Xu Qing tidak memedulikan pria yang mengikutinya. Sembari terus melangkah menembus kabut, ia menyuapkan pil putih kepada Sersan Thunder.
Entah karena pil itu atau semanggi tujuh daun, warna hitam kehijauan yang merambat di wajahnya telah berhenti. Namun, masih terlalu banyak mutagen di dalam tubuhnya. Bahkan pil putih pun tidak cukup untuk membalikkan efeknya.
Karena itulah, ia tetap tidak sadarkan diri. Apa yang ia alami dalam misi di wilayah terlarang ini terlalu berat baginya.
Dengan demikian… di kedalaman malam, Xu Qing terus berjalan menembus kabut. Sepanjang jalan, ia bertemu dengan lebih banyak pemulung, yang ia beri pil putih sebagai ganti jalan keluar yang aman. Mereka hanya perlu mengikuti jejak langkahnya.
Ada beberapa orang bodoh yang tidak mau bekerja sama. Mereka menjadi contoh nyata bagi orang-orang yang setuju mengikuti Xu Qing. Rasa hormat di kelompok yang terakhir ini pun tumbuh. Mereka semua menyimpulkan bahwa Xu Qing adalah salah satu dari segelintir orang yang terlahir dengan kekuatan psikis; lagipula, hanya tipe orang seperti itulah yang bisa menghadapi Kabut Kebingungan.
Graceful Raptor pernah bercerita kepada Xu Qing tentang orang-orang seperti itu. Saat ia menukarkan pil putih, ia juga memikirkan hal ini dan membiarkan kesalahpahaman itu terjadi demi menyembunyikan rahasia aslinya.
Setelah memberikan lebih dari selusin pil putih kepada Sersan Thunder, warna kulitnya membaik. Alih-alih hitam kehijauan, kini hanya tampak kehijauan. Ia juga tampak lebih mudah bernapas.
Pada saat yang sama, Xu Qing menyadari bahwa bayangannya tidak bisa menyalurkan kekuatan kepadanya terlalu lama.
Saat ia terus bergerak maju, ia menyadari bahwa kabut tidak lagi setransparan sebelumnya. Segalanya mulai tampak samar hingga akhirnya, ia melihat hal yang sama seperti orang lain.
Untungnya, ia sudah hampir keluar dari kabut.
Meski kehilangan kemampuan untuk melihat dengan jelas, ia bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Kegelapan memudar dari langit, dan matahari pagi mengintip di cakrawala yang jauh. Saat cahaya fajar menyinari daratan, Xu Qing akhirnya muncul dari balik dedaunan dengan Sersan Thunder di punggungnya.
Ia merasa sedikit emosional saat melesat keluar ke dunia luar dan meninggalkan hutan di belakangnya. Ia tidak lagi dikelilingi oleh hawa dingin yang menyeramkan. Sebaliknya, ia merasakan embusan angin sepoi-sepoi dan hangatnya sinar matahari.
Bahkan, matahari memaksanya untuk menyipitkan mata saat ia berdiri di sana, menghirup udara segar dalam-dalam.
Mereka yang mengikutinya juga muncul dan akhirnya bisa melihat sekeliling dengan jelas. Mereka semua telah melalui cobaan berbahaya di mana mereka hampir mati. Setiap anggota kelompok yang beragam itu merasa gembira. Seorang pria tua bahkan jatuh berlutut dan mencium tanah.
Baru pada saat inilah mereka bisa melihat siapa yang mereka ikuti. Itu adalah pemuda Xu Qing, yang sedang menggendong Sersan Thunder. Hanya sedikit yang mengenali pemuda itu, tetapi semuanya mengenal sang sersan. Ini adalah pemandangan yang tidak akan mereka lupakan, dan Xu Qing sendiri telah meninggalkan kesan mendalam bagi mereka.
“Nak!”
“Sersan Thunder!”
Kemudian Xu Qing menoleh ke arah mereka, dan mereka secara naluriah menutup mulut.
Sejujurnya, cara Xu Qing menangani para pemulung berhati jahat yang ia temui membuat kelompok penyintas ini merasa kagum.
