Bab 125: Itu Sepadan!

Xu Qing belum pernah terluka separah ini. Kedua garis pertahanan perahu dharmanya telah hancur, dan meskipun ia melawan balik dengan kekuatan ilahi, bagian depan perahunya remuk. Ia juga telah menghabiskan banyak harta jimat dan mengerahkan setiap sisa kekuatan fisik lingkaran besarnya untuk melawan. Meski begitu, ia nyaris tidak berhasil lolos dengan nyawa yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Faktanya, ia tahu bahwa dengan kemampuan regenerasi kristal violet sekalipun, butuh waktu cukup lama baginya untuk pulih seperti sedia kala. Rasa takut masih membekas di hatinya meski ia telah berhasil melarikan diri. Ia merasa jika saja satu garis pertahanannya kurang, ia pasti sudah mati sekarang.

"Tapi... itu sepadan!" gumamnya sambil menahan sakit dengan mengatupkan gigi. Ia pun memutuskan untuk memeriksa persediaannya.

Ia tidak terlalu memedulikan harta jimatnya dibandingkan perahu dharma yang telah ia upayakan keras untuk ditingkatkan. Saat ini, perahu itu hampir tidak memiliki kekuatan ilahi lagi. Bagian depannya hancur total. Butuh biaya besar untuk memperbaikinya.

Namun, ia tetap sangat bersemangat memikirkan seberapa besar keuntungan yang ia peroleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dan aku masih memiliki Lampu Napas Roh tiruan! Sekarang aku mengerti mengapa Kapten rela mempertaruhkan segalanya. Selama kau berhasil, imbalannya luar biasa!

Meski begitu, Xu Qing merasa tidak bijak jika terus-menerus melakukan hal semacam ini. Jika tidak, ia benar-benar akan mati suatu hari nanti.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia memaksa dirinya untuk tenang, lalu mengedarkan dasar kultivasinya dan mencoba membuat kristal violet menyembuhkannya lebih cepat. Saat ini, ia bahkan tidak bisa bergerak dan tahu bahwa semakin lama ia berdiam diri, semakin besar bahaya yang mengancamnya.

Tak lama kemudian, satu jam berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

***

Tidak jauh dari Xu Qing, namun masih dalam batas kompleks kuil, terdapat area di mana seseorang telah menggali gua kecil di tanah. Di dalam gua itu terdapat patung yang diselimuti daging, dan di sampingnya duduk Zhang San.

Zhang San sedang menjaga pintu masuk gua. Di luar, terdapat banyak alat peledak dan racun dalam jumlah besar. Siapa pun yang mencoba mendekat akan kesulitan untuk tidak mati saat melakukannya. Meninggalkan gua itu akan sulit, tetapi Zhang San telah menyisakan jalan dan tahu cara melaluinya.

Namun, semua persiapan itu belum cukup bagi Zhang San, jadi ia juga telah menyebarkan senjata benangnya ke seluruh area. Sesekali, ia menoleh ke arah patung yang diselimuti daging itu dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Ayolah, Kapten. Kau tidak akan mati di dalam sana, kan? Apakah kau benar-benar harus melakukan ini? Mengapa kau begitu tertarik mempertaruhkan nyawamu yang malang itu? Tidakkah kau lebih suka bersenang-senang dengan gadis-gadis di sekte?

"Itu Joine! Dia mungkin bukan dewa sungguhan, tapi dia adalah entitas ilahi yang mengerikan. Tidak ada satu pun Bangsa Merfolk yang setara dengannya, kecuali mungkin Meegah itu, meskipun entah apakah dia benar-benar ada.

"Jangan mati, Kapten. Jika kau mati, maka investasi bertahun-tahun padamu akan sia-sia."

Zhang San telah menghela napas seperti itu selama sekitar empat jam dan sudah pasrah bahwa Kapten mungkin sudah mati. Sambil menggelengkan kepala, ia memutuskan untuk menunggu selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, dan jika Kapten tidak keluar saat itu, ia akan berhenti menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sambil melihat sekeliling, ia sedang mempertimbangkan apakah harus memotong sepotong daging dari patung itu untuk dijadikan kenang-kenangan, ketika tiba-tiba patung itu bergetar. Lalu, sebuah jeritan bergema dari dalam yang membuat Zhang San menggigil.

Ekspresinya berubah, ia mundur sambil memanipulasi senjata benangnya untuk mengelilingi patung itu.

