Di timur Phoenix Selatan, di Antlerville, portal teleportasi berkilau terang saat Xu Qing dan Kapten muncul.
Seperti biasa, Xu Qing menyamarkan diri, begitu pula Kapten yang kini tampak seperti pria paruh baya. Saat melangkah turun dari portal teleportasi, kakinya tampak gemetar.
Xu Qing terkejut. “Kapten, kenapa kau gemetar?”
“Gemetar? Tidak mungkin! Kau salah lihat, Xu Qing.” Kapten berdeham, lalu menepuk pahanya.
Xu Qing tidak berkata apa-apa. Tidak perlu daya imajinasi tinggi untuk menduga bahwa Kapten pasti melakukan sesuatu yang besar di sekte. Dan itu pasti sesuatu yang benar-benar besar. Kalau tidak, Kapten yang biasa melakukan hal gila tidak mungkin masih gemetar.
Namun karena Kapten tidak ingin membicarakannya, Xu Qing tidak mendesak. Setelah meninggalkan portal teleportasi, ia menatap Antlerville yang terasa akrab sekaligus asing. Ini tempat yang sama yang ia lewati setelah membumihanguskan Sekte Prajurit Vajra Emas.
Mengenang masa itu, ia memimpin jalan menembus kota. Meskipun tempat ini milik Tujuh Mata Darah, letaknya terpencil dan dikelilingi medan berbatu kasar. Karena itu, tempat ini jauh lebih kotor dan kacau daripada kota utama. Benda-benda berbau busuk terlihat di mana-mana, dan di sebagian besar sudut jalan, sosok-sosok kurus kering meringkuk, menatap langit dengan mata kosong. Tekanan yang tak henti seolah menekan segala hal.
Saat mereka berjalan, tidak ada yang mengganggu. Meski tempat tak ramah seperti ini biasanya penuh orang kasar, orang-orang itu juga ingin tetap hidup dan bukan orang bodoh. Orang seperti itu biasanya tahu secara naluriah siapa yang bisa mereka ganggu dan siapa yang harus dihindari agar tidak diprovokasi. Xu Qing dan Kapten termasuk yang terakhir.
“Kau tidak penasaran, Xu Qing?” kata Kapten saat mereka mencapai gerbang utama kota. Ia mengeluarkan sebuah apel dan menggigitnya. Ia sama sekali tidak tampak peduli dengan sekitar, dan lebih tertarik pada alasan Xu Qing tidak bertanya apa pun.
“Aku penasaran,” kata Xu Qing tanpa menoleh. Setelah meninggalkan Antlerville, ia menatap ke arah kota tempat ia tinggal lebih dari enam tahun, sampai mata dewa di atas terbuka dan mengubah tempat itu menjadi wilayah terlarang. Antlerville tidak terlalu jauh dari kota kecil itu.
“Kau sama sekali tidak terlihat penasaran.... Ah, sudahlah. Mengingat kau dulu bekerja padaku, dan juga berutang 50.000 koin roh, kurasa aku bisa membocorkan rahasianya.” Ia melirik ke kiri dan kanan dengan waspada, lalu menurunkan suaranya. “Patriark sedang terlibat dalam permainan Go yang sangat rumit! Aku tidak bisa berkata lebih dari itu. Kalau sampai bicara, Patriark pasti akan mengulitiku hidup-hidup!”
“Oh,” kata Xu Qing. Lalu ia mempercepat langkah. Ia tidak berencana pergi ke kota yang hancur. Tidak ada apa-apa baginya di sana, dan lagi pula, saat insiden Patriark Prajurit Vajra Emas, ia sudah menyelesaikan urusannya dengan grue di sana. Tidak ada gunanya ke sana. Ia pun menuju kamp pemulung.
Kapten mengikuti dengan langkah sama cepat. Musim semi baru saja tiba di padang liar, tetapi masih ada sedikit salju di tanah. Anginnya pun tidak membawa kelembutan musim semi. Tidak sampai membekukan, tetapi dingin.
Melihat Xu Qing tidak akan bertanya, Kapten tak bisa menahan diri. “Dengar, Xu Qing, Tuan Keenam... benar-benar orang tua yang licik. Semua yang terjadi di Pulau Seastar sebenarnya hanyalah sandiwara!”
Kapten sangat ingin menjelaskan apa yang dilihatnya, tetapi jelas tidak berani mengungkapkan semuanya.
Xu Qing mengangguk.
