Bab 17: Apa Kamu Ini?
Mungkin karena Nyanyian itu, lolongan binatang mutan tidak pernah terdengar lagi. Nyanyian tersebut seolah-olah menjadi penguasa hutan; bahkan setelah suara itu pergi, segalanya tetap sunyi senyap.
Sersan Thunder duduk terdiam di sana, menatap ke dalam kegelapan.
Berbagai emosi tergambar di wajah Xu Qing. Sesaat kemudian, ia mengalihkan perhatiannya ke tongkat bergigi serigala milik Savage Ghost serta perisainya yang hancur. Seperti mayat-mayat lainnya, tubuh Savage Ghost telah berubah menjadi debu akibat Nyanyian tersebut. Dia sudah tidak ada lagi. Sebagian besar pemulung tidak memiliki keluarga, jadi saat mereka lenyap, hanya sedikit orang yang peduli. Dan bahkan jika mereka punya keluarga, seiring berjalannya waktu, mereka perlahan akan dilupakan.
Xu Qing teringat pada daerah kumuh dan salah seorang sarjana yang memperlakukannya dengan baik. Sebelum melemah dan mati karena sakit, sarjana itu pernah mengucapkan sesuatu kepada kelas.
“Penderitaan sejati adalah ketika kau tidak bisa melupakan seseorang yang kau rindukan. Kebahagiaan sejati adalah ketika orang lain tidak bisa melupakanmu.”
Kala itu, Xu Qing tidak benar-benar mengerti maksudnya. Tapi sekarang, saat ia menatap Sersan Thunder, ia memahaminya sepenuhnya. Alih-alih mengganggu sang sersan, ia berjalan menuju tempat di mana jasad Savage Ghost tadi berada. Mengeluarkan belatinya, ia menggali lubang di tanah.
Ia tidak begitu mengenal Savage Ghost, dan juga tidak banyak bicara dengannya. Tapi Savage Ghost telah mengajarinya tentang hutan, dan mereka bertempur bersama dalam pertempuran melawan para serigala. Xu Qing juga menggunakan perisai Savage Ghost untuk melindungi dirinya dari darah hitam itu. Jadi, Xu Qing merasa ia harus melakukan sesuatu. Hal ini mirip dengan saat ia mengkremasi mayat-mayat di reruntuhan kota. Butuh sedikit tenaga, tapi ia berhasil menggali lubang yang cukup besar. Di dalamnya, ia mengubur tongkat bergigi serigala milik Savage Ghost beserta sisa-sisa perisainya. Ekspresi Xu Qing tampak sangat fokus saat bekerja.
Tanpa disadarinya, Sersan Thunder akhirnya mengalihkan pandangannya dari dasar hutan ke arah Xu Qing. Ia memasang ekspresi terkejut yang sama persis seperti saat pertama kali melihat Xu Qing di reruntuhan kota. Setelah mengamati pemuda itu mengubur perlengkapan Savage Ghost, ia menyadari bahwa Xu Qing sedang mencari sesuatu untuk dijadikan batu nisan.
“Pemulung tidak butuh batu nisan,” ucap Sersan Thunder pelan. “Menjadi debu kembali menjadi debu. Begitulah kehidupan seorang pemulung. Kita berjuang dalam hidup, jadi dalam kematian… tidak ada alasan untuk mengadakan upacara. Bisa beristirahat dengan tenang saja sudah lebih dari cukup.”
Sersan Thunder semakin melemah. Luka-lukanya sangat parah, dan ada banyak mutagen di dalam tubuhnya. Sesaat setelah berbicara, ia memejamkan mata dan jatuh pingsan.
Xu Qing berjalan mendekat, mengeluarkan beberapa semanggi tujuh daun, lalu memasukkannya ke dalam mulut sang sersan tua. Ia tidak yakin apakah itu akan berdampak apa-apa, tapi ia tahu bahwa itu adalah bahan untuk membuat pil putih. Sekalipun obat itu hanya melunturkan sedikit saja mutagen, itu mungkin akan membantu.
Setelah berhasil melakukannya, ia mengangkat Sersan Thunder ke punggungnya dan mengikatnya erat-erat menggunakan beberapa potongan kain robek. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mulai berlari menembus hutan.
Saat melewati tempat Kapten Bloodshadow tewas, ia melihat sebuah kantong kulit binatang dan langsung menyambarnya. Sayangnya, kantong itu hanya berisi barang-barang acak dan tidak ada pil obat sama sekali.
