Kabut tebal menyebar melalui hutan lebat di pegunungan, cepat mencapai Xu Qing dan Kapten. Dalam beberapa saat, mereka terlingkupi. Begitu pekatnya sampai mereka tidak bisa melihat setengah meter di sekitar mereka. Semuanya kabur dan tidak jelas. Bahkan langit pun tidak terlihat di atas.
Datangnya begitu cepat, dan begitu dingin, sehingga tidak mungkin terjadi secara alami. Kemungkinan besar dipanggil oleh grue. Yang lebih mencurigakan lagi adalah saat Xu Qing menyentuhnya, ia bisa merasakan ada entitas-entitas sangat kecil tak terhitung di dalam kabut, mencoba menembus tubuhnya melalui pori-pori. Untungnya, dengan pertahanan lampu kehidupannya, serangan kabut bersifat grue itu tidak berefek apa-apa.
Ini mengingatkanku pada Kabut Kebingungan di wilayah terlarang dekat kamp pemulung. Namun, ada perbedaan tingkat yang jelas antara keduanya. Saat Xu Qing melihat sekeliling, ia menyadari kabut itu membuatnya mustahil merasakan aura Kapten. Beberapa saat sebelumnya Kapten ada tepat di sampingnya, tapi sekarang Xu Qing tidak tahu di mana dia.
Meski begitu, Xu Qing tidak mengkhawatirkan Kapten. Meskipun Xu Qing mungkin punya keunggulan di wilayah dan tanah terlarang, bahkan dia tidak yakin siapa yang lebih ganas, dia atau Kapten....
Terlebih lagi mengingat bayangannya, yang baru saja melahap sesuatu yang mirip dirinya, memancarkan rasa haus saat kabut hantu datang. Bahkan, ia langsung mulai menyerap aliran uap air dingin. Itu mengingatkan Xu Qing pada keinginan minum air setelah makan besar, lalu seseorang menyerahkan segelas besar air. Begitulah kegembiraan bayangan itu saat ini.
Saat bayangan melahap kabut, kabut di depan Xu Qing menipis. Dengan tenang, ia melanjutkan perjalanan, berharap menemukan sumber kabut. Ia sangat penasaran melihat grue macam apa yang dengan sengaja membidiknya seperti ini. Semakin jauh ia melangkah, semakin banyak kabut yang dilahap bayangannya, memperlihatkan lebih banyak pepohonan di sekitarnya. Pohon-pohon itu tampak keji, seperti monster iblis, dan suasananya makin angker karena tawa sinis yang samar bergema di hutan. Tidak mungkin memastikan apakah tawa itu berasal dari bibir pria atau wanita. Mungkin keduanya. Tawa itu berkelok ke kiri dan kanan, mengelilingi Xu Qing tapi juga seolah datang entah dari mana.
Xu Qing menyipitkan mata dan menahan bayangannya, khawatir tindakan melahap kabut itu akan menakuti grue yang bertanggung jawab. Lagi pula, saat ini ia berencana menemukan grue jahat itu dan membunuhnya! Dengan bayangannya ditahan, Xu Qing menyembunyikan niat membunuhnya dan melanjutkan perjalanan melalui hutan.
Akhirnya, ia mendapati dirinya mendaki lereng. Sekitar satu jam kemudian, bentuk samar muncul di depannya dalam kabut. Tak lama, bentuk itu menjelma menjadi pondok kayu. Saat ia mendekat, ia bisa melihatnya makin jelas. Bangunan itu sangat tua. Kayu-kayu penyusunnya membusuk, dan di banyak tempat telah hancur, meninggalkan lubang-lubang menganga di dinding. Keadaannya begitu buruk sampai tampak bisa runtuh kapan saja.
Sebuah kursi goyang tua terletak di depan pintu, menghadap ke pintu, dan tampak bisa berantakan kapan saja juga.
Dahulu ada halaman kecil dan taman di depan pondok, tetapi halaman itu penuh gulma dan tamannya sudah lama rusak dimakan cuaca. Tempat itu sepertinya telah melihat banyak perubahan selama bertahun-tahun, dan pada saat yang sama tampak agak aneh. Ia berada di tengah lereng gunung di tengah hutan. Namun ada pondok kayu acak di sini.
Saat Xu Qing mendekat, angin sinis bertiup, membuat gemerisik daun terdengar seperti banyak orang berbisik satu sama lain. Ia menyerap pemandangan itu, lalu memusatkan perhatian pada kursi goyang.
Jelas tidak ada orang yang duduk di kursi itu, tapi kursi itu bergerak. Kursi itu bergoyang maju-mundur, tidak dramatis, hanya sedikit, hampir seperti bisa bergerak karena angin. Atau mungkin kursi itu bergoyang maju-mundur seperti seorang tua sekarat yang duduk di sana, mengenang bertahun-tahun yang telah ia jalani.
