Di medan pertempuran di langit berbintang, cahaya bintang yang memukau menyinari ke bawah, dan suara genderang yang sangat khas bergema, sarat dengan sihir abadi yang membuat kekosongan bergetar.
Namanya genderang penghancur dewa. Itu salah satu senjata khas batalion patroli Resimen Longscale, dirancang untuk menghalau para dewa dari persembunyiannya. Genderang itu bisa merasakan jejak dewa di area luas, dan sangat peka terhadap mutagen. Dipandu oleh suara genderang, lima kapal dari resimen patroli membelok dan melesat ke satu arah tertentu.
Batalion lainnya melanjutkan perjalanan untuk memeriksa area lain. Mereka tidak akan duduk menunggu kelima batalion itu menyelesaikan tugas lalu kembali.
Begitulah, waktu berlalu. Sebelum batalion yang tersisa sempat mencapai lokasi lain untuk memeriksa, sebuah pesan masuk dari kapal-kapal yang pergi tadi. Pengirim pesan terdengar agak bingung.
“Yang Mulia, kami mengikuti genderang sampai ke Planet Graytomb, tempat para dewa sedang mendirikan altar. Namun yang ada di sini hanya dewa-dewa mati.... Tidak ada yang lain. Sepertinya ada pihak yang tidak dikenal tiba lebih dulu dan memusnahkan mereka.”
Di kelompok patroli utama ada orang yang bertanggung jawab atas misi ini, seorang kultivator paruh baya dengan raut wajah tegas. Ia mengenakan zirah sisik berwarna biru, dan tubuhnya memancarkan fluktuasi luar biasa dari Quasi-Immortal puncak.
Setelah menerima pesan itu, ia membuka mata, memperlihatkan tatapan penuh pertimbangan. Di bagian medan pertempuran yang cukup luas ini, Resimen Longscale adalah satu-satunya kelompok yang ditugaskan melakukan patroli. Namun pihak tak dikenal itu menyalip mereka....
Hanya setelah sesaat mempertimbangkan, kultivator paruh baya itu mengeluarkan perintah baru. Tak lama kemudian, semua kapal terbang berubah arah dan melesat menembus langit berbintang menuju Planet Graytomb. Sebelum lama, riak menyebar di kekosongan di luar Planet Graytomb, tempat Batalion Profound, Overlook, Ink, Spirit, dan Wing menunggu. Lalu kapal-kapal terbang lainnya tiba.
Pemimpin Quasi-Immortal itu terbang meninggalkan kapalnya, diikuti lebih dari seratus anggota pengawal pribadinya. Bagaikan bintang jatuh, mereka terbang langsung menuju planet itu. Setelah mendarat... semuanya menoleh ke sekeliling dengan raut wajah aneh.
Altar dewa jelas sudah dihancurkan, dan sekelilingnya berserakan jasad dewa. Jasad-jasad itu jelas telah dikeringkan. Bukan karena dibunuh dengan serangan mematikan. Jelas-jelas mereka diperas habis seluruh ringsource di dalamnya. Pekerjaannya sangat rapi. Tidak tersisa sedikit pun ringsource.
Para kultivator Longscale saling bertukar pandang dengan canggung. Ini jelas bukan cara kerja Resimen Longscale.
Pemimpin itu menatap anggota pengawalnya dan berkata, “Ini lebih mirip hasil kerja satu skuadron Corpsedrainer.... Efisiensinya luar biasa.”
Ia hanya mengucapkan apa yang sedang dipikirkan semua orang. Apa yang mereka lihat memang tampak seperti perbuatan Corpsedrainer. Mengeluarkan ringsource adalah pekerjaan yang rumit, dan faktanya tak satu pun dari mereka bisa melakukannya dengan kehalusan seperti itu. Pekerjaan semacam itu butuh banyak latihan. Namun kemudian orang-orang mulai mempertanyakan situasinya.
“Tapi Corpsedrainer itu seperti bangkai pemakan bangkai. Mereka hanya muncul di medan pertempuran besar.”
“Kau tidak akan pernah melihat mereka di tempat seperti ini, yang cuma ada beberapa lusin jasad dewa.”
“Mungkin ini kerja para pengintai dari resimen lain. Bisa jadi mereka membawa Corpsedrainer? Mungkin mereka bekerja sama.”
Saat semua orang membahas situasinya, pemimpin Quasi-Immortal itu menatap jasad-jasad di sekeliling, mengamati altar, dan akhirnya memusatkan pandangan pada satu jasad tertentu.
Saat itulah matanya tiba-tiba berkilau. “Dewa itu... seorang Dewa Altar tingkat menengah! Mereka menyembunyikan tempat ini untuk mendirikan altar dewa itu. Tapi mereka terpaksa mengaktifkannya sebelum siap. Jelas mereka sedang terburu-buru.
“Siapa pun yang menyerang mereka tidak merasakan keberadaan mereka lewat genderang penghancur dewa. Para penyerang... mengikuti mereka. Membunuh seorang Dewa Altar dalam waktu sesingkat itu, dan juga menghapus segala bukti keberadaan mereka sehingga kami tidak bisa mengenali mereka... yah, itu menunjukkan orang-orang ini bukan orang sembarangan.”
Tidak ada yang menjawab kata-katanya. Sesaat berlalu, dan pemimpin itu mengalihkan pandangan dari jasad Dewa Altar tersebut.
“Laporkan masalah ini ke atas. Ini mungkin hanya sesama pejuang dari resimen lain yang tanpa sengaja masuk ke area operasi kita.”
Dengan itu, ia terbang kembali ke langit berbintang, diikuti yang lain, sampai kembali ke kapal terbangnya. Namun di sepanjang jalan, banyak pengawal pribadinya menoleh ke belakang dan menghela napas. Mereka semua memikirkan hal yang sama.
Mereka masuk ke AO kita dan membawa Corpsedrainer bersama mereka...?
***
Agak jauh dari Planet Graytomb ada Xu Qing dan para pendaki lainnya, yang oleh Resimen Longscale disangka sesama pejuang yang masuk ke area operasi mereka. Mereka bergerak dalam penyamaran, sambil berbincang-bincang menganalisis bagaimana pertarungan tadi berlangsung.
“Kita masih terlalu lambat. Ekstraksinya belum cukup cepat.”
“Kita mungkin bagus mengekstrak ringsource dari target hidup, tapi dulu targetnya selalu disegel dulu. Dan menyegel lebih lama daripada membunuh.”
“Dan untuk hasil terbaik kau harus terus memancing target....”
“Intinya, ekstraksi hidup memang baik dalam keadaan normal, tapi di medan pertempuran, jelas lebih baik menangani jasad!”
“Mungkin kita sebaiknya berlatih lebih banyak pada jasad. Ekstraksi cepat memang paling cocok untuk medan pertempuran.”
Pada satu titik, Xu Qing menyela. “Mulai sekarang, kita lanjutkan misi Corpsedrainer yang ditugaskan, tapi pada saat yang sama, kita lakukan seperti tadi. Kita lacak skuadron dewa yang cocok untuk melatih teknik ekstraksi kita!”
Semua orang mengangguk, lalu berpencar mencari target baru.
Tak lama kemudian, hanya Xu Qing yang tersisa. Setelah melihat semua orang pergi, ia menemukan sebuah asteroid dan memahat gua rumah besar sementara di sana. Setelah masuk, ia duduk bersila. Rencananya adalah terus menyerap ringsource dan mendorong dasar kultivasinya lebih tinggi. Pada saat yang sama, ia memikirkan perang ini dalam konteks semua yang telah ia alami sampai titik ini.
Melihat bagaimana pertempuran-pertempuran kecil ini berlangsung di teater timur, hampir terasa seperti kedua pihak sedang memainkan permainan rumit. Keduanya punya tujuan sendiri. Sayangnya, aku tidak punya cukup informasi untuk memastikan apa tepatnya tujuan itu. Tapi satu hal pasti.... Mengingat skala perang ini, dan pengorbanan yang dilakukan, kedua pihak sedang berusaha mencapai sesuatu yang sangat penting secara strategis!
Untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang terjadi, perlu memahami tren yang lebih besar.
Saat ini aku Quasi-Immortal awal. Jika ingin mencapai lingkaran besar, aku butuh lebih banyak ringsource. Jauh lebih banyak.... Waktunya tidak cukup. Aku harus memikirkan cara mempercepatnya!
Mengeluarkan sebagian ringsource hasil ekstraksi, ia mulai menyerapnya.
Tiga bulan berlalu dalam sekejap. Selama waktu itu, Resimen Longscale mengalami beberapa situasi serupa dengan yang baru terjadi di Planet Graytomb. Setiap kali, ada dewa yang bersembunyi, tapi sebelum patroli Longscale bisa mencapai mereka, mereka sudah dimusnahkan dan ringsource mereka diekstrak. Kecepatan bertarung dan ekstraksinya hanya meningkat. Medan pertempuran semakin bersih.
Sebelum lama, sebuah rumor mulai menyebar di Resimen Longscale. Konon, satu skuadron dari resimen lain masuk ke area operasi mereka. Mereka disebut kejam dan tanpa ampun. Lebih dari itu, mereka bepergian bersama Corpsedrainer, dan setiap kali mereka bergerak, mereka cepat dan mematikan.
Seiring waktu, skuadron Corpsedrainer lain di area itu mulai agak kesal. Lebih dari itu, pimpinan pasukan akhirnya menyadari apa yang terjadi. Sayangnya, apa pun yang dilakukan orang untuk mengidentifikasi skuadron misterius itu tidak pernah berhasil. Meski insidennya terus terjadi, tampaknya mustahil mengenali pelakunya, jadi Resimen Longscale perlahan berhenti berusaha keras mencarinya. Faktor lain yang berperan adalah perang mulai memanas.
***
Di sebuah planet putih bersih yang sangat besar, sebuah pertempuran kecil berlangsung yang melibatkan beberapa ribu petarung. Ledakan dan jeritan bergema di mana-mana. Sihir dewa dan teknik abadi berkilat, memancarkan cahaya warna-warni ke segala arah. Pertarungannya semakin sengit.
Di pinggir medan pertempuran ada sebuah gunung putih raksasa, tempat satu skuadron Corpsedrainer menunggu. Di antara mereka ada pria tua yang sama, yang pernah ditemui Xu Qing beberapa bulan sebelumnya. Xu Qing dan orang-orangnya juga ada di sana, duduk bersila dan mengawasi pertarungan.
Sementara Corpsedrainer lain jelas waspada, Xu Qing dan para pendaki tampak agak tidak sabar. Pekerjaan sampingan belakangan ini cukup menguntungkan, dan teknik ekstraksi mereka jauh lebih baik. Dasar kultivasi mereka juga meningkat. Namun karena lebih banyak pertempuran terjadi dalam perang, waktu mereka untuk pekerjaan sampingan berkurang, dan mereka harus melakukan lebih banyak tugas resmi sebagai Corpsedrainer. Mereka sudah lama menunggu di puncak gunung, namun belum ada pihak yang menang. Mata berkilat, mereka mulai menoleh ke Xu Qing.
Xu Qing mengerutkan kening. Ringsource yang ia dapat selama beberapa bulan terakhir sangat membantu dasar kultivasinya, dan ia ingin segera beralih ke medan pertempuran berikutnya. Sayangnya, pertempuran kecil ini tampaknya tidak ada ujungnya.
Setelah berpikir sejenak, Xu Qing berdiri dan mulai melangkah maju. Para pendaki lain bersemangat berdiri juga.
Corpsedrainer lainnya menoleh dengan heran. Terutama pria tua yang pernah memberi nasihat kepada Xu Qing sebelumnya. Ia bahkan membuka mulut untuk bicara. Namun sebelum ia sempat mengatakan apa pun, Xu Qing melesat bergerak. Suara gemuruh bergema saat ia menjadi berkas cahaya yang melesat seperti bilah menuju medan pertempuran.
Zhou Zhengli dan semua orang mengikutinya tanpa ragu. Mereka tampak seperti burung bangkai, tapi juga serigala, dan itu membuat Corpsedrainer lain di gunung merasa terguncang sampai ke tulang.
Mata pria tua itu melebar. “Mereka masuk terlalu awal? Tapi—”
Ia jelas terkejut, tapi sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Xu Qing dan para pendaki sudah mencapai medan pertempuran! Mereka menyerbu ke dalam pertarungan tanpa ragu! Ledakan yang memekakkan telinga bergema, dan gelombang kejut dari teknik magis menyebar ke segala arah.
Xu Qing menjadi kabur bayangan yang berhenti tepat di depan jasad seorang dewa Api Dewa. Ia mengulurkan tangan, meletakkannya di dada dewa itu, dan bahkan saat kedua pihak dalam konflik terus bertarung, ia mulai mengekstrak ringsource! Jasad dewa itu mengering di depannya.
Sementara itu, ketika para petarung menyadari apa yang terjadi, baik dewa maupun kultivator Resimen Longscale, mereka menoleh dengan takjub. Tak seorang pun pernah melihat hal seperti ini terjadi.
Saat para dewa dan kultivator yang terpana itu menonton, Zhou Zhengli dan para pendaki lain tiba, menyebar, dan mulai mencari jasad dewa.
Mereka mulai mengekstrak ringsource seperti orang gila! Mereka cepat dan terampil; setelah mengekstrak semua ringsource, mereka segera berpindah ke jasad berikutnya.
Semua orang menonton dengan takjub. Pertarungan jelas belum berakhir, namun sekelompok Corpsedrainer ini menyambar masuk tepat di depan semua orang untuk mengekstrak ringsource dari jasad. Para kultivator merasa itu aneh, tapi karena orang-orang ini manusia, mereka tidak bereaksi seperti para dewa. Sebaliknya, para dewa jelas terprovokasi, dan langsung mencoba menyerang mereka.
Namun tujuan para Corpsedrainer itu jelas. Begitu mereka menemui perlawanan, mereka langsung menyerah dan beralih ke jasad dewa lain.
Sebelumnya, ada kebuntuan di medan pertempuran, yang bisa berbalik ke pihak mana pun. Tapi dengan adanya Corpsedrainer ini, ada banyak gangguan, dan kultivator Resimen Longscale cepat memanfaatkannya. Akibatnya, para dewa terpaksa menanggapi pertarungan dengan serius.
Selain itu, para Corpsedrainer ini luar biasa kuat, dan seperti ikan di air di medan pertempuran. Mereka berkeliling seperti gila, menyerap ringsource dari semua jasad.
Jika hanya sampai di situ, mungkin tidak masalah besar. Lagi pula, jumlah Corpsedrainer itu bahkan tidak sampai dua puluh, dan tidak banyak memengaruhi pertarungan.
Tapi... sebelum lama sesuatu yang berbeda terjadi. Dimulai dari Xu Qing. Saat ia melesat menuju jasad dewa, seorang dewa Api Dewa puncak muncul di depannya, yang sedang bertarung mati-matian dengan kultivator Resimen Longscale.
Mata dewa itu dingin dan acuh tak acuh saat ia melepaskan sihir dewa, membuat ringsource mendidih di dalam dirinya. Mata kultivator Resimen Longscale itu merah berdarah, dan ia hendak mempertaruhkan segalanya. Saat itulah pandangan sang kultivator dan dewa itu mengabur.
Xu Qing tiba-tiba muncul tepat di depan mereka. Sebelum keduanya sempat bereaksi, Xu Qing mengulurkan tangan dan mencengkeram tenggorokan dewa itu. Kekuatan embrio abadinya meluap bagaikan air banjir, menyapu masuk ke dalam dewa. Lengkingan kesakitan lolos dari bibir dewa itu saat ia merasakan kekuatan hidupnya hampir padam. Lalu suara retak bergema dari leher dewa itu, dan kemudian ia jatuh ke tanah. Dewa itu kini menjadi jasad.
Xu Qing berjongkok di atas jasad itu dan mengekstrak ringsource dengan efisien.
Kultivator Resimen Longscale itu menatap dengan takjub. Lalu matanya bersinar penuh rasa syukur.
Sir Vilespirit cepat menyadari apa yang dilakukan Xu Qing. Menjilat bibirnya, ia tiba-tiba menyerang seorang dewa yang sedang bertarung dengan kultivator di dekatnya. Dewa itu cepat menjadi jasad. Para pendaki lain mengikuti jejaknya, menerjang para dewa seperti serigala atau harimau. Jika mereka menemui jasad, mereka menyedotnya habis. Jika mereka melihat target menggiurkan, mereka mengubahnya menjadi jasad. Jika harus bertarung, mereka bertarung. Jika harus melakukan serangan mendadak, mereka melakukannya. Jika lawannya terlalu kuat, mereka mengandalkan teknik penyelamat nyawa untuk kabur.
Dengan cara itu, mereka menjadi gelombang besar yang menyapu medan pertempuran. Meski pengaruh mereka awalnya minim, ketika mereka mengamuk di bawah pimpinan Xu Qing, mereka segera menjadi pusat perhatian.
Para pemimpin di kedua pihak melihat apa yang terjadi. Pemimpin para dewa mengerutkan kening. Sebaliknya, pemimpin para kultivator, yang merupakan Quasi-Immortal puncak yang sama dari sebelumnya, menonton dengan mata berkilau.
Di gunung di dekatnya, para Corpsedrainer lain, termasuk pria tua itu, tercengang.
“Apakah mereka benar-benar Corpsedrainer?” gumam salah satu anggota skuadron.
“Mereka memang. Tapi dari apa yang kulihat, mereka membunuh dulu, baru menguras....”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!