Bab 1206: Kedatangan Tak Terduga

Hordeslayer dan Rampart jelas-jelas terkesiap!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sir Star Ring mengerutkan kening. Matanya dingin, ia menatap orang-orang yang mendekat dan menggeram, “Minggir!”

Kata-katanya seperti angin beku, penuh niat membunuh. Begitulah cara Sir Star Ring bersikap. Meskipun Xu Qing telah membunuhnya, ia terlahir kembali, dan kepribadiannya tak berubah. Ia sombong dan sedingin es sampai ke lubuk jiwanya. Tak peduli ia menghadapi seorang Quasi-Immortal yang sama sepertinya, yang membawa banyak kawan, bahkan didukung seorang Quasi-Immortal puncak. Ia mengkultivasi tatanan, dan lebih memilih patah daripada membungkuk!

Kultivator paruh baya itu tertawa. “Kau ini memang pemarah.”

Matanya berkilat, lalu ia menoleh ke pemimpinnya dan membungkuk. Orang tua itu mengerutkan kening, tetapi sekali lagi mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Aura kultivator paruh baya itu berkobar. Sepertinya ia meminjam kekuatan dari luar! Ia melambaikan tangan, lalu menekan ke bawah, dan riak mengalir di permukaan laut hitam.

Ternyata sekumpulan besar serangga hitam terbang muncul. Mereka sangat ganas dan buruk rupa. Lebih dari itu, mereka bukan berwujud nyata. Dalam sekejap, jumlahnya begitu banyak hingga mustahil dihitung. Setelah bangkit dari laut hitam, mereka menyerbu ke arah Sir Star Ring.

Mata Sir Star Ring berkilat dingin saat sederet rantai terwujud di sekelilingnya. Bunyi berdentang terdengar saat rantai itu berputar menjadi pusaran. Kekuatan tatanan mampu menekan segalanya. Dao keseimbangan mampu melenyapkan apa pun. Hordeslayer dan Rampart bekerja sama dengan mulus, keduanya melepaskan energi pedang yang menopang Sir Star Ring.

Menghadapi kemampuan ilahi mereka, serangga-serangga hitam itu mulai runtuh secara massal. Pusaran rantai tatanan Sir Star Ring berubah menjadi badai. Dari kejauhan, tampak serangga hitam itu akan dipatahkan dalam satu gerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, serangga yang runtuh tidak sepenuhnya lenyap. Sebaliknya, abu dan debu hitam yang tersisa menjadi awan yang menyebar dengan cepat. Pada saat yang sama, kultivator paruh baya itu melakukan gestur mantra dan menunjuk. Awan hitam menyapu sekelilingnya, membungkusnya lapis demi lapis, bahkan menutupi wajahnya. Hampir seperti sedang membentuk tubuh baru untuknya.

Dalam sekejap mata, wajah kultivator paruh baya itu lenyap, digantikan topeng tanpa ciri. Sesaat kemudian, wajah itu kabur, dan sederet ciri wajah baru terlihat. Berbeda dari sebelumnya! Itu adalah ciri wajah Sir Star Ring!

Ekspresinya, auranya, dan jiwanya kini tampak persis sama dengan Sir Star Ring! Lalu, asap hitam berkumpul di kedua sisi kepalanya, membentuk dua kepala tambahan. Keduanya tampak seperti Hordeslayer dan Rampart.

Hati para pendaki lain mencelus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian, kultivator paruh baya dalam wujud raksasa berkepala tiga yang mengerikan itu menatap Sir Star Ring dan yang lain dan tertawa terbahak-bahak. Lalu ia mengabaikan mereka begitu saja dan berjalan kembali ke kawan-kawannya. Kawan-kawannya sepertinya tidak menganggap ini aneh sama sekali, seolah hal itu terjadi setiap saat. Dan pemimpin mereka, tanpa melirik ke belakang, mulai berjalan pergi. Seluruh kelompok itu jelas hendak meninggalkan tempat.

Tapi kemudian, peristiwa yang sangat aneh terjadi. Kepergian kultivator paruh baya itu sepertinya memengaruhi Sir Star Ring, Hordeslayer, dan Rampart. Ketiganya... mulai melangkah maju seolah kehilangan kendali atas tubuh mereka sendiri.

Hordeslayer dan Rampart benar-benar kosong pandangannya, seolah jiwa mereka dicabut. Meskipun Sir Star Ring terus maju, matanya bersinar dengan cahaya agresif, dan bunyi berderit terdengar di setiap langkahnya. Kendali atas dirinya jelas sedang runtuh.

Kultivator paruh baya itu berseru kaget. Bahkan orang tua itu menoleh ke belakang untuk melihat Sir Star Ring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

“Mengesankan,” kata orang tua itu. “Tangkap dia.”

Tiga anggota skuad melangkah keluar dan terbang ke arah Sir Star Ring.

Zhou Zhengli memperhatikan dengan penuh pertimbangan, sementara Sir Vilespirit menjilat bibirnya. Yuanshan Su mengerutkan kening. Para pendaki lain tidak berkata apa-apa, tetapi beberapa tampak gelisah dan agresif. Mereka adalah kultivator yang naik melalui pembantaian untuk menjadi pendaki, jadi mereka bangsa yang angkuh. Meskipun mereka belum tentu berteman dengan orang-orang ini... tidak nyaman bagi mereka melihat sesama diperlakukan begini tanpa ikut campur.

Sayangnya, para Acquisitioner ini jelas lebih kuat dari mereka, memiliki beberapa Quasi-Immortal dan orang tua yang lebih kuat dari siapa pun. Ada kesenjangan besar antara kedua kelompok. Jadi meskipun mereka gelisah, tak ada yang berani melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Xu Qing juga tidak nyaman dengan ini. Dua pedang itu miliknya. Adapun Sir Star Ring....