Mengabaikan para pengikutnya, Xu Qing baru saja akan mulai berlari lagi ketika ia melihat dua sosok melesat ke arah mereka.
Mereka tidak lain adalah Crucifix dan Graceful Raptor. Mereka tidak kembali ke markas, melainkan menunggu dengan cemas tepat di luar wilayah terlarang. Mereka sudah memutuskan bahwa jika Sersan Thunder dan anggota skuad lainnya tidak segera muncul, mereka akan masuk kembali untuk menyelamatkan mereka.
Kemudian mereka melihat Xu Qing di kejauhan dan bergegas ke sisinya.
Saat Crucifix melihat Sersan Thunder, pupil matanya mengecil. Kemudian ia menatap Xu Qing, dan tatapannya melunak. Graceful Raptor juga tampak terkejut, dan niat membunuh berkobar di matanya saat ia memelototi orang-orang yang mengikuti Xu Qing.
Kelompok itu menciut ketakutan, terengah-engah karena cemas.
“Mereka tidak terlibat,” ujar Xu Qing. “Bahkan, saya harus berterima kasih kepada mereka. Tanpa bantuan mereka, Sersan Thunder tidak akan selamat.”
Niat membunuh Graceful Raptor memudar, dan para pengikutnya menghela napas lega. Sambil menangkupkan tangan dan membungkuk sebagai tanda hormat dan terima kasih, mereka pun pergi ke jalan masing-masing.
Setelah mereka pergi, Crucifix melangkah maju untuk mengambil alih Sersan Thunder dari punggung Xu Qing. Xu Qing menghentikannya.
“Biarkan dia tidur,” katanya. “Saya baik-baik saja.”
“Baiklah,” ucap Crucifix. “Ayo kembali ke markas dan bawa sersan ke tabib.” Ia mengeluarkan pil putih lagi untuk Sersan Thunder. Kemudian mereka bertiga bergegas menuju kamp.
Sepanjang jalan, Graceful Raptor tampak berusaha keras untuk tetap diam. Namun akhirnya, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana dengan Savage Ghost? Apakah Skuad Bloodshadow masih mengikutimu?”
Xu Qing terdiam sejenak sebelum menjawab. “Savage Ghost mengalami mutasi dan tewas dalam pertempuran.”
Crucifix dan Graceful Raptor tertegun di tempat. Meskipun mereka sudah bersiap untuk jawaban seperti ini, mereka tidak bisa menahan kesedihan yang memenuhi mata mereka. Graceful Raptor tampak sangat putus asa.
Namun, hal berikutnya yang dikatakan Xu Qing membuat mereka benar-benar tercengang.
“Skuad Bloodshadow telah musnah.”
“Itulah sebabnya sersan terluka parah,” gumam Graceful Raptor, “dan juga mengapa kadar mutagennya sangat tinggi….”
Graceful Raptor tampak puas dengan penjelasan itu. Namun, Crucifix memasang ekspresi ragu, seolah ia curiga ada cerita lain di baliknya. Ia bahkan menatap Xu Qing dalam-dalam. Namun, ia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
Xu Qing pun tidak memberikan penjelasan apa pun, atau menyebutkan tentang Nyanyian itu. Itu adalah rahasia Sersan Thunder, dan bukan wewenang Xu Qing untuk memutuskan mengungkapkannya.
Mereka bertiga bergegas kembali ke markas, langsung menuju area karavan di tengah, tempat tabib terkenal sedang menangani pasien.
Ketika Skuad Thunderbolt muncul, orang lain yang mengantre bisa merasakan suasana suram dan sepi mereka. Dan ketika mereka melihat Sersan Thunder yang tidak sadarkan diri, mereka menyingkir. Dengan demikian, Skuad Thunderbolt menempati urutan pertama di depan tenda tabib.
Itu adalah tenda besar yang memancarkan aroma obat-obatan. Penjaga berbaju zirah berdiri di dekat tenda, tempat sang tabib sedang memeriksa seorang pemulung yang tampak kesakitan.
