Bab 321: Hadiah Yanyan

Di dalam kabin, Xu Qing membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Yanyan sebenarnya bukan orang pertama yang datang mengunjunginya. Baik Ding Xue maupun Gu Muqing sudah sempat mampir. Xu Qing bersikap seperti biasa, tidak menunjukkan tanda-tanda ada yang berbeda. Jika boleh dibilang, ia justru sedikit lebih pendiam dari sebelumnya.

Begitu mendengar suara Yanyan, ia berdiri, berjalan keluar kabin, dan menatap gadis di tepi pantai itu dengan tenang.

Saat melihatnya, wajah gadis itu merekah dengan senyum lebar yang bahagia. Ia melompat dengan anggun dari pantai menuju kapal dharma Xu Qing. Namun, yang terjadi hanyalah ia menabrak pertahanan kapal itu. Suara dentuman terdengar, lalu ia jatuh kembali ke pantai. Sambil berusaha duduk, ia menatap Xu Qing dengan mata kecewa yang berkaca-kaca.

Sambil mencengkeram pakaiannya erat-erat, ia berkata, “Kakak Xu Qing tidak menyukaiku? Apa aku melakukan kesalahan? Katakan saja, aku bisa berubah....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Hentikan sandiwara itu,” ujar Xu Qing pelan. “Apa maumu?”

Air mata di matanya lenyap dan seringai licik muncul di wajahnya. Ia memasukkan jarinya ke mulut, lalu menggigitnya cukup keras hingga berdarah. Sesuatu yang aneh tampak di matanya saat ia mengisap darah itu. “Kurasa aku tidak bisa membohongimu, Kakak Xu Qing. Tapi aku justru suka saat kau menatapku seperti itu. Aku datang untuk membawakanmu hadiah kecil.”

Matanya sedikit meredup, ia terkekeh dan melambaikan tangan, memunculkan tujuh tong air hitam. Masing-masing tingginya kira-kira setinggi orang dewasa dan tertutup rapat dengan tutup. Namun, dari setiap tutup itu menyembul kepala manusia.

Setiap tong air berisi seorang kultivator, dan sebagian besar tampaknya memiliki dasar kultivasi tingkat tiga api. Ada satu yang memancarkan fluktuasi Inti Emas dan memiliki satu istana surgawi. Mereka semua jelas telah disiksa, namun belum mati. Kini, mereka ditanam seperti bunga di dalam pot. Saat tong-tong itu berdentum di tanah, mereka membuka mata. Begitu melihat Yanyan, mereka tampak sangat ketakutan dan putus asa. Di antara kelompok itu ada pria dan wanita, wajah mereka sepucat mayat. Beberapa kehilangan mata, telinga, atau hidung, dan salah satunya memiliki bibir yang dijahit rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Kakak Xu Qing,” kata Yanyan riang, “saat aku kembali ke Pulau Eastnether, aku mulai menangkap semua agen Merpati Malam. Berkat beberapa petunjuk yang kudapat, aku berhasil melacak ketujuh orang ini. Mereka adalah pemimpin tingkat menengah dari Phoenix Selatan yang sedang melarikan diri ke Prefektur Penerima Kaisar. Untungnya, Si Bau berhasil menangkap mereka semua.”

Setelah itu, ia menatap Xu Qing, matanya bersinar penuh harap.

Xu Qing memeriksa kelompok tujuh orang itu. Ia tidak perlu memeriksa terlalu teliti untuk memastikan bahwa mereka adalah agen Merpati Malam. Ia sudah membunuh begitu banyak orang dari Merpati Malam hingga ia bisa mengenali mereka hanya dari energi dendam yang mereka pancarkan. Selain itu, Divisi Kejahatan Berat telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk ketujuh orang ini. Hanya karena kehati-hatian mereka yang ekstrem, mereka berhasil menghindari penangkapan di Tujuh Mata Darah.

“Bagus sekali,” ucap Xu Qing sambil mengangguk pada Yanyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Hal itu membuatnya semakin bersemangat, hingga ia terengah-engah. Hidungnya kembang-kempis, dan matanya semakin meredup saat ia berbisik, “Jadi, Kakak Xu Qing, haruskah kita... mulai?”

Xu Qing melangkah turun dari kapal dharmanya ke pantai. Sekali lagi menatap tujuh sosok yang gemetar itu, ia akhirnya memusatkan perhatian pada kultivator Inti Emas tersebut.

