“Bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte adalah impianku!” ujar Ding Xue dengan mata penuh tekad. “Aku punya segalanya, kecuali resume yang lengkap! Aku tidak bisa menyerah hanya karena membuat kesalahan kecil! Hari ini aku menerima enam belas misi, Kakak Xu. Bakatku hanya rata-rata, jadi satu-satunya cara untuk maju adalah dengan bekerja keras. Aku mungkin terluka, tapi aku tidak akan menyerah. Kalau tidak, apa gunanya semua usaha yang sudah kulakukan sejauh ini? Aku tidak boleh mengecewakan bibiku. Kakak Xu, bisakah kau membantuku menyelesaikan misi-misiku? Kumohon?”
Menjelang akhir kalimat, suara Ding Xue bergetar hingga akhirnya ia membungkuk memberi hormat. Namun, ia tampak begitu lemah sampai hampir tidak bisa berdiri, sehingga Xu Qing melangkah maju dengan tangan terulur untuk menopangnya. Ia pun jatuh ke pelukan Xu Qing, bulu matanya bergetar, terengah-engah dengan rona merah yang menjalar dari leher hingga ke wajahnya.
Xu Qing tidak berkata apa-apa. Ia bisa merasakan ada sesuatu yang ganjil, tetapi ia juga tidak tahu cara menolak permintaannya. Bagaimanapun, Ding Xue benar-benar terluka dan terlihat parah. Akhirnya, ia menghabiskan hari itu dengan membantunya menyelesaikan keenam belas misinya.
Sementara itu, meski merasa lemah, Ding Xue merasa sangat bersemangat dengan perkembangan situasi. Inilah hasil yang ia harapkan. Alasan utamanya memohon pada sang bibi agar menugaskan Xu Qing sebagai pelindung dao-nya adalah karena ia ingin punya waktu berdua untuk menjalin ikatan yang lebih dalam. Ia juga tahu bahwa memenangkan hati Xu Qing butuh waktu. Strategi terbaik adalah bersabar dan perlahan mendekatinya. Itulah sebabnya ia sengaja melukai dirinya sendiri. Tentu saja, ia tidak bisa melakukan hal seperti ini terus-menerus, dan ia juga tidak boleh terlihat putus asa.
Oleh karena itu, keesokan harinya saat kondisinya membaik, segalanya kembali normal. Selama beberapa hari berikutnya, Ding Xue terus memantau sisa waktu misi dengan cermat. Dengan penuh antusias, ia menyeret Xu Qing dari satu pulau ke pulau lain untuk melakukan berbagai tugas.
Sekitar seminggu kemudian, Ding Xue memutuskan sudah waktunya untuk beralih ke tahap kedua rencananya. Ia yakin pada tahap ini, ia akan bisa mengenal Xu Qing jauh lebih baik. Lagipula, ia sudah mempersiapkan semua ini selama berbulan-bulan.
Sayangnya, sesuatu terjadi yang meredupkan semangatnya. Ada tamu tak diundang.
Zhao Zhongheng.
Entah karena alasan apa, setelah Xu Qing mencapai Pembentukan Fondasi, Zhao Zhongheng tiba-tiba mengalami kemajuan pesat dalam kultivasinya. Saat ini, ia berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, membuatnya sangat dekat dengan titik untuk mencoba terobosan Pembentukan Fondasi. Secara realistis, ia seharusnya bersiap untuk melakukan pengasingan demi terobosan itu.
Namun, setelah mendengar apa yang terjadi antara Xu Qing dan Ding Xue, ia memutuskan untuk tetap ikut serta dalam perang.
Setelah tiba di Kepulauan Merfolk, ia mengabaikan segala sopan santun dan harga diri, lalu pergi mencari Ding Xue. Begitu menemukannya, ia menolak untuk meninggalkan sisinya.
Ketika Ding Xue merasa terganggu dengan kehadirannya, ia dengan cepat mengeluarkan keping jade misi. Dengan metode yang tidak diketahui, ia telah mendapatkan misi yang sama dengan Ding Xue. Dengan demikian, Ding Xue tidak punya pilihan selain menerima kehadirannya.
