Kaisar Kuno terakhir umat manusia adalah Dark Serenity, yang menaklukkan daratan Revered Ancient. Beraneka spesies yang hidup pada masa itu sama sekali tak berdaya selain mengakui kesetiaan kepadanya. Itulah kemuliaan terakhir yang ditawarkan bagi umat manusia sebelum wajah dewa yang rusak itu tiba.
Spesies-spesies lain tak berani bersikap tidak hormat kala itu, takut menghadapi murka Kelima Divisi Surgawi Agung. Jumlah nonmanusia dan kultivator jahat yang tumbang di tangan Kelima Divisi Surgawi Agung tak terhitung banyaknya. Bahkan hanya satu dari lima divisi itu saja sudah mampu mengguncangkan langit dan bumi, serta membuat banyak spesies gemetar ketakutan.
Divisi Pendekar Pedang Surgawi tentu saja merupakan salah satu dari Kelima Divisi Surgawi Agung.
Namun, segala-galanya hancur berantakan setelah wajah dewa yang rusak itu tiba. Aura dewa itu menginfeksi segala sesuatu, mengubah langit dan bumi secara drastis. Dan Kaisar Kuno Dark Serenity sama sekali tak berdaya melawannya.
Bahkan, banyak Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran dari masa lalu yang terbangun dari keadaan dorman ketika peristiwa itu terjadi. Namun mereka juga tak berdaya melawan, hanya bisa menonton dan menghela napas. Pada akhirnya, mereka dipaksa meninggalkan Revered Ancient, membawa serta manusia-manusia yang layak yang bersedia mengikuti mereka. Beberapa spesies lain juga pergi, meninggalkan Revered Ancient untuk menciptakan tempat-tempat mandiri yang disebut tanah suci.
Yang lebih umum terjadi, spesies-spesies bersatu padu menciptakan apa yang kini menjadi sesuatu yang legendaris di daratan Revered Ancient... Tanah Suci.
Tanah suci dan Tanah Suci ini berada di luar kubah langit. Namun, meskipun tampak jauh, sebenarnya mereka tak berjarak tak terhingga dari Revered Ancient. Mereka memanfaatkan fakta bahwa wajah dewa yang rusak terpaku pada Revered Ancient untuk hidup bertahun-tahun dalam kedamaian, bahkan tumbuh dan berkembang. Dengan kata lain, mereka diuntungkan dari penderitaan dan kesengsaraan rakyat yang tertinggal.
Beraneka spesies Revered Ancient terus berlanjut, hidup dan mati, membangun kembali kota-kota mereka dan menegakkan kembali masyarakat. Dan meskipun spesies modern menelusuri asal-usul mereka kepada spesies masa lalu, mereka kini telah cukup berbeda untuk dianggap unik.
Mutagen merupakan hal yang sangat penting bagi semua itu.
Meskipun perjalanan Xu Qing membuatnya tampak seolah mutagen bukanlah faktor besar yang perlu dipertimbangkan oleh para kultivator, kenyataannya mutagen sangat berpengaruh bagi semua sekte. Semakin besar sebuah sekte atau kelompok, semakin keras mereka harus berusaha menangani mutagen. Dan ketika berbicara mengenai sekte-sekte kecil, atau rakyat jelata di dunia ini, mutagen adalah salah satu elemen yang menentukan hidup atau mati mereka. Bahkan sekte dan organisasi besar pun tak sepenuhnya dapat meniadakan masalah yang berkaitan dengan mutagen. Mereka harus mengandalkan kemajuan kultivasi yang terus-menerus untuk menekan efeknya. Mereka tak bisa melakukan apa pun untuk menghilangkan akar penyebabnya.
Mutagen merupakan bencana potensial yang sangat besar pada tingkat individu. Kesalahan sekecil apa pun dapat memicunya meledak dan mendorong seorang kultivator ke arah mutasi. Selama bertahun-tahun, manusia telah menemukan segala macam cara menangani mutagen, beberapa lebih efektif daripada yang lain. Meskipun mereka tak bisa menghilangkannya sepenuhnya, sekte dan organisasi besar biasanya tak perlu menghadapi situasi mutasi penuh.
Namun semua kultivator tahu bahwa pada akhirnya... itu adalah sebuah kemungkinan. Dan jika seorang kultivator dapat memicu ledakan mutagen pada orang lain, maka semua orang lain akan menjadi lemah dibandingkan dengannya.
