Bab 302: Sang Patriark Menuai Kebaikan

“Sebuah benda?” Saat Xu Qing merenungkan situasi, bayangan itu mengirimkan getaran yang lebih spesifik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Yang Mulia… tunggu… menuai kebaikan…

Patriark Prajurit Vajra Emas tidak perlu menerjemahkan. Xu Qing tahu maksud bayangan itu. Ia menyuruh Xu Qing menunggu, bahwa ia bisa menangani situasi dan meraih sebagian kebaikan untuk dirinya sendiri.

Xu Qing mengangguk.

Patriark langsung merasakan krisis yang menggenangi dirinya, lalu ia berkata cemas, “Yang Mulia, bayangan ini masih muda dan belum berpengalaman. Sepatutnya saya ikut agar dapat mengawasinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Xu Qing menyetujui penilaian itu. Sesaat kemudian, bayangannya lenyap ke dalam tanah, sementara patriark melemparkan tusuk besi hitam itu hingga hilang dari pandangan.

Xu Qing duduk bersila di atap gedung dan menunggu. Ding Xue berkedip beberapa kali. Ia tidak bisa melihat bayangan Xu Qing, dan tusuk besi itu bisa bergerak dengan kecepatan setara tingkat dua api, sehingga ia pun tidak bisa melihatnya. Namun, mengingat Xu Qing sedang duduk, ia pun ikut duduk di sampingnya dan mengeluarkan sebuah kotak kue.

Xu Qing menatapnya.

“Kakak Xu Qing, saya membuat semua kudapan ini sendiri. Saya tidak yakin seberapa enak rasanya. Mungkin saya perlu berlatih lagi. Sebelum saya menyajikan kudapan ini kepada bibi, paman, dan kakek saya, berkenankah kakak membantu mencobanya? Mungkin kakak bisa memberi saran agar rasanya lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Seolah sudah jadi kebiasaan, Ding Xue mengeluarkan catatan roh.

Sesudah berpikiran sesaat, Xu Qing menyebarkan indra-nya ke sekeliling. Walaupun ia tidak menemukan jejak Gurunya, ia punya firasat bahwa Gurunya sedang mengawasinya. Menolak menerima catatan roh itu, ia mencoba salah satu kue tersebut.

“Tidak buruk.”

Ding Xue tampak senang mendengarnya. Sambil duduk, ia menoleh ke sekeliling, menyeringai suaranya, lalu berkata, “Kakak Xu Qing, kapan kita akan pergi menangkap grue itu? Berdasarkan dokumen yang saya baca, segera ia akan membunuh lebih banyak orang…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Sedang ditangkap sekarang,” balas Xu Qing, menatap jauh ke depan.

Di bagian lain kota, Patriark Prajurit Vajra Emas telah mengikuti bayangan itu. Akan tetapi, bayangan itu jelas tidak menyukai sang patriark, dan bersembunyi darinya.

“Bayangan sialan itu! Kau kira aku akan membiarkan kau meraih lebih banyak kebaikan? Nih, lihat saja seberapa hebatnya aku!” Mengiakan dingin di dalam hati, sang patriark mengubah arah, lalu mengambil wujud manusia. Ia mengubah pakaiannya, namun membuatnya terlihat persis seperti rakyat biasa setempat. Kemudian ia menghilang ke dalam kerumunan.

Waktu berlalu. Bayangan itu bergerak cepat, mengungkap satu grue demi satu grue. Setiap yang ditemukannya, segera ia telan. Namun, untuk setiap grue yang tewas, muncul satu yang baru. Sepertinya tidak ada pola atau sebab-akibat dalam cara-cara mereka muncul. Mereka datang dari tak tahu arah, dan sepertinya mustahil untuk dilenyapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Namun, ada sisi baiknya. Pada saat senja tiba, pembantaian yang ditunggu-tunggu itu tidak terjadi.

