Di suatu tempat di Terlarang oleh Phoenix, Xu Qing berdiri di tengah segitiga kayu, menatap titik di mana penghalang hantu baru saja menghilang. Tidak ada sisa dari lilin-lilin yang menyala di atas kayu-kayu itu, kecuali beberapa tetes lilin yang meresap ke dalam kulit kayu yang kering.
Ia menginfuskan sedikit kekuatan dharma ke dalam kantong penyimpanannya, dan memang, barang-barang yang telah ia beli masih ada di sana.
Barang yang dibeli dari penghalang hantu tidak bisa dibawa keluar ke siang hari. Barang itu hanya bisa digunakan pada malam hari.
Itulah yang ia pelajari dari penelitiannya tentang penghalang hantu. Mengingat kembali segala sesuatu yang terjadi di penghalang hantu itu, ia mulai berspekulasi mengenai kepala biksu raksasa itu.
"Ia menyebut burung gagak emas," gumamnya.
Ia hanya bisa menduga bahwa kepala biksu itu berasal dari spesies nonmanusia yang telah diasimilasi oleh burung gagak emas di masa lalu. Setelah memikirkannya sebentar, ia melangkah keluar dari segitiga kayu dan mulai bergerak menembus hutan.
Adapun detail mengenai penghalang hantu dan kepala raksasa itu... ia bisa kembali nanti untuk menyelidikinya lebih lanjut, ketika ia sudah lebih kuat. Meletakkan perkara itu sejenak, ia mempercepat langkahnya di antara pepohonan.
Menemukan penghalang hantu hanyalah satu dari sekian banyak hal yang ingin ia capai di Terlarang oleh Phoenix. Ia juga berharap bisa memanen beberapa binatang beracun, tanaman, dan vegetasi tertentu.
Jika semuanya berjalan lancar, aku mungkin bisa membuat kumbang-kumbangku menembus batas perkembangannya. Dan jika mereka mengalami pertumbuhan, itu akan membantu rencanaku meracik pil racun tabu itu.
Sementara ia melaju cepat menembus hutan, ia tetap mengawasi tanaman beracun yang ia butuhkan.
Begitulah, sehari pun berlalu.
Terlarang oleh Phoenix jauh lebih tidak berbahaya pada siang hari dibandingkan malam hari. Xu Qing memastikan untuk tetap berada di pinggiran. Ditambah dengan kemampuan bertarung dan dasar kultivasinya, hal itu memastikan bahwa meskipun ia bertemu beberapa binatang, ia mampu menghabisinya dengan mudah.
Ia menemukan beberapa tanaman obat yang ia cari. Meskipun ia berada di lingkungan yang relatif aman, beberapa tanaman yang ia temui tetap berbahaya. Saat senja tiba, ia melihat sebuah padang rumput yang dipenuhi rumput merah terang yang memenuhi dirinya dengan rasa bahaya.
Rumput merah itu bergoyang dengan cara yang bersifat grue, dan saat Xu Qing mendekat, ia menyadari bahwa setiap batang rumput memiliki sebuah mata di atasnya, semuanya menatapnya dengan penuh niat jahat.
Xu Qing merinding. Rasanya seperti kulitnya merayap. Ia mundur dengan cepat, menyalakan api kehidupannya dan menggunakan lampu kehidupannya untuk menahan niat jahat itu.
Setelah meninggalkan area itu, ia menatap ke bawah pada dirinya sendiri dan mendapati bahwa, tanpa disadarinya, sebuah mata telah mulai tumbuh di lengan bawahnya. Lebih tepatnya, itu adalah setengah mata, karena belum selesai tumbuh. Dan itu belum terbuka. Namun, kelopak matanya jelas terlihat, begitu pula bulu matanya. Dan itu terlihat persis seperti mata-mata pada rumput merah itu.
Sayangnya, bahkan api penghukum pun sepertinya tidak cukup untuk menghapus keberadaan mata yang bersifat grue itu. Dengan menggunakan bayangannya, Xu Qing bisa menghapus mata itu. Namun begitu bayangannya kembali ke posisi normalnya, mata itu akan tumbuh kembali.
Mata itu masih tumbuh, dan Xu Qing merasakan bahwa hanya akan butuh beberapa hari lagi sebelum mata itu bisa terbuka. Ia tidak tahu apa yang akan terjadi ketika mata itu terbuka. Setelah beberapa pertimbangan, ia menggunakan Golden Crow Assimilates Myriad Spirits pada mata itu, dan berhasil mengasimilasi mata itu.
"Terlarang oleh Phoenix benar-benar tempat yang berbahaya," gumamnya. Setelah selesai dengan lengannya, ia memeriksa sisa tubuhnya dengan teliti dan menemukan total tiga puluh mata.
Tidak satupun dari mereka yang hampir tumbuh sepenuhnya. Malah, sebagian besar hanyalah benih-benih kecil. Namun yang membuat Xu Qing merinding hingga ke tulang adalah bahwa mata-mata itu tidak tumbuh di kulitnya, melainkan di organ dalamnya. Jika ia tidak sempat memeriksa dirinya sendiri dan menemukannya, dan mereka selesai tumbuh dan terbuka, hasilnya pasti akan mengerikan. Untungnya, ia mampu mengusir mereka dengan cara yang sama seperti yang pertama.
