Bab 354: Satu Pertarungan Meraih Ketenaran

Bab 354: Satu Pertarungan Meraih Ketenaran⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mata Xu Qing berputar dingin saat ia menjangkau ke belakang, ke arah sosok bayangan, mencengkeram lehernya, lalu menyeretnya ke tempat terbuka. Sosok itu meronta, tetapi sia-sia.

Ketika wajahnya mulai jelas terlihat, ternyata... Li Ziliang! Namun wajahnya menghitam pekat karena racun. Begitu Xu Qing menyentuhnya, racun itu bereaksi dan tubuhnya mulai membusuk.

Sementara itu, Li Ziliang yang sedang melarikan diri mengabur lalu menghilang.

Ketika Li Ziliang meronta, wajahnya penuh ketidakpercayaan. “Bagaimana kau tahu aku ada di sini? Itu seharusnya mustahil! Lagipula, pikiranmu sama sekali tidak menunjukkan keraguan. Apa... apa yang pernah kau alami sampai kau punya kemauan sekuat ini??”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Semua lawan yang pernah dikenai taktik ini oleh Li Ziliang melakukan hal yang sama. Mereka mengejar versi dirinya yang melarikan diri untuk membunuhnya. Lagi pula, setiap orang punya rahasia yang ingin dijaga. Semua perkataannya dirancang untuk membangkitkan kecurigaan dan keraguan. Biasanya, orang yang mendengarnya akan teralih perhatiannya, lalu mengejar Li Ziliang palsu.

Itulah inti dari semuanya!

Li Ziliang tidak punya kemampuan khusus untuk meramal informasi. Ia tidak memiliki sihir ramalan. Meski begitu, teknik magis rahasia Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi berfokus pada domain kehendak. Walau ia belum sepenuhnya mengolah domain kehendak, ia sudah mencapai tahap membentuk ‘konvergensi kehendak’.

Konvergensi kehendak bukan sekadar soal kekuatan kemauan secara umum. Kata ‘kehendak’ mencakup banyak aspek emosi. Secara khusus, Li Ziliang mengolah kehendak kecurigaan. Saat bertarung, ia menanam kecurigaan ke dalam hati lawannya. Memanfaatkan kehendak kecurigaan itu menjadi kartu as yang bisa membuat jiwa lawan menghancurkan dirinya sendiri. Ia telah memakai metode ini untuk membunuh banyak musuh, dan metode itu berhasil pada semua orang kecuali anak dao Zhang Siyun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia mengira metode itu juga akan berhasil dalam pertarungan ini. Ia hanya perlu menciptakan pikiran-pikiran pengganggu di benak Xu Qing, lalu melancarkan jurus pembunuh. Begitu Xu Qing mengejar klonnya, ia bisa menyerang dari tempat persembunyian dan menghabiskannya.

Namun, hari ini ia mengalami kegagalan untuk kedua kalinya. Kali pertama, ia berhasil bertahan hidup. Kali kedua, ia tidak akan.

Xu Qing tidak suka menjelaskan dirinya kepada musuh. Saat tubuh Li Ziliang membusuk, tangan Xu Qing menjadi transparan, lalu ia menusukkannya ke dalam istana surgawi Li Ziliang. Tangannya menggenggam, lalu ia mencabut empat inti emas berkilau.

Jeritan mengerikan pun terdengar, dan dalam momen hidup-mati itu, keputusasaan memenuhi mata Li Ziliang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Seseorang ingin aku mengujimu!” celetuknya. “Itu sebabnya aku menantangmu! Jangan bunuh aku, Xu Qing. Kalau kau melepasku, aku bisa memberitahumu siapa—”

Sebuah belati muncul di tangan kiri Xu Qing. Ia mengiris leher Li Ziliang. Darah berasap menyembur ke mana-mana, memercik ke pakaiannya dan ke tanah bersalju di bawah.

Tangan Li Ziliang langsung terangkat ke luka di lehernya sambil menatap Xu Qing dengan tidak percaya. Ia benar-benar tidak mengerti kenapa Xu Qing tidak menahan diri tadi. Orang lain mana pun setidaknya akan bertanya satu dua hal.

Kenyataannya, Li Ziliang tidak berniat mengungkap identitas orang misterius itu. Tetapi ia bisa membuatnya tampak misterius, lalu memberi kesan bahwa orang itu adalah seseorang seperti ayah Master Shengyun atau anggota sekte Xu Qing. Entah strateginya berhasil atau tidak, setidaknya itu akan menanamkan keraguan dan mudah-mudahan menjamin ia bisa bertahan hidup dari situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tetapi Xu Qing tidak tertarik, jadi strategi Li Ziliang sepenuhnya gagal.

