Bab 169: Berebut Posisi!

Lima puluh kultivator teratas dalam peringkat pertempuran Tujuh Mata Darah akan mendapatkan hak untuk memanggil proyeksi harta magis sekte. Pikiran itu membuat Xu Qing bersemangat. Ia bahkan belum pernah melihat harta magis seumur hidupnya, tetapi sudah mendengar kisah-kisah mencengangkan tentang benda itu. Bagaimanapun, di seluruh sekte Tujuh Mata Darah, hanya ada satu harta magis. Xu Qing penasaran mengapa ada begitu banyak rumor tentang harta magis, dan ia juga ingin tahu seperti apa rupa harta magis Tujuh Mata Darah serta apa fungsinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Namun, saat ini, Patriark Prajurit Vajra Emas dan bayangannya sama-sama akan mencapai terobosan. Ia tidak ingin rasa penasaran yang sederhana mengganggu proses tersebut. Ia tahu pasti mana di antara keduanya yang paling penting.

Sekalipun harta magis sangat kuat, hadiahnya hanyalah satu kali penggunaan proyeksi harta magis tersebut. Sebaliknya, meningkatkan kekuatan bayangan dan sang patriark akan meningkatkan kemampuan tempurnya secara permanen.

Oleh karena itu, tanpa ragu Xu Qing membatalkan misi yang sedang dipertimbangkannya dan menggunakan dekrit dharma dari bibi Ding Xue. Bahkan saat Tujuh Mata Darah tampak membuat banyak kemajuan dalam pertempuran, ia memilih untuk meninggalkan medan perang.

"Aku harus menemukan pulau terpencil yang aman di suatu tempat. Tempat di mana sang patriark dan bayangan bisa melakukan terobosan tanpa khawatir diganggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Hal yang sangat mengkhawatirkan adalah fakta bahwa Patriark Prajurit Vajra Emas menyebutkan tentang menghadapi petir kesengsaraan.

Setelah berpikir sejenak, ia menggunakan portal teleportasi untuk menuju ke arah yang berlawanan dari pertempuran. Secara spesifik, ia berteleportasi ke lokasi yang sangat jauh, tempat tinggal spesies non-manusia yang disebut Hornsander.

Hornsander adalah sekutu Tujuh Mata Darah. Mereka umumnya baik dan damai, serta telah menikmati perlindungan sekte selama lebih dari seratus tahun berkat bahan kerajinan yang mereka produksi bernama seaglitter, serta keahlian mereka dalam pembuatan boneka.

Hornsander adalah kaum yang aneh; mereka tampak persis seperti manusia, kecuali tinggi mereka hanya seukuran tangan orang dewasa. Bagi mereka, manusia seperti raksasa. Tanah leluhur mereka adalah kerajaan liliput. Namun, untuk mempermudah menyambut teman dari spesies lain, mereka telah membangun kota berukuran normal tidak jauh dari portal teleportasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Saat Xu Qing muncul di portal teleportasi Hornsander, hari sudah senja. Sinar matahari terbenam yang tersisa memancarkan cahaya merah membara di langit, sementara air hitam memiliki semburat warna violet. Segalanya tampak misterius dan mendalam. Jarang sekali menemukan tempat yang harmonis dan damai seperti ini di Laut Terlarang. Dan mengingat Xu Qing baru saja datang dari zona perang, dengan aura jahat yang masih berdenyut, ia tampak tidak cocok berada di sana.

Sambil mendongak, ia melihat banyak kota kecil di kejauhan. Di dalamnya, tak terhitung banyaknya Hornsander yang sibuk, terkadang bernyanyi saat mereka melakukan tugas mereka. Ia bahkan melihat beberapa anak yang sangat kecil bermain di pasir. Meski begitu, ia juga mendeteksi aura dari beberapa ahli yang kuat.

Hornsander bertubuh sangat kecil, tetapi itu tidak berarti Xu Qing meremehkan mereka. Ia telah membaca berkas tentang mereka di Divisi Kejahatan Berat, dan tahu bahwa meskipun mereka biasanya damai, saat mereka bertarung, mereka menunjukkan kemampuan tempur yang mencengangkan. Terlebih lagi, mereka adalah ahli dalam dao boneka.

Melangkah keluar dari portal teleportasi dan melihat sekeliling, ia melihat ada total delapan boneka yang duduk bersila di area tersebut. Boneka-boneka itu seukuran manusia dan terbuat dari kombinasi logam dan kayu. Wajah mereka hitam pekat dan mata mereka terbuat dari batu permata. Mereka tidak memancarkan fluktuasi kekuatan roh, membuat mereka tampak seperti benda mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Saat ia mengamati mereka, mata batu permata salah satu boneka menyala. Kemudian suara klik memenuhi udara saat boneka itu berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

"Selamat datang di wilayah Hornsander, tamu terhormat dari Tujuh Mata Darah. Ada yang bisa kami bantu?"

Xu Qing mengamati boneka itu lebih dekat. Meskipun boneka itu baru saja berbicara, ia tetap tidak merasakan fluktuasi kekuatan roh yang keluar darinya. Ia sangat penasaran akan hal itu, tetapi pada saat yang sama, merasa tidak pantas untuk mengorek informasi.