“Aduh! Xu Qing, aku harus memberimu sedikit kritik membangun. Sikapmu ini tidak bisa dibiarkan!” Dengan agak kesal, ia menggigit apelnya. “Kau benar-benar tidak tahu. Apa yang kulihat di Puncak Keenam benar-benar mencengangkan. Sama sekali tak terduga. Kubilang, permainan Go ini dimainkan di papan seluas langit! Kurasa masuk akal. Semakin tua seseorang, semakin licik. Orang-orang tua kolot di Tujuh Mata Darah semuanya sama. Mereka bisa mempermainkanmu dengan mata tertutup.”
Kapten menghela napas penuh perasaan.
Xu Qing mengerutkan kening. Ia tidak tahu apa maksud Kapten, tetapi bisa menangkap bahwa itu ada hubungannya dengan ulah terbaru Kapten, apa pun itu. Mungkin terkait Puncak Keenam. Lalu ia mengingat bagaimana mata Kapten berkilau saat menatap Puncak Keenam, dan jantungnya mulai berdebar kencang.
“Kapten, apa kau sempat menggigit sesuatu di Puncak Keenam?”
Mata Kapten terbelalak tidak senang. “Apa maksudmu ‘menggigit’, hah? Begitukah caramu bicara kepada atasan, Wakil Kapten?”
“Aku Direktur Divisi Kejahatan Berat Puncak Ketujuh,” kata Xu Qing.
“Lagipula, aku Saudaramu!” Kapten menghabiskan apelnya dan mengeluarkan pir, sambil menatap Xu Qing penuh makna.
“Aku belum resmi diterima sebagai murid,” balas Xu Qing.
Mengabaikan ucapan itu, Kapten memandang dengan angkuh dan berkata, “Selain semua itu, kau masih belum memberi hormat kepada Yang Mulia Agung!”
Xu Qing tidak berkata apa-apa. Ternyata kali ini ia kewalahan mengalahkan Kapten dalam berbicara. Karena itu, ia pura-pura tidak mendengar. Dengan langkah cepat, ia berhasil mencapai kamp pemulung dari Antlerville dalam waktu sekitar satu jam.
Sebenarnya, saat percakapan mereka sampai di titik itu, mereka melewati puncak gunung dan kini menatap ke bawah ke arah kamp pemulung, serta hutan hitam pekat di baliknya. Dari titik pandang ini, wilayah terlarang tampak diselimuti awan hitam, tempat kilat menari-nari dan sesekali menyambar ke hutan di bawah.
Kapten menatap wilayah terlarang itu dan tampak terkejut. “Wilayah terlarang yang besar. Dan ada fluktuasi kekuatan ilahi di dalamnya!”
Xu Qing mengangguk. Dulu, dasar kultivasinya terlalu rendah untuk merasakan kekuatan ilahi. Tetapi sekarang, ia bisa merasakan fluktuasi semacam itu dengan jelas di dalam hutan.
Setelah beberapa saat, Xu Qing mengalihkan pandangan dan fokus ke kamp pemulung. Tempat itu tampak sekacau sebelumnya, dan bahkan dari jarak ini ia bisa mendengar tawa tak tahu malu yang samar. Saat ia mulai menuruni gunung, Kapten berdeham dan mengikuti.
“Tadi aku hanya bisa bicara sampai situ, Ah Qing kecil. Jangan berkecil hati. Masalah ini terlalu penting bagiku untuk mengungkapkan detail sebenarnya kepadamu. Soalnya, ini menyangkut perang. Serius, kau tidak tahu betapa terkejutnya aku melihat isi Puncak Keenam.
“Biar kukatakan saja, di bawah kepemimpinan kelompok orang tua licik ini, masa depan Tujuh Mata Darah akan cerah.... Kau benar-benar tidak penasaran sama sekali? Bagaimana kalau begini: ucapkan beberapa kata manis, dan aku akan mengambil risiko dikuliti hidup-hidup untuk menceritakan lebih banyak detail.”
Jelas Kapten punya rahasia yang ingin ia bagikan, tetapi karena Xu Qing tidak tertarik mendengar detailnya, ia mulai agak gelisah.
Sementara itu, Xu Qing tidak berkata sepatah pun saat menuruni gunung dan masuk ke kamp pemulung. Keadaannya hampir sama seperti yang ia ingat. Sampah ada di setiap sudut. Semuanya bobrok. Pemulung dengan rompi kulit binatang ada di mana-mana, sebagian kotor dan berlumur daki, sebagian penuh luka.
Saat Xu Qing dan Kapten masuk, kamp yang berisik perlahan menjadi sunyi. Pada saat yang sama, para pemulung mundur dari mereka dengan raut wajah penuh sanjungan. Tentu saja, Xu Qing tahu sanjungan itu palsu. Para pemulung sebenarnya sedang mengamati mereka dengan harapan bisa merampok.
