Chapter 20: Rumah?

Xu Qing berjalan menerobos angin dan salju kembali ke halaman. Sebelum sempat masuk, dia sudah mendengar gelak tawa Sersan Thunder dari dalam. Dia juga mendengar suara lolongan anjing. Begitu mendorong gerbang utama, ia melihat sekitar belasan ekor anjing liar berada di halaman. Binatang-binatang itu langsung terpaku di tempat, menatapnya dengan dingin, dan ia balas menatap mereka. Xu Qing tidak melakukan gerakan mengancam apa pun, ia hanya memandang mereka, namun anjing-anjing itu tetap menggeram dan mundur dengan bulu kuduk berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Ia mendengar suara percakapan dari kabin Sersan Thunder, lalu pintu terbuka dan Crucifix serta Graceful Raptor berjalan keluar. Begitu melihat Xu Qing, lalu beralih ke sekumpulan anjing liar tersebut, Crucifix menyeringai.

Sambil berlutut, Graceful Raptor menepuk kepala anjing terdekat, tersenyum, dan berkata, "Kata mereka, aura kebencianmu kuat sekali, Nak."

Xu Qing tidak menjawab, ia justru menatap Sersan Thunder yang juga berjalan keluar kabin.

Pria tua itu mengenakan jaket kulit tebal dan mengempit pipa di tangannya. Sambil menunjuk ke arah Graceful Raptor, ia berkata, "Gadis kecilku, Graceful Raptor, bilang karena cederaku, dia khawatir akan keselamatan diriku di kamp. Jadi, dia menugaskan anjing-anjing ini untuk menjaga halaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Ada tersirat makna lain dari ucapan Sersan Thunder yang ditangkap oleh Xu Qing. Karena Xu Qing tidak menceritakan pada siapa pun tentang bagaimana mereka mendengar Nyanyian tersebut, Sersan Thunder membalas budi dan tidak membeberkan detail apa pun tentang pencapaian Xu Qing.

Xu Qing mengangguk, lalu mengeluarkan kantong berisi pil putih dan melemparkannya kepada Sersan Thunder.

Pria tua itu melirik sekilas ke arah kantong itu dan tersenyum. "Baiklah, baiklah. Harus diakui aku memang butuh benda-benda ini. Tapi mulai sekarang, jangan repot-repot membelikannya untukku. Tabunganku sudah cukup untuk kubelikan sendiri. Crucifix." Ia menatap pria itu. "Sekarang si Nakal sudah kembali, kau bisa memberitahunya."

Senyum di wajah Crucifix lenyap, berganti dengan ekspresi yang lebih muram. "Kami datang untuk dua hal. Pertama, mengantar obat khusus untuk sersan. Aku dan Graceful Raptor membeli persediaan yang cukup untuk sebulan. Kalau habis, kami akan cari lagi." Saat berkata demikian, Crucifix mengeluarkan karung kulit binatang dan meletakkannya di sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Masalah kedua," lanjutnya, "begini: karena Skuad Bloodshadow musnah sepenuhnya, skuad kita berhasil membawa hasil panen semanggi tujuh daun terbanyak. Pemulung lain memang membawa beberapa, tapi jumlahnya tidak ada apa-apanya dibanding kita."

"Kemarin, aku dan Graceful Raptor pergi menyerahkan hasil temuan itu kepada penguasa kamp, dan kami mendapat imbalan besar. Hanya saja... penguasa kamp itu masih saja pelit seperti biasa, alih-alih memberi kita tiga pil pembersih debu, dia hanya memberi satu." Crucifix menoleh ke arah Graceful Raptor.

Perempuan itu mengeluarkan empat karung, meletakkan satu di samping, lalu mengambil sebuah kotak kayu. Saat kotak itu dibuka, Xu Qing melihat sebutir pil obat sebesar telur merpati berwarna cyan di dalamnya. Aroma obat yang menguar dari pil itu jauh melampaui pil putih.