Itulah salah satu alasan mengapa Torchlight menimbulkan kehebohan begitu besar di Prefektur Penerima Kaisar. Dewa di atas jelas memiliki kekuatan untuk dengan cepat mendorong tingkat mutagen seorang kultivator melampaui batas yang berkelanjutan, yang akan menyebabkan mereka bermutasi menjadi monster aneh. Sayangnya, begitulah adanya. Begitulah cara jalan kultivasi bekerja di era modern, dan tak ada jalan lain yang bisa diikuti.
Hanya di Tanah Suci, atau mungkin di ibu kota kekaisaran yang legendaris, kemurnian sejati dapat ditemukan. Atau, dengan menggunakan teknik-teknik yang sangat khusus yang mampu menyucikan tubuh. Lagipula, bahkan jika seseorang mencapai kemurnian, selama mereka menghirup udara atau menyerap energi roh, mereka akan terkontaminasi lagi.
Itulah sebabnya kultivator dari beraneka spesies semua bermimpi untuk dibawa ke Tanah Suci. Namun Tanah Suci itu sangat, sangat jauh. Hanya spesies-spesies besar di Revered Ancient yang memiliki cara menghubungi mereka. Dan koneksi inilah yang membuat masyarakat dan institusi spesies-spesies besar tak pernah runtuh.
Sebagai contoh, umat manusia, dan Kelima Divisi Surgawi Agung mereka.
Saat sisa cahaya senja bersinar menerangi tanah yang sengsara di bawah, Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi pun bertindak.
"Umat manusia masih berdiri teguh!" ujar pria paruh baya itu, dan ketika itulah pertempuran sejati dimulai.
Banyak sosok cahaya berkilauan turun ke atas Gunung Menekan Dao Tiga Jiwa, berdenyut dengan energi pembunuh. Hanya individu-individu paling elit dan terampil yang dapat menjadi pendekar pedang surgawi, dan dengan demikian, saat pembantaian dimulai, para murid Gunung Menekan Dao Tiga Jiwa seketika terlempar ke dalam kekacauan.
Tiga Jiwa juga berada dalam kondisi buruk. Cahaya pedang menyapu puncak gunung pertama. Raksasa yang mengaum memukul puncak gunung kedua. Dan tiga pedang menebas puncak gunung ketiga.
Langit dan bumi berguncang. Ledakan bergema ke kiri dan kanan. Raungan amarah, jeritan kesengsaraan, dan dengungan teknik magis. Suara itu naik ke langit, membuat awan di atasnya semakin menipis, dan membiarkan lebih banyak cahaya senja bersinar menerjang ke bawah.
Pria paruh baya itu, yang memegang posisi kepemimpinan di Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi di Prefektur Penerima Kaisar, melangkah menuju puncak gunung pertama.
Tiga Jiwa adalah manifestasi dari tiga jiwa spiritual kaisar hantu. Jiwa peringkat ketiga dan kedua sama-sama berada pada tahap pertama Kembali Kekosongan. Jiwa peringkat tertinggi, August Spirit Sporelight, telah mencapai tahap kedua bertahun-tahun yang lalu. Namun, saat cahaya pedang mendekatinya, kabut hitam yang menyelimutinya sepertinya tak mampu menghalanginya.
Lalu kultivator paruh baya itu tiba, memancarkan energi bagaikan sungai bintang.
Pertarungan berlangsung di atas tinggi.
Pertarungan berlangsung di bawah.
Pertempuran berkobar!
***
"Sekarang saatnya kita!" kata Kapten, melompat berdiri, matanya berbinar terang.
Ia segera mulai berlari menuruni gunung ke arah puncak gunung ketiga August Spirit Nethersprite. Malah, ia tampaknya begitu terburu-buru hingga lupa berbalik dan menyuruh Xu Qing serta Yanyan untuk segera mengikuti.
"Ayo, kita pergi!" kata Yanyan.
Namun, sebelum ia bisa bergerak, Xu Qing dengan santai berjalan mendekati sebuah pohon kering tak jauh dari sana. Berdiri di depannya, ia dengan tenang berkata, "Siap pergi, Saudara Tertua?"
"Kapten" yang berada di kejauhan berhenti di tempat, dengan ekspresi aneh di wajahnya. "Aku di sini, Adik Kecil Ah Qing!"
