Ding Xue segera mengeluarkan medali identitasnya dan menatap Xu Qing. Jika Xu Qing memberi isyarat, ia akan mengirim pesan suara untuk meminta bantuan. Namun, Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia justru mendengarkan. Tak lama kemudian, suara itu terdengar lagi di dalam terowongan, mengucapkan kalimat yang persis sama.
“Ayah, pulanglah....”
Suara itu terdengar penuh kerinduan dan emosi yang mendalam. Saat bergema keluar dari terowongan, suara itu seolah memanggil siapa pun di dekatnya yang bisa mendengar. Suaranya begitu jernih dan jelas, hingga bisa dibayangkan sosok bocah yang mengucapkannya.
Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, Xu Qing memastikan tidak ada fluktuasi berbahaya di dalam terowongan. Ia juga tidak merasakan hawa dingin dari grues. Namun, demi keamanan, ia menyalakan api kehidupan dan memasuki keadaan pancaran mendalam. Meskipun batas waktu misi satu bulan hampir habis, ini adalah pertama kalinya ia memasuki keadaan pancaran mendalam di hadapan Ding Xue. Sejauh ini, tidak ada bahaya yang mereka hadapi yang mengharuskannya melakukan itu.
Saat energinya meledak, Ding Xue dan Zhao Zhongheng terkesiap dan secara naluriah mundur, melindungi mata mereka dari cahaya yang menyilaukan.
Ding Xue sedikit lebih baik. Meski harus memejamkan mata, ia merasa lebih bersemangat daripada terkejut. Adapun Zhao Zhongheng, ekspresinya berubah; ia sudah bersiap secara mental untuk momen ini, tetapi saat hal itu benar-benar terjadi, ia merasa kecewa hingga hampir runtuh.
Siapa bilang berdiri di dalam cahaya membuatmu jadi pahlawan? Aku punya ketulusan sejati di pihakku. Aku berbeda dari orang lain!
Xu Qing tidak tahu apa yang dipikirkan Ding Xue dan Zhao Zhongheng, ia juga tidak peduli. Kini setelah keadaan pancaran mendalamnya aktif, ia tidak ragu untuk langsung masuk ke terowongan. Ia bergerak dengan kecepatan penuh, melesat menyusuri terowongan hingga menimbulkan suara letupan eksplosif. Pada saat yang sama, ia memastikan bahwa mutagen dan racun zombi di tempat itu benar-benar memudar. Seolah-olah racun itu sudah mati. Sambil memikirkan hal itu, ia melesat keluar dari ujung terowongan lainnya seperti sambaran petir.
Ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan sederhana yang jelas dibangun sebagai tempat persembunyian.
Di sudut ruangan, ada seorang Seazombie yang meringkuk, tampak seperti pria tua manusia. Ia sudah mati. Ada sejumlah luka mengerikan di tubuhnya, dan area dantiannya hancur berantakan. Itu jelas merupakan pukulan fatal yang membunuhnya, karena luka itu tampak menembus hingga ke sisi tubuh lainnya. Mayat ini jelas merupakan sumber mutagen dan racun zombi tersebut. Meskipun Seazombie itu sudah mati, ia masih memancarkan fluktuasi samar.
Setelah memeriksanya, Xu Qing menentukan bahwa setidaknya Seazombie itu pernah memiliki satu api kehidupan. Seazombie itu jelas menderita luka mematikan dalam pertempuran, namun masih sempat merangkak turun ke tempat persembunyian ini. Sayangnya, ia tidak punya kesempatan untuk melarikan diri, dan tidak punya cara untuk memulihkan lukanya. Sepertinya ia belum lama mati, itulah sebabnya masih ada mutagen di terowongan saat mereka membukanya.
Xu Qing mengakhiri keadaan pancaran mendalam.
Ekspresi wajah Seazombie ini berbeda dari Seazombie lain yang pernah ditemui Xu Qing. Meski kulitnya membusuk, itu tidak bisa menyembunyikan kebingungan yang ia alami sebelum mati.
Terlebih lagi, tangannya menggenggam erat sebuah botol perunggu kecil. Seolah-olah, di saat-saat sebelum mati, botol itu adalah hal terpenting baginya. Itu adalah botol tua yang sudah rusak dan terbuka, dan suara yang didengar Xu Qing berasal dari sana.