Xu Qing tidak peduli. Bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan dia. Terlebih lagi, setelah menghitung waktu yang telah berlalu, ia menyadari bahwa mereka sudah sangat dekat dengan akhir misi yang berdurasi sebulan itu.
Sambil berdiri di samping, Ding Xue memelototi Zhao Zhongheng dengan kesal.
“Jika kau ingin ikut dengan kami, Zhao Zhongheng, kau harus menyetujui dua hal,” katanya. “Pertama. Kau tidak boleh bicara, dari awal misi sampai akhir! Kedua. Kau harus menjaga jarak setidaknya sembilan meter dariku. Jika kau tidak setuju, kau boleh pergi! Jika kau setuju, kau boleh tinggal!”
Zhao Zhongheng menarik napas dalam-dalam. Sebelum datang, ia sudah menduga Ding Xue akan bereaksi seperti ini. Melihat wajahnya yang cantik dan tubuhnya yang sintal, lalu beralih ke Xu Qing yang tampak tidak memperhatikan pembicaraan mereka, matanya berkilat dengan tekad yang belum pernah ada sebelumnya.
Aku tidak peduli seberapa tinggi dasar kultivasinya. Dia tidak bisa menandingi ketulusanku yang tak tergoyahkan. Mengejar wanita bukanlah pertarungan, jadi tingkat kultivasi yang tinggi tidak ada artinya. Dasar kultivasi kakekku bahkan lebih tinggi, dan nenekku tetap menendangnya! Dan Tuan Ketujuh hidup sendirian di Puncak Ketujuh. Itu membuktikan bahwa memiliki dasar kultivasi tinggi tidak ada gunanya!
Ketulusanku adalah kunci kebahagiaan sejati. Itu tak terhentikan! Itu adalah cerminan surga, dan pelajaran bagi para dewa maupun manusia! Mata dari wajah rusak di atas sana tidak akan pernah bisa menghancurkannya!
Jika mengejar wanita hanya soal dasar kultivasi, maka patriark pasti sudah punya banyak selir! Semua wanita di sekte akan menjadi miliknya!
Semakin Zhao Zhongheng memikirkannya seperti itu, semakin masuk akal baginya. Tekad memenuhi matanya saat ia menatap gadis yang telah ia cintai seumur hidupnya.
“Baiklah!” jawabnya.
Ding Xue sama sekali tidak senang dengan kehadiran Zhao Zhongheng.
Namun, bagi Xu Qing itu tidak ada bedanya, bahkan saat ia memergoki Zhao Zhongheng diam-diam menatap ke arah dahinya. Hal itu membuat Xu Qing penasaran, tetapi ia tidak terlalu khawatir. Terutama karena Zhao Zhongheng berusaha keras untuk tidak melakukan apa pun yang menyinggung Xu Qing. Terkadang, Xu Qing bahkan lupa bahwa dia ada di sana.
Beberapa hari kemudian, saat mereka bertiga menyelesaikan misi acak dan berkumpul setelah beristirahat semalam, Xu Qing menatap Zhao Zhongheng dengan ekspresi yang sangat tidak biasa.
Dan ketika Ding Xue melihat Zhao Zhongheng, rahangnya hampir jatuh. Ia menatap alis Zhao Zhongheng, lalu menatap Xu Qing, dan ekspresinya menjadi semakin aneh.
Hanya ekspresi Zhao Zhongheng yang tetap sama seperti biasanya. Merasa sangat puas dengan dirinya sendiri, ia mengangkat dagunya agar Xu Qing dan Ding Xue bisa melihat alisnya dengan jelas.
Siapa pun yang mengamati apa yang terjadi akan menyadari bahwa alis Zhao Zhongheng sekarang tampak persis seperti alis Xu Qing. Entah itu posisinya di wajah, panjangnya, atau sudutnya. Semuanya sama.
Melihat itu, Xu Qing akhirnya menyadari mengapa Zhao Zhongheng terus melirik dahinya selama beberapa hari terakhir. Ia sedang memperhatikan alisnya.
