Harta berharga Sekte Dark Serenity ini adalah sebuah ukiran pada batu besar. Sekilas, jelas bahwa itu hanyalah ukiran biasa pada batu biasa. Yang luar biasa bukanlah ukirannya atau batunya, melainkan apa yang digambarkan ukiran itu. Di sana terlihat seekor ular raksasa mirip naga, bertubuh panjang berkelok seperti ular, bersayap enam berlapis kulit, dan berkepala buaya yang ganas. Meski hanya sebuah gambaran artistik, ukiran itu seolah memancarkan keganasan.
Dalam ukiran itu, bagian ekor ular tersebut tertusuk paku raksasa. Pada paku itu terhubung rantai yang ditancapkan ke tengkorak makhluk tersebut.
Dengan cara itu, kepala dan ekor ular terkunci di tempatnya. Namun, makhluk seperti itu tidak bisa mati begitu saja. Tubuhnya penuh luka menganga yang memperlihatkan otot dan tulang, semuanya tertutup tak terhitung mantra pengekang yang mengerikan.
Ukiran itu memperjelas bahwa ular tersebut mengalami penderitaan yang tak terkira. Yang bisa dilakukannya hanyalah melolong dalam kesakitan tak berdaya. Jelas... siapa pun yang menancapkan paku pada ular mirip naga ini sangat membencinya. Buktinya, si penusuk bisa saja membunuh makhluk itu, tetapi justru memilih menyiksanya dan menontonnya menderita.
Yang paling mengejutkan Xu Qing dan Kapten adalah ukiran itu menggambarkan bintang-bintang berputar di mata ular tersebut. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata ada lebih dari 10.000 lapisan bintang. Itu berarti... ular itu berada di tahap kedua tingkat Kembali Kekosongan!
Xu Qing menatap Kapten. Kapten balas menatapnya, lalu mengalihkan pandangan ke pria tua itu.
“Apa ini?” tanya Kapten.
“Ini adalah hubungan Sekte Dark Serenity kami dengan Kaisar Kuno Dark Serenity. Bertahun-tahun yang tak terhitung di masa lalu, sebelum Kaisar Kuno Dark Serenity menaklukkan Revered Ancient, ia datang ke sini untuk sebuah misi yang membuatnya menjadi legenda.
“Tempat ia mendarat di daratan utama itulah yang kini kita sebut Prefektur Penerima Kaisar. Saat ia mendarat, ada seekor ular iblis di wilayah itu yang terus menimbulkan masalah. Ular itu menolak menyerah kepada Kaisar Kuno, dan bahkan begitu keras kepala sampai menggigitnya.
“Meskipun Kaisar Kuno belum sepenuhnya mencapai dao agungnya, ia tidak kesulitan menghancurkan seekor ular iblis kecil. Lalu ia menggunakan paku surgawi untuk menancapkan ular iblis itu di pesisir Prefektur Penerima Kaisar, setelah itu ia mengukir mantra penjaga pada otot dan tulangnya untuk menyiksanya. Setelah proses itu selesai, ia mengejek ular iblis tersebut di depan para pendampingnya, mengatakan bahwa untuk menghukumnya karena satu gigitan itu, ia akan menekan ular iblis tersebut selama seratus ribu tahun.
“Selain itu, Kaisar Kuno menggubah puisi tentang peristiwa tersebut.
“Paku surgawi menghancurkan ular iblis; sepuluh ribu sihir melebur ke dalam jagat raya!”
Saat membicarakan Kaisar Kuno Dark Serenity, pria tua itu seolah lupa bahwa Kapten sedang menginjak dadanya, dan wajahnya dipenuhi rasa bangga yang luar biasa.
“Gara-gara satu gigitan,” kata Kapten, “Kaisar Kuno membelah ular itu, memenuhinya dengan mantra penjaga, dan menyiksanya selama seratus ribu tahun? Dia sepicik itu?” Ia menoleh ke Xu Qing, dengan ekspresi aneh di wajahnya saat mengirim pesan lewat kehendak ilahi. “Dulu aku mengira kaulah orang paling picik, Ah Qing kecil. Sepertinya kau harus lebih berusaha dalam hal itu.”
Kapten berkedip beberapa kali. Karena ada orang asing di dekat situ, tidak mungkin Kapten membocorkan identitas Xu Qing dengan berbicara. Itulah sebabnya ia mengirim pesan itu, bukan mengucapkannya lantang.
Ekspresi Xu Qing tetap seperti biasa saat ia membalas dengan satu kalimat. “Kapten, apakah kau ular itu di kehidupan sebelumnya?”
Kapten tertawa sinis. Menunduk lagi, ia melotot tajam ke pria tua itu dan berkata, “Harta berharga sekte kalian cuma ukiran ini? Hanya itu? Karena kalian punya ukirannya, berarti kalian tahu di mana ular itu ditancapkan? Di sini, kan?”
Kapten melihat sekeliling, tetapi tidak melihat apa pun yang menunjukkan bahwa tempat ini adalah lokasi ular itu ditancapkan.
