Malam itu, Tingyu, yang tumbuh besar di Tanah Violet tanpa memahami kerasnya hidup, bermimpi tentang Chen Feiyuan yang mempersulit hidup Xu Qing. Itu membuat gadis itu sangat murka. Begitu terbangun di pagi hari, suasananya hatinya terasa sangat aneh. Setelah tiba di kemah Grandmaster Bai, ia duduk di tempat biasa untuk membaca kitab obatnya, tetapi sama sekali tidak bisa berkonsentrasi. Ia mendapati dirinya terus-menerus mendongak ke arah pintu masuk kemah.
Akhirnya, ia melihat… Chen Feiyuan.
Ia mengerjap tiba-tiba saat teringat mimpi semalam.
Menyusobos masuk lewat pintu kemah, Chen Feiyuan menguap sambil menggosok matanya, lalu bersiap untuk duduk di sebelah Tingyu. Sebelum ia sempat melakukannya, gadis itu menarik bantalan duduknya hingga tergeser.
Chen Feiyuan menatap ke bawah dengan terkejut. "Apa yang kau lakukan?"
Bahkan tanpa menoleh untuk meliriknya, Tingyu menunjuk ke tempat duduk biasa Xu Qing dan berkata, "Kau duduk di sana."
"Tapi, kenapa?" tanya Chen Feiyuan, bergeming dari tempatnya.
Jelingan tajam dilemparkan gadis itu kepadanya. "Kenapa? Karena kau tidak belajar dengan benar. Dan kau selalu minta izin tidak masuk. Keberadaanmu di sebelahku menyebalkan. Apa alasan itu sudah cukup?"
Selama rentetan jawaban cepat itu, Chen Feiyuan hanya bisa menatapnya. Setelah gadis itu selesai bicara, ia bergumam pelan dan, jelas berusaha agar tidak memancing amarahnya lebih jauh, langsung ambruk di tempat duduk biasa Xu Qing.
Setelah duduk di sana sejenak, Chen Feiyuan bergumam, "Ya ampun. Tingyu, kau—"
"Jangan panggil aku ya ampun!" hardik gadis itu ketus. "Bagaimana kalau ada orang yang dengar dan salah paham?"
"Hah? Aku tidak memanggilmu ya ampun!" Chen Feiyuan tampak sangat kebingungan, tetapi sebelum hal lain sempat terjadi, tirai kemah tersingkap dan Xu Qing masuk.
Begitu Tingyu melihatnya, ia tersenyum hingga dua cerukan pipi samar muncul di pipinya. Kemudian, ia membersihkan bantalan yang tadinya hendak diduduki Chen Feiyuan.
"Adik Seperguruan Kecil, duduklah di sini," ujarnya.
Xu Qing tampak tertegun. Chen Feiyuan melotot kaget.
"Apa yang kau pelototi?" kata Tingyu. "Guru akan segera datang. Cepat!"
Xu Qing ragu-ragu, ia menatap Tingyu sejenak, lalu melirik tempat yang disuruhnya untuk diduduki, dan terakhir menatap Chen Feiyuan. Waktunya memang sudah hampir tiba bagi Grandmaster Bai untuk datang, jadi setelah beberapa saat, ia duduk di sebelah Tingyu, tepat di tempat yang biasanya diduduki Chen Feiyuan.
Dengan raut canggung, Chen Feiyuan menunjuk ke arah Xu Qing dan hendak mengatakan sesuatu ketika Tingyu melotot garang kepadanya dan membentak, "Tutup mulutmu!"
"Aku tidak ngomong apa-apa!" cicitnya dengan muka menyedihkan seolah hendak menangis. Baginya, semua ini sangat tidak adil, dan ia hendak melayangkan protes saat tirai kemah terbuka dan Grandmaster Bai melangkah masuk.
