Saat cahaya senja memudar, Xu Qing menambatkan perahu dharmanya di dermaga. Belum sempat ia beres-beres, sebuah pesan suara masuk dari Kapten.
“Bagaimana kencanmu, Ah Qing kecil? Kenapa kau tidak mampir ke pemandian air panas abadi yang kau dapatkan diskonnya untukku itu? Berendamlah sebentar dan ceritakan semua yang terjadi. Berdasarkan pengalamanku yang luas, aku bisa memberimu beberapa saran untuk lain kali.”
“Nanti,” balas Xu Qing. Ia hendak menyimpan keping jade transmisi itu ketika Kapten mengirim pesan lagi.
“Ehem. Master juga ada di sini....”
“....” Xu Qing tidak menanggapi.
Tidak lama kemudian, ia tiba di pemandian air panas abadi milik Xu Xiaohui. Kapten dan Tuan Ketujuh sudah menunggunya di kolam pribadi kecil yang menghadap ke area kolam besar di bawah.
Xu Qing memandang mereka dengan ekspresi aneh.
Tuan Ketujuh berdeham dan melotot ke arah Kapten. “Aku sedang bermeditasi ketika kau memohonku datang ke sini. Ada apa sebenarnya?”
Kapten berkedip beberapa kali.
Tuan Ketujuh mendengus dingin.
Kapten menghela napas dan melemparkan pandangan penuh penyesalan kepada Xu Qing. “Ah Qing kecil, tadi kau keluar bersama Peri Abadi Plumdark, kan? Jadi bagaimana... ehem... sejauh apa hubungan kalian?”
Ekspresi Tuan Ketujuh sama sekali tidak berubah, malah terlihat agak bosan.
Xu Qing melirik sekilas ke arah Masternya, lalu memikirkan pertanyaan itu sebelum menjawab. “Senior Plumdark mengajariku cara memainkan seruling.”
Telinga Tuan Ketujuh berkedut.
Kapten langsung menyusul dengan pertanyaan lain. “Lalu...?”
“Lalu dia berziarah di makam seorang teman lama. Itu adalah Master dari orang tua yang kita temui di Sekte Dark Serenity di Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi.” Tanpa menyembunyikan apa pun, Xu Qing menceritakan perjalanannya. Sejujurnya, tidak ada yang perlu disembunyikan.
“Itu saja?” kata Kapten, jelas tampak tidak percaya.
“Ya. Dalam perjalanan pulang, dia memberiku seruling itu sebagai hadiah.”
“Seruling jenis apa?” tanya Kapten penasaran.
“Coba kuingat,” balas Xu Qing. “Oh, benar. Namanya seruling ‘willow’.”
Tuan Ketujuh tiba-tiba menarik napas tajam. “Seruling willowmoon spiritcharm?”
Xu Qing tidak mengenali nama itu, jadi ia langsung mengeluarkan serulingnya.
Saat Tuan Ketujuh melihat seruling itu, ia tampak tertegun. Beberapa saat berlalu, lalu ia berdiri tanpa ekspresi. Melotot ke arah Kapten, ia berkata, “Lain kali kau menggangguku saat aku bermeditasi, akan kupatahkan kakimu!”
Mata Kapten membelalak, dan ia tampak sangat terluka. Aku tidak percaya kau bersikap tidak masuk akal seperti ini, orang tua! Kau seharusnya tidak memarahiku, kau seharusnya memarahi Xu Qing!
Tuan Ketujuh berdeham. “Baiklah, kau benar soal yang kau katakan tadi.” Sambil mengenakan kembali pakaiannya, ia memandang Xu Qing dan berkata, “Saudara Keempat, kau sekarang berada di tingkat empat api. Waktunya sudah tepat. Aku punya beberapa hal lagi yang harus diurus, lalu aku akan membawamu ke suatu tempat.”
Dengan tangan terkait di belakang punggung, ia perlahan pergi.
Setelah Tuan Ketujuh pergi, ekspresi wajah Kapten kembali normal, dan ia tidak terlihat kesal sama sekali. Sebaliknya, ia tersenyum penuh arti kepada Xu Qing. “Kau belajar sesuatu tadi, adik Junior Brother? Itulah cara menghadapi orang tua itu. Saat ia kehilangan kesabaran lalu mengakui kesalahannya, hatinya melunak. Karena itu, aku kadang sengaja membiarkan diriku disalahkan agar ia mau berkompromi.
“Namun, kali ini orang tua itu tampak sangat malu. Mengingat ia tahu nama asli seruling itu, kurasa ada delapan puluh sampai sembilan puluh persen kemungkinan ia memberikannya sebagai hadiah kepada perempuan itu bertahun-tahun lalu.”
