Tahun pertama kalender Immortal di Lingkaran Bintang Kelima adalah tahun ketika Dewa Paragon gugur dan Immortal Paragon naik ke puncak kejayaan. Setelah itu, ada dua belas zaman yang dinamai menurut dua belas Immortal Lord. Setiap zaman berlangsung 12.000 tahun, dan bersama-sama membentuk satu siklus besar. Setiap zaman dibagi menjadi beberapa kurun waktu berikut: Dao Permulaan, Dao Kilau, Dao Cakrawala, dan Dao Akhir. Setiap kurun Dao berlangsung 3.000 tahun. Gabungan keempatnya membentuk satu siklus kecil.
Menurut adat, setiap kali Immortal Lord baru naik, zaman baru dimulai dalam kalender Immortal. Lebih dari itu, karena Immortal Paragon menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berkultivasi, adat lain menetapkan bahwa Immortal Lord yang terkait dengan suatu zaman akan memegang kendali atas Lingkaran Bintang Kelima selama masa itu.
Saat ini adalah bulan kesebelas tahun 2999 Dao Akhir zaman Nineshores. Tinggal satu bulan lagi sebelum Zaman Aurora dimulai.
Peralihan dari satu zaman ke zaman lain selalu menjadi perayaan besar bagi para kultivator Lingkaran Bintang Kelima. Itu sangat penting. Tidak peduli siapa Immortal Lord yang baru atau siapa yang lama. Itu selalu menjadi momen istimewa.
Pusat pemerintahan berikutnya adalah Istana Immortal Aurora, dan karena itu tempat itu dipenuhi lentera bersinar serta panji-panji berwarna-warni. Semua orang di sana tidak sabar melepas yang lama dan menyambut yang baru. Ada banyak sekali tugas yang harus ditangani menjelang momen peralihan.
Bertahun-tahun sudah berlalu sejak para bawahan abadi Immortal Lord Aurora menyebar ke seluruh Lingkaran Bintang Kelima untuk bertugas sebagai asisten sebelum akhirnya mengambil alih posisi baru mereka dalam administrasi. Immortal Lord Aurora memiliki empat murid. Murid keempat akan tetap tinggal di istana immortal, tetapi tiga lainnya mendapat tugas di luar. Semuanya akan mengambil alih posisi sebagai jenderal immortal yang sebelumnya dipegang bawahan Immortal Lord Nineshores.
Setiap kali satu zaman beralih ke zaman lain, hal-hal seperti ini terjadi. Kini semua persiapan sudah selesai, dan satu-satunya yang tersisa adalah menunggu bulan terakhir itu berlalu.
Seluruh Lingkaran Bintang Kelima menunggu untuk menyambut zaman baru. Selama 12.000 tahun berikutnya, Immortal Lord Aurora akan menjadi individu paling berkuasa di lingkaran bintang itu.
Namun, meskipun istana immortal saat itu penuh harapan dan kegembiraan, ada lolongan kesakitan yang menggema di sisi timur istana. Itu berasal dari Tebing Scourgebolt.[1]
Jeritan itu begitu hebat sehingga banyak kultivator di istana immortal bisa mendengarnya. Namun, sedikit orang yang terlalu peduli. Sesekali seseorang melihat ke arah Tebing Scourgebolt, tapi biasanya mereka hanya menghela napas, menggelengkan kepala, lalu kembali ke urusan masing-masing.
Seorang pemuda bergegas menuju tebing itu. Sesekali, beberapa orang yang memperhatikan memanggilnya.
“Tuan muda sedang dihukum lagi?”
“Kali ini dia berbuat apa?”
“Kenapa terburu-buru, Zhong Chi? Ayo, ceritakan apa yang terjadi.”
Setiap kali orang berkata begitu kepada pemuda bernama Zhong Chi itu, ia hanya tersenyum kecut dan menyapa, tapi tetap melanjutkan langkahnya menuju Tebing Scourgebolt.[2]
Saat ia mendekat, suara guntur menjadi keras, begitu pula lolongan kesakitan dan duka.
Begitu Zhong Chi melangkah masuk ke dalam mantra pelindung yang menjaga Tebing Scourgebolt, jeritan itu berhenti. Tampak terkejut, Zhong Chi bergegas maju menembus mantra pelindung. Penglihatannya kabur, lalu kembali jelas, dan ia melihat langit penuh kilat hijau.
Tiada habisnya kilat itu, yang jatuh tanpa henti menimpa seseorang yang tergantung di udara. Orang itu mengenakan pakaian compang-camping, rambutnya kusut, dan seluruh tubuhnya dikelilingi kilat. Namun entah kenapa ia telah berhenti menjerit, meskipun kilat terus menghantamnya, membuatnya tersengal, dan menyemburkan darah dari banyak luka di tubuhnya. Darah bahkan merembes dari sudut mulutnya.