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Jika ini terjadi di tempat lain, mungkin masuk akal. Tetapi ini adalah Reception Universe. Para pendaki baru seharusnya menerima penempatan permanen mereka. Bagi mereka untuk dikerahkan paksa oleh Departemen Akuisisi pada saat ini sepertinya menunjukkan bahwa apa yang disebut ‘penyambutan’ yang mereka terima hanyalah lelucon belaka.

Ada sesuatu yang di luar kebiasaan sedang terjadi!

Mata Xu Qing menyipit, dan ia dengan santai melangkah maju. Saat ia melakukannya, auranya meledak. Kanon ruang-waktu memenuhi langit dan bumi, dan sebuah lonceng terbang keluar dari dahinya. Lonceng itu berdentang. Suaranya bergema halus, memenuhi hati dan pikiran semua orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Semua wajah bereaksi kaget. Termasuk semua sesama pendaki Xu Qing dan anggota skuad Acquisitioner. Lonceng itu masuk ke telinga mereka seperti guntur, mengguncang mereka dari dalam dan luar. Dasar kultivasi mereka terhenti, dan semua teknik magis mereka... berhenti bekerja! Beberapa orang bahkan jatuh dari udara dan menghantam tanah.

Tiga kultivator yang terbang ke arah Sir Star Ring bergidik, dan mata mereka dipenuhi keterkejutan saat menyadari mereka tidak bisa maju lebih jauh.

Kakak-beradik Hordeslayer dan Rampart juga bergidik. Tetapi ketika lonceng itu berdentang, mereka tiba-tiba merasa sangat jernih. Sir Star Ring, yang kepalanya sudah mulai jernih, benar-benar terbangun! Niat membunuh menyala di matanya.

Namun orang yang paling terdampak adalah kultivator paruh baya itu. Ketiga kepalanya meledak, dan tubuh dari abu hitam itu runtuh. Asap hitam mengalir keluar ke segala arah saat tubuh aslinya terungkap. Pupilnya menyempit saat ia menatap ke arah Xu Qing. Ia tampak sangat serius, seolah menghadapi musuh bebuyutan. Pada saat yang sama, ia dipenuhi sensasi nyaris lolos dari bencana besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dan itu karena, pada suatu titik dalam beberapa saat terakhir, sebuah tusuk besi tiba-tiba muncul tepat di depannya! Tusuk itu sangat tajam dan memancarkan aura dingin yang mencengkeram jiwa kultivator paruh baya itu. Ia benar-benar tidak tahu kapan tusuk itu berada di depannya, tetapi ia tahu bahwa entah bagaimana ia nyaris menghindari tusukan ke dahinya.

Bahkan, ada dua jari yang memegang tusuk itu dan mencegahnya melukainya. Orang yang memegang tusuk besi itu adalah pemimpinnya, orang tua yang tak terbayangkan dekat dengan puncak Quasi-Immortal!

Orang tua itu berbalik dan menatap Xu Qing.

Xu Qing tidak melakukan apa pun untuk menghindari tatapannya. Dengan suara dingin, ia berkata, “Itu pedangku. Dan orang-orangku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Orang tua itu menatapnya dalam-dalam sejenak. Lalu ia menengadah ke langit, menyatukan tangan, dan membungkuk. “Arch-Immortal, skuadku sudah menyelesaikan misi tambahan yang kau tugaskan. Bolehkah kami pergi?”

Terkejut, semua orang menengadah ke langit. Xu Qing pun demikian.

Riak menyebar di kubah langit yang tadinya tenang, saat langit yang tadinya redup tiba-tiba mulai dipenuhi warna. Aneka warna memukau yang berkumpul menjadi sepetak cahaya terang luar biasa. Garis bentuk sebuah sosok muncul, berjalan menembus cahaya itu.

Ia seorang tua yang tidak mencolok. Ia mengenakan pakaian rami kasar yang membuatnya tampak seperti nelayan. Dan di satu tangannya ia memegang tongkat jalan yang dipahat kasar. Tongkat itu penuh retakan, mirip kerutan di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Begitu ia muncul, orang tua yang hampir mencapai puncak Quasi-Immortal itu menundukkan kepala. Semua anggota skuadnya mengikuti.

Begitu Li Mengtu melihat kedatangan baru itu, ekspresinya berubah drastis. Matanya melebar tak percaya, dan ia berseru, “Master!”

Sulit ditebak seberapa tulus kegembiraannya.

Xu Qing, sementara itu, terguncang sampai ke inti. Ada sesuatu yang sangat familier tentang orang tua ini. Itu adalah kanon yang akhirnya ia tinggalkan. Ia adalah master Li Mengtu, dan ia adalah immortal dari Sekte Dao Immortal di sistem planet barat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Raja Racun!

Kewaspadaan Xu Qing langsung meningkat. Ia tahu betul bahwa Raja Racun bukan orang yang berbudi. Ia memberikan kanonnya, bukan karena niat baik, tetapi karena kanon itu mengandung karma yang bisa ia pinjamkan dan tarik kembali.

Jika Xu Qing tidak mencapai pencerahan atas kanon ruang-waktunya, maka kanon lainnya akan mendatangkan kerugian tak terukur. Itu adalah dao yang bisa diberikan dan diambil. Itulah sebabnya ia akhirnya memilih meninggalkannya.

Saat ini, Xu Qing tidak bisa memahami mengapa orang ini... muncul di sini dan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Terlebih lagi... ia bukan hanya menjabat sebagai Raja Racun. Ia bukan hanya inspektur surgawi di Sekte Dao Immortal. Ia juga memiliki jabatan lain!

Menatap semua orang, Raja Racun berbicara dengan suara serak. “Aku adalah direktur Departemen Akuisisi.”