Suara itu terdengar puitis dan tidak wajar. Namun, di saat yang sama, suara itu terasa dingin. Saat memasuki telinga Xu Qing, rasa dingin itu menusuk ke seluruh tubuhnya hingga membuatnya menggigil. Ia mengembuskan napas, dan napasnya berubah menjadi uap putih di depannya. Alis dan rambutnya mulai membeku, dan ia merasa sekujur tubuhnya kaku. Hal ini mengingatkannya pada masa lalu saat ia berhadapan dengan grues yang mematikan. Bahkan udara di sekitarnya seolah retak seakan berubah menjadi es, belum lagi 44 apertur dharma miliknya. Xu Qing merasa apertur-apertur itu mati. Kekuatan dharma-nya terasa sangat lamban, begitu pula lautan rohnya. Mengenai api kehidupan, dalam kondisi ini, ia bahkan tidak bisa menyalakannya!
Ia merasa benar-benar terguncang. Rasa aman yang ia peroleh setelah mendapatkan api kehidupan lenyap sepenuhnya. Kini, ia menyadari bagaimana rasanya berada di hadapan seseorang yang benar-benar kuat. Mereka bisa mencegahnya memasuki keadaan pancaran mendalam!
Meski begitu, ia bukannya tidak berdaya untuk melawan. Saat rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, ia masih bisa merasakan kehangatan di lampu kehidupan miliknya. Lampu itu tampak tidak terpengaruh sama sekali oleh invasi hawa dingin tersebut. Bahkan, Xu Qing curiga bahwa ia sebenarnya bisa menggunakannya untuk menyalakan api kehidupan. Kesadaran itu membuat kewaspadaannya meningkat. Ia tahu bahwa ia tidak boleh membiarkan siapa pun mengetahui tentang lampu kehidupan miliknya. Setelah memastikan bayangannya masih menutupi lampu tersebut, ia menarik napas dalam-dalam dan dengan susah payah berbalik.
Saat berbalik, ia melihat dua wanita berdiri di belakangnya. Salah satunya paruh baya, yang lainnya lebih muda.
Wanita paruh baya itu mengenakan pakaian resmi berwarna merah tua dengan kancing di dada. Pakaian itu disulam dengan benang emas bergambar kupu-kupu dan bunga, tampak semewah matahari terbit. Namun, hal itu tidak menghilangkan hawa dingin yang terpancar dari ujung kepala hingga kaki, atau kedalaman mata mirip phoenix yang tampak tak berujung. Seolah-olah apa pun yang dipandangnya akan berubah menjadi es. Dan siapa pun yang menatap matanya cukup lama akan terguncang jiwanya. Saat ini, wanita itu sedang menatap tepat ke arah Xu Qing.
Pakaiannya bukan berasal dari puncak gunung mana pun. Dan Xu Qing belum pernah melihatnya di Tujuh Mata Darah. Namun, ia pernah melihat wanita muda yang berdiri di sampingnya.
Wanita itu mengenakan jubah Tao berwarna ungu pucat yang longgar, hampir menyerupai gaun formal. Ia menyandang pedang kuno di punggungnya, dan rambutnya diikat ekor kuda. Ia tampak gagah dan tangguh, tetapi di saat yang sama, kulit yang tidak tertutup pakaiannya tampak cerah dan sedikit kemerahan. Ia terlihat heroik, namun juga hangat dan lembut. Bahkan, ia tersenyum ke arah Xu Qing, dan matanya tampak seperti bulan sabit yang berkilauan. Gadis ini tidak lain adalah Ding Xue.
Ia berkedip beberapa kali saat menatap Xu Qing, senyum penuh teka-teki tersungging di wajahnya. “Kakak Seperguruan Xu, ini bibiku. Beliau adalah wakil penguasa Puncak Ketujuh, yang membantu pamanku, sang penguasa puncak.”
Dalam kata-kata Ding Xue yang diucapkan dengan lembut, terselip semacam peringatan.