Chen Feiyuan tidak punya pilihan selain menelan kata-katanya dan duduk di sana dengan perasaan mendongkol. Di seberangnya, Tingyu tampak sangat gembira, sementara Xu Qing terlihat sangat tidak nyaman.
Setelah melangkah masuk beberapa langkah, Grandmaster Bai menyadari tempat duduk Xu Qing. Ia menatap Tingyu, lalu beralih ke Chen Feiyuan yang malang. Tersenyum tipis, ia duduk dan memulai ujian.
Seperti biasa, Chen Feiyuan menjawab dengan tergagap-gagap dan mendapat ceramah panjang lebar dari sang grandmaster. Tingyu tampak sangat puas diri saat menjawab pertanyaannya, lalu menatap Xu Qing penuh antisipasi.
Pemuda itu menjawab pertanyaannya dengan sempurna, bahkan mengajukan pertanyaan lanjutan yang sangat berbobot.
Selama sesi ujian berlangsung, Chen Feiyuan tampak sangat murung. Begitu pelajaran selesai, ia menjadi orang pertama yang buru-buru keluar kemah karena merasa sangat didiskriminasi.
Sementara itu, Xu Qing merasa tidak nyaman sepanjang pelajaran. Selesai acara, ia berdiri, membungkuk kepada Grandmaster Bai, lalu bersiap untuk pergi. Sebelum ia sempat keluar, Tingyu bersuara, "Adik Seperguruan Kecil, kenapa wajahmu kotor lagi?"
Bangkit berdiri, ia mengeluarkan saputangannya dengan antusias. Namun, Xu Qing kadung melangkah keluar kemah dan menghilang. Setelah pemuda itu pergi, Tingyu tampak kecewa. Menoleh kepada Grandmaster Bai yang hanya duduk termenung menikmati tontonan itu, ia berkata, "Guru, kenapa Anak itu selalu kotor begitu? Aku kan cuma mau membantunya."
Grandmaster Bai mendongak dan tertawa lepas. Lalu ia mengusap kepala gadis itu dan berkata, "Karena bagi orang-orang yang menjalani hidup pahit dan penuh bahaya, menarik perhatian bukanlah hal yang baik."
Tingyu mengangguk sambil merenung.
Xu Qing tidak bisa mendengar perkataan Grandmaster Bai, tetapi ia memikirkan hal yang persis sama. Di kawasan kumuh, ia telah belajar bahwa semakin sedikit perhatian yang kau tarik, semakin aman dirimu. Jika semua orang di sekitarmu tampak kotor dan kau bersih sendiri, itu membuatmu tampak seperti obor di malam tanpa bulan. Dan hal itu akan mendatangkan bahaya besar. Sejak kecil, ia selalu menghindari perhatian. Orang-orang yang tidak melakukannya entah jauh lebih kuat daripada yang lain, atau umur mereka tidak panjang. Alasan itulah yang membuatnya tidak punya kebiasaan mandi; hal itu memudahkan dirinya untuk membaur dengan lingkungan sekitar. Ia seperti seorang pemburu terampil yang bersembunyi dan baru memperlihatkan kemampuannya saat melancarkan serangan.
Saat ini, ia sedang menuju ke wilayah terlarang, dan ia melakukan hal yang sama di sana. Setibanya di hutan, ia memungut segenggam daun busuk, meramiknya menjadi pasta, lalu melumurinya ke seluruh tubuh. Dengan penyamaran alami itu, ia melangkah memasuki wilayah terlarang.
Meski Serjan Thunder telah pindah ke kota, Xu Qing tidak menyerah pada harapannya untuk menemukan bunga rentang hidup.
Peningkatan basis kultivasinya membuatnya semakin kuat, dan ia kini memiliki jauh lebih banyak pengalaman. Selain itu, pemahaman tentang tanaman dan vegetasi miliknya juga jauh lebih mendalam. Ditambah dengan kewaspadaannya yang tinggi, hal itu memastikan dirinya jarang menghadapi bahaya di pinggiran wilayah terlarang.