Xu Qing mengabaikannya. Setelah menatap pohon itu untuk sesaat yang lama, ia menoleh ke Yanyan. "Maukah kau melihat beberapa gambar sangat menarik yang aku simpan di keping jade ini?"
Sebelum Yanyan bisa menjawab, tawa terbahak-bahak meledak dari pohon itu. Lalu ia menjadi buram saat Kapten melangkah keluar ke tempat terbuka, tersenyum lebar tanpa sedikit pun rasa malu. "Hahaha, aku hanya bercanda denganmu, adik Junior Brother kecil. Kau nakal! Kenapa kau selalu begitu serius? Ayo ayo. Tak ada waktu yang terbuang. Kita perlu pergi mengambil harta!"
Kapten segera bergerak, dan saat ia melewati klonnya, ia melambaikan tangan. Klon itu menghilang.
Mata Yanyan membelalak tajam saat ia menyadari bahwa Kapten telah berusaha membuat Yanyan dan Xu Qing mendahului. Xu Qing tak berkata apa-apa saat ia mengikuti Kapten. Yanyan akhirnya menghembuskan napas dingin, dan dengan tatapan tajamnya tetap tertuju pada Kapten, mengikuti Xu Qing.
Dengan demikian, ketiganya bergerak secepat mungkin. Setelah menuruni gunung, mereka memanfaatkan kekacauan untuk menyelinap melintasi medan perang tanpa terdeteksi.
Di sepanjang jalan, mata Xu Qing semakin dingin. Karena kekacauan pertempuran, kota-kota sedang runtuh, dan itu memungkinkannya melihat lebih banyak detail tentang apa yang ada di dalamnya. Ada periuk-periuk besar yang digunakan untuk memasak manusia. Ada potongan daging berdarah yang tergantung dari kait. Tanah berwarna ungu penuh dengan darah dan jeroan. Dan ada bau busuk yang selalu ada. Ada tengkorak-tengkorang yang telah dikikis dagingnya hingga bersih ditumpuk di mana-mana. Dan juga ada sangkar-sangkar tanpa akhir yang penuh dengan rakyat jelata dari segala spesies, hanya menunggu untuk diubah menjadi makanan.
Xu Qing tak sering melihat hal seperti ini ketika berurusan dengan kultivator. Tapi di sini... hal itu ada di mana-mana.
Kapten menatap Xu Qing, lalu dengan suara suram berkata, "Bunuh siapa saja yang ingin kau bunuh."
Xu Qing tak menjawab. Namun, sesaat kemudian ia muncul di hadapan seorang kultivator Inti Emas Tiga Jiwa dengan dua istana surgawi, yang baru saja mundur dari lawan pendekar pedang surgawinya. Sebuah belati muncul di tangan Xu Qing, yang menebas tenggorokan kultivator Inti Emas itu.
Sebuah jeritan bergema, lalu kepala terlempar ke udara. Xu Qing, dengan wajah yang sama sekali tanpa ekspresi, terus melangkah. Sesaat kemudian, ia muncul di belakang seorang kultivator Tiga Jiwa lainnya, yang tenggorokannya ia tebas dengan kejam.
Saat darah menyembur ke mana-mana, Yanyan pun bertindak, energi aneh di dalam dirinya meledak keluar. Ia tak berada di tingkat Inti Emas, sehingga ia menargetkan orang-orang yang ia tahu bisa ia bunuh, merobek mereka dan menebas mereka terbuka.
Melihat itu, Kapten tak berkata apa-apa. Namun saat ia terbang melanjutkan perjalanan, ia melewati seorang murid Tiga Jiwa yang tiba-tiba menggigil dan membeku.
Karena ketiganya diselimuti penyamaran, mereka bagaikan pembunuh di medan perang. Di mana pun mereka lewat, kematian mengikuti. Sayangnya, karena banyaknya pendekar pedang surgawi yang terlibat dalam pertempuran, Xu Qing tak bisa menggunakan racun. Jika ia melakukannya, pembantaian itu akan bahkan lebih kejam. Sebelum para pendekar pedang surgawi tiba, tindakan seperti itu akan menarik perhatian segera. Namun kekacauan pertempuran memastikan bahwa jeritan mereka yang ditargetkan, dan mayat yang mereka tinggalkan, tak benar-benar diperhatikan.
Xu Qing adalah jenis orang yang tetap tenang pada hampir semua waktu, sehingga meskipun pembantaian yang ia lepaskan, ia tetap melangkah lurus menuju puncak gunung ketiga. Satu jam berlalu, dan mereka semakin dekat ke puncak itu. Saat mereka mendekat, mereka bisa melihat pertarungan yang berlangsung di udara di atasnya.
