Angin dingin bertiup dari utara, tampak tidak peduli pada kehidupan, memenuhi langit dengan embun beku. Angin itu melintasi hutan yang berjarak tujuh hari dari Koalisi Tujuh Sekte. Musim dingin akhirnya tiba. Daun-daun mati berguguran, merenggut sisa kelembapan yang ada di dalamnya dan mencampurnya ke dalam lumpur tempat mereka jatuh. Lumpur itu semakin pekat. Saat itu malam hari, sehingga hawa dinginnya terasa begitu menusuk.
Xu Qing berjongkok, menggenggam belati di tangannya, siap untuk bertindak. Ia tidak yakin apakah ia bisa tetap tersembunyi dari orang-orang itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah tetap tenang dan tidak bersuara serta berharap tidak menarik perhatian mereka. Tentu saja, ia tidak bisa menahan rasa penasarannya mengenai apa artinya bagi sekte tersebut ketika Master Shengyun dan ayahnya berada di sini dalam keadaan selamat.
Dua orang lainnya dalam kelompok itu, yang mengenakan jubah hitam, memancarkan tekanan yang mengerikan, membuat darah dan daging Xu Qing bergetar dilanda krisis yang mematikan. Hal itu terutama berlaku pada sosok yang berada di posisi terdepan. Bahkan udara di sekitarnya pun bergetar dan terdistorsi saat ia lewat. Sosok berjas kedua membuat hati Xu Qing tenggelam. Ia mengenali aura orang itu; itu adalah orang yang sama yang pernah menyerangnya di Tujuh Mata Darah.
Kewaspadaan Xu Qing semakin meningkat.
Tepat pada saat itu, kelompok tersebut berhenti berjalan. Saat angin dingin bertiup, sosok-sosok berjubah, serta Master Shengyun dan ayahnya, semuanya berbalik untuk melihat ke arah tempat persembunyian Xu Qing.
Sipit mata Xu Qing menyipit. Ia tahu bahwa ia telah ketahuan, tetapi sebelum ia sempat memutuskan apa yang harus dilakukan, sosok terdepan itu tertawa kecil, lalu melanjutkan perjalanan.
Kendati demikian, buah manisan melesat dari tangannya ke arah Xu Qing, beserta sebuah keping jade. Benda-benda itu jatuh ke dalam vegetasi di depannya.
Xu Qing memerhatikan saat kelompok itu menghilang ke dalam kegelapan. Ia mengerutkan kening. Ia jelas-jelas telah ketahuan, namun kelompok itu tidak melakukan apa pun padanya. Sebaliknya, mereka menjatuhkan dua barang. Seluruh kejadian itu tampak sangat aneh. Setelah berpikir cukup lama, ia menatap tusuk buah manisan dan keping jade tersebut. Ia memeriksanya dengan cermat.
Ia mengabaikan buah manisan itu dan sebaliknya mempelajari keping jade tersebut. Setelah memastikan bahwa benda itu tampak aman, ia mengenakan sarung tangan di tangannya sebelum mengambilnya.
Setelah memeriksanya lebih jauh, matanya memancarkan tekad. Betapa pun anehnya situasi ini, ia merasa penjelasannya ada di dalam keping jade tersebut. Ia mengarahkan inderanya ke dalam dan mendengar sebuah pesan.
"Lama tidak berjumpa, Adik Kecil."
Enam kata itu menghantam inti jiwa Xu Qing, membuat matanya dipenuhi rasa tidak percaya. Jantungnya berdegup kencang, ia terus mendengarkan pesan itu.
"Kau mungkin tahu siapa aku. Sejujurnya, aku sangat menghargai kenangan masa muda kita bersama.
"Dalam kehidupanku sebelumnya, aku memiliki banyak saudara laki-laki dan perempuan, tetapi aku tidak pernah benar-benar merasakan banyak cinta dan kehangatan. Semua orang bersikap dingin dan penuh perhitungan. Entah itu ayahku sang kaisar, atau semua saudara laki-laki dan perempuanku. Mereka semua seperti itu.
"Tetapi dalam kehidupan ini, aku menghargai kenangan tentang ayah dan ibu. Dan tentu saja, tentangmu.... Aku sangat menyukai kenangan saat kau merengek lucu."
Xu Qing gemetar, dan ia hampir tidak bisa mengendalikan pernapasannya. Jari-jarinya mencengkeram keping jade itu erat-erat, dan telinganya berdengung. Ia mendongak ke arah tempat kelompok orang itu menghilang, dan memikirkan sosok berjubah dengan topeng yang menyerupai wajah dewa yang hancur. Pesan dari keping jade itu terus mengalir ke dalam benaknya.
"Namun kemudian aku membangkitkan kenangan kehidupanku sebelumnya. Aku langsung tahu bahwa aku harus mengorbankan segalanya. Jika aku tidak menyelesaikan upacara untuk dewa yang hidup itu, maka aku tidak bisa benar-benar dilahirkan kembali. Aku akan layu menuju kematian.
"Saat itu, aku berdiri di tengah hujan darah dan melihatmu duduk di dalam lumpur berdarah dan mayat-mayat, meratap dengan putus asa, memanggil-manggil ayah dan ibu. Sejujurnya, aku senang kau cukup beruntung untuk bertahan hidup. Aku ingin berjalan menghampirimu, menepuk kepalamu dan berkata, 'Jangan menangis, Adik Kecil.'
