Bab 276: Para Pendekar Pedang

Begitu Xu Qing meninggalkan Istana Pemimpin Sekte, ia mengeluarkan Mahkota Tanpa Batas Tertinggi Langit-Violet dari kantong penyimpanannya dan mengenakannya di kepalanya. Sebelumnya, ia sudah tahu benda itu luar biasa—hal itu sangat jelas mengingat betapa iri Kapten terhadapnya. Sekarang setelah ia tahu apa kegunaannya, ia ingin mahkota itu terpasang di kepalanya sebelum ia meninggalkan Puncak Ketujuh. Begitu mahkota itu terpasang, ia melakukan gestur mantera yang membuat mahkota tersebut memudar hingga tak terlihat oleh mata telanjang. Bahkan, benda itu tidak akan terlihat oleh kehendak ilahi sekalipun. Xu Qing sangat puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Sebagai seorang Yang Mulia dari Puncak Ketujuh, ia memiliki hak untuk tinggal di gua rumah besar. Namun, ia sudah terbiasa hidup di atas air. Sayangnya, ia tidak memiliki perahu dharma saat ini, tetapi ia tetap lebih suka berada dekat dengan laut, jadi ia mendapatkan tempat tinggal di Distrik Pelabuhan. Untuk saat ini, ia hanya perlu menunggu Zhang San membuatkannya perahu baru.

Kembali di kamar yang disewanya, ia memeriksa semua formasi manteranya dan persiapan lainnya untuk memastikan tidak ada orang yang masuk saat ia pergi. Kemudian ia duduk bersila untuk meninjau teknik-teknik baru yang diberikan oleh Master Ketujuh.

Teknik magis ini cukup hebat, tetapi aku harus membiasakan diri dengannya sebelum aku bisa mengeluarkan potensi penuhnya. Begitu pula dengan teknik grue. Aku harus mencari tempat di mana aku bisa mengujinya secara pribadi. Adapun teknik rahasia....

Sensasi yang ia rasakan dari tanda penyegelan di dalam pikirannya membuat matanya berkilat. Teknik ini sangat mengerikan. Sejujurnya, ia bahkan tidak pernah tahu bahwa teknik rahasia itu ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Aku ingin tahu apakah beberapa hal yang digunakan Master Shengyun dalam pertarungan kami adalah teknik rahasia.

Memikirkannya kembali, tebakannya adalah tidak satupun dari teknik itu diklasifikasikan sedemikian rupa. Dan bahkan jika ya, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan Di Dalam Sembilan Mata Air.

Dengan sembilan serangan kepalan, aku bisa menghancurkan apertur dharma. Dalam pertarungan melawan seseorang yang kemampuannya sebanding dengan ku, teknik ini akan menjadi aset terbesarku.

Dengan pikiran seperti itu, ia mulai bekerja keras membiasakan diri dengan teknik tersebut seperti yang terwujud dalam tanda penyegelan di pikirannya. Satu hari penuh berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Selanjutnya, ia mengambil setetes darahnya dan meneteskannya ke dahi boneka hantu penukar nyawa. Begitu ia melakukannya, mata boneka itu menjadi kendur, ia menguap, lalu tertidur pulas. Xu Qing dengan hati-hati memasukkannya ke dalam jubahnya. Merasa sangat puas dengan semua perkembangan terbaru itu, ia berpikir sejenak.

Perlindungan yang diberikan oleh Mahkota Tanpa Batas akan menjagaku tetap aman dalam sebagian besar krisis mematikan. Namun, itu hanya akan menjadi garis pertahanan pertamaku. Jika aku menghadapi sesuatu yang sangat berbahaya hingga dapat menghancurkan mahkota tersebut, maka boneka hantu penukar nyawa akan menjadi garis pertahanan keduaku. Tapi itu saja sebenarnya masih belum cukup.

Setelah berpikir lebih jauh, ia menyamar dengan pakaian biasa dan pergi ke kota untuk mencari sesuatu yang spesifik. Tak lama kemudian, ia sudah berada di distrik tetangga, yang merupakan wilayah Sekte Harta Cermin Langit. Setelah mencari beberapa saat, ia menemukan sebuah toko yang menjual barang-barang yang diinginkannya. Jimat teleportasi entropik.

Hal seperti ini tidak dapat dibeli di Tujuh Mata Darah, tetapi di toko-toko besar di tempat seperti Sekte Harta Cermin Langit, barang itu pasti tersedia. Kendati demikian, harganya sangat mahal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Meskipun ia merasa berat hati mengeluarkan begitu banyak uang, Xu Qing tetap membeli tiga buah.

Garis pertahanan pertama, Mahkota Tanpa Batas. Garis pertahanan kedua, boneka hantu penukar nyawa. Dan jika aku menghadapi sesuatu yang begitu berbahaya sampai boneka hantu itu harus menukar nyawanya dengan nyawaku sendiri, maka aku akan menggunakan jimat teleportasi entropik untuk menyelamatkan diri.