Xu Qing berkedip beberapa kali sambil mengingat kembali apa yang dikatakan Peri Abadi Plumdark. Katanya, ia bahkan tidak ingat siapa yang memberinya seruling itu. Mengingat reaksi Masternya barusan... sepertinya Kapten benar.
Setelah berendam sebentar di pemandian air panas, Xu Qing keluar dan bersiap pergi. Saat itu, Kapten berbaring santai di air. “Ah Qing kecil, kalau ada kesempatan, bisakah kau coba dapatkan keping jade diskon dua puluh persen lagi untukku? Barang itu cukup langka, dan mereka memberi layanan VIP. Aku yakin kau bisa melakukannya.”
“Ada apa dengan yang kuberikan padamu?” tanya Xu Qing.
“Kuberikan ke Wu Jianwu.” Kapten melihat sekeliling dengan curiga, lalu merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Aku butuh bantuan Wu Jianwu untuk sesuatu. Kau akan segera mengerti. Percayalah, ini akan luar biasa. Namun setelahnya, aku harus berbaring diam sampai keributannya mereda. Aku juga butuh kau membantuku meredakan situasinya.”
Xu Qing mengangguk sebagai balasan. Ia tidak terkejut mendengar ini. Berkat informannya, ia tahu semua tentang Kapten dan Wu Jianwu yang sering mengunjungi tempat ini. Bukan hal baru bagi Kapten untuk perlu ‘berbaring diam,’ dan Xu Qing sudah punya gambaran umum tentang apa yang akan terjadi.
Kemungkinan besar dia mengincar gigi ular itu. Dengan pandangan terakhir ke arah Kapten, Xu Qing meninggalkan pemandian air panas abadi. Saat ia kembali ke dermaganya, hari sudah malam. Duduk bersila, ia menutup mata untuk bermeditasi.
Selama waktunya bersama Peri Abadi Plumdark, ia tidak sempat fokus bermeditasi. Karena itu, ia ingin mengejar waktu yang terbuang.
Tiga hari berlalu.
Ketika malam tiba pada hari ketiga, ia membuka mata, dan matanya bersinar penuh harap saat merasakan getaran tertentu di kantong penyimpanannya. Kumbang-kumbang yang telah memakan es abadi mulai bergerak. Mengeluarkan botol, ia membukanya. Tidak ada apa pun di dalamnya. Mengarahkan indranya, ia tidak bisa mendeteksi keberadaan apa pun.
Namun, ia menangkap getaran samar rasa lapar. Dengan ekspresi datar, ia menggunakan jari telunjuk kirinya untuk menyayat telapak tangan kanannya. Darah merembes hanya sesaat sebelum lukanya menutup, tapi darah sebanyak itu cukup. Udara bergetar saat segerombolan kumbang tak terlihat hinggap di darah di telapak tangannya. Saat Xu Qing memperhatikan, darahnya perlahan menyusut lalu lenyap.
Setelah kumbang-kumbang mencerna darah itu, ia akhirnya bisa mendeteksi mereka. Setelah memakan es abadi itu, mereka begitu pandai menyembunyikan keberadaan sehingga hampir mustahil terlihat. Meskipun begitu, mereka dibesarkan dengan darah Xu Qing, dan dipenuhi racun-racunnya. Meski sudah lama tidak mengonsumsi darahnya, hubungan itu masih ada. Setelah berpesta darahnya lagi, hubungan itu menjadi kuat.
“Totalnya ada 371,” gumamnya, merasa sangat senang. Namun, ia tahu ini baru permulaan. Ke depannya, ia harus terus memberi mereka makan. Mengingat sudah lama sejak mereka mengonsumsi racun apa pun, mereka sangat kelaparan.
Keesokan harinya Xu Qing meninggalkan dermaganya dan menyisir semua toko obat di Koalisi Delapan Sekte, membeli segala macam racun dan tanaman beracun. Mengingat imbalan anak dao-nya sebesar 8.000.000 koin roh per tahun, ia tidak perlu terlalu mengkhawatirkan keuangan.
Setelah membeli bahan beracun dalam jumlah besar, termasuk banyak barang langka dan berharga, bahkan pil, Xu Qing merasa punya cukup banyak untuk dimakan kumbang-kumbangnya.
Awalnya ia berencana santai saja. Namun, kumbang-kumbang itu jelas kelaparan. Khawatir mereka makan berlebihan, ia berhati-hati hanya memberi mereka sedikit demi sedikit. Tapi akhirnya, ia melepaskan mereka begitu saja di bahan beracun yang telah dibelinya. Mereka makan dengan rakus.