Wajah Xu Qing tanpa ekspresi saat ia melihat kursi goyang itu. Ia yakin kursi itu sama sekali tidak bergerak saat ia mendekati pondok. Tapi kemudian ia berkedip, angin bertiup, dan kursi itu mulai bergoyang.
Ia berkedip lagi.
Tiba-tiba, sebuah jerat tali muncul, tergantung di pintu pondok.
Xu Qing berkedip beberapa kali lagi, dan riak muncul di sekitar jerat itu. Lalu ia melihat mayat.
Itu mayat seorang pria tua, tergantung di jerat tali. Jelas sudah lama tergantung di sana, karena mayatnya mengering, dengan rambut putih panjang yang kering dan rapuh menjuntai dari kepalanya. Wajahnya tinggal tulang, rongga matanya hanya lubang gelap. Dan mulutnya terbuka, seolah secara naluriah ia terengah-engah mencari napas pada saat-saat sebelum kematian.
Xu Qing berkedip beberapa kali lagi.
Kursi goyang berhenti bergerak saat sosok buram berdiri darinya, lalu mendekati mayat pria tua itu. Semakin dekat, semakin mudah terlihat. Itu seorang wanita tua bungkuk. Ia memegang mangkuk batu, di dalamnya ada sesuatu seperti bubur, terbuat dari darah. Ia mengambil sesendok bubur darah dan memasukkannya ke mulut mayat. Lalu sesendok lagi. Lalu lagi.
Angin dingin dan sinis sepertinya tertawa dan menangis sekaligus saat menyapu daerah itu. Gulma bergoyang seperti ombak, membuat suasana makin angker. Baik mayat pria tua maupun wanita tua yang menyuapi bubur memiliki wajah sangat pucat. Namun bibir keduanya merah cerah.
Saat Xu Qing mengamati, wanita tua itu menyuapkan sekitar setengah mangkuk bubur darah kepada pria tua. Lalu, tanpa peringatan apa pun, wanita tua itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan mematahkan tengkorak pria tua dari lehernya.
“Sudah waktunya kau menyuapiku, suamiku!” Suara wanita tua itu sangat serak dan menggerus, seperti dua batu bergesekan.
Mayat itu melayang di tempat. Di atasnya ada jerat tali, dan di atas itu tidak ada apa-apa. Meskipun tidak berkepala, mayat itu tidak jatuh.
Sementara itu, wanita tua itu meletakkan kepala pria tua ke samping, lalu mengulurkan tangan dan mematahkan kepalanya sendiri lalu menempatkannya di jerat tali. Ia meraih ke bawah, menemukan kepala pria tua dan menempatkannya di lehernya sendiri. Setelah bertukar kepala, mata pria tua itu mulai bersinar. Ia mengambil mangkuk, lalu mulai menyuapi wanita tua. Mereka benar-benar tampak terikat oleh cinta. Bahkan, pria tua itu sepertinya khawatir buburnya terlalu panas, dan dengan hati-hati meniup setiap sendok sebelum memasukkannya ke mulut wanita tua.
Itu pemandangan yang sangat aneh dan bersifat grue.
Xu Qing mengamati, wajahnya tanpa ekspresi. Ia tidak menyela saat mereka saling menyuapi bubur. Lagi pula, mereka tidak melakukan tindakan apa pun terhadapnya. Akhirnya, ia memutuskan sebaiknya ia pergi saja.
Namun, setelah ia berbalik dan mengambil beberapa langkah, pria tua itu tiba-tiba berbalik dan menatapnya. Pondok kayu itu berpindah posisi, dan sekarang berada tepat di depan Xu Qing.
Pria tua itu menyeringai dengan cara yang sangat sinis, memperlihatkan gigi tajam yang bengkok. Lalu ia berbicara dengan suara yang sangat menusuk tulang.
“Kau sudah pulang, Nak! Mau bubur?”
Mendengar itu, Xu Qing menatap pasangan bersifat grue itu, lalu mulai melangkah maju. Pada saat yang sama, suara menelan terdengar dari kakinya. Cairan lengket merembes dari bayangannya, yang mulai melelehkan segala sesuatu yang disentuhnya. Jelas, bayangannya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan air liur, sekeras apa pun ia berusaha.
Melihat ini, baik pria tua maupun wanita tua itu bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat.
“Silakan makan,” kata Xu Qing pelan.
Bayangan, yang telah mendorong kesabarannya sampai batas, tiba-tiba bangkit di belakang Xu Qing dalam wujud pohon hitam raksasa.
