompetisi di antara peserta lain. Dia memanjat terlalu lambat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Satu-satunya cara agar orang-orang ini menunjukkan potensi sejati mereka adalah dengan kompetisi yang hidup. Menurutku kita perlu berhenti memberinya hadiah. Begitulah cara rekor 8.100 meter dibuat bertahun-tahun lalu, kan? Sayangnya tidak ada yang pernah mencapai 9.000 meter.”

“Terlarang oleh Immortal akan segera terbuka, yang berarti kita butuh lebih banyak orang dengan kehendak kuat dan jiwa yang tahan lama. Mengingat itu, kurasa kita tidak perlu mengikuti setiap aturan sampai ke detail terakhir. Selama hadiahnya pantas, itu tidak masalah!”

“Lagipula, aku sangat menantikan apakah ada yang akan mencapai 9.000 meter kali ini.”

“9.000 meter?? Kalau tidak salah, simbol magis itu adalah manifestasi dari satu-satunya kultivator domain dewa yang pernah dibunuh Kaisar Hantu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Tak lama kemudian, saat Xu Qing bersiap melanjutkan gerakannya, suara agung bergema dari Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi di atas tiang.

“Siapa pun yang memanjat paling tinggi di Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi dalam enam jam ke depan akan diberi hadiah pencerahan tahap awal dari teknik kelas kekaisaran manusia!”

Pengumuman itu langsung menimbulkan keributan di kerumunan di Kota Penerbangan Nether.

“Teknik kelas kekaisaran manusia??”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Biasanya, hadiah semacam itu hanya diberikan kepada pendekar pedang surgawi yang melakukan suatu jasa. Teknik kelas kekaisaran! Dan khusus untuk manusia!”

“Teknik kelas kekaisaran manusia dianggap paling ortodoks saat digunakan oleh manusia. Sebagian besar sekte di tujuh kabupaten dan satu wilayah yang dikuasai manusia sebenarnya menggunakan teknik kelas kekaisaran yang dirancang untuk nonmanusia. Teknik kelas kekaisaran terbaik untuk manusia adalah yang dirancang untuk kita! Itu memberikan kemungkinan terbesar untuk membuka kemampuan bawaan yang berkaitan dengan garis keturunan!”

“Sepertinya mereka ingin kompetisi ini memanas! Itu sebabnya mereka menawarkan hadiah ini!”

Kerumunan gempar, dan para kandidat di tiang sama-sama terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Mata Qing Qiu bersinar dengan cahaya tidak biasa. Alis pria paruh baya berkulit bernanah itu terangkat. Pemuda dari sekte kecil mulai bernapas berat. Dan semua orang lainnya bereaksi serupa. Bukan hanya mereka yang tergerak. Anak dao Zhang Siyun, yang saat itu sedang duduk bermeditasi, tiba-tiba membuka matanya yang seperti mata phoenix dan melihat ke arah tiang. Xu Qing juga mendongak. Bahkan dia tergerak oleh prospek teknik kelas kekaisaran.

Xu Qing memikirkan situasinya. Ada batas waktu enam jam. Artinya aku tidak bisa bergerak lambat dan mantap. Aku juga tidak bisa menghabiskan waktu menghancurkan jiwa dendam. Kurasa sekarang... aku benar-benar harus berjuang untuk mendapatkan tempat pertama!

Setelah mengambil keputusan, tanpa keraguan sedikit pun dia meledak dalam gerakan. Bergerak dengan kecepatan penuh, dia mulai naik ke tiang. Dia bukan satu-satunya. Semua peserta lain juga mulai bergerak naik dengan kecepatan membutakan. Dalam sekejap, kompetisi di Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi mencapai puncak panas.

Saat itu, ada tujuh orang yang lebih tinggi dari Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Qing Qiu yang berjubah merah berada di posisi pertama. Pemuda dari sekte kecil di posisi kedua. Dan pria paruh baya berkulit bernanah itu adalah kuda hitam di posisi ketiga. Gadis muda dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi dengan sikap dingin berada di posisi keempat. Di posisi kelima adalah Sima Ru. Posisi keenam ditempati seorang pemuda dari Gereja Keberangkatan, yang mengenakan jubah hitam dan memancarkan hawa dingin menusuk. Di posisi ketujuh ada kultivator lain dari sekte kecil. Dia sebenarnya berjuang untuk naik lebih tinggi; tampaknya 3.900 meter adalah batasnya. Bahkan, perjuangannya tampak sia-sia. Dalam waktu sekitar sepuluh tarikan napas, Xu Qing melesat melewatinya dari bawah.

Xu Qing sekarang di posisi ketujuh!

Hal itu tidak berhenti di situ. Sekarang Xu Qing punya tujuan, dia tidak menahan apa pun. Kehendak dendam menyerangnya, berubah menjadi jiwa-jiwa dendam yang melolong ke lautan kesadarannya. Namun, itu tidak berpengaruh apa-apa.

Dia mengabaikan tangisan mereka, menghancurkan mereka, dan terus bergerak. Tindakannya langsung menarik perhatian para kultivator di bawah. Terlebih lagi, para kultivator di bawahnya di tiang mengertakkan gigi dan fokus memanjat lebih tinggi dan lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Di atas, para tetua pendekar pedang surgawi tampak sangat senang.

“Lebih baik!”

“Itulah dorongan yang kau harapkan dari orang muda! Sekarang, mari kita lihat siapa yang berakhir di posisi pertama!”