Orang ini sudah gila, pikir Xu Qing. Kemudian ia teringat apa yang dikatakan Tetua Zhao tentang cucunya, dan harus mengakui pria tua itu benar.
Ding Xue menghela napas. Baginya, Zhao Zhongheng bertingkah seolah-olah ia kesurupan. Alis yang berbeda terlihat berbeda di wajah orang yang berbeda, dan tentu saja, alis Xu Qing terlihat jauh lebih baik di wajah Xu Qing. Ia justru berpikir alis asli Zhao Zhongheng terlihat bagus, sementara yang baru terlihat aneh. Bahkan, itu tampak seperti dua bulu merak yang ditempelkan pada ayam hutan.
Namun, Zhao Zhongheng jelas tidak berpikir demikian. Ia tampak cukup puas dan merasa bahwa ia sekarang jauh lebih menonjol saat Ding Xue menatap ke arahnya. Selanjutnya, ia mulai mengamati hidung Xu Qing....
Xu Qing tidak berkata apa-apa.
Selama beberapa hari berikutnya, mereka bertiga bergaul dengan baik. Namun, penampilan Zhao Zhongheng terus berubah perlahan. Perubahan itu sangat jelas, membuat Xu Qing tidak bisa berkata-kata.
Ada perubahan lain pada Zhao Zhongheng yang bahkan lebih mengejutkan bagi Xu Qing. Yaitu... setiap kali Zhao Zhongheng memberikan hadiah kepada Ding Xue, ia selalu memberikan dua barang yang sama.
Ding Xue juga terkejut dengan hal ini.
Ketika Zhao Zhongheng melihat bagaimana Xu Qing dan Ding Xue bereaksi terhadap perilaku barunya ini, ia sangat senang. Sesi pengasingan kultivasinya yang terakhir sangat produktif karena menghasilkan ide ini. Saat jatuh cinta pada seseorang, ada baiknya mengingat pepatah umum: kasih sayang pada seseorang juga mencakup burung gagak di atap rumahnya.
Ia telah mendedikasikan hidupnya untuk mengejar Ding Xue, dan oleh karena itu, ia harus bersabar. Termasuk bersabar dengan pelancong lain yang ia temui. Jadi, mengapa ia harus memberikan hadiah dengan cara yang tidak sesuai dengan situasi sosial yang jelas? Jika ia ingin memberi hadiah, ia akan memberi dua! Dengan begitu, Ding Xue bisa memberikan hadiah kepada pelancong tersebut, namun tetap memiliki satu untuk dirinya sendiri. Dan itu juga akan menonjolkan betapa berbedanya Zhao Zhongheng. Zhao Zhongheng sangat bangga dengan pemikirannya itu.
Suasana hati Zhao Zhongheng tampak semakin membaik. Pada suatu hari, setelah mereka membuka terowongan tersembunyi yang penuh dengan mutagen dan menunggu mutagen itu menghilang, Zhao Zhongheng mengeluarkan dua kotak pil obat dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Ding Xue.
Saat Ding Xue membukanya, ia tampak terkejut.
“Pil Pemurni Mutagen?” ujarnya. “Ini adalah pil warisan rahasia dari Puncak Kedua. Mereka bahkan tidak diizinkan untuk menjualnya. Biasanya, sulit sekali untuk bisa melihatnya secara langsung!”
Zhao Zhongheng tersenyum dan mengangguk.
Dengan ekspresi aneh di wajahnya, Ding Xue memegang kedua kotak itu dan menatap Xu Qing.
“Kakak Xu Qing,” katanya, “terima kasih telah membantuku dalam misi selama beberapa hari terakhir. Dan juga, terima kasih atas semua informasi mengenai tanaman dan vegetasi. Aku merasa pil seperti ini tidak akan banyak gunanya bagimu. Tapi ini langka. Mungkin mempelajarinya akan memberimu wawasan baru.” Sambil tersenyum manis, ia menawarkan pil obat itu kepada Xu Qing. “Juga, Kakak, kau sudah menjaga Zhao Zhongheng dengan baik selama beberapa hari terakhir. Anggap saja ini sebagai imbalan untuk itu.”