Ia memiliki lebih dari seribu mata, semuanya terbuka dan menatap pria dan wanita tua itu. Lebih dari itu, ia memiliki mulut mengerikan yang sangat besar yang terbuka dan mengembuskan angin sinis.
Pria dan wanita tua itu menggigil, dan ketakutan muncul di mata mereka. Tiba-tiba, pondok kayu itu menjadi buram, seolah mereka mencoba melarikan diri. Terlambat. Bayangan itu melesat ke depan, dan dalam sekejap mata, telah menjadi hamparan bayangan hitam luas yang menutupi seluruh pondok. Hanya suara mengunyah dan menjerit yang terdengar. Setelah beberapa waktu berlalu, bayangan itu menyusut dan kembali ke kaki Xu Qing, memancarkan fluktuasi kegembiraan.
“Enak... sekali....”
Dengan kematian pasangan bersifat grue itu, kabut di sekitarnya memudar. Setelah hanya beberapa tarikan napas, tidak ada jejak bahwa kabut itu pernah ada. Xu Qing melanjutkan perjalanan sampai ia melihat Kapten di depan.
Kapten berjalan santai sambil memakan apel hitam.
Jelas ada grue yang tersegel di dalam apel itu, dan tampaknya mirip dengan pria dan wanita tua yang baru saja ditemui Xu Qing. Ia menjerit kesakitan saat Kapten memakan apel itu suap demi suap.
Saat menyadari Xu Qing di belakangnya, Kapten mengambil suapan lagi, melambai sebagai salam, dan berjalan mendekat. Saat mereka sudah berhadapan, Kapten telah menghabiskan apel itu. Ia menjilat bibirnya dengan puas dan berkata, “Itu makanan pembuka yang lumayan. Sekarang aku benar-benar lapar. Bagaimana kalau kita terus mencari-cari?”
Mendengar kata-kata Kapten, bayangan Xu Qing mengirimkan gelombang kerinduan kepadanya. Bahkan, hampir terdengar seperti permohonan seorang anak kecil.... Ia masih lapar dan haus.
Xu Qing mengangguk.
Itu membuat Patriark Prajurit Vajra Emas benar-benar waspada. Ia bisa melihat bayangan itu benar-benar telah mengasah perilaku menjilatnya sampai tingkat keterampilan yang tinggi. Patriark itu tiba-tiba merasakan krisis yang mendalam.
Masih berlagak seperti anak manja? Keterlaluan! Menjijikkan!
Saat sang patriark mendidih dalam kecemasan, Xu Qing dan Kapten berjalan-jalan melalui hutan mencari grue. Sayangnya, grue biasanya muncul saat kau tidak menginginkannya. Dan karena mereka aktif mencarinya, mereka tidak menemukan apa-apa.
Namun, setelah beberapa waktu berlalu, mereka menemukan area tempat sejenis rumput abadi tumbuh. Itu aneh mengingat tingkat mutagen yang tinggi di daerah itu.
“Tempat ini ternyata punya rumput roh?” seru Kapten.
Biasanya, rumput roh tidak bisa tumbuh di tempat seperti Pegunungan Keselamatan Arbiter Takdir. Biasanya, rumput roh hanya tumbuh di tempat yang tidak ada mutagen. Kelompok-kelompok kuat kemudian akan memperkuat area itu, menggunakan formasi mantra untuk menahan mutagen dan menjaga rumput tetap tumbuh. Menemukan area seperti ini sangat tidak biasa. Patut dicatat bahwa daunnya sangat kecil, hampir kerdil. Itu bisa dimengerti. Tapi yang benar-benar aneh adalah area berumput itu membentuk garis lurus, dengan satu bagian masuk jauh ke pegunungan, dan bagian lain menuju arah Sungai Profunditas Immortal Abadi.
Xu Qing berjongkok dan memetik sehelai rumput. Ia memeriksa tanah, lalu melihat ke arah sungai.
“Ada air mengalir di bawah tanah sini.”
Mata Kapten menyipit saat ia melihat ke bawah. Namun, hanya sesaat kemudian, matanya berbinar, seolah ia bisa melihat apa yang ada di bawah. Ia tersenyum.
“Berani sekali! Seseorang benar-benar menyedot air dari Sungai Profunditas Immortal Abadi. Di bawah tanah!” Ia mendongak, mengintip ke kedalaman pegunungan, lalu mulai bergerak ke arah itu.
Xu Qing mengerutkan kening. Sepertinya menyelidiki dengan cara ini bukan ide terbaik, tapi mengingat Kapten sudah bergerak, ia memutuskan untuk mengikuti. Tak lama kemudian, mereka berdua menemukan tempat air itu mengalir.
Itu... sebuah makam raksasa!
Dan tertulis di batu nisannya tiga karakter berwarna darah yang sinis.
Sekte Dark Serenity.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!