Walaupun tatapan wakil penguasa puncak itu membuat Xu Qing merasa seolah akan membeku, ia menangkupkan tangan dengan hormat dan berkata, “Saya Murid Xu Qing. Senang bertemu dengan Anda, Wakil Penguasa Puncak.”
Wanita itu tampak terkejut melihat reaksinya. Sambil menatap Xu Qing dari atas ke bawah, ia berkata, “Tenanglah.”
Ia bisa melihat betapa cerahnya mata keponakannya bersinar. Karena sudah makan asam garam, ia tahu apa arti tatapan itu. Sambil menghela napas dalam hati, ia mengurangi intensitas dingin dalam tatapannya. Suaranya juga terdengar lebih lembut saat berkata, “Aku memanggilmu ke sini hari ini untuk memberimu misi. Aku ingin kau menjadi pelindung dao Ding Xue untuk sementara waktu.”
“Bibi,” seru Ding Xue, meraih lengan wanita yang lebih tua itu, “kami hanya teman yang saling membantu!”
Ekspresi Xu Qing tetap seperti biasa, dan ia tetap berdiri di tempatnya. Namun di dalam hati, ia terkejut. Pertama, ia tidak pernah menyangka Ding Xue memiliki latar belakang yang begitu mengesankan. Selain itu, dari apa yang ia lihat, dasar kultivasi wakil penguasa puncak ini memberinya perasaan yang sama seperti saat ia bertemu dengan para penguasa puncak di laut.
Lebih dari sebelumnya, ia menyadari betapa menakutkannya orang-orang setingkat penguasa puncak.
Menanggapi seruan Ding Xue, tatapan dingin wanita paruh baya itu berubah sedikit lebih hangat. Sambil menepuk kepala Ding Xue, ia berkata, “Xu Qing, aku tahu kau dan Ding Xue berteman. Jadi, aku tidak meminta ini sebagai wakil penguasa puncak. Sebaliknya, aku memintanya sebagai anggota generasi yang lebih tua. Garis depan tidak aman, tetapi Ding Xue harus berada di sini. Dan aku memiliki urusan lain yang tidak bisa kuabaikan. Aku khawatir dengan keselamatan Ding Xue, jadi aku ingin kau menjaganya selama sebulan. Bagaimana menurutmu? Setelah misi selesai, aku akan memberimu hak untuk meninggalkan perang kapan pun kau mau. Selain itu, aku juga akan memberimu tiga jimat teleportasi entropik.”
Ketika Xu Qing mendengar ‘jimat teleportasi entropik,’ jantungnya mulai berdegup kencang. Jimat teleportasi entropik adalah sejenis jimat giok yang sebenarnya lebih mahal daripada perangkat magis. Satu jimat biasanya dijual seharga lebih dari 700.000-800.000 koin roh.
Jimat ini juga sangat langka, dan ketika muncul, orang sering memperebutkannya. Saat Xu Qing pergi ke Paviliun Keterangan di Distrik Rocbright Puncak Keenam, ia pernah melihat satu, hanya saja tidak untuk dijual. Barang seperti itu bisa dianggap sebagai nyawa tambahan, karena yang perlu kau lakukan hanyalah meremukkannya, dan jimat itu akan secara acak memindahkanmu ke lokasi lain. Bisa di dekat situ, atau bisa juga 5.000 kilometer jauhnya.
Hal ini saja sudah cukup membuktikan bahwa Ding Xue secara khusus meminta Xu Qing untuk menjadi pelindung dao-nya. Lagipula, ada banyak sekali ahli papan atas yang akan berjuang mati-matian demi mendapatkan tiga jimat teleportasi entropik.
Xu Qing menatap Ding Xue.
Saat menyadarinya, Ding Xue sedikit tersipu dan memberikan senyum manis kepadanya.
Melihat itu, bibi Ding Xue menggelengkan kepala. Sambil menyerahkan kantong penyimpanan kepada Ding Xue, ia berkata dengan tenang, “Kalian berdua yang membuat keputusan akhir.”