Sekitar satu jam kemudian, Sersan Thunder sadar kembali. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa ia berada di atas punggung Xu Qing yang kurus, dan bahwa mereka sedang berlari. Dengan mata terbuka, ia hanya bisa melihat profil samping wajah Xu Qing.
Ia tidak berkata apa-apa.
Namun, Xu Qing bisa merasakan bahwa pria itu sudah sadar.
“Merasa lebih baik?” tanya Xu Qing. “Kau bisa tidur lagi. Perjalanan masih beberapa jam lagi. Kurasa kita bisa keluar dari wilayah terlarang sebelum fajar menyingsing.”
Sersan Thunder tidak langsung menjawab. Usianya sudah tua, dan semakin sulit baginya untuk menyembunyikan betapa lemahnya dirinya. Dengan susah payah ia mendongak menatap langit yang gelap, meski penglihatannya kabur. Ia tahu bahwa ia akan segera pingsan lagi.
“Anak muda,” bisiknya, “apa kau tahu kenapa aku membawamu saat kita meninggalkan kota itu?”
Sambil terus berlari, Xu Qing menggelengkan kepala.
Dengan suara yang semakin pelan, Sersan Thunder bertanya, “Ingat apa yang sedang kau lakukan saat kita pertama kali bertemu?”
“Aku ingat.” Xu Qing berlari menaiki sebatang kayu tumbang, lalu mengulurkan tangannya dengan cepat untuk menangkap seekor kadal mutan yang bersembunyi di balik bayangan. Sambil terus bergerak, ia melemparkan kadal itu ke depannya. Begitu kadal tersebut membentur tanah, sekumpulan akar yang menggeliat langsung menjulur dan melilitnya. Akar-akar itu menancap ke dalam sisik mirip zirah si kadal dan mulai mengisap daging serta darahnya.
Memanfaatkan situasi itu, Xu Qing melompati akar-akar tersebut dan melanjutkan perjalanannya.
Sersan Thunder terus berbicara, tetapi suaranya begitu pelan hingga hampir tidak terdengar.
“Waktu kulihat kau mengkremasi semua mayat itu, dengan cahaya api menyinarimu, rasanya… kau telah membawa sedikit kehangatan dan kebaikan ke dalam dunia yang kejam ini.”
Xu Qing berhenti berlari sejenak. Sersan Thunder kembali jatuh pingsan.
Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Xu Qing kembali berlari menembus lebatnya hutan.
Waktu berlalu. Tak lama kemudian, dua jam telah berlalu.
Xu Qing berhasil menghindari segala bahaya dan terus melaju menuju pinggiran hutan.
Saat langit malam berada di titik paling gelapnya, hawa dingin di wilayah terlarang mencapai puncaknya. Untungnya, Xu Qing terus bergerak, yang membuat tubuhnya tetap hangat dan melawan rasabeku yang menusuk.
Namun… hawa dingin itu semakin menjadi-jadi. Setelah waktu yang setara dengan durasi sebatang dupa terbakar, Xu Qing merasa dingin yang merayap itu mulai mengalahkan panas di dalam tubuhnya. Dengan ekspresi suram, ia menatap jalan di depannya.
Di hadapannya terdapat dinding kabut tebal. Kabut itu berbeda dari kabut darah yang datang bersama Nyanyian tadi, dan tidak terasa menindas serta berbahaya. Kendati demikian, ia tahu bahwa begitu ia masuk ke dalam kabut itu, mustahil bisa melihat apa pun dengan jelas.
Kegelapan malam membuat situasinya semakin buruk. Xu Qing berharap bisa menghindarinya, namun bahkan setelah berlari sejajar dengan dinding kabut itu cukup lama, ia tidak melihat ujungnya.
Ia tahu apa kabut ini.
Saat pertama kali memasuki wilayah terlarang, Crucifix dan Graceful Raptor telah menceritakan tentang berbagai bahaya di tempat ini, dan salah satunya disebut Kabut Kebingungan. Siapa pun yang masuk ke dalam kabut itu pasti akan tersesat di dalamnya. Begitu kabut ini terbentuk, butuh waktu yang sangat lama untuk bisa hilang dengan sendirinya.
Xu Qing merasa bahwa ia sebenarnya bisa menunggu sampai kabut itu hilang, karena mutagen di dalam tubuhnya tidak akan menimbulkan masalah. Tapi Sersan Thunder semakin melemah. Jika sersan itu terjebak akibat kabut, ada kemungkinan ia akan mengalami mutasi dan mati.