Setelah urusan itu beres, Xu Qing kembali ke distrik Tujuh Mata Darah. Saat menyusuri jalanan, ia bisa melihat segala jenis proyek konstruksi besar sedang berlangsung. Pekerjaan pembangunan itu berjalan dengan kecepatan tinggi. Sambil berjalan-jalan santai, ia menerima pesan suara dari Zhang San.

"Xu Qing, aku baru saja menyelesaikan tugas dari sekte. Kalau kau senggang, datanglah kemari. Kapten dan Huang Yan ada di sini. Selain itu, seseorang memberiku surat untuk diberikan kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Karena penasaran, Xu Qing mengubah arah dan menuju Divisi Transportasi baru tempat Zhang San berada. Setibanya di sana, ia melihat lebih dari seratus gudang besar. Dibandingkan dengan Divisi Transportasi yang lama, tempat ini jauh lebih luas.

Seperti biasa, Zhang San sedang jongkok di atas tumpukan kargo. Kapten jongkok di dekatnya sambil memakan apel. Dan di hadapan mereka ada Huang Yan, yang sedang memberikan instruksi yang sangat rinci kepada Zhang San. Huang Yan juga tampak memegang Lampu Napas Roh yang sama persis dengan yang dijual Xu Qing kepadanya.

Semua orang di sini adalah orang yang sangat dikenalnya. Saat ia mendekat, mereka bertiga memanggilnya. Kapten terkekeh, mata Zhang San bersinar menatapnya, dan Huang Yan menepuk perutnya, mengamati Xu Qing dari atas ke bawah, lalu tersenyum lebar.

"Aku dengar kau mendapat dua lampu kehidupan, Xu Qing," kata Huang Yan. "Hahaha! Selamat! Selamat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Sambil berdehem, Kapten berkata, "Sudah beberapa hari sejak kau pergi menemui Master. Aku yakin kau mendapat beberapa barang bagus, bukan? Ayo, ayo, Adik Kecil Ah Qing. Perlihatkan pada kami. Aku akan membantumu menilai semuanya. Jangan biarkan lelaki tua itu menipumu."

Mengabaikan Kapten, Xu Qing menyeringai kepada Huang Yan lalu menatap Zhang San dan menjelaskan apa yang ingin ia buat terkait perahu dharmanya.

"Kau meledakannya lagi? Apakah kau memperhatikan Efek Partisipasi yang ku pasang?" Zhang San sama sekali tidak terlihat terkejut mengetahui Xu Qing meledakkan perahu dharma yang lain, dan justru tampak semakin bersemangat mendengar tentang Efek Partisipasi.

Mengingat-ingat kejadian itu, Xu Qing menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Tidak mungkin!" seru Zhang San dengan nada kecewa. "Jangan bilang kalau aku salah memasangnya."

Satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Zhang San adalah memastikan agar Efek Partisipasi lebih mudah diaktifkan pada kesempatan berikutnya. Mengeluarkan sebuah surat, ia memberikannya kepada Xu Qing.

"Apakah kau ingat gadis yang bergabung dengan sekte pada waktu yang sama denganmu? Namanya adalah Li Zimei. Aku akhirnya berhasil memindahkannya ke Divisi Transportasi. Dia gadis yang rajin bekerja." Zhang San menghela napas. "Kebetulan sekali, tiga orang terpilih dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi memperhatikannya. Kudengar ada sedikit perundingan antara kedua sekte tersebut, hingga akhirnya mereka membawanya pergi. Mereka bilang konstitusi tubuhnya sangat cocok untuk teknik Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi."

Kapten tampak sangat penasaran, dan bahkan Huang Yan melirik ke arah surat itu, tetapi Xu Qing hanya memasukkannya ke dalam kantong penyimpanannya tanpa membacanya. Ia teringat pada Li Zimei, dan betapa malunya gadis itu di luar restoran saat ia kembali untuk mengambil sisa makanan, hanya untuk dimarahi oleh pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Melihat hari sudah semakin petang, Huang Yan kembali pada apa yang tadi ia bicarakan dengan Zhang San.

"Kakak Seperguruan Zhang San, kau benar-benar harus membantuku membuat benda ini dengan benar. Sebentar lagi adalah hari jadi ke-3.344 aku dan Saudari Tua. Aku tidak ingin memberinya sesuatu yang terlalu mahal, karena nanti dia akan salah paham. Tapi aku harus memberinya sesuatu. Makanya aku ingin kau mengubah nyala api dari lampu ini menjadi jepit rambut. Itu akan menjadi hadiahku untuknya."

Mendengar ini, Zhang San menepuk dadanya dan berkata, "Tentu saja. Aku bisa melakukannya, tidak masalah."