Zhong Chi lega melihat tuan muda itu masih punya tenaga. Sedikit rileks, ia menyatukan tangan dan membungkuk.
“Tuan Muda... sesuai perintah, Istana Seratus Bunga langsung disegel. Tidak akan ada yang masuk ke dalam selama hukuman kilatmu.”[3]
Kilat terus menghantam.
Sosok di udara tampaknya tidak menyadari Zhong Chi. Kepalanya tertunduk, matanya tertutup rapat. Selama kilat masih menghantamnya, ia tidak akan membuka mata. Sebab... jika ia membukanya, matanya akan penuh ketidakberdayaan, kebingungan, dan perasaan serupa.
Kenapa aku malah dilempar ke sesi penyiksaan?
Dihukum oleh kilat yang tak terhitung jumlahnya bukanlah hal yang menyenangkan bagi Xu Qing. Ia ingat jelas bahwa beberapa saat lalu ia baru saja memasuki pintu di Laut Utara dunia ketiga. Ia mengucapkan delapan kata itu, lalu muncul di sini.
Ini bukan tubuhnya. Bahkan bukan jiwanya. Tapi pikirannya miliknya sendiri!
Seperti ia dipindahkan. Dalam sekejap... seluruh ingatan dan pengetahuan inangnya menjadi bagian dari pikirannya. Lalu setiap aspek dari apa yang dialami inang itu memenuhi indra Xu Qing.
Si imp tidak membohonginya. Identitas inangnya tanpa keraguan adalah putra tunggal Immortal Lord Aurora. Ini dunia keempat. Sesuatu yang terjadi di masa lalu.
Saat Xu Qing menyerap ingatan inangnya, hantaman kilat dari atas berhenti. Bukan hanya kilat yang berhenti. Kubah langit berhenti berputar, udara menjadi diam, dan bahkan waktu tampak melambat. Rekan belajarnya, Zhong Chi, pun ikut membeku.
Sosok muncul dari udara kosong, tepat di depan Xu Qing. Sosok itu buram dan mustahil dilihat jelas, tapi penuh kemegahan. Seperti kehendak langit, atau dunia itu sendiri. Atau penguasa seluruh lingkaran bintang. Ia menatap Xu Qing dengan dingin.
Sesaat berlalu, lalu ia membentak, “Kau anak tak berbakti! Kau mau main-main dengan perempuan sepanjang waktu? Baiklah! Kau mau bersantai di Istana Seratus Bungamu? Aku bisa menutup mata. Aku bisa menoleransi sedikit kurang ajar.
“Tapi kau... kau benar-benar main-main dengan putri Immortal Lord Nineshores?? Dan bukan hanya mengacaukan perasaannya! Kau mengacaukan fisiknya? Mungkin itu masih bisa kutangani kalau kau memuluskannya sendiri. Tapi dengan segala kecerdasanmu kau merayunya lalu membuangnya tanpa perasaan sama sekali!! Nah, tebak apa? Putri Immortal Lord Nineshores baru saja muncul menuntut penjelasan!”
Xu Qing merasa sangat gugup dan waspada sepenuhnya. Tidak diragukan lagi bahwa orang di depannya adalah Immortal Lord Aurora. Kekhawatiran pertamanya adalah ia akan membocorkan penyamarannya. Memang, seluruh pengaturan perjalanan kembali ke masa lalu adalah karya istana immortal, dan ia mengikuti semua aturannya.
Tapi Immortal Lord tetap Immortal Lord!
Lebih dari itu, ia tidak punya cara mengetahui apa yang terjadi dengan si imp. Sangat mungkin si imp juga menduduki inang di tempat ini. Jika itu yang terjadi, masuk akal bila si imp memilih Immortal Lord Aurora sebagai inangnya. Lagi pula, si imp tampaknya adalah sisa kehendak tanpa raga yang ditinggalkan Aurora.
Tapi Xu Qing tidak punya cara memastikannya. Lebih dari itu, setelah menyerap ingatan inangnya, ia tahu bahwa saat Immortal Lord Aurora marah, yang terbaik adalah menutup mulut.
“Oh, sekarang kau tahu cara menutup mulut?” kata Immortal Lord Aurora dingin. Ia melambaikan tangan, dan kekuatan kilat melonjak, menjadi berkali-kali lebih kuat dari sebelumnya. Setelah itu, ia berbalik untuk meninggalkan Tebing Scourgebolt.
“Karena kau tahu cara menutup mulut, tutup saja dan bergulat dalam penyesalanmu. Aku sudah melamarkan pernikahan atas namamu. Kau dan putri Nineshores akan menikah, suka atau tidak! Dan juga, kuberi kau setengah bulan untuk membongkar Istana Seratus Bungamu yang penuh wabah itu!
“Zhong Chi, aku tahu kau hanya rekan belajar, tapi kali ini aku ingin kau mengawasi semuanya!”