Kemudian patung itu bergetar lagi, dan celah pada daging itu terbuka, membesar lalu mengecil, terus berulang seolah-olah sedang bernapas. Raungan di dalamnya juga terdengar lebih jelas. Seolah-olah ada makhluk mengerikan di dalam yang mencoba keluar.

Dengan takjub, Zhang San mundur lagi hingga sampai di pintu masuk gua, siap melarikan diri kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Saat ia menunggu dengan gugup, daging pada patung itu bergerak-gerak, dan sebuah tangan terulur dari dalam. Tangan itu berlumuran darah dan hanya memiliki tiga jari. Sebagian besar kulitnya terkelupas, membuat tulang-tulangnya terlihat jelas.

Tangan itu mencengkeram daging pada patung tersebut dan menggunakannya untuk berjuang keluar. Akhirnya, tubuh bagian atas Kapten muncul. Ia tidak berambut, dan kepalanya benar-benar berlumuran darah. Sebagian besar kulit di wajahnya meleleh, dan daging berdarah itu membuatnya tampak seperti bukan manusia. Ia dipenuhi segala macam luka mengerikan, beberapa di antaranya menembus tubuhnya. Namun, tangan kanannya mencengkeram erat segumpal daging emas yang menggeliat. Dari kekuatan ilahi mengerikan yang memancar dari daging berdarah itu, jelas bahwa itu adalah daging Joine! Begitu daging itu keluar, udara di sekitarnya beriak dan terdistorsi, serta tampak dipenuhi jeritan kesakitan yang tak terhitung jumlahnya.

Kepala Zhang San berputar, dan darah mengucur dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Seluruh tubuhnya terasa tidak stabil.

"Tarik aku keluar!" ujar Kapten dengan mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Butuh usaha keras, tetapi Zhang San melilitkan benangnya ke tubuh Kapten, lalu menariknya. Perlahan namun pasti, tubuh bagian atas Kapten muncul dari celah patung itu.

Lalu ia jatuh ke tanah.

Bagian bawahnya, termasuk kedua kakinya, hilang. Hanya bagian atasnya yang tersisa, meskipun itu hanyalah gumpalan daging yang hancur.

"Cepat hancurkan patungnya!" teriak Kapten. "Ada sesuatu di belakangku!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Pada saat yang sama, ia melakukan gerakan mantra satu tangan dan menunjuk ke arah patung itu.

Zhang San bisa merasakan bahayanya, jadi ia mengatupkan gigi dan ikut membantu. Suara ledakan bergema saat mereka menyerang patung yang diselimuti daging itu. Sesaat kemudian, patung itu meledak.

Saat patung itu hancur, raungan kemarahan bergema dari dalam.

Gema raungan itu saja menyebabkan darah menyembur dari mulut Zhang San, dan ia terhuyung mundur, suara retakan terdengar dari tubuhnya saat lebih dari empat puluh keping jade yang dibawanya hancur. Lalu ia jatuh ke tanah, terluka parah. Setelah bersusah payah mengeluarkan beberapa pil obat, ia meminumnya. Baru setelah itu warna kembali ke wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Kapten juga memuntahkan darah saat ia terguling ke samping. Namun, ia tidak melepaskan gumpalan daging itu.

Setelah semuanya berakhir, ia tertawa terbahak-bahak.

"Siapa lagi yang bisa melakukan ini selain aku?" katanya dengan penuh semangat. "Begitu aku mendengar tentang serangan di Kepulauan Merfolk, aku menyusun rencana ini. Dan sekarang aku akhirnya mendapatkan daging dari entitas ilahi. Aku berhasil! Aku benar-benar berhasil kali ini!"

Sambil meringis kesakitan namun tetap terkekeh, ia segera menyimpan daging Joine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Apakah itu sepadan?" tanya Zhang San sambil tersenyum kecut. "Kau kehilangan kakimu dalam prosesnya."

"Itu sepadan!! Siapa yang peduli dengan setengah tubuh? Aku secara khusus mengultivasi sihir rahasia untuk menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang. Ditambah dengan beberapa obat terbaik dari sekte, aku akan mendapatkan kakiku kembali dalam beberapa bulan. Dan dengan kekuatan ilahi dari daging Joine, aku akan pulih lebih cepat."

Kapten melihat sekeliling. "Hei, di mana wakil kapten?"