“Ayah, pulanglah....”
Suara itu terdengar lirih, namun penuh kerinduan dan emosi.
Saat Seazombie tua ini sekarat, ia telah membuka botol ini dan mendengarkan kata-kata itu berulang-ulang. Rupanya, itu adalah suara kerabatnya....
Xu Qing menatap botol itu, lalu mengamati sekeliling untuk memastikan tidak ada bahaya. Saat itu, ia mendengar langkah kaki di belakangnya.
Zhao Zhongheng dan Ding Xue telah melewati terowongan setelah menyimpulkan tidak ada bahaya di dalam. Ding Xue yang paling cemas, telah bergegas melewati terowongan lebih dulu. Zhao Zhongheng tidak punya pilihan selain mengikuti.
Saat melihat Xu Qing berdiri di sana, Ding Xue menghela napas lega. Kemudian ia melihat sekeliling dan menyadari keberadaan botol itu.
“Itu botol rekaman,” ujarnya terkejut. Ada banyak hal yang tidak dikenali kultivator biasa, namun ia tahu banyak tentangnya. Melihat Xu Qing meliriknya, ia segera melanjutkan, “Botol rekaman adalah barang kuno yang jarang terlihat. Bagi sebagian orang, benda itu sangat berharga, sementara yang lain menganggapnya tidak berguna. Benda itu hanya punya satu fungsi. Bisa menangkap suara. Setelah itu, kau bisa membuka botolnya dan mendengar suara apa pun yang kau tangkap.”
“Kualitas suaranya sempurna, persis seperti aslinya. Itulah hal menakjubkan tentang benda itu. Namun, rekaman itu tidak bertahan lama setelah kau mulai mendengarkannya. Setelah beberapa saat, suaranya akan memudar, dan kau perlu menangkap suara baru.”
Melihat botol yang digenggam erat di tangan Seazombie itu, sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya. “Seazombie bisa berasal dari spesies yang berbeda. Metode khusus yang digunakan untuk membangkitkan dan mengubah mereka menjadi zombi menghapus sebagian besar ingatan mereka, hanya menyisakan serpihan kehidupan lama mereka. Namun, serpihan ingatan itu tidak ada gunanya bagi mereka. Setelah dibangkitkan dan diubah menjadi zombi, mereka menjadi brutal dan kejam. Hubungan mereka dengan kehidupan sebelumnya terputus, dan dalam banyak kasus, mereka tidak punya benda fisik untuk menghubungkan mereka dengan masa lalu.”
“Tapi jika botol ini miliknya, mungkin Seazombie ini berbeda. Jika botol ini mengikatnya ke masa lalu, maka ia pasti enggan berpisah dengannya. Mungkin itu obsesinya. Adapun suara di dalam botol, mungkin itu anaknya. Meskipun, kurasa tidak masalah seperti apa kehidupannya dulu. Pada akhirnya, ia berakhir sebagai Seazombie.”
Ding Xue tidak berbicara dengan penuh keyakinan, karena ia tidak bisa memastikan apakah dugaannya benar. Setelah selesai berbicara, ia menatap Xu Qing.
“Sekarang sudah tidak penting lagi,” ujar Xu Qing sambil menggeleng. Ia melambaikan tangan, dan botol itu terbang ke arahnya. Suara dari botol itu kini sangat lemah, dan sesaat kemudian, suara itu terdengar untuk terakhir kalinya lalu terdiam.
Ding Xue bertukar pandang dengan Zhao Zhongheng. Orang lain yang ia tatap seperti itu mungkin tidak akan mengerti artinya. Namun Zhao Zhongheng mengerti. Ia segera berjalan menghampiri Seazombie itu, menggeledahnya, dan menemukan sebuah kantong penyimpanan.
Kemudian mereka bertiga pergi melalui terowongan.
Untuk botolnya, Xu Qing menutupnya dan menyimpannya bersama barang-barangnya.
Ding Xue memberi tahu sekte tentang tempat persembunyian yang mereka temukan, yang berarti ia bisa menandai misi sebagai selesai. Adapun kantong penyimpanannya, isinya tidak banyak. Ada beberapa barang acak, tetapi tidak ada perangkat magis atau jimat giok.