Saat senja tiba dan kegelapan menyebar, ia menjadi lebih waspada. Akhirnya, ia menemukan sebuah rongga pohon yang bisa ia gunakan untuk berlindung.
Aku telah menemukan sebagian besar tanaman beracun yang aku inginkan. Sekarang aku hanya perlu menemukan binatang-binatang beracunnya....
Ia tidak berniat berada di tempat terbuka pada malam hari. Lagipula, binatang yang ia cari bukanlah binatang nokturnal.
Sementara ia menunggu tengah malam tiba, ia akan memberi beberapa racun yin tidak sehat yang telah ia panen kepada kumbang-kumbangnya. Pada saat yang sama, ia mendirikan beberapa formasi mantra di sekitar pohon itu, dan juga menaburkan bubuk racun di mana-mana. Merasa aman, ia menutup matanya untuk bermeditasi. Saat malam semakin gelap, dan ia mendengar teriakan aneh di hutan, ia teringat kembali beberapa tahun lalu ketika ia bersembunyi seperti ini di kota yang hancur itu.
Aku bertanya-tanya kapan aku akan cukup kuat... sehingga aku tidak perlu takut pada wilayah terlarang dan tanah terlarang.
Waktu berlalu dan tengah malam semakin dekat. Energi dingin melimpah di area itu, dan saat Xu Qing menghembuskan napas, uap putih keluar dari mulutnya. Sudah lama sekali ia merasakan dingin seperti ini. Xu Qing selalu membenci dingin. Sejak mencapai Pembentukan Fondasi, dasar kultivasi dan kemampuan bertarungnya cukup tinggi sehingga ia jarang merasakan dingin. Namun malam ini... ia merasakan perasaan itu sekali lagi.
Ada yang aneh di sini. Mata Xu Qing berkilau saat ia menyadari bahwa suhu di bagian lain tanah terlarang tidak serendah di sini.
Ia menyalakan api kehidupannya dan memasuki keadaan pancaran mendalam, lalu keluar dari lubang di pohon itu untuk melihat sekeliling. Segera, wajahnya menjadi pucat.
Jauh di kejauhan di hutan terdapat sebuah massa kabut yang sangat besar, perlahan menyebar. Penghalang hantu yang sama yang ia kunjungi semalam muncul tepat di depannya! Kecuali, Xu Qing tidak memasang kayu-kayu itu atau memainkan seruling hantu. Tanpa ragu, ia mulai bergerak ke arah yang berlawanan.
Namun, saat penghalang hantu terbentuk, kepala biksu raksasa itu muncul, terikat oleh rantai yang terbuat dari lengan. Berbalik menatapnya, ia kembali berbicara dengan suara yang bergema seperti guntur.
"Sebuah burung gagak emas telah mengasimilasi spesiesku! Semua burung gagak emas harus mati!"
Kepala itu meluncur ke atas, menyebabkan rantai lengan itu semakin panjang. Namun mereka tidak bisa menahan kepala itu.
Kepala itu berusaha maju, terbang keluar dari kota dan menabrak hutan di sekitarnya, menghancurkan pohon-pohon saat ia mulai bergulir menuju Xu Qing seperti bola raksasa. Ia berputar dalam kecepatan yang membingungkan, menghancurkan pohon-pohon di kiri dan kanan, dan menyebabkan rantai lengan itu berputar dan terdistorsi. Di belakangnya, seluruh penghalang hantu bergetar dan berguncang.
Pemandangan itu menyebabkan pupil Xu Qing menyempit, dan memenuhi hatinya dengan rasa bahaya yang akan datang. Dengan api kehidupan dan lampu kehidupannya yang menyala terang, dan burung gagak emas yang mendorongnya dari belakang, ia melarikan diri dengan kecepatan seperti kilat.
Di belakangnya, kepala seukuran gunung itu terus bergulir ke arahnya.
Sementara itu, sebuah teriakan menusuk terdengar dari kedalaman penghalang hantu saat tak terhitung tangan hantu menjulur menuju kepala itu.
Dari kejauhan, adalah mungkin untuk melihat Xu Qing melarikan diri, dikejar oleh kepala raksasa itu, dengan rantai yang meregang kencang, dan tangan-tangan hantu yang mengejar kepala itu.
"Semua burung gagak emas...."
"Akan..."
"MATI!!!"
Saat ia berteriak kata-kata terakhir itu, ia melompat ke udara lagi, seolah berharap untuk menabrak Xu Qing dan menghancurkannya. Namun, pada saat ini, rantai tidak bisa meregang lebih jauh lagi, dan akhirnya, kepala itu melambat hingga berhenti.
Persis saat tangan-tangan hantu itu akan tiba dan meraih kepala besar itu, ia mengeluarkan tawa monster yang mengerikan lalu meledak. Ledakan itu menyebabkan kepala besar itu berubah menjadi tak terhitung kepala-kepala kecil, yang turun ke tanah dan mulai mengejar Xu Qing. Karena kepala-kepala kecil itu tidak diikat oleh rantai, mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa. Dalam sekejap mata, beberapa lusin di antaranya bergulir menuju Xu Qing dengan mulut mereka terbuka lebar.