"Savage Ghost tidak punya keluarga, jadi bagiannya kusebar rata untuk kita semua. Empat karung ini adalah hadiah koin roh. Dan soal pil pembersih debu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Crucifix menatap Sersan Thunder, jelas menunggu pria tua itu mengambil keputusan mengenai siapa yang berhak menerimanya.

"Berikan pada si Nakal," ucap pria tua itu dingin. Saat itu, tak terbantahkan lagi bahwa dialah pemimpin Skuad Thunderbolt.

Crucifix mengangguk. Graceful Raptor tampak terkejut, lalu merenung sejenak. Keduanya sempat menanyai Sersan Thunder tentang apa yang terjadi di hutan, tapi sersan itu tak pernah menjawab. Namun, melihat keputusannya mengenai pembagian jarahan ini, segalanya menjadi sangat jelas.

"Soal bagian Savage Ghost... pembagian kalian sudah pas. Lagipula, kita ini keluarganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Sambil menghela napas, Sersan Thunder mengambil bagian hadiahnya, begitu pula Crucifix dan Graceful Raptor. Xu Qing mengikuti langkah mereka.

Kemudian Graceful Raptor menyerahkan pil pembersih debu kepada Xu Qing. Xu Qing melirik Sersan Thunder terlebih dahulu, dan dari sorot mata pria tua itu, ia sadar bahwa keputusan tersebut dibuat dengan sungguh-sungguh. Xu Qing pun menerima pil itu.

Obrolan berlanjut, terutama antara Crucifix, Graceful Raptor, dan Sersan Thunder. Xu Qing tetap diam seperti biasa dan hanya mendengarkan percakapan mereka.

Kendati demikian, Crucifix dan Graceful Raptor tidak mengabaikannya, bahkan sesekali melemparkan pertanyaan padanya. Waktu berlalu. Akhirnya, hari sudah tengah hari, dan salju untuk sementara berhenti turun. Crucifix dan Graceful Raptor pamit undur diri bersiap untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Tepat sebelum melangkah keluar gerbang utama, Crucifix menoleh ke arah Xu Qing dan berkata, "Nak. Aku dan Graceful Raptor mengambil misi. Kami akan pergi cukup lama, jadi... jagalah sersan selagi kami tidak ada." Kemudian ia mengeluarkan sebuah belati dan menyerahkannya kepada Xu Qing. "Belatimu yang lama sudah terlalu berkarat. Pakai yang ini saja. Tajam."

Berikutnya, Graceful Raptor memberi Xu Qing sebuah peluit.

"Nak, kau kuat. Tapi kadang kau butuh mata-mata di sekitar kamp, atau bahkan bantuan lain. Peluit ini memberimu kendali dasar atas anjing-anjing liar di kamp. Kalau kau butuh mereka, tiup peluit ini. Mereka pintar, dan akan mengerti apa yang kau perlukan."

Setelah itu, keduanya memberikan beberapa saran dan peringatan lagi. Akhirnya, mereka menangkupkan tangan pada Xu Qing dan berlalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Menyaksikan kepergian mereka, Xu Qing menyimpan peluit itu dan menyelipkan belati baru ke dalam sepatu botnya. Namun, ia tidak membuang belati lamanya.

Tak lama kemudian, bayangan Crucifix dan Graceful Raptor lenyap dari pandangan, membuat Xu Qing berbalik menatap kabin Sersan Thunder. Ia kemudian melangkah melewati kawanan anjing menuju kabinnya sendiri. Di sana, ia duduk bersila untuk bermeditasi.

Angin melolong di luar, dan salju turun semakin lebat. Salju di langit seolah berpadu dengan salju di tanah, merembes melalui celah-celah kabin mau pun tenda, membuat siapa pun di dalamnya merasa gelisah.