Tujuh hari berlalu. Kumbang-kumbang itu berpesta tanaman beracun tak terhitung jumlahnya, dan Xu Qing kehilangan banyak koin roh. Namun, mungkin karena es abadi yang mereka makan, sifat beracun kumbang itu cepat meningkat. Jika kumbang ini menggigit kultivator Inti Emas dengan satu istana surgawi, orang itu akan cepat mengalami kematian yang kejam dan meledak.
Akhirnya, Xu Qing mengeluarkan pil racun tabu untuk melanjutkan proyek yang ia mulai di Phoenix Selatan, yaitu membuat kumbang-kumbang mampu bertahan lama di dalam pil itu. Hasilnya tidak begitu baik. Meskipun kumbang-kumbang telah bermutasi menjadi sesuatu yang lebih kuat dari sebelumnya, pil racun tabu itu masih terlalu mengerikan. Kumbang-kumbang hanya bisa bertahan sebentar di dalamnya.
Meskipun begitu, Xu Qing tetap senang, karena ia menemukan bahwa kumbang-kumbang mampu mengonsumsi sebagian elemen racun dari pil tabu itu dan menyimpannya di tubuh mereka.
Mereka tidak bisa menyimpannya terlalu lama sebelum harus memuntahkannya. Jika tidak, mereka akan mencair dari dalam lalu berubah menjadi abu. Namun... bahkan itu sudah cukup untuk meningkatkan kemampuan bertarung Xu Qing. Artinya, ia bisa menggunakan pil racun tabu itu secara terbatas, dan bukan hanya sebagai cara mengakhiri pertarungan dengan kematian bersama.
Tergugah, Xu Qing berbelanja lagi. Kali ini, ia tidak membeli tanaman beracun dan obat-obatan, melainkan binatang hidup. Di Phoenix Selatan, ia bisa menggunakan tahanan dari Divisi Kejahatan Berat sebagai inkubator untuk membiakkan kumbangnya. Tapi divisi setara di Koalisi Delapan Sekte tidak punya blok sel atau penjara. Meskipun begitu, Koalisi Delapan Sekte punya banyak binatang. Meski hasilnya tidak sebaik menggunakan tahanan, Xu Qing merasa itu bisa diterima. Seiring waktu, lolongan binatang yang terdengar di perahu dharmanya tidak menembus penghalang pertahanan kapal.
Sebulan berlalu.
Xu Qing memulai dengan sedikit lebih dari 300 kumbang, tapi sekarang ia punya lebih dari 3.000, terbagi dalam tiga botol kecil. Saat itulah ia mendapat pesan suara dari Tuan Ketujuh.
“Aku melihat kau banyak membeli tanaman beracun dan juga binatang. Kurasa kau sedang meracik racun. Apakah semuanya berjalan lancar? Kalau kau punya waktu, aku ingin membawamu ke suatu tempat untuk mengajarimu teknik Inti Emas. Aku juga ingin pergi memancing sebentar. Banyak orang tahu kau punya dua lampu kehidupan. Entah itu Sekte Pedang Awan Membumbung atau lainnya, banyak pihak punya niat jahat soal itu. Mari kita lihat apakah kita bisa memancing mereka keluar dan menghancurkan mereka. Itu akan membuat keadaanmu lebih aman ke depannya.”
Tuan Ketujuh sudah membicarakan ini sebelumnya, jadi begitu Xu Qing menerima pesan itu, ia langsung membalas bahwa ia siap berangkat.
***
Di utara Prefektur Penerima Kaisar, menuju ujung Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi, terdapat tundra angin dan salju yang penuh hawa dingin menusuk tulang. Gunung-gunung di sana tertutup salju sepanjang tahun, begitu pula tanahnya. Tempat itu buruk untuk ditinggali, sehingga manusia biasa tidak bisa bertahan hidup di sana. Ada beberapa negara manusia, tapi hanya di pinggiran tundra. Di bagian dalam, tidak ada tanda-tanda kehidupan.
Satu-satunya yang ada di sana adalah tiang raksasa yang membentang dari bumi ke langit, jauh di utara. Tiang itu hitam pekat, dan angin maupun salju sepertinya tidak mampu menyentuhnya. Berdiri di bawahnya dan melihat ke atas, orang tidak bisa melihat ujungnya. Namun jika diperhatikan dengan saksama, lebarnya sekitar 3.000 meter. Permukaannya diukir dengan simbol-simbol magis dan totem, memberikan kesan agung yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Siapa pun yang melihatnya akan dipenuhi keinginan untuk bersujud. Tiang itu memancarkan kehendak pertempuran, dan tampak dipenuhi kebuasan tak tertandingi yang bisa menghancurkan apa pun dan segalanya.
Inilah Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi.