Xu Qing berputar di tempat, matanya menyala dengan niat membunuh. Pada saat yang sama, burung gagak emas di belakangnya meluncur maju, dan tusuk besinya melesat menuju kepala-kepala itu. Burung gagak emas itu mengeluarkan teriakan menusuk lalu dengan kejam mengasimilasi kepala-kepala itu, sementara tusuk besinya menembus satu demi satu, mengubah mereka menjadi abu.
Namun, tidak ada hasil yang bersifat fisik. Seolah-olah kepala-kepala itu hanyalah ilusi, dan tidak benar-benar ada. Malah, sesaat setelah berubah menjadi abu, kepala-kepala itu akan terbentuk kembali, tidak terluka. Salah satunya bahkan muncul tepat di bawah Xu Qing, dan sebelum ia bisa bereaksi, ia menggigitnya dalam-dalam ke betisnya.
Api kehidupannya meledak, mengirim kepala itu terlempar menjauh darinya, tetapi ia tidak terluka. Saat ia mengunyah, ia berkata, "Enak, enak, enak! Sangat leeeeemah!"
Wajah Xu Qing menjadi serius. Ia tahu bahwa burung gagak emas itu tidak lemah. Malah, dasar kultivasinya tidak cukup kuat untuk melepaskan potensi penuh burung gagak emas.
Menatap betisnya, ia melihat bagian daging yang hilang yang telah digigit kepala itu.
Ia terbiasa melahap orang lain; ini adalah pertama kalinya ia berada dalam situasi sebaliknya.
Adapun kepala yang menggigitnya, ia menjilat bibirnya lalu memberikan senyum aneh. Kemudian, persis saat ia akan berlari kembali menuju Xu Qing, salah satu tangan hantu meraihnya dan menyeretnya kembali ke penghalang hantu. Kepala-kepala lain juga diraih oleh tangan-tangan hantu, tetapi beberapa berhasil meluncur menuju Xu Qing dan menggigitnya.
Ekspresi Xu Qing menjadi buruk saat ia menatap kepala terdekat dengan tajam. Meskipun kekuatan api kehidupannya tidak bisa melukainya, matanya masih bersinar dengan cahaya dingin. Bayangan sepertinya menyadari apa yang ia pikirkan, dan menjulur untuk mengasimilasi mutagen dari kepala itu. Patriark Prajurit Vajra Emas, tidak ingin kalah, menusuk langsung ke arahnya. Kepala itu begitu kejamnya sehingga, tanpa ragu, ia mulai menggigit bayangan dan patriark itu.
Sesaat kemudian, kepala itu runtuh, dan kumbang-kumbang tumpah keluar dari matanya. Itu adalah kumbang-kumbang Xu Qing, yang telah ia lepaskan dalam pengejaran sebelumnya. Namun, mereka tidak melakukan apa-apa.
Ketika sebuah kepala hancur, ia akan terbentuk kembali. Dan ada banyak kepala di area itu.
Menyadari bahwa bertarung tidak menghasilkan apa-apa, Xu Qing mengerutkan dahinya dengan frustrasi dan menggunakan seluruh kekuatan dasar kultivasinya untuk sekadar melarikan diri.
Dan begitulah, malam pun berlalu.
Pengejaran itu berlanjut selama waktu itu. Ia tidak pernah memberi kepala-kepala pengejar itu kesempatan untuk mengepungnya. Dan perlahan namun pasti, tangan-tangan hantu itu melakukan pekerjaan mereka.
Saat cahaya fajar muncul di cakrawala, Xu Qing meledakkan salah satu kepala itu, dan ternyata itu adalah yang terakhir. Semua kepala lainnya telah ditangkap oleh tangan-tangan hantu. Kemudian matahari terbit, dan semuanya menghilang.
Xu Qing berdiri di tengah hutan, matanya berkilau dengan cahaya kejam saat ia menoleh ke arah di mana penghalang hantu itu muncul. Pakaian-pakaianannya compang-camping, dan meskipun dagingnya sebagian besar telah sembuh, bekas gigitan masih terlihat di mana-mana.
Apa itu kepala biksu raksasa? Menghancurkan kepala-kepala kecil tidak menghasilkan apa-apa. Mereka hanya terbentuk kembali. Hanya tangan-tangan hantu yang bisa mengendalikannya. Seolah-olah tangan-tangan hantu itu adalah penjaganya, dan kepala biksu itu adalah tahanan yang kabur dari penjara untuk mengejar aku.
Melirik ke bawah pada bekas gigitan itu, tatapan kejam di matanya menjadi lebih intens. Aku harus memikirkan cara untuk membunuhnya.
Di sampingnya, Patriark Prajurit Vajra Emas mendengus dingin. Menggigitku itu satu hal. Tetapi bagaimana berani kepala raksasa itu menggigit Xu si Iblis! Ia sudah berakhir!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!