Ada beberapa ratus koin roh, tiga atau empat catatan roh, dan tidak ada lagi. Mungkin Seazombie ini miskin, atau mungkin ia menyimpan kekayaannya di tempat lain.
Xu Qing tidak membutuhkan apa pun, dan senang hanya menyimpan botol itu. Ia tidak tahu apakah ia akan pernah menemukan kegunaan untuk barang semacam itu, tetapi benda itu tampak menakjubkan dan ia punya firasat itu bisa berguna.
Zhao Zhongheng dan Ding Xue sama-sama berasal dari keluarga kaya, jadi isi kantong penyimpanan itu tidak terlalu mengesankan. Namun, mereka tetap membaginya secara merata. Bagaimanapun, keuntungan tetaplah keuntungan. Sekarang setelah lokasi tempat persembunyian dilaporkan, sekte akan mengirim murid lain untuk menangani masalah tindak lanjut.
Dengan begitu, misi satu bulan Xu Qing berakhir.
Tentu saja, Ding Xue sangat sedih karena Zhao Zhongheng muncul dan merusak segalanya. Saat Xu Qing hendak pergi, ia bergegas menghampirinya.
“Saudara Xu, garis depan itu berbahaya. Kau harus berhati-hati. Ingat, utamakan keselamatan. Dasar kultivasiku lemah, jadi tidak ada yang bisa kuberikan untuk membantumu. Tapi aku akan bicara dengan bibiku dan memastikan dia menjagamu. Jika kau menghadapi situasi yang tidak bisa kau tangani, segera hubungi dia, ya?”
“Oh, satu hal lagi, Saudara Xu. Terima kasih atas semua bantuanmu. Aku akan bekerja keras untuk mempelajari semua yang kubisa tentang tanaman dan vegetasi, lalu bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte. Saat waktunya tiba, Saudara, mungkin aku bisa membantumu dengan tanaman dan vegetasi.”
Dengan wajah sangat serius, ia mengatakan satu hal terakhir. “Sejujurnya, dao tanaman dan vegetasi Puncak Kedua tidak terlalu hebat. Aku pasti akan melampaui murid Puncak Kedua pada akhirnya.”
“Terima kasih banyak,” ujar Xu Qing. “Jaga dirimu. Dan teruslah bekerja keras.”
Sebenarnya ia sedikit tersentuh oleh kata-katanya. Ia terdengar sangat tulus. Selama sebulan ia bekerja dengannya, ia bisa tahu bahwa gadis itu memikirkan sesuatu yang tidak pernah ia bicarakan. Namun secara keseluruhan, ia orang yang baik. Selain itu, ia antusias mempelajari hal-hal baru, yang sangat disetujui oleh Xu Qing. Ia tidak punya banyak kesempatan berinteraksi dengan Puncak Kedua, jadi ia tidak tahu apakah penilaian gadis itu tentang dao tanaman dan vegetasi mereka benar, tetapi sepertinya mungkin saja. Sambil menangkupkan tangan, ia berbalik dan pergi.
Ding Xue menatap dengan enggan saat Xu Qing menghilang. Kemudian ia berbalik dan memelototi Zhao Zhongheng sebentar sebelum mendengus dingin dan meninggalkan Kepulauan Merfolk. Ia tahu betul bahwa bahaya di garis depan terlalu besar, dan dasar kultivasinya terlalu rendah.
Saat Zhao Zhongheng melihatnya pergi, tekad tidak pernah meninggalkan matanya. Ia masih yakin bahwa ia memiliki pandangan yang benar.
Dasar kultivasi tidak penting. Ketulusan dan kejujuranku akan mengalahkan segalanya. Xu Qing itu punya dasar kultivasi tinggi. Tapi ia hanya mengucapkan selamat tinggal dan pergi tanpa menoleh ke belakang. Aku tidak seperti itu. Aku akan selalu bersamamu, Saudari Tua.
Dengan pemikiran seperti itu, Zhao Zhongheng menarik napas dalam-dalam dan mengikuti Ding Xue, mengabaikan betapa kesalnya gadis itu.
Xu Qing tidak meninggalkan Kepulauan Merfolk. Berkat misi dengan Ding Xue, ia kini memiliki tiga jimat teleportasi entropik, serta dekrit dharma dari wakil penguasa puncak, yang berarti ia bisa menolak untuk berpartisipasi dalam upaya perang garis depan tanpa perlu mengajukan permohonan. Ia bahkan bisa melakukannya di tengah misi.