Kebencian yang dalam dan pahit muncul di mata Li Ziliang. Saat tubuhnya tumbang, kebencian itu berubah menjadi penyesalan. Ia benar-benar menyesali perbuatannya. Ia menyesali ketamakannya terhadap imbalan yang ditawarkan orang misterius itu. Ia menyesali karena telah memancing Xu Qing dengan menantangnya berkali-kali, bahkan menangkap sesama murid untuk memaksanya bertindak. Ia menyesali keserakahannya sendiri dan keyakinannya bahwa ia bisa memenangkan pertarungan ini. Lebih dari itu, ia menyesali karena menerima tantangan itu hanya karena takut kehilangan muka bila menolak.

Namun semua itu tidak bisa menandingi kebingungannya tentang kenapa Xu Qing tidak sedikit pun mengembangkan kehendak kecurigaan.

Lalu, semuanya, termasuk kebencian pahitnya, menjadi masa lalu. Langit dan bumi menjadi gelap, seolah ia diselimuti kain kafan. Segala sesuatu di luar kota tenang dan sunyi. Kepingan salju berjatuhan, menimpa mayat dan darah. Tak lama kemudian... darah itu tak lagi terlihat; yang tampak hanya mayat Li Ziliang yang tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ekspresi Xu Qing datar. Ia mendengar semua yang dikatakan Li Ziliang sebelum mati. Tetapi ia tahu bahwa dalam momen seperti itu, kata-kata semacam itu mengandung kebenaran sekaligus kebohongan. Kemungkinan besar benar bahwa ada orang lain yang mendesak Li Ziliang mengajukan tantangan-tantangan itu. Itu sesuai dengan dugaan Xu Qing sebelumnya. Namun Xu Qing tidak percaya Li Ziliang akan mengatakan kebenaran tentang siapa orang itu.

Pada akhirnya, Xu Qing tidak cenderung mempercayai orang lain. Ia hanya percaya pada dirinya sendiri.

Kemungkinan besar, siapa pun yang menugaskan Li Ziliang untuk mengajukan tantangan adalah orang yang tidak bisa ditolak Li Ziliang. Itu berarti, bahkan jika Li Ziliang mengungkap kebenaran kepada Xu Qing, ia tetap akan berakhir mati, dan mungkin dengan cara yang sangat menyedihkan. Sebaliknya, Li Ziliang akan melemparkan nama lain, nama palsu.

Menurut Xu Qing, nama palsu tidak setara nilainya dengan sebuah nyawa. Begitulah cara berpikir Xu Qing. Dan begitulah cara ia bertindak. Jika ia berada dalam bahaya tetapi tidak bisa menemukan sumber bahaya yang sebenarnya, membantai dengan kejam para bawahan yang dikirim untuk melawannya adalah cara yang bagus untuk mengirim pesan ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kebenarannya, pertanyaan yang membuat Li Ziliang penasaran sampai mati itu punya jawaban yang sangat sederhana. Xu Qing tidak mempercayai Li Ziliang. Ia mempercayai dirinya sendiri, penilaiannya, dan ingatannya.

“Aku sudah lama mencarimu, Xu Qing. Apa kau ingat dendam di antara kita...?”

Itulah yang dikatakan Li Ziliang. Li Ziliang tidak tahu bahwa Xu Qing mencatat semua dendamnya di sebilah bilah bambu. Akibatnya, mustahil baginya melupakan seseorang yang punya dendam dengannya.

“Aku tahu kenapa kau tidak mengenaliku! Aku tidak percaya mereka melakukan ITU padamu....” Hal kedua yang dikatakan Li Ziliang bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk memengaruhi Xu Qing. Lagi pula, ia sudah sangat terampil menyembunyikan kemampuan sebenarnya. Karena itu, ia sangat percaya diri dengan rahasianya. Kecuali lawan langsung menyebut sesuatu yang sangat spesifik, ia tidak akan terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Pada akhirnya, bukan karena teknik Penanaman Kehendak Li Ziliang kurang. Ia hanya tidak memahami Xu Qing, dan karena itu tidak bisa masuk ke dalam pikirannya.

“Hanya kilau tanpa isi,” gumam Xu Qing. Itu adalah hal pertama yang ia ucapkan sejak pertarungan dimulai.

Sementara itu, setelah keheningan sesaat, kota itu meledak dalam seruan keheranan dan obrolan bersemangat.

“Mati?”

