Bab 209: Tanpa Jejak

Mata kultivator Gruegloom itu terbelalak saat ia terjerumus ke dalam kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, di distrik Klan Bai, tujuh atau delapan gelandangan meringkuk di sebuah gang sempit. Salah satu dari mereka, seorang pemuda kurus dengan bekas luka yang menyilang di sekujur tubuhnya, tiba-tiba membuka mata. Karena naluri, tangannya langsung mencengkeram leher sendiri. Dengan mata yang memancarkan teror, ia menoleh ke sekeliling, lalu bersantai dan memaksa dirinya untuk mengatur napas. Meski begitu, rasa waswas di dalam hatinya tidak mudah hilang.

Apa yang terjadi? Pria tadi....

Pemuda ini tidak lain adalah kultivator Gruegloom itu. Fakta bahwa Xu Qing berhasil mengetahui identitas pertamanya tidaklah terlalu mengejutkan. Namun, ia merasa sangat yakin dengan identitas keduanya di dalam Klan Zhou. Hanya seseorang yang memiliki hubungan erat dengan klan itu yang seharusnya bisa menjangkaunya, atau bahkan mengenalinya.

Ia sudah menyusun rencana pelarian baru yang akan memungkinkannya membalikkan keadaan terhadap orang yang memburunya, dan menunjukkan kepada mereka sifat mengerikan yang sebenarnya dari para Gruegloom. Ia memiliki portal teleportasi yang disembunyikan di luar kota, tetapi saat ini, ia belum cukup terdesak untuk menggunakannya. Keadaan saat ini... tidak akan bertahan lama. Berdasarkan analisisnya, kota akan dibuka dalam waktu sekitar tiga hari, atau paling lama lima hari. Begitu itu terjadi, tidak akan ada yang bisa menemukannya. Baik itu kultivator Inti Emas atau ahli Jiwa Bayi, mereka mungkin bisa membunuhnya sekali, tetapi setelah itu ia akan lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Ia pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya. Namun, ada sesuatu tentang keadaan saat ini yang terasa ganjil. Orang yang memburunya mampu melacaknya dengan sangat cepat. Selain itu, orang yang mengonfrontasi identitas keduanya juga tampak bersifat grue.

Terlebih lagi, cara pria itu melilitkan usus di tenggorokan sang Gruegloom, lalu mengucapkan kata-kata terakhir itu... sungguh mengerikan.

“Tuanku ingin aku menyapa, dan memberitahumu... permainan baru saja dimulai.”

“Permainan baru saja dimulai...?” gumam sang Gruegloom. Kemudian ia menggigil. Ia merasa segalanya akan menjadi sulit. Lawan baru ini kuat, dan jelas memiliki kemampuan yang sangat unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Aku bertanya-tanya apakah aku harus mengaktifkan tubuh itu....

Kultivator Gruegloom itu memikirkannya sejenak, lalu memutuskan untuk tidak melakukannya. Tubuh yang ia maksud berada di luar kota, dan ia bisa mengaktifkannya kapan saja. Namun, ia hanya berencana melakukan itu saat ia siap meninggalkan ibu kota Tanah Violet dan tidak pernah kembali. Ia ragu untuk melakukannya, dan masih ingin menunggu dalam persembunyian sampai karantina berakhir.

Mungkin kejadian kedua tadi hanya kebetulan!

Sambil mendongak, ia melihat langit mulai cerah. Di sekitarnya, para gelandangan lain mulai terbangun. Sang Gruegloom berdiri dan meninggalkan gang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Setiap langkah yang ia ambil terasa berat. Meskipun kemampuan bawaannya mengesankan, setiap kali ia merasuki tubuh baru, seolah-olah ia mengonsumsi inangnya. Dalam beberapa hal, inang itu sebenarnya adalah mayat. Ia seperti burung tekukur yang menempati sarang burung murai. Dan pada awalnya, ia selalu lemah. Hanya setelah menyesuaikan diri dengan tubuh inang, ia bisa memulihkan sebagian kemampuan bertarungnya.

Ia memiliki kemampuan untuk menanamkan kemampuan bawaannya ke dalam inang sebelumnya, tetapi itu sangat menguras tenaga, sehingga ia menyimpan semua energi itu untuk tubuh di luar kota.

Saat ia mulai mempercepat langkahnya, seribu pikiran berkecamuk di benaknya.