Setelah itu, ia berbalik dan pergi.
Melihat hal tersebut, Ding Xue bergegas menghampiri Xu Qing dan berkata, “Kakak Seperguruan Xu Qing, bibiku biasanya tinggal di Kepulauan Westcoral, bukan di Tujuh Mata Darah. Ingat saat kau mengantarku menyeberangi laut? Aku bilang padaku aku akan mengunjunginya.”
“Zhao Zhongheng bersikeras ikut denganku, dan bibiku sangat baik sehingga beliau memberinya pil obat. Jika kau ikut denganku, aku yakin beliau akan memberikannya padamu. Zhao Zhongheng menggunakan pil itu untuk membuat dragonwhale Laut Terlarang miliknya. Pelit sekali.”
Xu Qing berpikir sejenak, lalu menatap Ding Xue dan bertanya, “Siapa Penguasa Puncak Ketujuh bagimu?”
“Beliau pamanku,” jawabnya sambil tersenyum.
Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.
“Bibi dan pamanku adalah pasangan dao, tetapi mereka memiliki pandangan berbeda tentang beberapa hal, dan karena itu, bibiku pindah dari Tujuh Mata Darah. Itulah sebabnya beliau tinggal di Kepulauan Westcoral sekarang. Namun, karena perang, beliau kembali.”
“Kakak Seperguruan Xu Qing, bisakah kau setuju untuk menjagaku? Aku di sini untuk mengisi riwayat hidupku. Kau tahu, murid konklave dinilai setiap beberapa waktu. Dan pamanku ingin mengirimku ke Koalisi Tujuh Sekte. Jika aku ingin lamaranku diterima, aku harus memiliki pengalaman nyata. Ngomong-ngomong, ke depannya, aku benar-benar ingin fokus pada tanaman dan vegetasi. Itulah sebabnya aku berharap kau bisa membantu.”
Ding Xue sangat lugas dalam menjelaskan seluruh situasi. Pada saat yang sama, ia meletakkan kantong penyimpanan ke tangan Xu Qing. Jelas, ia akan memberikan jimat teleportasi entropik itu terlepas dari apakah Xu Qing setuju atau tidak. Xu Qing menatap kantong penyimpanan itu, lalu menatap Ding Xue.
Ia selalu menyukai cara Ding Xue yang tampak begitu antusias mempelajari hal-hal baru. Dan entah itu keping giok Pembentukan Fondasi yang diberikan gadis itu, atau tiga jimat teleportasi entropik ini, ia tahu ia tidak punya alasan logis untuk menolak membantunya. Jika ia menolak, ia akan merasa tidak enak. Jadi, ia mengangguk. Di dalam kantong penyimpanan itu terdapat keping giok bercahaya yang berdenyut dengan kekuatan dharma.
“Luar biasa! Terima kasih, Kakak Seperguruan Xu Qing!” Ding Xue tampak sangat bersemangat, dan bahkan meraih lengan Xu Qing, meskipun Xu Qing menarik lengannya dari jangkauan gadis itu. Ding Xue tampak tidak terganggu oleh hal tersebut. Sambil tersenyum, ia menuntun Xu Qing ke portal teleportasi terdekat untuk meninggalkan pangkalan komando pusat.
Setelah itu, Ding Xue akan menghabiskan malam bersama bibinya, dan sisa waktunya bersama Xu Qing untuk mendapatkan pengalaman di garis depan. Ding Xue cerdas. Meskipun ia berjuang untuk mendapatkan kesempatan bekerja dengan Xu Qing, ia tidak membiarkan perasaan pribadinya terlihat. Dan ia berulang kali membujuk Xu Qing untuk pergi menjalankan misi khusus.