Saat bulan terbit, semakin banyak grues muncul. Sepertinya mereka tidak akan berhenti sampai pembantaian itu terlaksana. Akhirnya, Xu Qing, yang masih duduk di atap gedung, memiliki tatapan sangat serius di mata-nya. Karena kini malam, kota di sekelilingnya tampak semakin suram. Bayangan itu lebih sibuk dari sebelumnya, bergegas ke sana kemari menelan grues ke kiri dan ke kanan.

Campuranku telah mengubah perilaku grues…

Di sampingnya, Ding Xue merasakan perubahan suasana, dan merasa gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Tiba-tiba, cahaya hitam menembus dari tak tahu arah dan melayang di depan Xu Qing. Itu adalah tusuk besi hitam. Sebuah aliran kehendak ilahi memancarnya untuk menyampaikan ucapan kepada Xu Qing.

“Yang Mulia, saya menemukan sumbernya. Sepertinya, Little Shadow yang masih matang hanya mengerti kekerasan dan pemusnahan. Ia tidak menyadari bahwa simulakrum grue ini justru semakin meronta-ronta ketika diganggu. Jika Yang Mulia benar-benar ingin memusnahkannya, Yang Mulia harus menemukan sumbernya.

“Sumber itu sangat misterius dan aneh. Petunjuk-petunjuk itu sama sekali tidak berkaitan dengan apa yang sedang terjadi saat ini. Yang Mulia harus kembali ke beberapa peristiwa acak di masa lalu untuk mengetahui kebenaran.

“Hamba ini telah mengambil wujud manusia dan melakukan penyelidikan di kota ini. Saya mengubah identitas dan bentuk beberapa kali untuk menemukan informasi yang saya butuhkan. Dua tahun yang lalu, seorang tabib keliling yang sangat terampil melewati tempat ini. Metode pengobatannya sangat unik. Ia memberi cermin kepada pasien dan menyuruh mereka meletakkannya di atas meja samping tempat tidur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Mata Xu Qing menyempit. “Berapa lamanya ia berada di sini, dan berapa banyak orang yang ia obati dengan cermin?”

“Yang Mulia, hamba ini telah menyelidiki semuanya dengan sangat teliti. Tabib itu berada di sini selama tiga bulan. Pada saat itu, Tujuh Mata Darah belum bergabung dengan koalisi, sehingga murid-murid koalisi yang ditempatkan di sini tidak tahu apa-apa tentang apa yang sedang terjadi.

“Hamba ini pergi ke beberapa rumah tempat cermin digunakan dalam pengobatan. Percaya atau tidak, bahkan seorang kultivator yang menatap salah satu cermin itu tidak akan melihat sesuatu yang aneh. Namun bagi Yang Mulia, Yang Mulia, cermin itu akan menjadi kisah yang sangat berbeda.

“Dan telah berada di sisi Yang Mulia selama bertahun-tahun, saya juga telah mempelajari sedikit banyak. Oleh karena itu, saya menyadari bukti adanya automaton roh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Xu Qing menatapnya.

“Hamba ini tahu persis maksud Yang Mulia. Mengikuti bukti-bukti itu, pada akhirnya saya menemukan sebuah cermin yang tergantung di bawah atap di kediaman bangsawan setempat. Itulah sumber masalahnya.

“Jika saya benar, tabib itu sebenarnya adalah seorang kultivator jahat, dan ia memilih tempat ini untuk memberi makan dan membesarkan cerminnya. Mengingat cermin itu berada di sini, ia pasti bersembunyi di dekat sini. Dengan begitu, ia akan bisa bereaksi jika ada siapa saja yang berusaha mengambil harta karunnya.”