Sial, biasanya akulah yang bersembunyi di balik bayang-bayang, memangsa mereka yang berada di bawah cahaya. Tapi kali ini perannya terbalik. Siapa orang ini? Aku belum pernah mendengar grue yang bisa melakukan hal seperti ini. Dia bisa mengendalikan orang lain? Tidak mungkin. Mengendalikan orang lain akan melibatkan pelepasan energi. Satu-satunya pengecualian adalah perasukan kehendak ilahi, tetapi hanya kultivator Jiwa Bayi yang bisa melakukan hal seperti itu. Pria ini jelas bukan ahli Jiwa Bayi. Aku benar-benar merasa sedang berhadapan dengan seorang grue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Sambil menganalisis situasi, sang Gruegloom berjalan keluar dari gang, tetap waspada dan menuju ke arah kompleks portal teleportasi kota. Rencananya saat ini adalah tetap berada di area itu dan menunggu sampai karantina dicabut. Sementara itu, ia akan melihat apakah orang misterius yang menyebalkan ini mampu melacaknya lagi.

Setelah berjalan selama sekitar satu jam, sebuah tangan tiba-tiba terulur dari gang yang ia lewati. Tangan itu membekap mulutnya, lalu jari-jarinya menyelinap di antara bibir, memisahkan giginya dan membuatnya tidak mungkin untuk menggigit lidahnya sendiri guna bunuh diri. Itu terjadi dengan cepat, dan meskipun sang Gruegloom mampu bereaksi, tubuh baru ini terlalu lambat. Kemudian, ia merasa dirinya diseret dengan paksa ke dalam gang.

Suara rintihan keluar dari mulutnya saat ia membuka matanya lebar-lebar dengan harapan bisa melihat sekilas pengejarnya. Sayangnya, ia tidak bisa melihat apa pun. Kemudian, beberapa saat kemudian, ia diseret ke dalam sebuah ruangan dan dilemparkan ke lantai.

Akhirnya ia bisa melihat siapa yang dihadapinya. Itu adalah kultivator paruh baya yang sama yang telah membunuh tubuh pertamanya sehari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Mata pria itu sedingin es, dan menatapnya membuat jantung kultivator Gruegloom itu berdegup kencang di dadanya. Tiba-tiba, ia merasakan rahangnya dipatahkan, dan rasa sakit itu membuat urat-urat menonjol di wajahnya.

Berkat rahang yang patah, ia tidak bisa menggigit lidahnya untuk bunuh diri. Dan karena ia belum memiliki dasar kultivasi atau kemampuan bertarung di tubuh baru ini, tidak ada cara lain untuk membunuh dirinya sendiri.

Saat sang Gruegloom merintih, Xu Qing mengulurkan tangannya dan menaburkan bubuk racun ke atas kultivator Gruegloom itu.

Itu bukan racun yang sangat mematikan. Sebaliknya, itu adalah ramuan yang dirancang Xu Qing untuk membuat tubuh lebih peka terhadap rasa sakit. Setelah melihat bubuk itu jatuh ke atas sang Gruegloom dan meresap ke dalam tubuhnya, Xu Qing tanpa ekspresi mengulurkan tangan dan mulai mematahkan jari-jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Krak. Krak.

Satu demi satu.

Rasa sakit itu membuat sang Gruegloom gemetar. Dan racun itu memperburuk segalanya. Itu menjadi badai di dalam benaknya yang meletus dalam bentuk jeritan yang menyayat hati. Dan karena rahangnya patah, jeritannya menyebabkan rasa sakit yang lebih hebat. Namun, ia tidak bisa menahannya.

Xu Qing mendengar suara itu, tetapi tidak bereaksi. Ia terus bekerja sampai tangan kultivator Gruegloom itu hancur berantakan. Kemudian ia memberinya pil obat agar tetap sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Proses itu berlanjut, karena meskipun kultivator Gruegloom itu menjerit, matanya tidak menunjukkan satu emosi khusus yang dikenal Xu Qing: teror.

Dari awal sampai akhir, ia terus menjerit dan menjerit. Namun terlepas dari rasa sakitnya, ia tidak takut!

Akibatnya, mata Xu Qing menjadi lebih dingin. Akhirnya, seluruh lengan sang Gruegloom hancur, jadi Xu Qing beralih ke lengan yang lain, dimulai dari jari-jarinya.