Kultivator ini adalah pria paruh baya dengan bekas luka mengerikan di wajahnya dan energi dendam yang sangat pekat. Xu Qing mengenalinya dari berkas-berkas di Tujuh Mata Darah. Ia adalah salah satu pemimpin puncak Merpati Malam di Phoenix Selatan. Ia adalah pembunuh kejam dan bengis yang bertanggung jawab atas kematian banyak harta hidup. Dan berapa pun yang telah mati, ia telah memperdagangkan lebih banyak lagi. Inilah orang dengan bibir yang dijahit, dan saat Xu Qing menatapnya, pria itu mencoba berbicara dengan suara teredam. Matanya memohon belas kasihan. Namun, permohonan belas kasihan itu adalah sesuatu yang sudah sering dilihat pria ini, namun tidak pernah ia gubris.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing membuat gerakan merangkul, dan tong air di sekitar pria itu meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Air menyembur ke mana-mana, dan pria itu jatuh ke tanah. Semua anggota tubuhnya telah dipotong. Saat ia meronta, ia merasakan kekuatan besar membungkusnya dan menyeretnya ke depan Xu Qing.

Saat Yanyan menonton dengan penuh semangat, Xu Qing mengulurkan tangan ke arah pria itu. Saat ia melakukannya, tangannya berubah menjadi ilusi dan menembus dada pria itu tanpa menimbulkan luka fisik.

Meski begitu, pria itu bisa merasakan apa yang terjadi, dan teror di dalam dirinya melonjak lebih tinggi daripada apa pun yang pernah ia alami di tangan Yanyan di Pulau Eastnether. Saat ia gemetar, ekspresinya berubah menjadi ketidakpercayaan yang luar biasa bercampur dengan teror hebat yang nyaris gila. Ia merasakan tangan sedingin es itu memasuki tubuhnya, menembus ke dalam lautan kesadaran, lalu meraba-raba mencari istana surgawinya....

Selanjutnya, tangan itu menusuk ke dalam istana surgawi dan melilit inti emas di dalamnya. Akhirnya, tangan itu mencabut inti emas tersebut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Rasa sakit yang tak terbayangkan menusuk pria itu, membuatnya menggeliat dalam kegilaan. Suara rintihan lolos dari bibirnya yang terjahit. Dibandingkan dengan ini, siksaan yang ia alami di Pulau Eastnether hanyalah permainan anak-anak. Ini adalah rasa sakit yang bisa menghancurkan seseorang sepenuhnya. Akhirnya, bibirnya yang terjahit robek, dan jeritan brutal meledak dari mulutnya. Saat itulah, tangan Xu Qing muncul dari dadanya, dan di dalamnya tergenggam... sebuah inti emas.

Ada banyak sekali benang halus yang masih menempel pada inti itu, tetapi saat Xu Qing menariknya, benang-benang itu putus.

Kultivator paruh baya itu kejang-kejang hebat dan menjerit saat istana surgawinya runtuh, menyebabkan darah dalam jumlah besar menyembur dari dada, hidung, mata, telinga, bahkan pori-porinya. Namun, yang membuat kultivator jahat dan bejat ini merasa lebih putus asa adalah bahwa, meskipun darah memenuhi matanya, ia masih bisa melihat samar-samar Xu Qing memegang inti emasnya sendiri. Lalu inti itu lenyap ke dalam tubuh Xu Qing.

Siapa pun yang melihat ini akan merasa sangat ketakutan. Terutama mengingat ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah sama sekali selama itu, bahkan saat ia bermandikan semburan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Mata Yanyan bersinar terang saat ia menatap Xu Qing. Melihat metodenya, ia menyadari bahwa cara itu jauh lebih merangsang dan menyenangkan daripada yang ia gunakan. Sambil terengah-engah lebih dramatis, ia tidak bisa menahan diri untuk memasukkan jarinya ke mulut, menggigitnya, dan mengisap lebih banyak darah. Rupanya itu satu-satunya cara agar ia bisa menenangkan diri.

Xu Qing melirik Yanyan sekilas, lalu melambaikan tangan ke arah kultivator paruh baya itu. Energi dendam yang mengelilingi pria itu meledak, berubah menjadi banyak wajah ilusi yang menerkam kultivator itu dan mulai melahapnya. Jeritan bergema selama beberapa napas sebelum akhirnya menghilang. Ia benar-benar mati.

Para kultivator di tong air lainnya gemetar, wajah mereka adalah topeng keputusasaan dan teror. Sebelumnya, mereka mengira Yanyan adalah mimpi buruk, tetapi kini mereka menyadari bahwa ada nasib yang jauh, jauh lebih buruk.