Pria tua itu tampak agak malu, seolah tidak ingin menjawab pertanyaan itu. Namun ia mempertimbangkan bahwa dua orang dari sekte pengawas ini tampaknya tidak terlalu ramah, jadi ia memutuskan tidak menyembunyikan apa pun. Ia menghela napas.
“Bukan di sini.”
“Lalu di mana?” tanya Xu Qing, meski ia sudah punya dugaan jawabannya.
“Di Sekte Dark Serenity di Koalisi Delapan Sekte kalian,” kata pria tua itu.
Kapten tertawa. “Harta berharga sekte kalian adalah ukiran tentang alam saku Sekte Dark Serenity di Koalisi Delapan Sekte?”
Pria tua itu tersenyum getir dan malu. “Sebenarnya, kami adalah Sekte Dark Serenity paling asli di seluruh Prefektur Penerima Kaisar. Bertahun-tahun lalu, pendiri kami diberi tugas oleh Kaisar Kuno Dark Serenity sendiri untuk menjaga ular iblis itu dan menambah siksaan kepadanya setiap tahun.
“Seiring waktu, warisan itu diturunkan hampir tanpa terputus, sampai Guru saya sendiri mengambil alih.... Beberapa tahun lalu, ia bertemu Peri Abadi Plumdark dari koalisi kalian. Sekarang ia disebut Maha Abadi Plumdark. Bagaimanapun, begitu Guru saya melihatnya, ia tahu bahwa wanita itu memiliki peluang tak terbatas di masa depan.
“Karena itu, Guru saya dengan senang hati menyerahkan tanah leluhur kepadanya, sekaligus mewariskan warisan sekte kami kepadanya. Setelah itu, tidak ada lagi yang mengikatnya, jadi ia membawa kami ke sini untuk hidup dalam pengasingan dan menikmati hidup, jauh dari urusan dunia. Sekitar tiga puluh tahun lalu, ia terbang dengan bangau ke Surga Barat dan wafat dengan tenang....”
Xu Qing menatap para murid kurus di sekeliling dengan penuh pertimbangan, lalu menatap pria tua yang menggigil ketakutan itu.
Ekspresi aneh terlihat di wajah Kapten saat ia menatap pria tua itu. Pria tua itu balas menatap dengan canggung, tidak yakin harus berkata apa lagi.
Setelah beberapa saat, Kapten berdeham dan berkata, “Apakah Guru kalian bermarga Zhao? Zhao Zhongheng?”
Pria tua itu ternganga. “Hah? Bukan, Guru saya tidak bermarga Zhao.”
Kapten menggelengkan kepala dan mengangkat kakinya dari dada pria tua itu. Setelah semua ini, ia tidak merasa enak mengerjai orang-orang ini. Malah, ia merasa kasihan. Sebagai gantinya, ia meminta keterangan lebih rinci tentang ular itu.
Pria tua itu cepat menuruti. “Alam saku itu sekarang menjadi kekuatan cadangan Sekte Dark Serenity di Koalisi Delapan Sekte. Saya belum pernah ke sana, tetapi saya mendengar Guru saya berkata bahwa tempat itu penuh kekuatan jiwa yang menakutkan. Kekuatan jiwa sekuat itu bisa sangat berguna untuk kultivasi. Bahkan menghirup satu embusan saja bisa memberi manfaat besar.
“Tubuh jasmani ular iblis itu sudah mati, hanya menyisakan kerangka. Namun, Guru saya berkata ular itu belum benar-benar mati. Jiwanya masih ada, meski sangat lemah. Sebenarnya sedang tidur. Jadi kekuatan jiwa di tanah leluhur itu sebenarnya hanya terpancar dari jiwa ular iblis tersebut.
“Paku Kaisar Kuno tidak hanya menyegel tubuh jasmani ular iblis itu, tetapi juga menyegel jiwanya. Karena itu, bahkan setelah bertahun-tahun yang tak terhitung berlalu, ular tersebut masih membenci Kaisar Kuno Dark Serenity sampai ke inti keberadaannya!”
Berkat pria tua ini, Xu Qing dan Kapten jauh lebih tahu tentang alam saku milik Sekte Dark Serenity di koalisi itu. Tak lama kemudian, mereka keluar dari sekte tersebut.
Mereka tidak repot-repot memeriksa saluran pengalihan. Namun, mereka menegaskan kepada pria tua itu agar tidak keterlaluan dalam menggunakan air sungai. Lebih dari itu, mereka memeriksa batu besar di pintu masuk sekte dan mendapati bahwa batu itu benar-benar tidak mungkin dipindahkan. Batu itu sudah menjadi bagian permanen dari lanskap.
Namun, Kapten tidak mau menyerah begitu saja, dan berhasil menggigit batu itu. Meski begitu, hanya sampai itu kemampuannya. Akhirnya, saat anggota Sekte Dark Serenity ini gemetar cemas, Xu Qing dan Kapten pun pergi.
Dalam perjalanan pulang, Kapten menghela napas dan berkata, “Rasanya kita benar-benar sial. Kita tidak mendapat apa-apa.”