Kini, ia tidak lagi membatasi penjelajahannya di sekitar area kuil. Sebaliknya, ia merangsek melewatinya menuju bagian hutan yang lebih dalam. Semakin dalam ia masuk, semakin banyak bahaya yang mengintai. Namun, latihan semacam itu meningkatkan kecakapan bertarungnya sekaligus memperkaya pengetahuan tentang tumbuh-tumbuhan.
Mirip dengan apa yang ditemukannya di tempat lain, ada banyak tanaman obat di pedalaman wilayah terlarang, meski sebagian besar merupakan tanaman yin tidak sehat yang penuh racun. Semakin banyak tanaman beracun yang bisa dipelajarinya, semakin condong pengetahuan tentang tanaman dan vegetasinya ke arah racun. Seiring kemajuannya, ia menyempurnakan bubuk beracunnya menjadi beberapa jenis yang berbeda.
Alasan itulah yang membuatnya membeli mantel dengan banyak saku. Di setiap saku, ia memasukkan jenis obat beracun yang berbeda.
Terlebih lagi, ia mulai menggunakan sepasang sarung tangan hitam yang ditemukannya di dalam karung Kapten Bloodshadow. Semakin sering ia menggunakannya dalam pertarungan, semakin mahir pula ia memakainya.
Sarung tangan itu membuat serangan tinjunya semakin bertenaga, sekaligus memberikan perlindungan ekstra terhadap racun. Kini, senjata andalannya meliputi sarung tangan tersebut, belati pemberian Crucifix, serta tusukan besi setianya.
Matahari hampir terbenam ketika ia menyelesaikan latihan hari ini dan meracik racun. Meninggalkan laboratoriumnya di dalam jurang, ia merapikan seluruh senjata dan bubuk beracun miliknya, lalu berlari menuju kompleks kuil dengan kecepatan penuh.
Sudah menjadi kebiasaannya untuk mengunjungi kuil demi mencari kristal penghilang bekas luka sebelum kembali ke perkemahan. Meski belum membuahkan hasil, ia sempat bertanya kesana kemari dan kini lebih tahu ciri-ciri yang harus dicari. Ia tahu bahwa benda itu terbentuk secara alami dan memancarkan pendar tujuh warna. Benda itu memang langka, tetapi ada kalanya orang-orang menemukannya. Karena itulah, ia tidak menyerah dalam pencariannya. Dan kali ini…
Ketika tiba di kompleks kuil, tempat itu diselimuti pendar senja. Mungkin karena alasan itulah, ia langsung melihat sebuah patung batu di kejauhan, dengan pendar tujuh warna yang terpancar dari bagian keningnya.
Menyipitkan mata, ia dengan cepat mengamati area sekitar untuk memeriksa jebakan-jebakan yang telah dipasangnya. Tidak satupun yang terpicu. Melompat ke atas atap kuil terdekat, ia berjongkok dan mengamati situasi lebih lanjut.
Setelah memastikan bahwa area tersebut aman, ia melesat menuju patung itu.
Begitu berdiri di depannya, ia mendongak dan melihat sebuah kristal tujuh warna tumbuh secara alami di dalam celah kening patung tersebut. Sebelumnya, patung itu tampak biasa saja. Namun di kuil misterius ini, aliran waktu yang aneh memastikan bahwa pada hari ini, patung itu menjadi berbeda.
Xu Qing dengan sigap memanen kristal tersebut, lalu menyisir area sekitar dengan harapan menemukan lebih banyak lagi. Berkat keberuntungannya, ia berhasil menemukan lima buah lagi.
Setelah selesai, ia berdiri sambil menatap kristal-kristal di telapak tangannya, lalu menghela napas panjang. Ia sudah lama memburu bunga rentang hidup dan kristal penghilang bekas luka, dan sekarang ia akhirnya berhasil mendapatkan setidaknya satu dari dua benda tersebut.