Huang Yan menghela napas. "Duh. Kenapa Tujuh Mata Darah harus pindah ke tempat brengsek ini? Phoenix Selatan jauh, jauh lebih baik. Bukankah begitu, Xu Qing? Kenapa kita tidak kembali ke sana saja? Aku sudah berusaha membujuk Saudari Tua untuk kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Sementara Xu Qing memikirkan saran itu dengan serius, Kapten juga menghela napas. Menghabiskan apelnya, ia mengeluarkan buah pir dan berkata, "Baru mendengar tentang Phoenix Selatan saja sudah membuatku merasa rindu. Aku punya rencana yang sangat luar biasa. Aku telah memikirkan semuanya secara matang. Aku bahkan mendapatkan semua detail dari Divisi Intelijen, dan tinggal selangkah lagi melaksanakannya. Aduh. Yah, terserahlah. Kurasa bisa dibilang Flame Phoenix sedang beruntung."

1Huang Yan tadinya hendak pergi, tetapi begitu mendengar perkataan Kapten, ia berhenti dan bertanya dengan rasa penasaran, "Kau punya rencana yang berkaitan dengan Flame Phoenix? Apa yang hendak kau lakukan?"

Xu Qing juga menoleh ke arah Kapten.

Kapten berdehem. "Aku berencana menyusup ke sarang Flame Phoenix dan mengambil sesuatu. Sayang sekali. Untungnya, aku sudah punya rencana baru yang siap dijalankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Huang Yan menatap lekat-lekat, jelas menunggu untuk mendengar lebih banyak tentang rencana baru tersebut.

Kapten melirik ke sekeliling, lalu merendahkan suaranya. "Apakah kalian tahu tentang para pendekar pedang?"

Zhang San tampak kebingungan, begitu pula Xu Qing. Huang Yan hanya berdiri sambil mengerjap-ngerjapkan mata dengan ekspresi penasaran yang sama.

ikapten melirik penuh curiga ke arah Huang Yan. Ada sesuatu yang terasa aneh dengan si gemuk ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Namun, setelah sesaat, ia melanjutkan, "Seorang pendekar pedang adalah anggota Divisi Pendekar Pedang, salah satu dari Lima Divisi Surgawi Besar umat manusia. Markas besar mereka berada di ibu kota. Divisi tersebut dibagi menjadi tujuh istana yang mengawasi ketujuh kabupaten. Setiap istana memiliki pengadilan. Dengan kata lain, Prefektur Penerima Kaisar memiliki Pengadilan Pendekar Pedang.

"Jika kau bergabung dengan Pengadilan Pendekar Pedang, maka kau menjadi seorang pendekar pedang, dan setelah itu tidak ada sekte yang bisa mendikte apa yang harus kau lakukan. Selama kau tidak mengkhianati umat manusia, pada dasarnya kau bisa melakukan apa saja yang kau inginkan. Terus terang, jika kau bisa menjadi seorang pendekar pedang, maka kau menjadi tokoh terkemuka di antara seluruh manusia. Kau adalah bagian resmi dari birokrasi kekaisaran, dan hidup dari pemerintah. Kaisar Kuno Dark Serenity mungkin telah pergi ke tanah suci, tetapi birokrasi kekaisaran masih tetap ada, dan panji umat manusia masih menebarkan ketakutan di hati para nonmanusia.

"Sebagai seorang pendekar pedang, kau bisa menangkap siapa saja yang bahkan melihatmu dengan tatapan sinis. Jika kau tidak lebih kuat darinya, kau bisa mengeluarkan surat perintah penangkapan. Itu sangat berbeda dari daftar buronan sekte. Itu seperti daftar buronan untuk seluruh umat manusia.

"Punya masalah dengan Patriark Soaring Cloud? Kau bisa langsung menangkapnya! Mengenai para nonmanusia, kau bisa menghancurkan mereka sesuka hati. Dan tentu saja, tidak ada seorang pun yang berani mencari masalah denganmu. Tanpa sengaja menabrak seorang pendekar pedang dan kau akan langsung dibawa ke tempat eksekusi untuk dipenggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Selain itu, para pendekar pedang dapat mengkultivasikan ilmu sihir rahasia Dark Serenity. Kudengar ilmu itu benar-benar hebat. Faktanya, dulu ada seseorang yang mengkultivasikan sihir rahasia semacam itu, dan mereka hampir saja membunuh Flame Phoenix dengan satu jurus pedang!"

Rahang Huang Yan terjatuh.

Namun, ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa, karena ia sudah terbiasa dengan perkataan Kapten yang sengaja dibuat misterius dan dibesar-besarkan.