Tabib itu adalah pria tua kurus yang mengenakan jubah abu-abu bersih. Wajahnya keriput, tetapi matanya hidup dan penuh kebijaksanaan. Bahkan, matanya berkilau seperti bintang, membuatnya tampak seolah bisa melihat ke dalam hati siapa pun yang ia tatap.
Ia diapit oleh seorang pemuda dan seorang gadis.
Pemuda itu tampak seusia Xu Qing. Ia mengenakan pakaian sutra biru dan rambutnya diikat dengan ikat kepala giok hitam. Di pinggangnya tergantung sepotong giok halus yang diukir berbentuk naga, dengan rumbai emas yang terhampar di atas bantalan tempat ia duduk. Ia tampan dan rapi, tetapi tampak seperti baru bangun tidur. Dagunya saat ini bersandar di telapak tangannya, dan meskipun ia memegang buku teks alkimia di tangan yang lain, ia bahkan tidak melihatnya. Sebaliknya, ia terus menguap.
Di sisi lain sang tabib terdapat seorang gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Ia mengenakan rok biru panjang, dan memiliki rambut hitam legam yang membingkai wajah oval sempurna. Kulitnya seputih salju, dan fitur wajahnya sangat cantik. Matanya, cerah dan jernih, berkilau seperti bintang, dan ketika ia melirik rekannya yang tertidur, ia tersenyum, lalu kembali memperhatikan kodeks pengobatan yang sedang ia pelajari. Saat ia tersenyum, matanya berubah menjadi seperti bulan sabit yang memancarkan pesona. Ekspresi wajahnya tampak anggun, memastikan siapa pun yang melihatnya akan mengagumi keanggunan dan kehalusannya.
Pasangan muda yang cantik ini memancarkan kemurnian yang jarang dilihat oleh para pemulung. Di hadapan mereka, Graceful Raptor merasa sedikit minder, dan Crucifix tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik mereka berulang kali.
Adapun Xu Qing, ia lebih tertarik pada buku-buku pengobatan yang sedang mereka pelajari. Saat melihatnya, matanya berkilat iri. Kemudian ia memalingkan pandangan dari buku-buku itu dan fokus pada sang tabib.
Tabib itu saat ini sedang menjelaskan beberapa hal kepada pasien pemulungnya. Pemulung itu mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, lalu pergi, setelah itu sang tabib mencuci tangannya di mangkuk tembaga di samping, lalu menatap Xu Qing dan yang lainnya.
Tatapannya berhenti sejenak pada Xu Qing, dan ia memperhatikan pemuda itu lebih dekat, lalu beralih menatap Sersan Thunder.
“Letakkan dia di sini,” perintahnya.
Entah mengapa, Xu Qing merasa gugup saat tabib tua itu menatapnya. Itu adalah perasaan yang sama saat ia mengikuti kelas bersama para sarjana di daerah kumuh dulu.
Dengan bantuan Crucifix, ia membaringkan Sersan Thunder dengan hati-hati di depan sang tabib.
Mata Sersan Thunder terbuka, dan ia melihat sekeliling dengan terkejut. Kemudian ia melihat semua orang di sekitarnya, dan hendak berjuang untuk duduk.
“Tetaplah berbaring,” ujar sang tabib dengan tenang.
Sersan Thunder menatapnya, dan mata mereka bertemu. Kemudian Sersan Thunder terus berusaha bangkit. Crucifix bergegas maju dan membantunya berdiri. Saat Sersan Thunder sudah mampu, ia menangkupkan tangan kepada sang tabib.
“Saya terluka, jadi mereka membawa saya ke sini. Saya tidak ingin merepotkan Anda, Grandmaster Bai. Saya baik-baik saja.”
“Kau mengenalku?” tanya tabib tua itu dengan penasaran.
Sersan Thunder mengangguk dan dengan hormat berkata, “Beberapa tahun yang lalu saya berkesempatan melihat Anda dari kejauhan.”
Grandmaster Bai menatapnya dalam-dalam sejenak. “Lukamu tidak parah. Dan mutagen di dalam dirimu sudah ditekan. Namun, kondisi mentalmu adalah masalahnya. Kau jelas mengalami pasang surut emosional yang besar, dan itu merusak jantung serta pembuluh darahmu. Jika digabungkan, semuanya menjadi merepotkan. Saya bisa mengobatimu, tapi… masalah sebenarnya tidak ada hubungannya dengan cedera baru-baru ini.