Dengan hati-hati menyimpan keenam kristal itu, Xu Qing memandangi kompleks kuil di sekelilingnya, lalu membungkuk dalam-dalam. Setelah itu, ia melesat pergi ke dalam hutan.
Tak lama kemudian, ia sudah melompat dari satu pucuk pohon ke pucuk pohon lainnya. Seiring malam yang turun, raungan para binatang buas membahana di udara. Xu Qing mempertahankan kecepatan yang sama sepanjang perjalanan.
Di suatu titik, saat ia mendarat di atas dahan dan bersiap melompat ke udara, seekor anak anaconda bertanduk raksasa menerobos keluar dari dalam tanah di bawahnya, melesat ke atas dengan rahang menganga ke arah Xu Qing.
Ular ini jauh lebih besar daripada yang pernah ia lawan di perkemahan, tetapi ekspresi wajah Xu Qing sama sekali tidak berubah. Ia hanya mengulurkan tangan dan menjentikkan jarinya, menghantam bagian atas kepala ular anaconda itu.
Suara gedebuk terdengar, diikuti pekikan kesakitan dari sang anaconda. Ia sama sekali tidak mampu menandingi kekuatan Xu Qing, dan langsung meledak berkeping-keping menjadi genangan daging dan darah.
Kendati demikian… kantung empedunya tertinggal utuh. Xu Qing merogoh kabut darah tersebut, meraihnya, dan melesat pergi.
Tepat sebelum fajar menyingsing, Xu Qing meninggalkan hutan dan tiba kembali di perkemahan utama. Suasana masih gelap gulita, tetapi beberapa lentera dan api unggun menyala di sudut-sudut perkemahan saat ia berjalan melintasinya. Ia merasa sangat antusias setelah menemukan kristal penghilang bekas luka, tetapi semakin dekat ia dengan tempat tinggalnya, suasana hatinya justru semakin merosot.
Satu-satunya makhluk yang menantinya di dalam gelap hanyalah beberapa ekor anjing liar. Saat menyadari kedatangannya, mereka mengibaskan ekor. Ia melangkah masuk ke halaman, menatap kamar lama Serjan Thunder karena kebiasaan, lalu berjalan ke dapur. Ia menghangatkan sisa makanan kemarin untuk mengisi perutnya, lalu kembali ke kamarnya.
Ia menghela napas.
Entah bagaimana kabar Serjan Thunder di kota sana. Seharusnya dia baik-baik saja. Jika aku tidak kunjung menemukan bunga rentang hidup itu, mungkin aku bisa membelinya menggunakan koin roh.
Menutup matanya, ia mulai berkultivasi.
Keesokan harinya, ia menjalani rutinitas seperti biasa.
Tingyu tampak bersikap lebih normal, meski ia tetap menyisihkan tempat duduk yang sama untuk pemuda itu. Chen Feiyuan telah menerima takdirnya dan hanya bisa melirik tanpa berdaya ke arah Xu Qing yang duduk di tempat yang tadinya adalah miliknya. Selesai pelajaran, Tingyu tidak lagi menyinggung soal mencuci muka. Tampaknya penjelasan Grandmaster Bai telah meresap ke dalam kepalanya.
Xu Qing menyadari hal itu. Menunduk, ia menangkupkan tangan kepada Grandmaster Bai dan pamit undur diri.
Di luar kemah, ia meraba karungnya yang berisi kristal penghilang bekas luka, lalu berjalan menuju toko kelontong tempat gadis itu bekerja.
Setibanya di dekat sana, ia mendapati sekelompok orang asing berkumpul di sekitar toko! Mereka mengenakan pakaian tidak biasa, termasuk jubah hitam yang disulam dengan gambar matahari berwarna darah. Namun, yang paling mencolok adalah aura suram, sunyi, dan haus darah yang terpancar dari tubuh mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!