Sersan Thunder beristirahat di kabinnya, tetapi ia sudah terbiasa dengan angin membeku itu dan nyaris tidak mempedulikannya. Kendati demikian, pria tua itu teringat pada pemandangan Xu Qing yang meringkuk kedinginan tempo hari. Ia melirik ke arah kabin Xu Qing, lalu setelah berpikir sejenak, mengenakan topi salju kulitnya dan melangkah keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Dalam sekejap mata, tiga hari berlalu.

Selama kurun waktu itu, salju turun dengan derasnya. Setiap kali tampak akan mereda, salju itu kembali turun dengan keganasan baru. Salju tidak sempat mencair, hingga akhirnya menumpuk tebal di atas tanah. Cuaca yang buruk, tetapi para pemulung memang terbiasa hidup keras dan dingin, jadi ini bukanlah apa-apa bagi mereka.

Populasi di kamp tampak perlahan bertambah. Beberapa orang mengunjungi tabib, sementara yang lain menuju wilayah terlarang.

Pada akhirnya, orang-orang menyadari bahwa Skuad Bloodshadow belum juga kembali. Desas-desus pun bermunculan. Kemudian, tersiar kabar bahwa skuad tersebut telah musnah di wilayah terlarang. Awalnya, sedikit sekali yang mempercayai cerita itu. Bagaimanapun juga, setiap anggota Skuad Bloodshadow adalah orang-orang tangguh dan terkenal. Terutama kapten mereka, yang merupakan salah terkuat di kamp. Skuad itu sudah tak terhitung berapa kali keluar masuk wilayah terlarang, jadi kecil kemungkinannya mereka mengalami kekalahan telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Namun, setelah dua hari berlalu tanpa ada tanda-tanda seorang pun dari Bloodshadow kembali ke kamp, orang-orang mulai mempercayai desas-desus tersebut. Mereka kemudian menghubungkan fakta bahwa Sersan Thunder kembali ke kamp dalam keadaan tidak sadarkan diri, dan Savage Ghost yang entah kenapa ikut menghilang. Pada titik itulah orang-orang mulai merangkai kepingan teka-teki itu.

Terlepas dari kebenarannya, Bloodshadow telah tiada, yang berarti Thunderbolt kini menjadi skuad terkuat di sekitar sini.

Karena alasan itulah, setiap kali Xu Qing berjalan-jalan di dalam kamp, ia menyadari tatapan penuh hormat yang diberikan oleh para pemulung lainnya.

Tentu saja, rasa hormat itu ditujukan kepada Skuad Thunderbolt, bukan dirinya secara pribadi. Terlepas dari itu, ia mulai merasa curiga mengapa Sersan Thunder pergi pagi-pagi dan baru pulang larut malam setiap harinya. Pria itu tampak sibuk dengan suatu urusan, meski Xu Qing tidak tahu pasti apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Tentu saja, Xu Qing tahu bahwa setiap orang berhak atas privasi, jadi ia tidak melontarkan pertanyaan apa pun. Terlebih lagi, ia memiliki banyak target sendiri yang harus dikerjakan. Salah satunya, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di kabin untuk melakukan kultivasi. Berkat kerja kerasnya, basis kultivasinya meningkat, secara perlahan mendongkrak kekuatan sekaligus kecepatan tubuhnya.

Ia juga meluangkan waktu mempelajari bayangannya. Sejauh ini, ia belum bisa menemukan keanehan apa pun pada bayangan itu. Namun, bayangan tersebut menyerap mutagen, yang menyebabkan noda mutasi di lengannya semakin memudar. Tubuhnya terasa murni dan bersih, yang pada gilirannya membuat kemajuan kultivasinya melesat lebih cepat dari sebelumnya.

Dua hari kemudian pada siang hari, ketika ia sedang duduk bermeditasi untuk memantapkan diri setelah kemajuan terakhirnya dan bersiap mencoba menerobos ke tingkat keempat Mantra Laut dan Gunung, ia mengernyit, lalu membuka matanya.