Mendengar semua itu, Xu Qing membuka mulut hendak berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Sebelum ia bisa berkata apa-apa, sang patriark cepat-cepat berkata, “Hamba ini tahu persis maksud Yang Mulia. Saya pergi keluar kota untuk mencari tempat persembunyian yang memungkinkan, dan menemukan sebuah gunung rendah yang memiliki pemandangan kota yang sempurna. Saya mendeteksi getaran dasar kultivasi dari gunung itu, yang menunjukkan ada seorang kultivator berada di sana. Namun, ia sedang dalam keadaan tidur, kemungkinan karena efek samping dari teknik yang ia praktikkan. Tidak ingin merusak rumput dan membangunkan ular, hamba ini tidak mendekati terlalu dekat.”

Patriark Prajurit Vajra Emas tidak menyebutkan tentang meraih kebaikan atas apa yang telah ia lakukan. Akibatnya, Xu Qing sangat senang dengan segala sesuatu yang telah ia lakukan. Ia tidak membiarkan satu tetes air pun bocor. Namun pada saat yang sama, walaupun bayangan itu memang bekerja keras, tindakannya telah menjerumuskan kota ke dalam kekacauan dengan grues.

“Kau telah meraih kebaikan!” transmisi Xu Qing.

Patriark begitu gembira hingga tusuk besi itu bergetar. Sudah lama sekali, ia tidak berani berkata apa-apa. Bayangan itu memiliki kemampuan yang sangat unik yang telah memungkinkannya bersinar, dan pelan namun pasti menjadi bintang yang sedang naik dengan tuannya. Ia telah khawatir bahwa, jika ia berkata sesuatu yang salah, Xu si Iblis tidak akan ragu-ragu mengubahnya menjadi tembakau meremeh. Kini, setelah ia meraih sebagian kebaikan atas pekerjaannya, ia merasa sedikit lebih lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Bimbing arah,” transmisi Xu Qing. Tusuk besi itu bergetar kencang saat melesat ke arah tertentu.

Xu Qing langsung mengikuti, dan walaupun Ding Xue tidak tahu apa yang sedang terjadi, ia bisa melihat betapa seriusnya rupa Xu Qing, maka ia cepat-cepat mengemas kotak kue itu dan bergegas mengikuti.

Xu Qing segera tiba di kediaman bangsawan itu. Menyebarkan indra-nya, ia tidak menemukan getaran yang menunjukkan ada seorang kultivator hadir. Memastikan untuk tidak mengganggu siapa pun yang ada di sana, ia cepat-cepat menemukan cermin itu. Sekilas saja, ia bisa tahu bahwa cermin itu sangat unik.

Cermin itu tidak memiliki mutagen di atasnya. Akan tetapi, saat angin bertiup, cermin itu bergoyang sedikit, Xu Qing menemukan matanya terasa sakit. Ia mengaktifkan lampu kehidupan-nya, dan payung-payung itu memberikan perlindungan. Matanya kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Xu Qing terkejut, mengingat kemampuan bertarungnya dan tingkat tubuh daging-nya, ia masih merasakan sakit dari cermin itu. Hal itu jelas menunjukkan bahwa benda itu sangat luar biasa. Ia mengulurkan tangan dan meraih cermin itu. Namun, kemudian cermin itu tiba-tiba melawan dengan keras, tergelincar dari cengkeraman Xu Qing, lalu terbang ke udara.

Sesaat kemudian, Xu Qing muncul di udara, empat api kehidupan-nya menyala, dua lampu kehidupan-nya aktif, dan teknik kelas kekaisaran-nya siap. Ia memiliki kemampuan bertarung setara empat api saat mengulurkan tangan menuju cermin yang terbang itu.

Mengingat tingkat kemampuan bertarung tersebut, cermin itu tidak bisa melawan. Xu Qing mengambilnya, lalu mengirimkan kehendak ilahi-nya ke dalamnya untuk menyegelnya. Pada saat yang tepat bersamaan, di rumah-rumah ratusan keluarga di kota itu, cermin-cermin di meja samping tempat tidur mereka pecah.