Xu Qing tahu bahwa sebagai murid konklave, Ding Xue memiliki akses ke misi yang berbeda. Murid konklave mendapatkan imbalan yang lebih baik. Selain itu, misi mereka biasanya tidak terlalu berbahaya. Sebagian besar bisa diselesaikan tanpa harus pergi ke medan perang. Meski begitu, murid konklave terikat jauh lebih dalam dengan sekte. Jika murid biasa terlibat dalam konflik yang tidak dapat diselesaikan dengan sekte, mereka bisa pergi begitu saja, dan tidak ada yang peduli. Namun jika hal seperti itu terjadi pada murid konklave, mereka akan diburu dan dibunuh. Dengan kata lain, menjadi murid konklave memiliki suka dan duka.
Xu Qing tidak iri pada mereka. Dan ia sebenarnya sangat senang dengan pengaturan saat ini. Setiap hari, ia akan membawa Ding Xue keluar untuk menyelesaikan berbagai macam misi acak. Misi-misi itu seperti mengangkut barang dari satu pulau ke pulau lain, mengurus pemakaman setelah pertempuran, atau melacak korban. Tidak ada yang terlalu sulit, dan tidak ada yang melibatkan bahaya yang mengancam jiwa. Saat mereka punya waktu luang, gadis itu akan bertanya tentang tanaman dan vegetasi, dan selalu menunjukkan rasa hormatnya terhadap pengetahuan dengan menawarkan koin roh.
Bagi Xu Qing, pembayaran satu atau dua ratus koin roh tidak tampak sehebat sebelumnya, tetapi seperti kata pepatah, sedikit demi sedikit lama-lama menjadi bukit. Sekitar seminggu kemudian, misi yang tersedia untuk Ding Xue mulai menjadi lebih sulit. Misalnya, ia ditugaskan untuk menemukan pengkhianat Merfolk atau penyusup Seazombie.
Meski begitu, meskipun lebih sulit, misi tersebut datang langsung dari komando pusat kepadanya, jadi tidak terlalu berbahaya. Sekte dengan cepat memberinya misi semacam itu, yang masuk akal mengingat ia sedang mencoba mengisi riwayat hidupnya.
Ding Xue jelas menangani masalah ini dengan sangat serius. Bahkan ketika misi menjadi berbahaya, ia tidak menahan diri karena takut terluka. Faktanya, semakin berbahaya sebuah misi, semakin bersemangat ia untuk menyelesaikannya. Tentu saja, dengan Xu Qing yang menjaganya, ia selalu berakhir lebih ketakutan daripada terluka, dan situasi berbahaya apa pun selalu teratasi.
Namun, hal itu membuat Ding Xue sedikit gugup. Ini bukan rencana yang ia susun. Terutama setelah ia menyadari batas waktu satu bulan untuk misi tersebut hampir tiba. Suatu pagi saat fajar, ia tiba-tiba muncul di depan Xu Qing sambil batuk darah. Wajahnya pucat, ia terhuyung-huyung di tempat seolah bisa jatuh kapan saja.
Xu Qing menatapnya dengan terkejut, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Memeriksanya lebih dekat, ia melihat dasar kultivasi gadis itu sedang kacau. Energinya menggumpal, menyumbat meridiannya. Dan jika tidak segera diperbaiki, ia bisa menderita cedera serius. Dengan wajah pucat, ia berkata, “Kakak Seperguruan Xu, ini salahku. Aku terlalu terburu-buru. Aku tahu aku lemah. Aku hanya ingin mencapai lingkaran besar secepat mungkin. Tadi malam aku mengalami kecelakaan dan akhirnya melukai diriku sendiri. Bibiku sedang berada di medan perang, jadi beliau tidak bisa membantu.”
“Mengapa kau tidak beristirahat selama beberapa hari saja,” kata Xu Qing. “Kau bisa menyelesaikan lebih banyak misi setelah kau merasa lebih baik.”
“Tidak!” serunya. Apakah kau benar-benar menyuruhku beristirahat, dasar bodoh! Jika aku melakukan itu, maka aku melukai diriku sendiri dengan sia-sia!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!