Ia mendengar anjing-anjing menggonggong di luar, dan menyadari seseorang sedang mengetuk gerbang utama halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Begitu keluar dari kabin, ia memastikan Sersan Thunder tidak ada di sekitar, lalu melirik ke arah gerbang. Berdiri di sana seorang pemulung dengan ekspresi ragu-ragu di wajahnya.

Hanya butuh sesaat bagi Xu Qing untuk mengenali bahwa orang ini adalah salah satu dari segelintir orang yang ia selamatkan dari Kabut Kebingungan di wilayah terlarang. Melihat Xu Qing, pemulung itu menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Saudara Kid, ini aku! Tulang Belati!"

"Ada apa mencariku?" jawab Xu Qing dengan nada dingin, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Eh..." ucap Tulang Belati. Ia ragu sejenak, lalu tampak membulatkan tekad. Sambil mengatupkan gigi, ia melanjutkan, "Saudara Kid, aku ingin membeli asuransi darimu. Ini lima pil putih sebagai bayarannya." Ia melemparkan sebuah kantong kepada Xu Qing.

Xu Qing tidak menangkapnya. Ia malah membiarkan kantong itu jatuh ke tanah dan menatap pria itu dengan curiga. Di sekeliling mereka, anjing-anjing liar mengawasi namun tidak mendekat.

Menyadari sikap curiga Xu Qing, Tulang Belati buru-buru memperjelas maksudnya. Sambil berbicara, Xu Qing perlahan mengerti apa yang dimaksud dengan 'asuransi'. Pria itu berencana pergi ke Kolam Naga Beracun di wilayah terlarang. Jika ia tidak kembali dalam tiga hari, ia ingin Xu Qing datang menyelamatkannya.

"Saudara Kid, aku tidak khawatir pada binatang mutan di wilayah terlarang. Kalau mereka membunuhku, itu sudah takdir. Tapi aku takut setengah mati pada Kabut Kebingungan. Aku benar-benar tidak ingin mati di dalam kabut itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Xu Qing menunjukkan ekspresi yang agak aneh. Ia sungguh terkejut Tulang Belati meminta hal seperti ini. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Bagaimana kalau kau tidak menemui kabut selama tiga hari itu? Bagaimana kalau kau berhasil keluar dengan selamat?"

"Kau boleh menyimpan pil itu. Anggap saja sebagai bayaran untuk ketenangan pikiran." Tulang Belati menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing, dengan ekspresi memohon di wajahnya.

Memikirkannya lebih lanjut, Xu Qing membuka kantong itu dengan ujung sepatunya dan memeriksa isinya.

Ada lima pil putih di dalamnya, dan tentu saja, ia tidak membutuhkannya. Namun, pil-pil itu diperlakukan sebagai mata uang di kamp, jadi pada akhirnya, ia memutuskan tidak ada salahnya menerima barang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Ia mengangguk.

Melihat Xu Qing menyetujui tawaran tersebut, Tulang Belati mengembuskan napas lega. Sambil mengucapkan terima kasih berulang kali, ia membungkuk sekali lagi lalu pergi.

Xu Qing memungut kantong itu dan memeriksanya kembali dengan mata menyipit. Pada dasarnya ia adalah orang yang waspada, dan tidak sepenuhnya memercayai Tulang Belati. Namun, tampaknya ini bukanlah sebuah jebakan.

Jika kabut itu tidak muncul, ia tidak perlu berbuat apa-apa. Dan jika Tulang Belati punya kemampuan meramal kemunculan kabut tiga hari sebelumnya, untuk apa repot-repot merancang tipu muslihat pada orang seperti Xu Qing?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Kendati demikian, Xu Qing tidak menurunkan kewaspadaannya, dan akan memikirkan cara menghadapi kabut itu nanti jika masalah tersebut benar-benar terjadi.

Kembali ke dalam kabin, ia mulai bermeditasi lagi. Malam berlalu dengan cepat.