Setelah itu, ia mengeluarkan belati. Jeritan sang Gruegloom mulai melemah pada saat itu, tetapi ia tetap memulai pada bagian kaki, tidak membiarkan satu inci pun daging tidak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Darah ada di mana-mana, tetapi sang Gruegloom tidak mati, berkat pil obat yang terus diberikan Xu Qing kepadanya. Sepanjang waktu itu, terlepas dari semua jeritan, mata kultivator Gruegloom itu bersinar dengan pembangkangan dan provokasi.

Tiba-tiba, sang Gruegloom berbicara melalui kehendak ilahi. “Ingin tahu kenapa aku menjerit? Karena kau bukan orang pertama yang melakukan ini padaku, dan bukan pula yang terakhir. Dan aku sudah lama menguasai kemampuan untuk melampiaskan rasa sakit melalui suara.”

Suara itu berbicara kepada Xu Qing bahkan saat ia sedang menjerit, hampir seolah-olah ia adalah dua orang yang berbeda.

“Aku tahu kau tidak berani membunuhku secara nyata. Apakah kau di sini untuk membalas dendam pada Grandmaster Bai? Saat orang tua itu meninggal, dia sedang menulis surat. Siapa tahu, mungkin itu surat untukmu. Aku tidak tahu bagaimana kau terus menemukanku, tapi aku yakin kau ingin tahu siapa yang menyewaku. Kau ingin mencari tahu siapa dalangnya. Yah, aku tahu siapa itu. Dan jika kau ingin tahu... sayang sekali. Aku tidak akan memberitahumu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Dengan mata merah, sang Gruegloom terus menjerit. Itu berlangsung sampai Xu Qing meninjunya begitu keras hingga rahangnya hancur total, membuat jeritan tidak mungkin keluar dari tubuhnya.

Namun kemudian, sang Gruegloom mulai tertawa terbahak-bahak, jauh di dalam dadanya.

“Ingin tahu bagaimana aku membunuh orang tua itu? Hahaha! Aku awalnya berencana merasuki gadis Tingyu itu. Tapi itu sepertinya tidak terlalu menyenangkan. Jadi tebak siapa yang akhirnya kupilih?”

Xu Qing tiba-tiba berhenti bergerak dan menatap sang Gruegloom, matanya menyipit saat ia berdenyut dengan fluktuasi yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Kultivator Gruegloom itu terkejut oleh hal ini. Kenyataannya adalah ia tidak sepenuhnya jujur. Meskipun ia tidak takut mati, dan sudah terbiasa dengan siksaan, kekejaman Xu Qing-lah yang membuatnya merasa heran. Itu terutama benar mengingat, selama ini, Xu Qing tidak mengatakan sepatah kata pun.

Seolah-olah ia tidak peduli dengan apa pun selain siksaan itu. Ia tampak telah melakukan ini sebelumnya, dan terlebih lagi, ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Misalnya, ia tidak memotong pembuluh darah utama. Faktanya, semua itu membuat sang Gruegloom menyimpulkan bahwa orang ini... telah melakukan hal semacam ini berkali-kali di masa lalu.

Dia psikopat! Orang bejat!!

Ia berharap bisa memancing orang ini dan memprovokasi kematiannya sendiri. Meskipun setiap tubuh yang ia rasuki memiliki waktu kematian bawaan, pada kesempatan ini, ia ingin mati lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Tato totem di punggung Xu Qing menyala, dan api hitam meletus membentuk burung gagak emas. Itu menyatu di tangan kanan Xu Qing, yang kemudian ia tekan ke dahi sang Gruegloom.

Kekuatan besar meletus, menyebabkan mata kultivator Gruegloom itu terbelalak saat tubuhnya layu. Sejumlah besar energi dan darah mengalir ke telapak tangan Xu Qing, dan berkat emosi yang tidak stabil, lebih banyak kabut esensi muncul daripada sebelumnya.

Kabut itu mengandung kekuatan esensi sang Gruegloom.

Pada pertemuan awal mereka, Xu Qing tidak bisa menyerap banyak esensi. Namun kali ini, berkat emosi yang dipicu oleh siksaan, burung gagak emas itu mampu mengambil banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Pada saat terakhir sebelum sang Gruegloom mati, Xu Qing berbicara dengan tenang untuk pertama kalinya.

“Ini belum berakhir. Sampai jumpa lagi.”