Adapun semua grues acak di kota, mereka gemetar dan menghilang menjadi tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Sementara itu, di gunung rendah di luar kota, seberkas cahaya menembus dari gua rumah besar yang tersembunyi. Di dalam cahaya itu ada seorang laki-laki tua berambut putih, rupa-nya ganas. Anehnya, kulitnya tampak mengelupas, seolah-olah ia sedang dalam proses molting.

Ia memancarkan getaran kuat dari dasar kultivasi Inti Emas dengan satu istana surgawi. Menoleh ke arah kota, ia meraung, “Bodoh tak berguna macam apa yang berani ikut campur dalam urusan-ku?”

Saat suaranya bergema seperti guruh, menyebabkan seluruh kota bergetar, Xu Qing muncul. Setelah menatap tajam laki-laki tua itu, ia melesat ke arah gunung. Ia bergerak begitu cepat sehingga wajah laki-laki tua Inti Emas itu berkedip, dan jantung-nya mulai berdebar.

Xu Qing tiba, menabraknya dengan kekuatan yang mengguncang bumi dan menggetarkan batu-batu gunung. Darah menyembur dari mulut laki-laki tua itu saat ia terlempar mundur menghantam gunung rendah. Saat gunung itu runtuh, batu dan reruntuhan berjatuhan ke mana-mana, rupa laki-laki tua itu penuh dengan kejut dan tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Kemampuan bertarung ini…

Rupa Xu Qing tenang, tetapi matanya sedingin es. Hanya kultivator dengan dua istana surgawi yang mungkin bisa menjadi lawannya. Mengingat ia memiliki kemampuan bertarung tujuh api, mengalahkan seseorang dengan hanya satu istana surgawi akan semudah membalikkan telapak tangan.

Laki-laki tua itu bisa merasakan hal itu. Masih batuk darah, ia segera melarikan diri, menggunakan teknik jahat untuk menjadi bayangan berwarna darah yang berakselerasi secara drastis.

Namun, saat itulah burung gagak emas bermanifestasi di belakang Xu Qing. Teriakan menusuknya menyebabkan pupil laki-laki tua itu menyempit saat Xu Qing mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

“Kau adalah Xu Qing dari Koalisi Delapan Sekte!!

Kepala laki-laki tua itu terasa geli saat ia melihat burung gagak emas dan menyadari siapa Xu Qing. Terlambat baginya untuk melarikan diri. Xu Qing mengejar dan melancarkan pukulan tinju, dan laki-laki tua itu tidak punya pilihan lain selain membelanya dengan istana surgawi-nya.

Istana itu pecah, menyingkapkan inti emas yang mengerut. Melepas teriakan menusuk, burung gagak emas menelannya. Laki-laki tua itu berteriak saat batuk darah seperti orang gila. Tangan Xu Qing, terbungkus api penghukum, mencengkeram puncak kepalanya. Lalu api penghukum menyebar menutupi seluruh tubuhnya. Teriakan-nya bergema tinggi ke langit!

Kultivator pengacau sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan kultivator dari sekte yang kuat. Dan itu pun belum lagi kenyataan bahwa laki-laki tua itu hanya memiliki tiga api kehidupan saat melangkah ke Inti Emas. Dari dasar kultivasi-nya, bakat, hingga teknik-nya, ia sama sekali tidak berada pada level yang sama dengan Xu Qing. Saat api penghukum melahapnya, jiwanya diekstraksi dan disedot ke dalam Xu Qing, di mana Xu Qing memenjarakannya di apertur dharma pertama-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Namun, saat Xu Qing melakukan itu, rupa-nya berkedip. Gemuruh keras tiba-tiba memenuhi area saat tujuh sosok turun dari awan di atasnya. Semua rupa-nya penuh dengan ekspresi serakah saat mereka mendekat Xu Qing.

Sebuah sosok yang megah muncul, di belakangnya berkilaunya tiga istana surgawi, mengelilingi wajah mereka dengan aura suci yang terang.

“Xu Qing, aku telah menunggu kau meninggalkan Koalisi Delapan Sekte.”