Dengan kata lain, ia bisa kembali ke markas sekte kapan pun ia mau. Meski begitu, ia masih bisa mendukung perang, hanya tidak harus di garis depan. Jika ia melakukan itu, jumlah pembunuhan dan kontribusinya terhadap upaya perang tidak akan berkurang. Dengan kata lain, itu memberinya banyak kebebasan memilih.
Bahkan tetua Inti Emas pun tidak bisa mengeluarkan dekrit dharma seperti ini. Hanya seseorang yang setara dengan penguasa puncak yang memiliki otoritas itu. Xu Qing sadar betul bahwa wakil penguasa puncak telah memberinya hadiah ini atas permintaan Ding Xue.
Ini bantuan besar. Aku pasti akan membalas Ding Xue nanti.
Setelah membuat keputusan itu, Xu Qing mengeluarkan medali identitasnya dan mulai memeriksa misi lagi.
Ia tidak berencana segera kembali ke sekte. Berkat membuang waktu sebulan sebagai pelindung dao Ding Xue, posisinya dalam peringkat perang telah turun di bawah tujuh puluh. Meski begitu, ia tidak berpikir akan sulit untuk naik kembali. Ia ingin berada di lima puluh besar untuk mendapatkan hak memanggil proyeksi harta magis sekte.
Ke depannya, ia kembali tenggelam dalam mengambil satu misi demi satu. Ia akan membunuh Seazombie, menyerap jiwa mereka, dan terkadang menambah jumlah pembunuhannya dengan bayangannya.
Akhirnya, ia naik di atas peringkat enam puluh, yang berarti ia sangat dekat dengan lima puluh besar. Suatu hari ketika ia baru saja menyerahkan misi dan hendak memilih yang baru, ekspresinya berubah dan ia menatap ke bawah ke arah kakinya.
Kemudian matanya berkilat, lalu ia bergerak dan menuju ke area terpencil. Di sana, ia dengan tenang berkata, “Apa yang ingin kau katakan?”
Sesaat lalu, ia telah mendeteksi fluktuasi emosi yang datang dari bayangannya. Butuh perjuangan, namun bayangannya menyampaikan kepadanya, “Peningkatan... tenang... aman... terobosan....”
Pupil mata Xu Qing mengecil.
Selama perang dengan Seazombie ini, bayangannya terbukti sangat membantu. Setelah mengonsumsi banyak Seazombie, bayangan itu kini berada di ambang terobosan. Xu Qing sebenarnya menantikan hal itu.
Setelah membentuk api kehidupannya, baik bayangan maupun Patriark Prajurit Vajra Emas telah tertinggal. Meski begitu, ia tetap waspada terhadap keduanya, terutama bayangannya.
Saat bayangan itu menyampaikan pesan tersebut, tusuk besi hitam bergetar, lalu sang patriark berkata, “Tuanku, hamba yang rendah hati ini perlu melaporkan bahwa ia juga hampir mencapai terobosan. Hamba juga butuh tempat yang tenang dan aman untuk melakukannya. Namun, karena mengultivasi teknik automaton roh, dan juga beberapa hal acak lainnya, terobosan hamba akan berbeda. Itu akan memicu Petir Surgawi Pembersih Jiwa!! Setelah hamba berhasil, hamba akan memiliki sesuatu yang mirip dengan keadaan pancaran mendalam. Hamba akan hampir tak terhentikan!”
Meskipun kata-kata sang patriark diucapkan dengan penuh keyakinan, ia sebenarnya merasa sangat cemas. Ia belum benar-benar berada di titik terobosan, namun merasa tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Bagaimanapun, jika bayangan itu berhasil lebih dulu, maka mengingat keadaannya saat ini, ia akan berada di peringkat kedua di antara mereka berdua. Dengan kata lain, ia tidak akan lagi bernilai atau menarik bagi Xu Qing. Dan jika itu terjadi, maka ia punya firasat tidak akan lama lagi ia akan menjadi umpan meriam. Jadi ia memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya.
Xu Qing menatap tusuk besi itu, lalu bayangannya. Ia sudah membuat keputusan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!