Xu Qing mengangguk. Mereka memang tidak mendapat banyak manfaat dari perjalanan ini.
Tiba-tiba, mereka saling bertukar pandang.
Kapten menurunkan suaranya. “Begini, setelah kita kembali, bagaimana kalau kita cari cara masuk ke alam saku Sekte Dark Serenity dan menyerap sebagian kekuatan jiwa itu?”
Xu Qing ragu, sambil terus memikirkan Maha Abadi Plumdark. Secara naluri, ia tidak ingin berada dekat-dekat wanita itu. Karena itu, menyusup ke Sekte Dark Serenity hanya untuk menyerap kekuatan jiwa sepertinya bukan ide bagus.
“Tapi lagi pula,” lanjut Kapten, matanya berkilat, “menyerap kekuatan jiwa bukanlah hal yang luar biasa. Namun kalau kita bisa membangunkan ular iblis itu dan menggigitnya... itu baru luar biasa!”
Jantung Xu Qing berdebar. Melupakan Maha Abadi Plumdark sama sekali, ia mulai memikirkan bagaimana mereka bisa melakukannya. Kapten juga tenggelam dalam pikiran.
Akhirnya, mereka terbang keluar dari Pegunungan Penyelamatan Arbiter Takdir dan melihat kapal-kapal koalisi di kejauhan.
Saat itulah Xu Qing tiba-tiba berkata, “Ular iblis itu membenci Kaisar Kuno Dark Serenity sampai ke inti keberadaannya, kan. Jadi... kalau ia melihat seseorang yang mengingatkannya pada Kaisar Kuno, apakah ia akan begitu kesal sampai mungkin terbangun?”
Mendengar itu, mata Kapten berbinar. “Itu mungkin cara untuk menyelesaikan masalah. Maksudmu Jianjian Kecil...?”
Xu Qing mengangguk, dan Kapten tertawa kecil dengan nada gelap. Mereka berdua mulai membahas detailnya. Saat rencana mereka final, kapal-kapal itu sudah kembali bergerak ke hulu sungai.
“Tapi Wu Jianwu tidak datang ke daratan utama,” kata Xu Qing. “Aku cukup yakin dia masih di Phoenix Selatan, kemungkinan besar di suatu tempat di Terlarang oleh Phoenix.” Xu Qing menatap Kapten. Kunci dari seluruh rencana adalah meyakinkan Wu Jianwu agar setuju bekerja sama dengan mereka.
“Itu mudah,” kata Kapten. “Anak itu benar-benar tergila-gila pada Kaisar Kuno Dark Serenity. Aku cukup mengirim beberapa orang ke Terlarang oleh Phoenix untuk mencarinya dan menyampaikan pesan. Aku akan bilang kira-kira begini... ‘Kami menemukan salah satu tempat lama Kaisar Kuno Dark Serenity. Coba tebak, di sana ada puisi yang ditulis langsung oleh Kaisar Kuno Dark Serenity sendiri!’
“Percayalah padaku, Ah Qing kecil, tempat lama ditambah puisi akan terlalu menggoda untuk ditolak Jianjian Kecil. Apalagi yang terakhir!”
Alis Kapten bergerak-gerak naik turun saat ia menggunakan fasilitas di kapal Divisi Keamanan Khusus untuk mengirim pesan kembali ke sekte dan menggerakkan rencana.
Waktu berlalu. Mereka melanjutkan pemeriksaan ke hulu sungai selama beberapa bulan. Semuanya berjalan lancar, dan tak lama kemudian mereka mencapai ujung anak sungai.
Di sinilah aliran utama sungai berpotongan dengan Pegunungan Penyelamatan Arbiter Takdir, tempat markas Sekte Arbiter Muda dahulu berada. Saat mendekat, Xu Qing bisa melihat reruntuhan sekte itu, juga sisa-sisa bendungan yang telah runtuh. Bahkan pecahan bendungan terkecil panjangnya ratusan meter, dan yang besar ribuan meter. Dari situ, bisa dibayangkan betapa luar biasa besarnya bendungan itu.
Di balik reruntuhan bendungan dan sekte, Xu Qing dan Kapten melihat aliran air bergelora yang sangat besar, nyaris seperti lautan.
Itu adalah... aliran utama Sungai Profunditas Immortal Abadi!
Energi abadi di sana sangat kuat, sampai-sampai murid-murid Tujuh Mata Darah tidak bisa terlalu dekat tanpa merasa mabuk dan pusing. Bahkan Xu Qing merasa goyah. Ia menoleh ke timur, tempat Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi berada, lalu ke barat, di mana di balik Pegunungan Penyelamatan Arbiter Takdir ada... wilayah terlarang utama Prefektur Penerima Kaisar.
Sungai itu mengalir langsung ke wilayah terlarang tersebut, dan di sana airnya menjadi hitam pekat serta penuh mutagen yang mengerikan. Mudah membayangkan betapa mengerikannya wilayah terlarang itu, mengingat tempat tersebut bisa mengubah energi abadi menjadi mutagen!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!