Xu Qing memikirkannya dan menyadari alasannya masuk akal. Ia mengambil pil itu. Zhao Zhongheng berjuang keras untuk menjaga napasnya tetap stabil, memaksakan senyum di wajahnya, dan mengangguk setuju kepada Xu Qing.
Xu Qing menatap pil itu dan hendak menyimpannya, ketika tiba-tiba ekspresinya berubah dan ia menatap ke arah terowongan tersembunyi itu. Berjalan ke mulut terowongan, ia berkata, “Kalian berdua mundurlah.”
Sebagai tanggapan, Ding Xue segera terbang mundur, begitu pula Zhao Zhongheng. Sementara itu, Xu Qing menatap mulut terowongan dengan mata menyipit. Pintu masuk terowongan itu terletak di bawah bangunan yang runtuh. Jelas, area tersebut baru saja digali dan dijadikan semacam tempat persembunyian. Ada simbol-simbol magis di mana-mana, meskipun tidak ada yang berfungsi lagi. Kemungkinan besar, simbol itu dipasang untuk menjaga agar terowongan tetap tersembunyi.
Terowongan itu tidak besar; dibuat agar muat untuk satu orang yang merangkak melewatinya. Sekarang setelah pintu masuk terowongan dibersihkan, udara dingin di dalamnya bercampur dengan udara panas dan lembap di luar, menciptakan kabut tipis. Kabut itu mengandung kadar mutagen yang kuat, ditambah sedikit racun zombi.
Xu Qing bersiaga. Ini adalah misi yang dipilih Ding Xue untuk mencari Seazombie yang bersembunyi di seluruh Kepulauan Merfolk. Sejauh ini mereka telah mencari di beberapa lokasi tetapi tidak menemukan Seazombie. Sekarang mereka berada di sebuah kota di Pulau Nethervault, tempat Ding Xue menggunakan perangkat magis khusus untuk merasakan fluktuasi mutagen yang tidak biasa. Itulah yang membawa mereka ke sini.
Xu Qing tidak keberatan dengan metode pencarian mereka. Berdasarkan pengalamannya membunuh Seazombie, ia tahu bahwa meskipun ada beberapa yang bersembunyi di Kepulauan Merfolk, seorang kultivator Kondensasi Qi seperti Ding Xue tidak akan bisa menemukannya. Bahkan perangkat magis khususnya pun tidak akan banyak membantu. Kecuali jika seorang Seazombie sengaja menampakkan diri, akan sangat mudah bagi mereka untuk menyembunyikan aura mereka tanpa batas waktu.
Sepengetahuan Xu Qing, sekte telah menyiapkan misi seperti ini bagi kultivator Kondensasi Qi agar mereka bisa memahami bagaimana perang berlangsung. Kenyataannya, hampir tidak ada bahaya yang terlibat.
Beberapa saat yang lalu, setelah Ding Xue membuka terowongan, mutagen kuat yang keluar darinya telah memperingatkan Xu Qing bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.
Jangan bilang Ding Xue benar-benar menemukan Seazombie.
Dengan mata berkilat, Xu Qing melemparkan bubuk racun ke dalam terowongan, dan juga menetralkan racun zombi. Namun, saat itulah ia menyadari bahwa racun zombi tersebut sudah lama terurai dan tidak efektif lagi. Saat ia berdiri di sana menilai situasi, sebuah suara lemah bergema dari dalam terowongan.
“Ayah, pulanglah....”
Suaranya terdengar seperti permohonan seorang anak laki-laki, penuh kerinduan. Bahkan, saat suara itu mencapai telinga Xu Qing, suaranya terdengar begitu nyata hingga ia bertanya-tanya apakah mungkin benar-benar ada seorang anak laki-laki di dalam terowongan itu.
Saat pupil mata Xu Qing mengecil, Ding Xue dan Zhao Zhongheng juga mendengar suara itu, dan ekspresi mereka berubah.
“Apakah itu grue?” tanya Zhao Zhongheng dengan napas terengah-engah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!