"Aku hanya lewat," ujarnya dengan nada datar. "Aku menuju ke distrik laut tidak jauh dari sini. Apakah kalian menjual peta laut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Mengapa tamu terhormat dari Tujuh Mata Darah perlu mengeluarkan uang untuk hal seperti itu?" Boneka itu mengulurkan tangan kanannya, dan sebutir pasir muncul di sana. Ia melambaikan tangannya, dan pasir itu melesat ke arah Xu Qing.

Ia menangkapnya, lalu ekspresinya berubah karena terkejut. Butiran pasir kecil itu ternyata seperti keping jade yang penuh dengan informasi. Setelah menyalurkan kekuatan dharma ke dalamnya, ia melihat peta laut yang sangat mendetail.

Setelah mengucapkan terima kasih, ia melirik sekilas ke arah Hornsander yang damai, lalu terbang ke udara dan melesat melintasi Laut Terlarang.

Bergerak dengan kecepatan penuh, ia menghilang dalam sekejap. Setelah ia pergi, tujuh boneka lainnya menatap ke arah kepergiannya. Kemudian mereka mulai mengirimkan pesan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Tujuh Mata Darah sedang berperang dengan seazombie. Dasar kultivasi orang ini mendalam, dan ia memberikan tekanan yang sangat besar. Ia juga memiliki sisa-sisa aura medan perang pada dirinya. Mengapa ia melewati wilayah kita?"

"Aku juga merasakan fluktuasi dasar kultivasinya. Meskipun sulit untuk memastikannya, mengingat aku memiliki satu api kehidupan, dan kehadirannya menyebabkan apertur dharma serta kekuatan dharma-ku melambat, aku menebak ia berada di tingkat menengah Pembentukan Fondasi."

"Meski begitu, ia tampaknya tidak memiliki niat buruk."

Setelah mereka yakin ia telah pergi, mereka menjadi rileks, menundukkan kepala lagi, dan tetap diam di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Malam berlalu. Keesokan harinya saat fajar, cahaya siang menyebar ke seluruh kubah langit.

Xu Qing terlihat sedang melesat di bawah matahari yang membara, tanpa melambat sedikit pun.

Ia memilih untuk tidak menggunakan perahu dharma-nya karena akan menarik lebih banyak perhatian. Saat melesat, ia mencari tujuannya seperti yang dijelaskan pada peta laut, yaitu sebuah pulau pertambangan yang terbengkalai.

Menurut peta laut, urat bijih roh ditemukan di sana seratus tahun yang lalu, sehingga pulau itu menjadi sangat penting bagi Hornsander. Namun, setelah menambangnya selama satu siklus enam puluh tahun penuh, tambang itu mengering dan pulau itu ditinggalkan. Kekuatan roh di sana tidak terlalu kuat, sementara mutagennya sangat pekat. Meskipun ada beberapa tanaman dan vegetasi yang tumbuh, sebagian besar bersifat agresif. Mengingat tidak ada sesuatu yang berharga di dalam maupun di luar pulau, jarang ada orang yang pergi ke sana. Ada banyak pulau seperti ini di Laut Terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Setelah menemukannya, Xu Qing memeriksanya dari udara. Setelah memastikan bahwa itu adalah lokasi yang cocok bagi bayangan dan sang patriark untuk melakukan terobosan, ia mendarat di pulau itu. Hal pertama yang ia lakukan adalah melambaikan tangannya untuk menyebarkan bubuk racun ke mana-mana. Seketika, semua tanaman dan vegetasi yang bergerak ke arahnya untuk menyerang layu dan mati. Mengabaikan mereka, ia menuju ke lokasi tambang yang sebenarnya, yang butuh beberapa saat untuk ditemukan.

Meskipun matahari pagi bersinar terang di luar, bagian dalam tambang itu gelap gulita. Selain itu, tempat itu dipenuhi dengan mutagen yang kuat dan energi yang dingin. Es hitam menyelimuti bagian luar tambang, dan tidak ada tanaman di mana pun. Rupanya es hitam itu beracun.

Bagi sebagian besar kultivator, ini bukan lokasi yang cocok untuk berlatih kultivasi. Namun bagi bayangan Xu Qing, tempat ini lebih dari memuaskan. Bahkan, saat matahari menyinari bayangannya, bayangan itu tampak sulit menahan diri untuk tidak menjulur ke dalam tambang.

Setelah memeriksa sekeliling lagi untuk memastikan tidak ada bahaya, ia memecahkan sepotong es hitam untuk memeriksanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Es itu memiliki energi dingin yang mencengangkan, serta mutagen yang kuat. Bahkan, begitu ia menyentuhnya, mutagen itu mengalir ke dalam diri Xu Qing, hanya untuk segera diserap oleh bayangannya.

"Wah, benda ini menarik juga," gumamnya. Sambil berjongkok, ia mencoba mengumpulkan sebagian es itu. Sayangnya, begitu ia memecahkan sepotong, es itu melepaskan semua mutagennya dan menjadi tidak berguna. Sambil mengangkat bahu, ia memasuki tambang.