“Se... secepat itu? Ia menghancurkan istana surgawinya lalu mengiris lehernya! Ia sangat tegas!”

“Aku tidak percaya ia benar-benar melakukannya!!”

“Xu Qing ini orang yang tidak boleh diprovokasi! Ia kejam dan tanpa ampun. Saat bertarung, ia membunuh. Itu brutal! Sangat, sangat brutal! Pantas saja ia satu-satunya orang di Koalisi Delapan Sekte yang menerima imbalan anak dao!”

Desahan dan pembicaraan memenuhi kota saat murid-murid sekte dan kultivator liar merasa sangat cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka cemas terhadap kecepatan dan kekejaman Xu Qing. Mereka tidak bisa melihat Seni Gruegloom Merampas Dao bekerja, tetapi mereka bisa melihat mayat Li Ziliang yang mengerut dan penderitaan yang ia alami sebelum mati. Mereka hanya bisa membayangkan rasa sakit yang dialami Li Ziliang saat itu. Membayangkan bilah belati dingin mengiris lehernya saja sudah membuat mereka menggigil. Di mata mereka, Xu Qing tampak seperti iblis atau monster yang kejam.

Para kultivator Inti Emas yang memiliki istana surgawi khususnya merasa takut saat menatap Xu Qing.

Terlebih lagi, para ahli puncak dari banyak sekte sekarang menatap dengan sangat serius ke arah barak Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi dan Koalisi Delapan Sekte.

Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi sama sekali tenang dan sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Begitu pula dengan Koalisi Delapan Sekte.

Mereka juga menunggu untuk melihat dampak dari apa yang baru saja terjadi. Meski hal semacam ini sudah pernah terjadi sebelumnya, pada akhirnya Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi yang berkuasa, dan merekalah yang akan membuat keputusan akhir.

Mereka tidak perlu menunggu lama.

“Kau ini nekat, anak muda, dan juga pembunuh yang tegas! Di masa damai, kau tidak akan bertahan lama. Tetapi sekarang... Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi membutuhkan anak-anak serigala sepertimu! Tujuh Mata Darah telah melahirkan seseorang dengan potensi nyata! Saat waktu pengujian tiba, aku benar-benar menantikan bagaimana kau tampil!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Saat kata-kata itu selesai bergema di seluruh kota, Sir Bloodsmelter tertawa. “Xu Qing, cepat berikan ucapan terima kasih kepada atasanmu!”

Xu Qing tidak yakin ia menyukai sebutan ‘nekat’ itu. Lagi pula, ia punya beberapa dugaan tentang apa yang sebenarnya sedang terjadi. Meski begitu, ia menggenggam tangan dan membungkuk.

“Terima kasih banyak, Tuan!”

Tanggapan dari Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi membuat semuanya jelas. Lagi pula, meski belakangan ini tidak ada kematian di luar kota, hal itu pernah terjadi di masa lalu. Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi tidak pernah menyetujui secara diam-diam, apalagi mendorongnya. Tetapi jelas, itu bukan pelanggaran aturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sir Bloodsmelter tahu itu, dan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi juga tahu itu.

Tentu saja, sekte-sekte kuat tidak membeberkan niat sebenarnya. Tak lama kemudian, para kultivator dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi datang untuk mengangkut mayat Li Ziliang.

Xu Qing kembali ke kota. Kali ini, keadaannya sangat berbeda dari terakhir kali. Sebelumnya, ia tidak menarik perhatian. Paling-paling, beberapa orang membicarakan bagaimana ia tidak menerima tantangan duel. Tetapi sekarang, orang-orang menatapnya dengan hormat dan segera menyingkir. Sekarang, tidak ada yang membicarakannya menghindari tantangan. Sekarang mereka tahu kenapa ia dulu melakukannya. Alasannya sama seperti elang besar yang menolak tantangan burung pipit.

***

Jauh di atas Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi, di depan pintu masuk istana utama Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi, dua pendekar pedang surgawi berdiri bersama. Yang satu orang tua, yang lain paruh baya mengenakan seragam pemerintahan. Keduanya menatap Xu Qing dari atas.

Jika Xu Qing ada di sana, ia akan mengenali keduanya.

Orang tua itu adalah salah satu dari tiga pendekar pedang surgawi yang bertarung melawan August Spirit Nethersprite. Pria paruh baya itu juga hadir saat pertempuran; ia adalah kultivator Kembali Kekosongan tingkat kedua yang berhadapan dengan August Spirit Sporelight.

“Jadi dia orang yang kau sebutkan?” kata pria paruh baya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌⁠