Cahaya fajar turun dari langit, memenuhi reruntuhan Kota Tanpa Tanding dan menyelimuti seluruh bagian dunia manusia itu. Di dalam cahaya tersebut, Xu Qing muda tetap tak bergerak, seolah waktu berhenti di sekelilingnya.
Di hadapannya adalah Xu Qing dewasa dari masa depan, berkilau dalam cahaya fajar yang gemilang. Jubah hitam panjangnya berkibar tertiup angin. Rambut violetnya yang mengalir bergoyang di belakang, setiap helainya berdenyut dengan kekuatan esensi dari satu lingkaran bintang penuh.
Saat ia melangkah maju, daratan Tetua Agung bergetar. Tanah berguncang, langit bergemuruh. Seolah Revered Ancient sedang terbangun dan menyambutnya. Bukan hanya Revered Ancient. Di bawah, Brilliant Heaven... juga melakukan hal yang sama! Tampaknya... sosok yang berjalan keluar dari cahaya itu memiliki derajat kemanusiaan yang merupakan perwujudan esensi Revered Ancient dan asal-usul Brilliant Heaven!
Tanda-tanda keberuntungan menyebar ke segala arah, sementara cahaya fajar yang berkilauan terbentuk. Semua menyambutnya! Ketika sosok di dalam cahaya itu menjadi jelas, suara gemuruh memenuhi langit dan bumi!
Kekuatan yang mengguncang langit dan bumi meletus darinya, dan bersama dengan resonansi dengan Revered Ancient dan Brilliant Heaven, kekuatan itu menjadi aura yang melampaui Summer Immortal....
Itu adalah... Immortal Lord! Dan ini bukan Immortal Lord biasa, tingkat ini adalah puncak Immortal Lord! Bahkan lebih menakjubkan, di belakang Xu Qing tampak seolah ada versi dewasa lain dari dirinya. Persis seperti dua dunia ibu purba kembar!
Saat ia berdiri di sana, ia memandang versi mudanya yang tampak terhenti dalam waktu. Lalu ia melihat ke arah Zi Qing di kejauhan, yang sedang menatap ke arahnya. Ia mulai berjalan menuju Zi Qing. Selangkah demi selangkah ia melangkah, melampaui waktu yang terhenti, berjalan melewati darah kental dan cahaya serta hujan darah. Ia mencapai Zi Qing.
Menatapnya, Xu Qing berkata, "Mengapa Eminent Desolation tidak mencoba menghentikanku menerobos?"
Zi Qing tersenyum. Versi dirinya ini baru saja terbangun. Ia tidak memiliki dasar kultivasi yang sama seperti di kehidupan lampaunya, juga belum mencapai tingkat kultivasi dewa yang sama seperti di Wilayah Heaveneater. Saat ini, yang ada dalam dirinya hanyalah kekuatan ilahi murni. Menghadapi Xu Qing seperti ini, ia sangat lemah. Tapi ia tidak peduli. Ia tersenyum pada Xu Qing, matanya penuh kekaguman dan antisipasi yang mendalam.
"Sebelum aku menjawab pertanyaanmu, adik kecil, izinkan aku bertanya sesuatu. Apakah kau tahu... siapa dirimu sebenarnya?"
Xu Qing membalas dengan dingin ke arah Zi Qing, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Senyum Zi Qing melebar. "Kau tidak tahu.... Kau tidak mungkin tahu!" Matanya bersinar terang. "Aku mencarimu selama bertahun-tahun... tapi bahkan saat itu aku tidak pernah mengakui apa dirimu....
"Bahkan setelah aku mengembara melalui takdir kehidupan ini berkali-kali, dan melihat berbagai hal terjadi dalam banyak cara berbeda. Bahkan hari pengorbanan di Kota Tanpa Tanding ini.... Dalam beberapa takdir, aku mengabaikanmu. Di takdir lain, aku membawamu pergi. Bahkan ada beberapa takdir di mana aku menghancurkanmu.
"Itulah sebabnya ingatanmu tentang Kota Tanpa Tanding begitu terpecah-pecah! Setelah melakukan semua itu, akhirnya aku menemukan beberapa petunjuk.... Namun, aku masih belum yakin. Jadi akhirnya aku membiarkanmu menempuh jalanmu sendiri.... Paruh pertama hidupmu terlihat jelas olehku dalam takdir. Hari-hari pembantaianmu. Mendapatkan seorang Guru. Semua keputusan dan tindakanmu yang berbeda. Semuanya melahirkan takdir yang berbeda, dan aku melihat semuanya. Aku mempelajari masing-masing dari mereka.
"Awalnya, aku berencana membawamu ke Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan untuk dijadikan korban. Akhirnya, di ibu kota kekaisaran manusia, aku melihat kursi itu di kedalaman jiwamu.... Apakah kau tahu, adik kecil? Pada hari itu juga, aku melihat takdir sejatimu, dan aku memastikan kecurigaan yang selama ini menggangguku. Pada saat yang sama, aku melihat poros sebenarnya dalam takdir yang telah aku rencanakan...."
Zi Qing tersenyum saat ia menjelaskan semuanya! "Jadi, secara alami aku melakukan segala daya upayaku untuk memengaruhi wajah Eminent Desolation yang rusak. Aku tidak ingin ia mengganggumu menelan dunia ibu purba. Aku ingin kau berhasil bahkan lebih dari dirimu sendiri!"
Zi Qing tertawa keras, dan matanya bersinar dengan antisipasi yang lebih besar.
Xu Qing mendengarkan semuanya dengan tenang. Menyadari antisipasi di mata Zi Qing, ia berkata, "Siapa kau sebenarnya?"
Zi Qing tertawa lebih keras. "Siapa aku...?"
Meski tersenyum, ekspresinya menjadi jauh lebih rumit. "Aku punya banyak identitas. Aku adalah Putra Mahkota Violet dan Cyan. Aku adalah penyelamat aura takdir umat manusia. Aku adalah harapan Revered Ancient. Aku adalah reinkarnasi sebagian kehendak Brilliant Heaven! Tapi aku punya identitas lain yang baru kumengerti setelah aku mengorbankan diriku... Aku adalah wajah Eminent Desolation yang rusak!"
Suara Zi Qing bergema dan mengguncang seluruh langit dan bumi.
Meskipun Xu Qing telah menduga hal ini mungkin terjadi, mendengarnya diucapkan langsung membuat matanya mengeras.
Lalu Zi Qing terus berbicara. "Tepatnya, adik kecil, aku adalah sebuah kemungkinan yang tumpah dari Eminent Desolation setelah ia memasuki Tali Pusar Dewa Hidup dan menjadi setengah-Dewa Hidup! Ia mengeluarkan kemungkinan itu dari tali pusar untuk dilahirkan di lingkaran bintang di dunia ibu purba Brilliant Heaven. Ia sedang menciptakan harapan untuk dirinya sendiri! Itu adalah mekanisme pengaman jika ia mati saat mencoba menjadi Dewa Hidup. Jika itu terjadi, maka kemungkinan itu bisa menggantikannya dan menjadi versi baru dirinya! Namun, itu menyebabkan sesuatu yang tak terduga terjadi...."
Zi Qing menunjuk ke arah kubah langit. "Setelah ia gagal, ia sebenarnya tidak mati. Sebaliknya, ia datang ke sini mencari sesuatu! Dan aku menjadi penyelamat dunia ibu purba, lahir dari pertemuan aura takdir! Karena itu, ia bisa jadi aku, tapi aku juga bisa jadi dia!"
"Dia tidak datang ke sini untuk mencarimu!" Xu Qing tiba-tiba berkata.
Zi Qing memandang Xu Qing dengan mata berkilauan. "Tentu saja ia tidak mencariku. Sama sepertiku, ia... sedang mencarimu, adik kecil! Tentu saja, ia dan aku punya tujuan berbeda. Ia hampir tidak sadar, dan sebagian besar bertindak berdasarkan naluri. Sebagian besar waktu, yang bisa ia lakukan hanyalah tidur. Jadi, aku berhasil menemukanmu lebih dulu. Lalu, berkat pengaruhku, ia mulai melupakanmu.
"Itulah sebabnya kau bisa bertahan dari tatapannya beberapa kali. Sekarang setelah aku menjelaskan semuanya untukmu, adik kecil... giliranmu! Menggunakan kekuatan dua dunia ibu purba kembar yang kau telan, kau harus memasuki terowongan di jiwamu, menuju pintu ketiga di sisi kanan kursi, dan menuliskan namaku!
"Sebagai kompensasi... setelah aku berhasil, aku akan memimpin wajah yang rusak itu menjauh dari sini, dan akan meninggalkan Revered Ancient yang murni, bersih, damai, dan bebas dari mutagen! Pada saat yang sama, aku akan membersihkan Lingkaran Bintang Kesembilan atas namamu. Aku akan memastikan tidak ada dewa lain di sekitar yang mengancammu!
"Lingkaran Bintang Kesembilan akan menjadi dunia para kultivator. Dan itu akan menjadi lingkaran bintangmu! Selain itu, setelah aku berhasil, aku akan memberitahumu siapa dirimu sebenarnya!! Akulah satu-satunya yang tahu rahasia paling mendalam itu!! Lebih dari itu, setelah aku berhasil, aku akan mengeluarkan Kota Tanpa Tanding yang dikorbankan, termasuk ayah dan ibumu, dari takdir! Aku akan membangkitkan mereka sehingga kalian bisa bersatu kembali!
"Ini kesepakatan yang bagus, adik kecil. Bagaimana?"
Saat Zi Qing selesai berbicara, antisipasi di matanya telah mencapai tingkat intensitas puncak. Dari semua takdir yang berbeda, ia telah melihat akhirnya, dan tahu bahwa Xu Qing... pasti akan setuju! Suaranya adalah pakta ilahi, bagian dari hukum alam Lingkaran Bintang Kesembilan. Xu Qing bisa merasakannya dengan jelas, dan memahami bahwa Zi Qing tidak berbohong. Ia benar-benar bisa melakukan apa yang ia katakan.
Xu Qing memandang Zi Qing, lalu ia melihat ke wajah yang rusak di atas.
Beberapa saat berlalu, dan ia berkata dengan lembut, "Sama sekali tidak! Aku menolak!"
Saat kata-kata itu bergema, ia mengangkat tangan kanannya, lalu menurunkannya. Yang membuat Zi Qing takjub, kekuatan mengerikan meletus dari telapak tangan Xu Qing. Kekuatan pemusnahan menyapu segalanya, menghancurkan semua yang dilewatinya saat mengalir ke tubuh Zi Qing. Kekuatan itu menghapus semua kekuatan ilahi di sana, dan memutus semua karma. Daging dan darah Zi Qing meledak ke segala arah.
"Semua hal yang kau katakan akan kau lakukan," lanjut Xu Qing, "adalah hal-hal yang sudah kuniatkan untuk kulakukan sendiri. Adapun keinginanmu untuk menguasai Eminent Desolation... berhasil atau tidaknya tergantung pada keberuntunganmu sendiri."
Xu Qing melambaikan tangannya, menyebabkan daging dan darah Zi Qing naik ke langit menuju wajah yang rusak.
"Korban!" katanya, dan langit dan bumi bergetar!
Daging dan darah Zi Qing terangkat.
Xu Qing menengadah saat mereka melayang menuju wajah yang rusak. Zi Qing ingin menggantikan wajah yang rusak! Xu Qing sangat jelas tentang itu. Zi Qing ingin namanya tertulis di pintu ketiga di dalam diri Xu Qing. Jelas, itu adalah cara paling cocok baginya untuk mencapai tujuannya. Itu akan membuat upaya penguasaannya lebih mudah, dan mengurangi risiko.
Jadi, Xu Qing memilih untuk menolak. Mengingat keahlian Zi Qing dalam merencanakan, ia mungkin telah merencanakan kemungkinan Xu Qing menolak. Namun... ia tetap melakukannya.
Benar. Zi Qing telah merencanakannya. Saat daging dan darah Zi Qing terbang ke atas, peristiwa dramatis terjadi! Pilar asap hitam selebar sekitar 500.000 kilometer melesat ke udara. Pilar itu melesat lurus menuju kubah langit! Hitam pekat dan dipenuhi aura bersifat grue yang kuat. Bersama dengan itu datang suara seperti ratapan hantu dan lolongan serigala.
Bukan hanya satu pilar seperti itu.... Dalam ruang-waktu ini, seluruh Revered Ancient bergetar. Satu demi satu, pilar-pilar hitam melesat di berbagai lokasi dan naik ke langit! Ada banyak, sepenuhnya memenuhi Revered Ancient. Totalnya ada 99.999! Kedatangan mereka menyebabkan kanopi langit berguncang hebat.
Asap hitam mulai berkumpul, dan langit di atas Revered Ancient... ternoda!
Asap hitam menutupi segalanya, membanjiri semua hal, dan membuat langit Revered Ancient... menjadi asap hitam murni! Saat Xu Qing menyaksikan dengan mata berkilau, ia mengenali kekuatan Dunia Grue. Sebelum pertarungannya dengan Zi Qing, ia telah berbicara dengan Yu Liuchen. Selama pembicaraan itu, Yu Liuchen menjelaskan bagaimana ia merasakan aura Dunia Grue dalam banyak cerita yang ia tuturkan.
Jelas, Dunia Grue adalah bagian dari rencana Zi Qing!
Tiba-tiba, suara Zi Qing bergema di langit dan bumi. "Jika aku berhasil, dunia akan kembali memiliki Living Grue!"
Itu adalah suara aneh yang menyebabkan asap hitam mendidih lebih hebat. Dan kemudian... asap itu meledak, seolah Dunia Grue sedang dibuka! Saat itu terjadi, bayangan tak terhitung meledak dari dalam asap. Mereka berkumpul di Kota Tanpa Tanding!
Dan mereka melesat menuju daging dan darah Zi Qing! Mereka menutupi daging dan darah itu, menyebabkannya terkorosi dan meleleh, hingga yang tersisa hanyalah bayangan tak terhitung... yang menempati tempat yang ditinggalkan. Lalu mereka menyebar, menggeliat membentuk... wajah yang rusak!! Wajah itu sangat besar, dan tampak sangat mirip dengan wajah Eminent Desolation yang rusak.
Tepatnya, itu adalah separuh wajah Eminent Desolation yang selama ini hilang! Perbedaannya adalah wajah ini tidak terbentuk dari daging dan darah, melainkan dari bayangan hitam. Itu adalah wajah bayangan yang rusak! Sangat gelap, ada dan tidak ada!
Saat Xu Qing menyaksikan dengan muram, mata wajah bayangan itu terbuka. Mereka bersinar merah.
Itu adalah Zi Qing! Saat matanya terbuka, ia menatap Xu Qing, tatapannya rumit.
Pilihan Xu Qing mengejutkannya, dan memaksanya mengandalkan rencana cadangan. Ia telah membuka Dunia Grue dan memanfaatkan kekuatannya! Itu adalah opsi yang telah ia persiapkan, tetapi berharap untuk dihindari. Tapi sekarang itu terjadi. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggunakan Dunia Grue untuk menghasilkan karma yang diperlukan bagi wajah bayangan ini.
"Tidak apa-apa. Aku memang merencanakan sesuatu terhadapmu lebih dulu.... Saat ini, karma kita telah diselesaikan."
Dengan tatapan terakhir yang tajam ke arah Xu Qing, wajah bayangan yang merupakan Zi Qing menunjukkan ekspresi tegas dan kemudian melesat... menuju kubah langit! Tepat menuju wajah Eminent Desolation yang rusak. Ia akan terbang ke wajah yang rusak itu dan mengubahnya menjadi wajah yang lengkap. Ini adalah tindakan penguasaan!
Sama seperti pepatah dari Dunia Grue.... "Seperti bayangan yang ada bersama para dewa." [1]
Pada saat yang sama saat ia naik, bayangan tak terhitung dari asap hitam Dunia Grue terus berkumpul di wajah rusak yang dibuat oleh Zi Qing. Akibatnya, wajah rusak itu tumbuh semakin besar. Ia tumbuh jauh lebih agung.
Saat Xu Qing menonton, wajah bayangan itu mencapai titik tertinggi di kubah langit, tepat di depan wajah Eminent Desolation yang rusak. Dan kemudian... ia mulai mengisi bagian-bagian yang hilang! Sungguh menakjubkan, wajah yang lengkap kini ada di atas!
Sayangnya, separuh wajah terbuat dari bayangan, sementara separuh lainnya terbuat dari daging dan darah. Zi Qing adalah reinkarnasi dari wajah yang rusak, tetapi ia ingin mengambil alih sebagai kehendak dominan. Biasanya, itu hampir mustahil. Itulah sebabnya ia ingin menuliskan namanya di pintu di dalam diri Xu Qing. Mengingat fase pertama rencananya telah gagal, ia terpaksa menggunakan Dunia Grue, dan menggunakan identitas grue untuk menggantikan wajah yang rusak.
Ini adalah... sesuatu yang mirip dengan Dewa Hidup. Itu adalah Living Grue! Namun... itu adalah tindakan yang sangat berbahaya. Wajah Eminent Desolation yang disatukan masih mengandung sisa-sisa kehendak asli. Dan kehendak itu sedang terbangun dan mencoba menolak kekuatan Dunia Grue yang dibawa Zi Qing.
Wajah Eminent Desolation di kanopi langit mulai terbelah, lalu menyatu kembali. Ia jatuh ke dalam keadaan kacau dan runtuh! Itu adalah momen paling kritis! Dunia terpengaruh. Revered Ancient terpengaruh. Lingkaran Bintang Kesembilan terpengaruh. Takdir terpengaruh! Pada saat yang sama... peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya telah tiba!
Kalian semua pasti akan muncul! Xu Qing menonton dari bawah, matanya menyipit.
Pada saat yang hampir bersamaan ketika pikiran itu terlintas di benaknya... langit berbintang di luar Revered Ancient dipenuhi suara gemuruh!
Di luar sana ada pagoda hitam besar yang melambangkan pemenjaraan tanpa akhir dan kehancuran jiwa. Menembus langit berbintang, ia membuka jalan, melesat menembus ruang-waktu, dan memasuki Revered Ancient! Dan ia muncul... tepat di kubah langit!
Pada momen paling kritis Eminent Desolation, pagoda itu turun! Ada lebih dari sekadar pagoda hitam. Pada saat yang sama, aura yang sangat menakutkan muncul, seperti binatang buas yang terbuat dari gunung-gunung yang bergelombang, berdenyut dengan sensasi kelaparan. Lebih dari itu, ada orang kertas yang tampaknya terbuat dari kertas sembahyang langsung dari Mata Air Kuning.
Yang pertama tampak dingin dan apatis saat melesat menuju Eminent Desolation. Yang terakhir menjilat bibirnya, lalu membesar, berubah menjadi orang kertas tak terhitung yang semuanya menerkam secara bersamaan!
Dari empat dewa Lingkaran Bintang Kesembilan, tiga telah tiba! Semua tipu daya mereka sebelumnya adalah upaya untuk merebut wajah yang rusak. Dan mereka telah dengan hati-hati menunggu untuk waktu yang sangat lama. Tidak mungkin melewatkan peluang seperti ini. Sangat masuk akal untuk mencoba memanfaatkan momen untuk merebut keuntungan!
Tapi jelas, empat dewa Lingkaran Bintang Kesembilan tidak bersatu dalam upaya ini.... Sungai Ibu tidak datang, melainkan menjadi penonton.
Sesaat kemudian, pagoda hitam, binatang raksasa, dan pasukan orang kertas yang aneh mendekati Eminent Desolation! Memanfaatkan kekacauan antara Eminent Desolation dan Dunia Grue milik Zi Qing, ketiga dewa itu mendarat di lokasi yang tepat di wajah yang rusak.
Pagoda hitam tampak seperti batu nisan terbalik yang menancap tepat ke dahi Eminent Desolation! Cahaya dunia bawah berpusar, dan isakan yang bisa membuat jiwa merinding terdengar. Bersama dengan itu datang kekuatan penyerapan yang penuh dengan keserakahan ekstrem! Yang diincarnya adalah jiwa dewa kuno Eminent Desolation!
Binatang raksasa itu menetap di belakang bayangan, membuka mulut yang bisa menelan alam semesta. Bau busuk meletus bersama air liur yang menetes. Lalu suara kunyahan yang menjijikkan terdengar. Ia melahap dengan rakus energi dan darah Eminent Desolation, yang mengandung kekuatan hidup tanpa akhir.
Pasukan orang kertas yang tak terhitung jumlahnya dan tak bersuara memenuhi langit seperti belatung, menyebar untuk menutupi wajah secara keseluruhan. Lengan kertas mereka yang halus melambai, mengirimkan awan bakteri dan aura pembusukan yang menargetkan titik-titik tertentu dalam takdir Eminent Desolation. Dipandu oleh keserakahan, mereka berusaha menyerap otoritas ilahi takdir yang misterius dan mendalam!
Ketiga dewa itu tidak lagi menahan diri, dan telah sepenuhnya melepaskan derajat kemanusiaan mereka!
Pagoda hitam itu sunyi dan dingin. Binatang raksasa itu liar dan rakus. Orang kertas itu aneh dan licik. Ketiganya menggunakan otoritas ilahi menakutkan yang berbeda, melepaskannya seperti wabah saat mereka berusaha merebut keuntungan untuk diri mereka sendiri! Saat mereka mendekat dan menyerang dengan ganas, Eminent Desolation pun menghadapi kesulitan internal dan eksternal. Karena itu, upaya ketiga dewa itu sudah berjalan sangat lancar!
Namun... Eminent Desolation adalah setengah langkah menuju tingkat Dewa Hidup yang menakutkan. Itu, ditambah invasi kekuatan Dunia Grue, memastikan bahwa ketiga dewa harus membayar harga untuk apa yang mereka lakukan. Saat ketiga dewa melancarkan serangan, kekuatan korosif yang menakutkan mengamuk terhadap mereka! Binatang raksasa itu langsung mulai menggeliat dan terdistorsi, melemah seolah-olah sedang dihapus.
Bentuk pagoda hitam yang tak tertembus mulai beriak, seperti bayangan di atas air yang bisa menghilang kapan saja. Pasukan orang kertas yang tampak lemah meletus dengan api pucat aneh, menjadi seperti aliran percikan yang menghilang ke langit berbintang yang sunyi.
Menyaksikan itu, kehendak ilahi ketiga dewa bergetar. Upaya penguasaan singkat itu menegaskan kepada mereka bahwa Eminent Desolation benar-benar seperti... anak panah yang telah mencapai akhir penerbangannya. Ini bukan semacam jebakan yang direncanakan dengan hati-hati. Karena itu, sesaat kemudian...
GRUUUUMMBBBUUULLLL!
Langit berbintang berguncang hebat. Penghalang ruang-waktu hancur seperti kaca yang dipoles, dan dua ledakan kekuatan yang tak tertandingi turun! Tiga perwujudan kehendak mereka turun, bersama dengan tiga bentuk yang berdenyut dengan kekuatan kehancuran yang menakutkan!
Bentuk-bentuk itu menyerupai binatang raksasa, pagoda hitam, dan orang kertas. Saat ini, mereka bersinar dengan cahaya menyilaukan yang melampaui apa pun sebelumnya. Kekuatan ilahi menyebabkan Revered Ancient mengerang dan bergetar, seolah seluruh langit berbintang menimpanya. Kali ini, mereka datang dalam wujud asli mereka! Mengabaikan semua rintangan, mereka muncul dari kehampaan, langsung menembus semua dimensi, dan melesat dengan presisi ekstrem tepat ke bentuk klon bayangan mereka. Mereka menyatu dalam sekejap! Aura yang sudah menakutkan meletus seperti gunung berapi, dan upaya penguasaan terhadap Eminent Desolation yang sekarat semakin intensif!
Saat suara gemuruh bergema, wajah besar Eminent Desolation bergetar. Celah-celah sedalam tulang menyebar dengan cepat, menciptakan visual seperti tembikar yang pecah.
Di dalam, esensi jiwa dewa mulai runtuh berkat pagoda hitam, yang mulai melahapnya. Esensi daging dan darah mengalami nasib serupa, saat binatang raksasa itu mengunyah dan menelannya.... Seluruh wajah mulai terlihat layu, mengering, kehilangan kilaunya, dan memancarkan aura pembusukan dan kematian yang kuat!
Di belakang wajah, mata binatang itu merah karena keserakahan, seolah binatang itu telah menemukan makanan lezat paling menakjubkan yang bisa dibayangkan.
Kawanan orang kertas bertindak serupa. Benang takdir yang tak terlihat semakin kencang, dan otoritas ilahi takdir yang dirampas menyebabkan orang kertas pucat itu menggeliat dengan cara yang aneh, sementara fitur wajah samar dan tekstur seperti kulit mulai muncul. Hampir tidak terlihat benang takdir yang tidak menguntungkan, hampir seperti ular, muncul di dalam orang kertas itu. Mereka berubah dari kertas menjadi makhluk hidup!
Dari tampilannya, mereka merasakan bahwa melanjutkan dengan cara ini akan sangat berisiko. Dan karena itu, celah antara bayangan dan daging di wajah Eminent Desolation mulai melebar. Mereka memilih untuk pergi.
Namun, pada saat yang tepat itu, jauh di dalam kehampaan, gemuruh dimulai yang bisa membuat sumsum tulang dingin! Aliran cairan kental dan kotor, berwarna keemasan, mulai mengalir seperti sungai dari langit berbintang menuju medan perang.
Itu adalah Sungai Ibu. Ia telah menahan diri sampai ia yakin aman. Dan sekarang, ia tidak ragu-ragu untuk maju! Air sungai yang kotor itu tampak seperti kumpulan jutaan tentakel rakus, dengan kekuatan ilahi yang bisa menggerogoti segala hal. Dan ia dengan cepat membungkus Eminent Desolation yang sedang runtuh! Tren keruntuhan langsung berhenti!
Selanjutnya, Sungai Ibu yang kental itu mendidih saat wajah aneh muncul, yang terbuat dari wajah-wajah kecil tak terhitung, berkerut kesakitan. Wajah itu memiliki apa yang tampak seperti mulut dengan tenggorokan tanpa dasar, yang... mulai melahap Eminent Desolation! Darah dewa, beracun dan berdenyut dengan cahaya ilahi aneh, mulai mengalir keluar dari wajah Eminent Desolation yang layu, dan kemudian menyatu ke dalam air kotor Sungai Ibu.
Setelah menyerap darah dewa, sungai itu mulai meluap dengan intensitas yang lebih besar.
Eminent Desolation sudah melemah, tetapi pukulan fatal ini seperti hembusan angin yang menghantam lilin. Aura kematian tumbuh lebih kuat! Sungai Ibu berhasil, dan kelemahan Eminent Desolation terlihat jelas. Dan karena itu, dari dalam pagoda hitam muncul kehendak ilahi yang dingin, kuno, dan tanpa emosi! Di belakang pagoda, ruang-waktu sekali lagi terkoyak oleh kekuatan yang menakutkan!
Dari dalamnya muncul pagoda perunggu kuno, ditutupi karat dan sejumlah kuil yang mengerang tanpa suara! Ini adalah wujud asli pagoda hitam! Semua yang sebelumnya hanyalah penyelidikan! Saat wujud asli muncul, kekuatan pengoyakan yang menargetkan jiwa dewa meningkat ratusan, bahkan ribuan kali lipat! Tampaknya ia mampu mengekstraksi semua jiwa dewa yang ada di langit berbintang!
Mata binatang raksasa itu bersinar dengan keganasan yang meningkat saat melihat ini. Setelah beberapa saat menunggu... ia mengangkat kepalanya yang ganas dan mengeluarkan seruan menakutkan yang bisa menghancurkan planet!
Mengaum!
Kehampaan di belakangnya runtuh, dan seekor binatang muncul, terbentuk dari planet-planet yang menggeliat tak terhitung, bidang eksistensi yang hancur, dan zat hitam tak terhitung! Binatang itu sangat besar sehingga ia bisa dengan mudah melahap seluruh galaksi! Berdenyut dengan aura yang bisa menghancurkan apa pun dan segalanya, ia membuka mulutnya dan menerkam dengan ganas ke arah Eminent Desolation!
Terakhir adalah orang kertas, yang jelas paling licik dan berhati-hati. Meskipun tiga dewa lainnya telah muncul dalam wujud asli, orang kertas itu masih menunggu.
Sampai... ketika upaya ketiga dewa mencapai puncaknya, dan Eminent Desolation begitu layu hingga tampaknya akhir sudah dekat....
Cahaya pucat dan menakutkan muncul di dalam mata berongga dari pasukan orang kertas yang tak terhitung! Lalu salah satu orang kertas tiba-tiba robek di bagian dada, dan cahaya prismatik yang memusingkan dan jahat melesat keluar, di dalamnya ada orang kertas yang sangat kecil yang berdenyut dengan aura yang sangat tidak menguntungkan!
Segera, semua ruang di sekitar orang kertas tujuh warna itu mulai membusuk dan runtuh. Tanpa ragu-ragu, ia menjadi seberkas cahaya tujuh warna yang jahat yang melesat ke depan dengan kekuatan tak terhentikan, dan kekuatan aneh yang bisa merenggut takdir dan mengutak-atik semua akhir....
Itu adalah pukulan fatal lainnya bagi Eminent Desolation yang sudah runtuh!
Orang kertas tujuh warna itu melesat dalam ledakan cahaya jahat. Pagoda hitam menyedot jiwa. Binatang raksasa melahap tubuh. Dan Sungai Ibu menjadi gila. Pada saat yang tepat itu, mata Eminent Desolation, yang tampaknya akan tetap dalam tidur selamanya, tiba-tiba terbuka!
Di dalam satu mata menyala api karma tanpa akhir, seperti magma merah dari kedalaman jurang. Mata lainnya melahap semua aliran cahaya, seperti kehampaan yang bisa memusnahkan segala hal! Lalu, sebuah suara berbicara, seperti kombinasi suara tak terhitung, cukup dingin untuk membekukan ruang-waktu. Itu seperti jutaan planet sekarat yang menghantam indra semua Dewa Paragon!
"Kalian... akhirnya datang."
Saat suara itu berbicara, sesuatu yang sangat aneh terjadi! Itu tidak datang dari bagian wajah Eminent Desolation yang rusak yang sedang berjuang. Sebaliknya, itu datang dari daging dan darah yang melawannya, yaitu Zi Qing! Tampaknya ia telah menunggu momen ini!
Ketika empat Dewa Paragon muncul secara pribadi untuk merebut esensi Eminent Desolation, dan terhubung secara mendalam dengan tubuh yang menjadi medan perang... Zi Qing memilih untuk melepaskan Dunia Grue! Asap tidak menguntungkan dari Dunia Grue tiba-tiba meluas jutaan kali lipat!
Itu tidak lagi samar dan halus. Dalam sekejap, itu menjadi darah busuk, sekental jutaan tahun. Bergerak lebih cepat dari pikiran itu sendiri, ia menyebar melalui kubah langit! Ia mulai melahap segalanya!
Kepala binatang raksasa itu menanggung beban terberat. Asap keruh menyapunya, menyebabkan daging dan darahnya, yang terbuat dari planet dan bidang eksistensi, mengeluarkan suara mendesis yang memekakkan telinga. Dan kemudian ia mulai runtuh dan meleleh!
Planet-planet yang membentuk bentuk komposit itu menjadi gelap dan mulai berantakan, menyemprotkan cairan beracun yang dengan rakus dilahap asap! Hal yang sama terjadi pada pagoda hitam. Bentuknya, yang sudah ditutupi kuil-kuil yang melolong, diserap oleh asap. Wajah-wajah berkerut, dan area korosi berjamur menyebar di atasnya. Suara melahap yang dikeluarkan menara saat menyerap jiwa berubah, menjadi jeritan ketakutan!
Dan di bagian dasar, pagoda yang tampaknya tak tertembus menunjukkan tanda-tanda meleleh! Sungai Ibu tidak lebih mampu menghindari bencana! Wajah-wajah aneh yang menderita mengeluarkan jeritan tanpa suara saat airnya mendidih. Dan semuanya dengan paksa dilahap seperti makanan oleh asap!
Yang paling aneh adalah semua klon orang kertas itu tercabik-cabik dan mulai jatuh ke tanah. Wujud asli tujuh warnanya tiba-tiba mulai gelap dan redup saat asap korosif berkilauan. Intensitas bahaya memaksanya mundur dan mencoba memanipulasi takdir untuk melarikan diri. Sayangnya, simpul takdir yang terhubung ke Eminent Desolation seperti belenggu fatal!
Asap mengikuti mereka mundur dan mulai menginfeksi esensinya dengan gila-gilaan! Ia mulai berkedut dan menggeliat dengan liar saat warnanya memudar, hingga tampak seperti selembar kertas biasa yang direndam dalam air kotor.
"Nutrisi... lebih banyak... nutrisi!" Suara dalam yang berbicara mengandung suara rakus seperti jutaan serangga menggosokkan kerangka mereka bersama-sama, dan menghantam pikiran keempat Dewa Paragon!
Para predator telah menjadi mangsa! Mereka harus melarikan diri!
Binatang itu melolong dengan teror tak terbatas, sambil dengan gila-gilaan mencoba melarikan diri dari takdir yang keji. Tapi planet-planet yang membentuk tubuhnya terus terkelupas! Pagoda hitam bergemuruh keras, permukaannya bersinar dengan cahaya kematian yang mencoba melepaskan diri dari korosi! Sungai Ibu mendidih, dan wajah-wajah terdistorsi yang membentuk air sungai melarikan diri karena mereka secara sadar ingin melepaskan diri dari koneksi ke asap!
Hal-hal lebih langsung dalam hal orang kertas tujuh warna, yang memutus simpul takdir yang terhubung ke Eminent Desolation, lalu berubah menjadi sosok compang-camping dan kelabu yang melesat menuju langit berbintang!
Sayangnya, itu terlambat! Rambut hitam layu yang mengelilingi wajah Eminent Desolation seperti gunung yang menggeliat, yang selama ini berada dalam posisi pasif, mulai menari dengan gila-gilaan di dalam asap! Rambut itu menyebar seperti gila-gilaan, mengabaikan berapa banyak ruang yang perlu ditempuh, melesat langsung menuju keempat Dewa Paragon!
Mereka terbelit dalam sekejap! Binatang raksasa itu terikat erat, dan kemudian rambut itu menusuk ke dalamnya. Suara menghisap terdengar yang bisa membuat bulu kuduk berdiri! Rambut menutupi pagoda hitam seperti sarang laba-laba, membungkus semua kuil, lalu menusuk ke wajah-wajah yang menjerit dan menyerap kekuatan penyedot jiwa! Air Sungai Ibu tercemar sepenuhnya. Rambut dengan cepat menutupi wajah-wajah terdistorsi dan berubah menjadi kekuatan penyerapan ilahi murni! Adapun orang kertas yang melarikan diri, rambut itu meraihnya dan menyeretnya kembali dengan kejam!
Keempat Dewa Paragon secara bersamaan diseret ke dalam asap! Semua tertutup. Dan kemudian lolongan yang tak terlukiskan bergema, hanya untuk ditutupi oleh suara yang lebih mengerikan!
Kriuk... kunyah... gelembung....
Itu adalah suara tulang ilahi dihancurkan! Itu adalah suara tubuh ilahi terkoyak! Itu adalah esensi ilahi yang dilahap dengan rakus! Suara itu berlanjut untuk sementara waktu di dalam asap.
Akhirnya, suara itu semakin lembut, sampai... semuanya menjadi sunyi senyap. Hanya asap yang tersisa di kubah langit, seolah menggunakan kekuatan hidup yang dirampas untuk menyebar ke segala arah.
Xu Qing menyaksikan semuanya terjadi dengan tatapan mendalam di matanya. Ia tidak percaya bahwa para Dewa Paragon benar-benar tewas. Dewa Paragon tetaplah Dewa Paragon. Bahkan jika mereka benar-benar datang dalam wujud asli mereka, Xu Qing yakin mereka akan memiliki rencana cadangan!
Meskipun demikian, terlepas dari apa yang mereka lakukan ke depannya, mereka pasti telah membayar harga yang sangat besar untuk ini. Dan... entah mereka akan mampu mempertahankan derajat kemanusiaan Dewa Paragon mereka.
Matanya menyipit, ia melihat dari asap korosif ke telapak tangannya sendiri. Ada selembar kertas di sana! Itu adalah potongan dari salah satu orang kertas yang telah tercabik-cabik.
***
Di lautan bintang yang luas di Lingkaran Bintang Ketujuh, sebuah planet kuning yang tidak mencolok mulai bergetar. Lapisan permukaan planet itu runtuh, hingga akhirnya seluruh planet meledak. Di inti planet itu... ada sebuah telur! Telur itu juga pecah.
Seekor binatang kecil merangkak keluar. Aura Penguasa Dewa puncak meletus darinya, saat ia menoleh ke arah Lingkaran Bintang Kesembilan.
"Jadi itu tipuan. Namun... yang sebenarnya kuinginkan bukanlah daging dan darahmu. Itu adalah ingatanmu tentang menapaki Tali Pusar Dewa Hidup! Ternyata... seperti itulah Tali Pusar Dewa Hidup...."
***
Di Lingkaran Bintang Ketiga Belas, seorang dewa naik ke langit. Sebagai Dewa Altar, ia telah mencapai tingkat puncak yang mungkin di planet tertentu ini, dan itu karena harta berharga yang diperoleh bertahun-tahun lalu. Itu adalah pagoda perunggu hitam! Pagoda itu memungkinkannya meningkat dengan kecepatan luar biasa, dan memungkinkannya memenangkan setiap pertempuran yang ia jalani.
Sekarang, ia telah mencapai puncak, dan bersiap untuk meninggalkan planetnya saat ini dan berjuang menuju kerajaan dewa. Ia yakin pagoda hitam itu akan membawanya sampai ke tingkat Dewa Sejati.
Namun... bahkan saat ia meninggalkan planet, pagoda hitam di dalam dirinya tiba-tiba bergetar, lalu mulai menyerap semua hal di sekitarnya. Sebelum Dewa Altar itu bisa bereaksi, ia bergetar, dan diserap hingga tidak ada yang tersisa.
Itu terjadi dalam sekejap. Ia bahkan tidak menyadari apa yang terjadi.
Yang tersisa hanyalah pagoda hitam, yang dengan cepat jatuh ke permukaan planet. Lalu planet itu bergetar saat semua dewa di sana layu dan kemudian runtuh menjadi debu. Semua hal diserap ke dalam pagoda hitam.
Suara ilahi yang dalam bergema dari pagoda. "Tali Pusar Dewa Hidup...."
***
Hal serupa terjadi di dua lokasi misterius lainnya.
Orang kertas itu bersembunyi di dalam instansi ruang-waktu khusus. Itu adalah lukisan gulungan, dan di sana, orang kertas itu berharap bisa pulih dan kembali ke tingkat sebelumnya.
Bahkan lebih misterius adalah lokasi yang telah disiapkan Sungai Ibu sebagai rencana cadangan. Itu adalah dunia di mana Sungai Ibu bisa bersembunyi dengan sangat hati-hati di dalam kata 'air' itu sendiri. Dalam hal penyembunyian, rencana cadangan Sungai Ibu adalah yang paling unik.
***
Sayangnya... ada entitas di daratan Tetua Agung yang bahkan tidak bisa dihindari oleh Sungai Ibu. Asap di atas Kota Tanpa Tanding berputar. Kehampaan beriak. Dan di dalam ruang-waktu itu muncul Topeng Harapan, yang telah dibawa Xu Qing!
Tujuan seluruhnya adalah untuk merencanakan sesuatu terhadap Sungai Ibu! Tidak peduli bagaimana Sungai Ibu melarikan diri ke persembunyian. Ekspresi topeng itu berubah menjadi kegilaan murni. Ia tidak menahan apa pun, melainkan melepaskan auranya dalam kobaran api yang terang! Dan kemudian ia mampu memanfaatkan koneksi misterius ke Sungai Ibu untuk dipandu oleh Eminent Desolation!
Saat itu terjadi, kobaran api di sekitarnya bergemuruh, membuka jalan di kehampaan dan mengungkapkan pemandangan dramatis. Sungguh menakjubkan, pemandangan itu menggambarkan tempat persembunyian Sungai Ibu! Lalu, sehelai rambut melesat turun dari atas, menuju tepat ke gambar itu dan menusuk ke dalamnya! Jeritan menyakitkan terdengar, dan rambut itu ditarik kembali.
Di dalam dunia itu, kata 'air' telah dihapus. Saat itu terjadi, dunia yang menyembunyikan Sungai Ibu dipenuhi riak. Lalu sebuah topeng emas muncul yang telah disegel di dalam lumpur Sungai Ibu, seolah sejak zaman purba. Sekarang ia bebas.
"Sungai Ibu, bertahun-tahun lalu, demi sebuah harapan, kau menyegelku dan mencuri otoritas ilahiku. Kau merampas kedewaanku.... Tapi sekarang... karmanya telah diselesaikan. Ini adalah harga untuk harapan itu."
***
Di ruang-waktu yang berisi Kota Tanpa Tanding di daratan Tetua Agung, asap di langit begitu pekat hingga tidak mungkin melihat wajah Eminent Desolation di dalamnya. Tapi ruang-waktu ini... sudah mulai memudar.
Xu Qing tahu bahwa karmanya dengan Zi Qing telah berakhir. Tidak mungkin mengatakan apakah Zi Qing bisa berhasil. Xu Qing tidak peduli lagi.
Ia melihat ke bawah pada ruang-waktu yang menghilang mengalir ke segala arah.... Hujan darah mulai turun. Di tengah kehancuran, kisah ruang-waktu ini terhampar.
Xu Qing melihat versi mudanya terbangun di tengah hujan darah. Ia melihatnya berjuang untuk berdiri dan melihat sekeliling dengan hampa. Ia melihat versi dirinya yang berusia tujuh tahun diganggu dan dirampok di hutan belantara. Ia melihat dirinya merasa benar-benar tak berdaya.
Akhirnya, ia melihat versi mudanya menemukan tusuk besi di reruntuhan. Versi dirinya yang kurus meletakkan tusuk itu ke lehernya sendiri. Ia menutup matanya, tampak mati rasa dan siap melepaskan segalanya.
Tepat ketika ia akan melakukannya... seorang gadis dalam jubah compang-camping berjalan mendekat dan memberinya sate buah manisan. Meskipun ada korupsi di dunia sekitarnya, mata gadis itu berkilau terang. Sate buah itu menyebabkan kenangan muncul dalam diri versi mudanya.
Xu Qing merasakan kepahitan di hatinya. Ia tidak akan melupakan semua ini. Versi mudanya memandang sate buah itu, lalu perlahan menjatuhkan tusuk besi. Ia jatuh ke posisi duduk di tanah... dan mulai menangis. Itu adalah masa mudanya.
Xu Qing menghela napas. Saat ruang-waktu menghilang, pecahan-pecahan waktu lenyap, ia melihat sekeliling....
Ia menyaksikan dirinya menjadi lebih kuat. Ia menyaksikan sesuatu yang sangat menyentuh terjadi. Gadis yang memberinya sate buah jatuh ke genangan darah. Versi mudanya mengambil tusuk besi dan menusukkannya ke tenggorokan seorang penjahat. Saat ia mencabutnya, darah menyemprot ke seluruh tubuhnya. Xu Qing muda berjalan ke arah mayat gadis itu dan menatapnya lama.
Akhirnya, ia membungkuk dan menutup matanya. "Aku akan membalas dendam untukmu."
Saat kata-kata itu bergema, ruang-waktu runtuh. Waktu di mana Kota Tanpa Tanding berada hancur seperti cermin. Pecahannya kemudian menyebar melalui ruang-waktu dan kembali ke masa kini.
Langit dan bumi mundur ke dalam kabut sejarah. Kubah langit kembali ke waktu sekarang. Tanah kembali ke Wilayah Heaveneater.
Xu Qing berdiri lagi di depan istana kekaisaran Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan. Zi Qing tidak ada di dalam.
Xu Qing menengadah. Ia melihat kubah langit. Dan... tidak ada asap di sana. Eminent Desolation ada di sana seperti sebelumnya. Tapi wajahnya tidak rusak. Wajah Eminent Desolation sudah lengkap. Satu bagian adalah bayangan hitam. Bagian lainnya adalah daging dan darah. Jika dilihat lebih dekat, tampaknya... wajah Zi Qing.
Ada satu hal lagi yang harus dilakukan....
Xu Qing melihat ke telapak tangannya. Potongan kertas itu telah membawanya kembali ke masa kini. Sobekan kertas itu menyebabkan niat membunuh menggelegak di matanya. Ia mengepalkan tangannya, dan kekuatan kanon dan statuta melonjak.... ia mengunci suatu titik di langit berbintang.
"Master Righteous Veil. Aku datang kepadamu untuk menuntut balas dendam atas Kaisar Agung Swordsage! Aku tidak peduli berapa banyak klon yang kau miliki, atau di bidang atau ruang-waktu apa kau bersembunyi. Kau... tidak bisa melarikan diri!" [2]
Xu Qing kemudian melangkah ke langit berbintang.
1. Pepatah ini awalnya disebutkan di bab 1341. ☜
2. Referensi Master Righteous Veil: bab 927, 962.1, 1040, 1064. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!