“Kau mengalami cedera dalam bertahun-tahun yang lalu, bukan? Seseorang melumpuhkan basis kultivasimu, meskipun kau berhasil membangunnya kembali selama bertahun-tahun, yang merupakan pencapaian yang cukup hebat.
“Namun, jika kau menggabungkan semua yang terjadi padamu, bisa dikatakan kau telah membebani sistem tubuhmu dengan cara yang tidak bisa diobati oleh ramuan dan mineral biasa. Bahkan saya tidak memiliki kemampuan untuk menyembuhkanmu. Saya akan memberimu obat yang akan sedikit membantu. Sisanya tergantung pada keberuntungan.
“Ada satu hal yang perlu kau sadari. Ke depannya, kau tidak boleh berlatih kultivasi atau melakukan latihan pernapasan. Jika kau melakukannya, mutagen itu akan menyebabkan cedera dalam lamamu kambuh. Dan kemudian… kau pasti akan mati.”
Crucifix dan Graceful Raptor menerima kata-kata Grandmaster Bai tanpa komentar. Jelas, mereka sadar bahwa basis kultivasi Sersan Thunder telah dilumpuhkan di masa lalu. Namun, ini adalah pertama kalinya Xu Qing mendengar masalah tersebut. Menatap Sersan Thunder, ia teringat kembali pada Nyanyian itu, dan sepatu bot wanita berwarna darah.
“Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan?” tanya Crucifix dengan murung.
“Ada,” jawab Grandmaster Bai. “Jika kau bisa menemukan bahan berharga seperti bunga umur panjang, ia mungkin mendapatkan kesempatan hidup baru. Beberapa tahun yang lalu, saya mendengar bahwa wilayah terlarang di sini menghasilkan satu bunga seperti itu.”
Crucifix tidak menanggapi, dan Graceful Raptor tampak khawatir. Namun saat Xu Qing menatap Sersan Thunder, pria itu tampak tenang, dan ia bahkan memberikan senyum tipis.
“Itu bukan masalah besar,” ujar Sersan Thunder, “hanya cedera lama. Maaf telah merepotkan Anda, Grandmaster Bai.” Sambil menangkupkan tangan sekali lagi, Sersan Thunder mengajak Xu Qing dan yang lainnya untuk pergi.
Setelah semua orang mengucapkan terima kasih secara formal, mereka mengambil obat yang diresepkan oleh Grandmaster Bai dan pergi.
Adapun Xu Qing, ia merasa bahwa saat mereka menangkupkan tangan ketika hendak pergi, Grandmaster Bai telah menatapnya dengan saksama.
Setelah meninggalkan tenda tabib, para anggota Skuad Thunderbolt yang selamat tidak saling bicara.
Mereka kembali ke kediaman Sersan Thunder, di mana Crucifix dan Graceful Raptor tampak ingin mengatakan sesuatu. Sersan Thunder menyela dan menyuruh mereka pergi.
Ketika mereka sudah pergi, Sersan Thunder mengambil tembakau dari kabinnya, mengeluarkan pipa dari tasnya, dan mulai merokok. Saat asap mengepul, ia menghela napas dan menatap Xu Qing dengan ekspresi khawatir.
Sambil mengibaskan asap, ia tersenyum dan berkata, “Saya bahkan tidak bisa berpikir untuk merokok di wilayah terlarang, tapi sekarang kita sudah kembali. Rasanya luar biasa. Merokok jauh lebih baik daripada obat apa pun.”
Xu Qing membuka mulut untuk menjawab, tetapi Sersan Thunder memotongnya.
“Apa yang ingin kau makan? Saya akan memasak. Dan… kita bisa minum bersama.”
Dari apa yang Xu Qing perhatikan, Sersan Thunder tidak tertarik membicarakan kejadian baru-baru ini. Setelah beberapa saat, Xu Qing mengangguk. “Mari makan ular.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!