"Berhati-hatilah, Tuanku," kata sang patriark. "Seperti kata pepatah, orang kaya tidak boleh duduk di bawah atap, jangan sampai ubin jatuh menimpa kepalanya. Anda benar-benar harus berhati-hati dengan keselamatan Anda sendiri. Izinkan saya yang mengintai di depan." Dengan itu, ia mengambil kendali atas tusuk besi dan terbang ke dalam tambang. Tak lama kemudian, ia melapor, "Tuanku, tidak ada yang aneh di sini."

Bayangan, yang tadinya fokus menyerap es hitam, menggigil dan menjulur ke dalam tambang, lalu mengirimkan fluktuasi untuk menunjukkan bahwa aman untuk melanjutkan perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Xu Qing sebenarnya senang melihat sang patriark dan bayangan bersaing satu sama lain, tetapi ia tetap menjaga ekspresinya tetap netral. Setelah menaburkan racun di pintu masuk, ia memasuki tambang. Mutagen di dalam jelas lebih kuat, dan energi dinginnya lebih intens. Segalanya benar-benar gelap, jadi ia menyalurkan lebih banyak kekuatan dharma ke matanya agar bisa melihat dengan lebih jelas. Ada terowongan besar yang mengarah lebih dalam ke tambang, dan dinding-dindingnya dipenuhi tanda-tanda penggalian. Tanpa ragu, Xu Qing menyalakan lampu kehidupannya.

Dalam sekejap mata, api yang cemerlang meledak di sekujur tubuhnya. Bentuk samar payung hitam terlihat, melindungi jiwanya, sementara fluktuasi vulkanik bergulung di dalam dirinya. Xu Qing bergerak dengan cepat saat ia mulai memeriksa seluruh tambang untuk mencari bahaya. Meskipun ia merasa aman, sampai ia menjelajahi setiap sudut tempat itu, ia tidak bisa tenang. Dengan demikian, api dari keadaan pancaran mendalam miliknya menyapu seluruh tambang.

Ada banyak lorong, tetapi ia bergerak begitu cepat sehingga hanya butuh waktu sebatang dupa untuk memeriksa semuanya. Selain beberapa kelelawar, ia tidak melihat apa pun. Tempat itu memang aman.

Akhirnya, ia duduk bersila di kedalaman tambang, dan dengan lembut berkata, "Bayangan, kau bisa melakukan terobosan sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Seketika, bayangan itu menjulur. Meskipun masih terhubung dengan Xu Qing, sembilan puluh sembilan persen darinya menjauh ke kejauhan. Di sana, di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun, meskipun Xu Qing bisa merasakannya, bayangan itu mulai menyedot mutagen dengan gila-gilaan. Mutagen itu menjadi seperti pusaran, menyapu dari semua sudut tambang. Saat berputar, ia menjadi lingkaran besar yang berputar dengan diameter tiga puluh meter.

Di dalam lingkaran itu, 'tubuh' bayangan meleleh, menjadi zat hitam kental yang permukaannya terus-menerus membentuk gelembung lalu pecah. Setiap kali gelembung pecah, ia mengeluarkan lolongan yang membuat bulu kuduk berdiri, seolah-olah untuk membuktikan bahwa evolusi dramatis sedang terjadi.

Mata Xu Qing bersinar dengan antisipasi, tetapi ia tetap waspada. Bagaimanapun, bayangannya selalu licik secara diam-diam, dan tidak mungkin untuk mengatakan apakah ia akan memberontak atau tidak setelah melakukan terobosan. Bahkan, Xu Qing terus mengalirkan kekuatan dharma ke dalam kristal violet-nya, untuk berjaga-jaga jika ia perlu menekan bayangan itu.

Sementara itu, di sisi lain, Patriark Prajurit Vajra Emas melihat bayangan itu mulai bekerja. Dan ia memperhatikan tatapan antisipasi Xu si Iblis, serta cara Xu Qing yang hampir tampak bertindak sebagai pelindung dharma. Tiba-tiba, sensasi krisis dan kecemasan yang menusuk memenuhi sang patriark.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Dia bertindak sebagai pelindung dharma? Xu si Iblis jelas lebih memihak bayangan sekarang! Secara logika, jika bayangan melakukan terobosan, maka aku akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Bahkan jika aku melakukan terobosan nanti, aku akan tetap tertinggal. Dalam cerita yang kubaca, orang yang tertinggal tidak akan pernah bisa mengejar. Akhirnya, mereka akan mencapai titik terendah. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!"

Sang patriark menggigil dalam hati memikirkan hal itu. "Untuk melindungi posisiku, dan untuk memastikan aku tidak menjadi umpan meriam, aku harus melakukan terobosan sebelum bayangan. Saatnya bertarung!"

Setelah mencapai titik pemikiran ini, mata sang patriark memerah, dan dengan suara yang sangat serius, ia berkata, "Tuanku, saya mohon izinkan saya untuk melakukan terobosan!"