Sambil terus meminum pil obat, Zhang San berkata, "Kau menyuruh kami menunggu selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar. Itu empat jam yang lalu. Adik Seperguruan Xu berjaga selama dua batang dupa. Ketika kau tidak kembali, dia pergi untuk mengurus beberapa hal lain. Sebelum pergi, dia memberiku banyak bubuk racun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Masuk akal. Bahkan aku tidak mengira akan berada di sana selama itu. Dan aku hampir tidak berhasil kembali." Kapten mengeluarkan apel, menggigitnya, dan hendak melanjutkan penjelasan tentang apa yang terjadi ketika suara gemuruh besar mencapai telinga mereka.

Faktanya, seluruh Pulau Joine berguncang hingga ke intinya, begitu hebat hingga semua bangunan runtuh. Pada saat yang sama, aliran kabut hitam muncul dari bangunan, rumput laut, dan anemon. Kabut itu merembes keluar dalam jumlah besar dari segala sesuatu di dunia bawah air, dan saat berkumpul, kabut itu berubah menjadi awan hitam yang membubung ke segala arah.

Mutagen yang dikandungnya begitu kuat hingga melelehkan apa pun yang disentuhnya. Terlebih lagi, ada sesuatu yang bersifat grue di dalamnya yang, saat menyentuh mayat-mayat yang hancur di dunia bawah air, menyebabkan mereka hidup kembali.

Lebih banyak kabut hitam merembes keluar, membuat awan hitam semakin tebal dan menutupi segalanya. Melihat perkembangan ini, para murid Tujuh Mata Darah di dunia bawah air bereaksi dengan terkejut. Tanpa ragu, mereka semua bergegas menuju pintu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Tanah bergetar seolah-olah ada naga yang tersembunyi di dalam bumi, sampai-sampai tubuh bagian atas Kapten terguling. Sambil berusaha menjaga apel tetap di mulutnya, ia merangkak untuk naik ke punggung Zhang San.

"Bangsa Merfolk akhirnya menggunakan kartu as pamungkas mereka. Aku terlalu lama kembali. Cepat, kita harus keluar dari sini! Bawa kita ke pintu keluar!"

Saat kabut hitam melonjak ke arah mereka, Zhang San mulai berlari menuju pintu keluar.

***

Di bagian lain kompleks kuil, kristal violet telah menyembuhkan Xu Qing cukup untuk membuka matanya. Saat ia merasakan gemuruh dan melihat awan hitam berkumpul, pupil matanya mengecil.

Tanpa ragu sedikit pun, ia menyimpan perahu dharmanya yang rusak parah hingga tidak bisa terbang. Sambil mengatupkan gigi, ia mulai berlari. Hanya beberapa saat setelah ia pergi, awan hitam memenuhi area tempat ia memulihkan diri.

Karena massa kabut hitam tersebut, tidak ada yang bisa melihat bahwa pada dinding kuil yang tampak kosong, mural itu berkilauan, seolah-olah ingin menampakkan dirinya. Namun, kaisar Merfolk dalam mural itu perlahan memudar dan menghilang.

Semua murid Tujuh Mata Darah di bawah air kini bergegas melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Hal-hal dramatis juga terjadi di dunia luar. Awan hitam tidak hanya muncul di Pulau Joine. Awan itu juga ada di Pulau Emiche, Pulau Meegah, dan Pulau Nethervault.

Dari kejauhan, tampak keempat pulau itu tertutup awan hitam.

Ini adalah kartu as terakhir yang dimiliki Bangsa Merfolk.

Tinggi di udara di atas dreadnaught-nya, Tuan Ketujuh menatap ke bawah ke arah Kepulauan Merfolk dan formasi mantra yang menyelimutinya. Meskipun formasi mantra menghalangi pandangan fisik, ia bisa merasakan apa yang sedang terjadi. Namun, alih-alih menunjukkan ekspresi serius, ia justru menoleh ke arah patriark Merfolk dan tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Bagus. Akhirnya kalian melakukan sesuatu yang mengesankan. Padahal aku sempat khawatir kompetisi ini akan terlalu mudah bagi anak-anak serigala ini. Sampai titik ini, ini hampir bukan kompetisi. Lebih seperti kalian hanya memberi kami hadiah. Syukurlah, kalian memang punya semangat bertarung. Sekarang setelah tingkat kesulitannya ditingkatkan, anak-anak serigala itu akhirnya akan menghadapi bahaya nyata!"