Alhasil, Xu Qing tidak punya pilihan selain mundur dan terus mencoba mencari jalan memutar.
Namun… kabut itu terlalu luas dan menyelimuti segalanya. Meskipun bergerak secepat mungkin, ia akhirnya mencapai titik di mana ia tidak bisa menghindari perluasan kabut tersebut, hingga kabut itu menyelimutinya. Akan tetapi, tak lama kemudian, kabut di area sekitar tubuhnya menipis, hingga ia mendapati dirinya berdiri di sana dengan ekspresi bingung.
Ia menunduk menatap kakinya.
Seharusnya ia tidak memiliki bayangan di tengah malam yang gelap gulita, tapi ia bisa merasakan bahwa kabut di sekitarnya sedang tersedot ke area di bawah kakinya.
Rasanya seolah-olah ia memiliki bayangan tak kasat mata yang kini berubah menjadi pusaran air, menarik segala sesuatu di sekitarnya.
Kecepatannya tidak terlalu luar biasa, dan setelah beberapa saat, bayangannya tampak penuh. Pada titik itu, kabut di sekitar Xu Qing kembali menebal.
Namun… setelah bayangannya selesai menyerap kabut, sebuah kekuatan memantul kembali melalui tubuh Xu Qing, mengalir hingga ke matanya. Setelah itu, kabut tersebut menjadi transparan di matanya. Atau mungkin bukan berarti ia bisa melihat sekelilingnya, melainkan ia bisa merasakannya!
Kabut itu masih ada dan sangat pekat, tapi indranya telah mencapai tingkat di mana ia tidak merasa tersesat di dalamnya.
Ia kembali menatap kakinya, namun tetap tidak melihat bayangan apa pun.
“Apa… sebenarnya kamu ini?” gumamnya.
Sesaat kemudian, ia mengedarkan pandangan ke sekitar, lalu mulai bergerak kembali, berusaha mempertahankan kecepatan puncaknya saat ia meluncur melewati kabut bagaikan sesosok hantu.
Tak lama kemudian, ia melihat manusia lain di dalam kabut. Mereka adalah dua pemulung yang diingatnya pernah ia lihat di basecamp. Mereka saling berpegangan tangan saat bergerak meraba-raba seperti orang buta di dalam kabut, perlahan namun pasti meraba jalan ke depan.
Namun, Xu Qing bisa tahu bahwa apa yang mereka pikir sebagai gerakan maju sebenarnya justru membawa mereka berputar-putar dalam lingkaran. Mungkin mereka juga menyadari hal itu, karena mereka berkeringat deras dan tampak diliputi keputusasaan.
Setelah melirik mereka sekilas, Xu Qing mengalihkan pandangan dan bersiap melanjutkan perjalanan. Ia bukanlah tipe orang yang penuh dengan rasa iba. Ia hidup di dunia yang kejam, dan tidak akan menyelamatkan orang lain kecuali ada alasannya. Ia telah melihat banyak situasi di daerah kumuh di mana orang yang diselamatkan justru berbalik mencelakai penolongnya.
Kendati demikian, meski kabut menghalangi pandangan, kabut itu tidak menghalangi suara, dan kedua pemulung tersebut mendengarkan suara langkah kaki Xu Qing saat ia lewat.
Ekspresi gugup langsung meliputi wajah mereka, karena mereka tidak bisa memastikan apakah langkah kaki itu milik manusia atau binatang. Tiba-tiba salah satu dari mereka mengeluarkan lolongan buas, tampaknya berharap bisa menakut-nakuti pendatang baru itu.
Sebaliknya, pemulung yang satu lagi justru berteriak meminta pertolongan. Dan sebagai bentuk iktikad baik, ia mengeluarkan pil putih dan beberapa koin roh dari kantongnya, menawarkannya sebagai bayaran agar dituntun menuju tempat aman.
Xu Qing berhenti melangkah dan menatap pil putih itu. Sersan Thunder tampak sangat lemah terbaring di punggungnya.
Setelah berpikir sejenak, ia merogoh kantongnya sendiri dan mengeluarkan sebatang lilin. Ketika ia menyalakannya, nyala apinya kecil, namun itu sudah cukup untuk mendorong mundur kabut di sekitarnya.
Menaruh lilin itu di tanah, ia mundur sedikit lalu menatap ke arah kedua pemulung tersebut.
“Jalan tujuh langkah ke kiri kalian,” ucapnya, “lalu sepuluh langkah ke kanan.”