Dari kejauhan, terlihat bahwa tiang itu dikelilingi tenda-tenda bundar tak terhitung yang membentuk kota unik. Itu bukan kota manusia biasa, melainkan kumpulan kultivator dari berbagai penjuru. Mereka datang ke sini untuk berlatih kultivasi di kaki Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi.
Karena sifat tiang yang aneh, orang yang menyerap getarannya dalam waktu lama akan memperoleh pencerahan tentang simbol-simbol magis. Dengan menggunakan simbol-simbol itu untuk mengasah kehendak mereka, mereka dapat memperkuat dasar kultivasi. Di luar itu... Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi mengandung hadiah tak terhitung yang bisa didapatkan siapa saja. Semakin tinggi seseorang saat memanjat tiang, semakin menakjubkan hadiahnya. Karena itu, tempat ini dianggap sebagai kekuatan besar keenam di Prefektur Penerima Kaisar.
Tapi ada alasan lain. Tempat ini... adalah markas besar para swordsage.
Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi terletak di puncak Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi, jauh di atas awan di kubah langit, di sebuah istana megah. Itu adalah istana yang berbeda dari istana lain. Bukan terbuat dari batu bata atau jade. Sebaliknya, terbuat murni dari pedang. Pedang tak terhitung jumlahnya, semuanya disatukan menjadi istana pedang.
Mengenai Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi dan istananya, tampaknya yang pertama menopang yang kedua. Atau... yang kedua menekan yang pertama.
Itu tidak mudah dibedakan dari daratan di bawah. Tapi ketika kau mencapai puncak tiang, kau bisa melihatnya bergetar. Hampir seperti seseorang memanggilnya, mencoba membuatnya mencabut diri dari daratan di bawah. Tapi dengan istana pedang itu di tempatnya, yang bisa dilakukan hanyalah bergetar di tempat.
Saat ini ada pertemuan orang-orang penting di Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi.
Ada sembilan kultivator hadir. Mereka semua mengenakan jubah putih, dan fitur wajah mereka tidak bisa dilihat dengan jelas. Namun, mereka semua memancarkan getaran mengerikan, dan kadang-kadang mata mereka terlihat, mengandung martabat paragon. Ini adalah orang-orang yang bisa menentukan nasib seluruh sekte.
Mereka adalah sembilan swordsage berpangkat tertinggi di Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi Prefektur Penerima Kaisar, para tetua. Secara umum, bahkan organisasi sekuat Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi harus mendengarkan perintah mereka dan bekerja sama dengan tuntutan mereka. Itu karena mereka mewakili kekuatan ketertiban di antara semua manusia. Mereka adalah bagian dari Lima Divisi Surgawi Besar umat manusia, dan ditugaskan di Prefektur Penerima Kaisar.
Mereka mewakili dinasti kekaisaran kuno yang ditinggalkan Kaisar Kuno Dark Serenity. Meskipun manusia telah merosot, dan hanya menguasai tujuh kabupaten alih-alih seluruh Revered Ancient, mereka masih salah satu spesies besar.
Yang lebih penting lagi... masih ada kaisar manusia.
Sebuah suara bergema di Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi.
“Ada dua hal yang perlu kita bahas. Hal pertama berkaitan dengan acara perekrutan kita. Istana Pendekar Pedang Surgawi Kabupaten Penutup Laut telah mengirim perintah. Zaman baru telah tiba. Kultivator terpilih muncul di antara spesies yang tak terhitung. Ini bahaya besar, tetapi pada saat yang sama, peluang takdir. Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi di semua prefektur perlu menaikkan standar ujian masuk. Kita hanya ingin yang terbaik dari yang terbaik di antara semua terpilih menjadi swordsage.
“Hal kedua berkaitan dengan peningkatan getaran dari Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi. Kami menerima tanggapan atas permintaan resmi kami sebelumnya. Setelah analisis ekstensif, atasan kami setuju dengan kami. Kaisar Hantu Milenium Abadi mulai terbangun. Atasan prefektur kami memerintahkan kami untuk menangani masalah ini sesegera mungkin.
“Tiga jiwa spiritual dan tujuh jiwa fisik Kaisar Hantu masing-masing diubah menjadi tiga roh Gunung Menekan Dao dan tujuh iblis Tor Selatan. Karena Kaisar Hantu sekarang terbangun, dasar kultivasi mereka maju pesat.
“Seperti yang kita bahas sebelumnya, membangunkan Kaisar Hantu memerlukan pengumpulan ketiga jiwa spiritual dan ketujuh jiwa fisik. Karena itu, menekan satu jiwa fisik saja tidak akan banyak membantu. Kita perlu menekan salah satu jiwa spiritualnya dan memenjarakannya di sini.
“Dengan begitu, kita dapat mencegah Kaisar Hantu menjadi lengkap, dan mencegahnya terbangun.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!