Melihat Xu Qing tidak berekspresi, Kapten mengangkat alisnya. "Adik Kecil Ah Qing, aku dengar Master Shengyun selamat dari pertarungan itu denganmu. Patriark Soaring Cloud menggunakan semacam sihir rahasia untuk menyembuhkannya. Biayanya sangat, sangat mahal, dan ketua koalisi bahkan harus turun tangan membantu. Sulit dikatakan apakah itu merupakan potensi bencana, tetapi yang kutahu adalah orang-orang mengatakan dia tidak ambil pusing atas kekalahan itu. Faktanya, dia masuk ke dalam pengasingan untuk menerobos ke tingkat empat api!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Mendengar ini, ekspresi Xu Qing tetap tenang, tetapi matanya memancarkan cahaya dingin.

"Namun, jika kau menjadi seorang pendekar pedang, maka kau hanya perlu mengucapkan sepatah kata, dan Master Shengyun akan gemetar ketakutan! Itulah sebabnya rencanaku... adalah menjadi seorang pendekar pedang!" Kapten menghabiskan buah pirnya lalu mengeluarkan jeruk, mengupasnya, dan melanjutkan, "Dengan begitu, tidak peduli rencana besar apa lagi yang kubuat di masa depan, tidak akan ada yang berani mengusikku. Jika mereka mencoba, aku akan menghukum mereka dengan menggunakan seluruh wewenang umat manusia!"

"Bagaimana cara menjadi seorang pendekar pedang?" tanya Zhang San dengan penuh semangat.

"Mereka memiliki proses penyaringan dan pengujian yang sangat ketat. Mereka hanya memilih yang terbaik dari yang terbaik; setiap sepuluh tahun, mereka menerima lima orang baru. Berdasarkan perhitunganku, ujian itu sudah tidak lama lagi. Pengadilan Pendekar Pedang lokal berada di dekat Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi, dan aku sedang mempersiapkan segalanya untuk ikut serta. Ketika saatnya tiba untuk pergi ke sana, aku akan memberitahu kalian semua." Setelah berkata demikian, Kapten bangkit, menyapu debu di pantatnya, lalu melambaikan tangan dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Huang Yan juga pamit pergi. Pada saat Xu Qing dan Zhang San selesai mendiskusikan semua detail tentang perahu dharma miliknya, matahari sudah terbenam. Akhirnya, Xu Qing pun beranjak pergi.

***

Sementara itu, di tempat lain dalam Koalisi Delapan Sekte, khususnya di Sekte Pedang Soaring Cloud, terdapat sebuah lokasi rahasia di mana tak terhitung banyaknya formasi mantera yang telah dipasang secara sembunyi-sembunyi di sekeliling sebuah waduk darah yang besar.

Teriakan kesakitan yang tidak wajar terus-menerus menggema dari waduk darah itu, baik siang maupun malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Delapan pedang kuno mencuat dari darah bersimbah itu, dan di atas masing-masing pedang tersebut duduk sesosok orang bersila. Ada pria maupun wanita, dan sebagian besar dari mereka masih muda. Semuanya memancarkan fluktuasi dasar kultivasi Jiwa Bayi.

Gabungan kekuatan pedang-pedang itu melepaskan aliran energi pedang, menciptakan jaring yang menekan waduk darah tersebut. Di atas jaring itu terdapat seekor golden crow raksasa, yang menunduk ke bawah dan menyerap darah.

Seorang lelaki tua melayang di udara di sebelah samping. Dia tidak lain adalah Patriark Soaring Cloud.

Saat ia menatap ke dalam waduk darah, ekspresinya sangat suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Cucu," gumamnya dengan sedih, "bertahanlah sedikit lebih lama lagi. Racun yang digunakan bajingan itu padamu sangat unik dan kuat, dan tidak satu pun metode penyembuhanku yang dapat membersihkannya. Aku tidak tahu cara menyembuhkanmu. Bahkan hanya untuk menjaga agar kau tetap hidup saja sudah sangat sulit. Satu-satunya hal yang membuatmu terus bertahan adalah proyeksi teknik kelas kekaisaran milik ketua dengan kekuatan hidupnya yang kuat, yang menjaga kestabilan racun tersebut.

"Kau bisa tahu bahwa bajingan itu telah mendapatkan suatu keberuntungan besar. Cucu, namamu, Shengyun, berarti 'kemuliaan dan cahaya.' Pertanda yang muncul saat kau lahir menunjukkan bahwa kau dapat berjalan di jalur para Kaisar Kuno. Kau tidak boleh menyerah! Bertahanlah! Kau akan merebut kembali kemuliaan yang menjadi milikmu. Semua asetnya adalah milikmu!"

Di dalam waduk darah tersebut terdapat sesosok makhluk bertulang yang hanya menyisakan sekitar tiga puluh persen daging dan darah. Dengan ekspresi ganas, dia menjerit histeris, "Aku akan membunuhmu, Xu Qing!"