Begitu mendengar suaranya, kedua pemulung itu gemetar. Kilatan harapan yang liar muncul di wajah mereka saat mereka langsung mengikuti instruksi Xu Qing.
Berkat Xu Qing, kedua pria itu berhasil meliuk-liuk melewati beberapa area berbahaya, dan tak lama kemudian tiba di area di mana nyala lilinnya telah membubarkan kabut di sekitar tempat itu.
Begitu memasuki area tersebut dan melihat lilin itu, mereka berlari dengan penuh semangat untuk berdiri di dekatnya.
Xu Qing berada beberapa langkah di luar, masih bisa terlihat, namun cukup jauh di dalam kegelapan kabut sehingga kedua pemulung itu tidak bisa melihat sosoknya dengan jelas.
“Berikan pil putih itu padaku,” ucapnya dingin.
Pemegang pil itu bergidik. Mengingat ia baru saja diberi kesempatan kedua untuk hidup, ia mengeluarkan kantong berisi koin roh dan pil putih lalu melemparkannya kepada Xu Qing, seraya mengucapkan terima kasih.
Pria satunya juga tampak bersiap merogoh kantong untuk mengeluarkan pil obat. Tapi kemudian ia menatap Xu Qing dan tiba-tiba tampak berubah pikiran. Meskipun ia tidak bisa melihat Xu Qing dengan jelas, bagian tubuh pemuda itu yang terlihat sudah cukup untuk memperjelas bahwa ia adalah seorang pemuda kurus dengan seseorang yang pingsan di punggungnya.
1mata pemulung itu berkilat, dan ia tersenyum. “Aku sudah menghabiskan semua pil putihku, anak muda. Tapi jangan khawatir. Begitu kabutnya hilang, atau jika kau punya cara untuk mengeluarkan kami dari sini, aku pasti akan membalas budimu.”
Matanya berbinar saat menatap Xu Qing, seolah-olah ia sedang mempertimbangkan untuk berbuat sesuatu.
Temannya juga tampak mulai menyesali keputusannya yang begitu cepat menyerahkan pil dan koin miliknya.
Xu Qing menatap pil putih itu, lalu berganti menatap kedua pemulung tersebut. Ia tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, ia melambaikan tangannya, memicu embusan angin yang meniup dan memadamkan lilin tersebut. Sketika itu juga, kegelapan dan kabut kembali menyelimuti area tersebut.
Mendekati pria yang baru saja bicara tadi, Xu Qing merampas kantong milik pria itu.
“Lupakan saja,” ucap Xu Qing. “Kalian bisa tinggal di sini saja.”
Tunggu! Tunggu! Aku minta maaf. Tadi itu salah paham. Kau boleh ambil pil-pil putihku. Aku….”
Ia mengulurkan tangan seolah ingin merbut kembali kantongnya, namun kakinya tersangkut akar yang menonjol, dan ia terjatuh ke tanah. Sambil bangkit berdiri kembali, ia terengah-engah dan melihat sekeliling dengan penyesalan terpancar di matanya. “Biarkan aku jelaskan, anak muda! Aku….”
Xu Qing mengabaikannya dan berjalan ke arah pria yang telah memberinya pil putih tadi, yang tampak cemas karena didorong kembali ke dalam kabut.
Saat Xu Qing melewati pria itu, ia berkata dengan nada dingin, “Ikuti suara langkah kakiku.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, dan tanpa menoleh ke belakang, ia melanjutkan perjalanannya. Di belakangnya, pria itu mengikuti, kini merasa bersyukur karena begitu cepat menyerahkan barang-barang yang diminta.
Hal itu semakin dirasakannya ketika ia mendengar ratapan pilu dari pria yang satunya, dan bagaimana suara itu dengan cepat berubah menjadi kutukan liar. Tidak peduli apa pun yang diteriakkan pria itu, ia tidak bisa menghilangkan keputusasaan dari suaranya. Saat pria yang mengikutinya terus berjalan di belakang Xu Qing, ia gemetar, dan merasakan rasa hormat yang mendalam tumbuh di dalam hatinya.
Pemikiran Deathblade
Terima kasih banyak kepada SquidDragon, Asura_va, Kaining, mlavarius, Zero Life Night Vision, and EvilFruitz atas ulasannya! Sangat dihargai! Serius, kalian luar biasa, dan membuatku kagum dengan ulasan-ulasan kalian. Terima kasih!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!