Mengingat mereka berada di tingkat Pembentukan Fondasi, mereka tidak terlalu berguna bagi Xu Qing, jadi ia mengirimkan kehendak ilahi, menyebabkan tusuk besi hitam terbang keluar. Benda itu melesat ke arah enam kultivator yang tersisa dalam sekejap, menusuk dahi mereka dan mengekstraksi jiwa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Benda itu juga tidak melewatkan kultivator Inti Emas yang sudah mati, karena tubuhnya masih mengandung jiwa tanpa raga yang perlahan memudar.

Yanyan tersenyum saat ia mengisap jarinya dan menatap Xu Qing. Seolah-olah seluruh dunia di sekitarnya kabur kecuali Xu Qing. Ia adalah satu-satunya hal yang bisa ia lihat dengan jelas.

“Apa kau merasa sedikit lebih baik, Kakak Xu Qing?”

Xu Qing menatap Yanyan dan jari-jarinya, yang semuanya tertutup bekas gigitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Jangan menyakiti dirimu sendiri seperti itu lagi,” ujarnya. “Itu tidak sedap dipandang.”

Jika orang lain mengatakan itu kepada Yanyan, ia akan mencungkil mata mereka atau mungkin merobek lidah mereka. Ia bahkan tidak akan mendengarkan apa yang dikatakan neneknya. Namun, menanggapi Xu Qing, ia hanya mengangguk dengan penuh semangat.

“Baik, Kakak Xu Qing. Mulai sekarang, aku hanya akan menggigit satu jari. Dan aku tidak akan menggigitnya lagi sampai sembuh. Dengan begitu tidak akan ada bekas luka dan tidak akan terlihat buruk. Kakak Xu Qing, bolehkah... bolehkah aku naik ke kapalmu?”

“Lain kali,” jawabnya tenang. “Aku harus mengerjakan kultivasiku sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Berbalik, ia berjalan masuk ke dalam kabin.

Saat cahaya senja menyelimuti pantai, Yanyan memperhatikan Xu Qing kembali ke kabin dan merasa kecewa. Saat ia datang tadi, ia merasa senang sekaligus sedih. Ia senang akhirnya bisa melihat Kakak Xu Qing lagi, tetapi sedih karena apa yang dijelaskan neneknya tentang apa yang terjadi pada Tujuh Mata Darah. Itulah sebabnya ia memohon kepada neneknya untuk memberinya cukup pelindung dharma agar ia bisa melacak ketujuh buronan Merpati Malam ini. Membawa mereka ke sini dan memberikannya kepada Kakak Xu Qing telah sedikit mengangkat semangatnya.

Ia hanya tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk membuat Xu Qing senang. Yang ia tahu hanyalah jika seseorang memberinya hadiah seperti ini, ia akan senang. Dan dengan demikian, ia merasa kecewa.

Setelah Xu Qing menghilang, ia duduk sendirian di pantai, menggigiti bibirnya. Kemudian, ia tidak bisa menahan diri lagi dan mengangkat tangannya untuk menggigit jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Namun, pada akhirnya, ia menahan diri.

Bagaimanapun, Kakak Xu Qing tidak menyukainya.

Seiring berjalannya waktu, ia berjuang, tangannya gemetar. Akhirnya, energi menyimpang mulai terbangun di dalam dirinya. Energi menyimpang itu selalu kuat di dalam dirinya, tetapi emosinya yang tidak stabil kini membuatnya semakin kuat.

Saat itulah suara tenang Xu Qing melayang keluar dari kapal dharma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Duduklah.”

Tergagap, Yanyan dengan patuh duduk dan menatap kapal dharma itu. Sesaat kemudian, musik seruling melayang perlahan keluar dari kapal. Musik itu merdu dan damai, dan hanya dengan mendengarkannya akan membuat pikiran seseorang menjadi tenang.

Akhirnya, hari sudah lewat senja dan bulan telah muncul. Energi menyimpang di dalam diri Yanyan perlahan menghilang, dan senyum muncul di wajahnya.

Akhirnya, musik berhenti. Ia berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Terima kasih, Kakak Xu Qing.” Kemudian ia melompat pergi, dengan riang menyenandungkan lagu yang baru saja ia dengar.

Hari-hari berlalu. Suatu pagi ketika Xu Qing sedang duduk bersila dalam meditasi, matanya terbuka, dan ia menatap keping jade transmisinya.

Mengambilnya, ia mendengar suara tegas Master Ketujuh berbicara kepadanya.

“Aku menemukan beberapa petunjuk tentang Api Obor, dan itu membawaku pada Master Shengyun. Aku memastikan itu bukan jebakan. Koalisi telah mengizinkan penggunaan kekuatan penuh, dan telah memasang misi pembunuhan. Xu Qing, apakah kau bersedia ikut?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Xu Qing mendongak, ekspresinya sedingin es. Tanpa ragu, ia menjawab, “Aku bersedia!”