Gelombang kejut yang berasal dari puncak gunung pertama adalah yang terkuat. Suara yang bergema dari puncak gunung kedua adalah yang paling keras. Namun puncak gunung ketiga adalah tempat paling banyak pertarungan berlangsung.
August Spirit Nethersprite telah terpecah menjadi tiga versi dirinya, masing-masing bertarung melawan salah satu tetua pendekar pedang surgawi. Gelombang kejut menyebar, menyebabkan angin mencambuk dan membelah tanah.
Dalam keadaan seperti itulah Xu Qing, Yanyan, dan Kapten perlahan-lahan semakin dekat ke puncak gunung. Saat mereka melakukannya, pertempuran menjadi semakin kacau. Terkadang, Kapten akan berhenti bergerak dan turun ke tanah untuk menghindari menarik perhatian. Lalu ia merangkak maju dengan tangan dan lutut, mempercepat atau memperlambat tergantung pada keadaan.
Xu Qing bereaksi dengan cara yang sama, seolah-olah berdasarkan insting. Yanyan tak memiliki insting yang sama, sehingga ia bereaksi lebih lambat. Namun, ia adalah pembelajar cepat.
Menggunakan berbagai cara, ketiganya terus melanjutkan perjalanan mereka melalui pertempuran.
Terkadang mereka akan bertemu pendekar pedang surgawi yang, meskipun tak bisa melihat ketiganya, menyadari petunjuk bahwa mereka hadir. Untungnya Kapten telah datang dengan persiapan, dan mampu mengeluarkan sebuah medali identitas tertentu. Dengan medali itu, para pendekar pedang surgawi lainnya tak melakukan lebih dari sekadar bereaksi penasaran terhadap kehadiran mereka.
Saat Kapten merangkak maju, ia menoleh ke belakang pada Xu Qing dengan ekspresi puas. "Nah, bagaimana menurutmu? Aku bilang aku datang dengan persiapan. Kau tahu apa ini? Ini adalah medali informan pendekar pedang surgawi. Aku mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan benda ini. Dalam kebanyakan keadaan ini akan tidak berguna, tapi di medan perang ini ini memberikan kami perlindungan sempurna."
Xu Qing berkedip beberapa kali lalu memasang wajah terkejut. Kapten tampaknya sangat puas dengan itu.
Mereka menghadapi bahaya pada beberapa kesempatan, namun berkat kehati-hatian Xu Qing dan Kapten, tak ada yang terjadi.
Satu jam lagi berlalu, setelah itu mereka akhirnya berhasil merangkak hingga ke dasar puncak gunung ketiga. Di atas tinggi di udara, ketiga klon August Spirit Nethersprite terkunci dalam pertempuran kejam. Dari titik pandang ini dimungkinkan untuk mengetahui bahwa tak satu pun dari tiga klon itu mengenakan pakaian yang sama yang ia kenakan pada hari ia muncul di luar Tujuh Mata Darah.
"Si tikus ini punya begitu banyak pakaian! Kita akan menjadi kaya, Adik Kecil Ah Qing. Kaya!!" Matanya berbinar dengan keserakahan, Kapten melompat berdiri, tak lagi diselimuti penyamaran, dan berlari menuju gunung.
Xu Qing mengikuti, dan Yanyan mengikuti tepat di belakang mereka. Meskipun Yanyan lebih lambat, ia memiliki banyak harta magis yang meningkatkan kecepatan dan kekuatannya. Ia tak bisa mengimbangi, namun berada di belakang mereka.
Dari atas tinggi, hampir tak mungkin untuk membedakan tiga sosok yang meluncur melalui kekacauan pertempuran menuju gua rumah besar di gunung itu. Mata Kapten menyala dengan tatapan gila. Mata Xu Qing berkilauan.
"Ini benar-benar gila...." gumam Yanyan, yang jantungnya berdegup kencang.
Saat ia menatap Xu Qing dan Kapten, dan memikirkan bagaimana mereka ingin mengambil gigi dari mulut harimau, ia menyadari... bahwa tak seorang pun yang biasa mungkin bisa melakukan ini!
"Dan ini sangat menggembirakan!" Matanya berkaca-kaca, ia bergetar karena kegembiraan dan terus maju.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!