"Aku melihat buah manisan itu saat aku berjalan tadi, dan aku ingat betapa kau sangat menyukainya, jadi aku membelikannya untukmu. Tujuh Mata Darah baik-baik saja. Penguasa Puncak dari Puncak Keenam membunuh Bai Li, jadi aku menyuruh Merpati Malam mengambil nyawanya. Nyawa dibayar nyawa. Itu sangat masuk akal.
"Aku meninggalkan pesan ini untukmu agar kau tahu bahwa aku memakamkan ayah dan ibu di Gunung Daybreak di Kabupaten Penutup Laut. Jika kau punya waktu, kau bisa pergi mengunjungi mereka.
"Selamat tinggal, Xu Qing. Aku tidak akan menemuimu lagi."
Pikiran Xu Qing berputar dan dadanya naik turun sementara pikirannya menjadi kosong.
"Ayah. Ibu.... Master Keenam...."
Informasi di dalam keping jade itu datang terlalu tiba-tiba, dan rasanya tidak nyata. Gelombang keterkejutan menghantam pikirannya tanpa henti. Pada saat yang sama, rasa sakit menusuk hatinya yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Perlahan tapi pasti, rasa itu memenuhinya.
Ia tidak ingin mempercayai bahwa itu benar. Tetapi isinya tampak nyata. Mengenai Master Keenam, ia akan mengetahui kebenaran tentang hidup atau matinya setibanya kembali di sekte. Mengenai hal-hal yang berkaitan dengan ayah dan ibunya, ia tidak pernah membicarakannya kepada siapa pun. Kenyataannya adalah ia tahu betul bahwa kecil kemungkinan orang tuanya bisa selamat dari malapetaka yang melanda tiga belas tahun lalu. Ia selalu memendam harapan bahwa dugaannya salah. Tetapi sekarang ia tidak bisa membohongi dirinya sendiri lagi.
Ketika Xu Qing memikirkan Master Keenam... ia dapat membayangkan lelaki tua itu menjinjing kendi alkoholnya. Anak dan istrinya telah meninggal, menghancurkan harapan dan impiannya. Namun demikian, Xu Qing tidak dapat melupakan bagaimana pria itu telah menjaganya. Master Keenam telah merawat Xu Qing sama seperti Master Ketujuh.
Master Ketujuh telah membuat kehebohan besar tentang Xu Qing yang menjadi muridnya. Hal itu sendiri merupakan ancaman bagi siapa pun di dunia yang memusuhi Xu Qing. Hal itu membuat Master Ketujuh bagaikan tombak yang panjang dan tajam.
Tetapi kepribadian dan pengalaman Master Keenam berbeda. Ia telah membantu secara diam-diam dan tanpa gembar-gembor, bagaikan perisai kokoh yang melindungi Xu Qing dari belakang. Di dunia yang begitu dingin dan brutal, bantuan diam-diam seperti itu adalah sesuatu sangat dihargai oleh Xu Qing.
Tidak banyak orang yang membantunya selama malam-malam yang dingin, yang peduli padanya, memberinya kehangatan dan perlindungan. Dan ia menghargai setiap orang dari mereka. Sayangnya, Sersan Thunder telah tiada. Grandmaster Bai telah tiada. Dan sekarang Master Keenam telah tiada.
Memikirkan ayah dan ibunya memenuhi hati Xu Qing dengan rasa sakit, begitu rupa hingga ia gemetar secara fisik. Hawa dingin yang membeku merasuki tubuhnya dari dalam maupun luar, dari jiwa hingga kulitnya. Keping jade di tangannya hancur, dan ujung-ujungnya yang tajam menusuk telapak tangannya, meneteskan darah. Tetesan darah merah dan serpihan jade jatuh ke rumput kering di dekat kakinya. Angin kembali bertiup, dan kepingan salju melayang turun ke tubuhnya, memberinya rasa dingin yang semakin pekat. Kemudian sambaran petir menyambar, menerangi dirinya yang berdiri di sana dengan gemetar. Ketika sambaran petir itu menghilang, semuanya kembali gelap. Xu Qing berdiri di dalam kegelapan itu. Setelah beberapa waktu berlalu, sambaran petir lainnya menerangi area tersebut, menampakkan dirinya.
Ia memuntahkan seteguk darah, yang bercampur dengan kepingan salju hingga jatuh ke tanah. Tidak mampu untuk tetap berdiri, ia jatuh berlutut. Hujan dan salju jatuh menimpa rambutnya, bahunya, wajahnya, membuat mustahil untuk membedakan apakah cairan yang jatuh ke tanah itu adalah air mata.
Xu Qing kembali menatap ke arah tempat sosok-sosok berjubah hitam itu menghilang. Waktu yang lama berlalu. Akhirnya, ia membuka kantong penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah bilah bambu. Bilah itu dipenuhi dengan deretan nama, yang sebagian besar telah dicoret.
Setiap nama yang dicoret menandakan seseorang yang telah mati.
Saat tetesan air hujan yang dingin jatuh bagaikan mutiara, menghantam tanah, Xu Qing mengeluarkan tusuk besi miliknya dan mengukir satu nama lagi pada bilah tersebut.
Putra Mahkota Violet dan Sian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!