Keesokan paginya saat fajar, ia menyelesaikan sesi kultivasinya, lalu melangkah keluar memandangi halaman. Anjing-anjing itu kembali menggonggong.

Begitu keluar, ia disambut oleh pemandangan aneh. Sersan Thunder sedang memuat barang-barangnya ke dalam beberapa buntalan dan bungkusan, yang kemudian diikatkan ke punggung anjing-anjing itu. Lidah anjing-anjing tersebut menjulur, dan beberapa tampak hampir ambruk menahan beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Sambil menyeka keringat di keningnya, Sersan Thunder berkata, "Sudah selesai kultivasinya? Ayo jalan. Aku mau mengajakmu ke suatu tempat."

Sambil tersenyum, ia menepuk kepala anjing terdekat, lalu membuka gerbang dan memberi isyarat agar Xu Qing mengikutinya.

Xu Qing merasa bingung, namun tetap menurutinya. Anjing-anjing itu mengekori mereka saat mereka berjalan menuju bagian tengah markas.

Ketika mereka melewati cincin tengah menuju cincin bagian dalam, mereka berjalan melewati lebih banyak toko. Sebagian besar rumah di sana dibangun dari bata dan genteng, serta tampak sangat kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Akhirnya mereka tiba di sebuah kediaman berhalaman luas. Di sekeliling halaman itu terdapat empat kamar terpisah berdinding batu bata dan beratap genteng. Tempat itu jauh lebih baik daripada kabin lama Xu Qing, sangat kokoh untuk menahan terpaan cuaca.

Xu Qing melihat ke dalam, lalu menoleh kepada Sersan Thunder.

"Mulai sekarang, inilah rumah kita," ucap sang sersan sambil tersenyum.

"Rumah?" Xu Qing tertegun. Bagaimanapun juga, kata 'rumah' adalah sesuatu yang terasa sangat asing baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Aku bekerja keras seumur hidupku untuk menabung uang. Sekarang kesehatanku mulai menurun, aku ingin hidup dengan nyaman."

Sambil tertawa lepas, Sersan Thunder melangkah masuk ke halaman, diikuti oleh kawanan anjing. Ia langsung mulai menurunkan bungkusan-bungkusan dari punggung hewan-hewan tersebut.

Xu Qing berdiri terpaku cukup lama, lalu perlahan melangkah masuk. Bahkan lantainya disemen dengan batu bata biru-kelabu. Ia hanya berdiri melongo memandangi sekeliling sampai Sersan Thunder memanggilnya untuk membantu.

Mereka bekerja selama berjam-jam, hingga malam menjelang. Suhu di luar masih dingin dan berangin, tetapi begitu mereka menyalakan api di kompor dalam kamar Xu Qing, kehangatan langsung memenuhi ruangan. Tidak ada celah pada dindingnya, membuat angin tidak bisa menyelundupkan hawa dingin ke dalam. Xu Qing merasakan tubuhnya menghangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tidak dingin, kan?" tanya Sersan Thunder sambil tersenyum.

"Tidak. Tidak dingin." Xu Qing menatap Sersan Thunder, matanya bersinar terpantul cahaya api.

Ia benar-benar tidak merasa dingin. Nyatanya, ia merasa hangat. Dan hal itu membuat lubuk hatinya yang paling dalam bergetar hebat.

Beberapa waktu berlalu, Sersan Thunder kemudian pamit ke kamarnya sendiri, meninggalkan Xu Qing sendirian di depan perapian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Rumah?" gumamnya.

Sementara itu, Sersan Thunder berada di kamarnya sendiri, senyuman masih menghiasi wajahnya. Namun, wajahnya tampak memerah. Ia batuk kecil, lalu menelan ludah untuk menghilangkan rasa perih yang tertinggal. Sambil menghela napas, ia memandang ke luar jendela ke arah wilayah terlarang, kilas balik kenangan terpancar di matanya.

"Andai saja... aku bisa melihatnya sekali lagi."