Xu Qing mengabaikan mereka. Ia tidak melihat orang yang dikenalnya di sini. Dua tahun telah berlalu, dan bagi sebagian besar pemulung, itu seperti seumur hidup.
Xu Qing berhenti di depan rumah lamanya. Seseorang telah menempatinya. Ia menghela napas, lalu berbalik dan pergi. Adapun Kapten, ia menatap rumah itu dan menduga itulah tempat tinggal Xu Qing di masa lalu. Ia mengikuti Xu Qing menembus kamp, dan saat mereka hampir keluar, Kapten memperhatikan satu tenda yang menonjol.
Sebuah bulu tergantung di atas pintu masuk.
Kapten tidak tumbuh besar seperti Xu Qing, jadi ia tidak tahu bagaimana hal-hal berjalan di permukiman kumuh dan kamp pemulung. Itu membuatnya penasaran dengan tenda berbulu tersebut. Namun, ia segera melihat seseorang keluar dari tenda sambil mengencangkan ikat pinggang celananya, dan semuanya menjadi jelas.
Jadi begitu. Ini seperti rumah bordil. Tetapi di kamp pemulung, mereka memakai bulu alih-alih papan tanda resmi. Ia hendak mengalihkan pandangan, ketika tiba-tiba matanya terpaku pada salah satu bulu sejenak, lalu menatap Xu Qing.
“Ngomong-ngomong, Xu Qing, ingat waktu di Kepulauan Merfolk saat aku kehilangan separuh tubuh bawahku, dan kau menawarkan memberiku sebuah bulu...?” Mata Kapten membelalak.
Xu Qing menoleh balik, mengeluarkan sebuah apel, menggigitnya, lalu pergi.
Kapten mendengus dingin, melirik bulu itu lagi, lalu bergegas ke tenda. Sulit dibilang apa yang ia katakan, tetapi tak lama kemudian, ia bergegas menyusul Xu Qing dengan tujuh atau delapan bulu di tangannya.
“Benda-benda ini bagus. Aku akan memberi satu untuk Zhang San saat kita kembali.”
Xu Qing meninggalkan kamp pemulung dan berjalan ke arah wilayah terlarang. Ia hanya melirik sekilas pada bulu-bulu di tangan Kapten. Saat mereka hampir mendekati wilayah terlarang, ia tiba-tiba berkata, “Apa yang kau lihat di Puncak Keenam, Kapten?”
Senyum terbit di wajah Kapten. Inilah yang sejak tadi ia tunggu-tunggu. Sepanjang perjalanan ia menahan diri sampai hampir tidak tahan lagi. Ia menyimpan bulu-bulu itu, melirik sekeliling dengan waspada, lalu menurunkan suaranya. “Sebelum kujelaskan, aku ingin kau mengingat kembali bagaimana perang ini sebenarnya berlangsung.
“Semuanya dimulai dari Kompetisi Besar Puncak Ketujuh di Kepulauan Merfolk. Itu memancing keluar Seazombie, lalu Patriark tiba-tiba mencapai terobosan.... Setelah itu, Kepulauan Merfolk menjadi pangkalan operasi depan kami.
“Setelah menyatakan perang terhadap Seazombie, kami maju selangkah demi selangkah, merebut pulau-pulau berbenteng mereka, dan akhirnya sampai pada titik menyerang tanah leluhur mereka.
“Sekarang, bayangkan sebuah garis di Laut Terlarang. Awalnya, Tujuh Mata Darah berada jauh dari Revered Ancient. Tetapi jika kami menguasai tanah leluhur Seazombie, kami akan sangat, sangat dekat dengan daratan utama....”
Pupil Xu Qing menyempit.
“Jadi,” lanjut Kapten pelan, “apa sebenarnya yang ingin dicapai sekte ini? Apa hanya soal mengalahkan Seazombie? Tidak mungkin. Mengalahkan Seazombie... hanyalah bagian dari rencana yang jauh lebih besar. Saat aku di Puncak Keenam, aku melihat... patung ilahi leluhur zombi yang bukan salah satu dari sembilan patung di tanah leluhur Seazombie. Benda itu adalah sumber kekuatan sebenarnya dari benteng Puncak Keenam!”
1. Xu Qing melewati Antlerville setelah membumihanguskan Sekte Prajurit Vajra Emas di bab 46.
2. Xu Qing membuat komentar tentang bulu itu di bab 126.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!