Saat suaranya bergema, kilat yang sebelumnya membeku tiba-tiba mengamuk lagi, menghantam Xu Qing dengan kekuatan lebih besar dari sebelumnya. Segala hal lain mulai bergerak lagi, termasuk pemuda Zhong Chi, yang tentu saja adalah Li Mengtu.[4]
Li Mengtu menarik napas dalam dan menundukkan kepala dengan hormat. Di dalam hatinya, ia merasa sangat gugup. Ia tahu Zhong Chi tidak pernah benar-benar melihat Immortal Lord Aurora. Itu karena setiap kali Immortal Lord Aurora pergi ke suatu tempat, segala hal menjadi beku. Tapi kali ini Zhong Chi disebut namanya, dan karena itu Li Mengtu bisa merasakan sebagian dari apa yang terjadi.
Ia sudah berada di dunia keempat beberapa waktu, jadi ia akrab dengan identitas yang ia ambil, dan tahu bahwa orang lain di ruang-waktu masa lalu ini tidak bisa melihat siapa dirinya sebenarnya. Tapi mustahil untuk tidak gugup di hadapan seorang Immortal Lord.
Adapun tuan muda itu.... Menurut pepatah populer, jika ayahnya singa, anaknya tak akan pernah jadi anjing. Tapi menurut ingatan Zhong Chi, bukan begitu hubungan ayah-anak ini. Tuan muda itu punya bakat kultivasi besar. Tapi ia sangat bernafsu, dan tidak mencapai apa pun sepanjang hidupnya.
Lebih dari itu, berdasarkan apa yang diingat Li Mengtu dari sejarah, tuan muda itu akan mati pada akhir bulan. Bahkan, pada hari ia menikahi putri Immortal Lord Nineshores, sebelum pernikahan bisa dilangsungkan... seluruh Istana Immortal Aurora akan mengalami malapetaka.
Dalam satu bulan, ia akan mati, tapi begitu juga semua orang di istana. Tidak satu pun akan selamat dari pembantaian yang dilakukan Immortal Paragon. Aku hanya perlu memainkan peranku, dan menyelesaikan daoku sepanjang jalan!
Semua orang lain di sini menyembunyikan identitas mereka dalam-dalam, jadi aku hanya punya dugaan dasar tentang siapa siapa.... Yah, asalkan mereka tidak menggangguku, aku tidak punya alasan melakukan apa pun kepada mereka.
Setelah sampai pada kesimpulan bahwa ini jelas ide terbaik, Li Mengtu mendongak menatap tuan muda itu dan menghela napas.
“Tuan Muda, Immortal Lord sudah mengambil keputusan. Kenapa tidak... ikuti saja?”
Xu Qing hanya samar mendengar kata-kata itu, seolah sampai ke telinganya menembus rentang waktu yang luas. Saat itu, ia telah menyerap ingatan inangnya, putra Aurora, dan ia kesulitan memutuskan bagaimana menilai kehidupan yang dijalani inangnya.
Tidak tepat mengatakan ia malas berkultivasi. Ia juga bukan pemuda manja. Usianya lebih dari 300 tahun, dan dasar kultivasinya di tingkat Penguasa Kekaisaran. Bahkan, ia tidak jauh dari menjadi Quasi-Immortal. Perilakunya umumnya baik. Kebanyakan orang menganggapnya berbudaya dan halus. Ia anggun, dan sangat mengesankan, setidaknya di luar.
Tapi kelemahan besarnya... adalah ia sangat bergairah. Dalam ingatan sang tuan muda yang merendahkan diri, cara terbaik menggambarkannya adalah hatinya telah patah tak terhitung kali, dan setiap kali patah oleh perempuan berbeda. Hasil akhirnya, ingatannya seperti lukisan erotis.
Xu Qing mengerutkan kening dan menyingkirkan ingatan itu. Setelah itu, ia bisa mendengar Zhong Chi berbicara, dan ia membuka mata. Ingatan inangnya memberitahunya bahwa orang ini adalah rekan belajarnya. Pada saat yang sama, ingatan Xu Qing memberitahunya bahwa Zhong Chi kemungkinan besar adalah Li Mengtu. Meski begitu, ia tidak berencana mengungkapkan bahwa ia tahu.
Menatapnya, Xu Qing berkata dengan suara parau, “Aku agak lelah.”
Li Mengtu berkedip beberapa kali. Tampaknya tuan muda ini berbeda dari sebelumnya. Namun, ada satu hal yang ia yakini sepenuhnya.
Ada tiga tokoh sejarah yang mustahil dirasuki orang lain. Satu adalah Immortal Paragon, satu adalah Immortal Lord, dan satu adalah tuan muda. Tidak perlu dikatakan mengapa itu berlaku bagi Immortal Paragon dan Immortal Lord. Adapun tuan muda, ia berada di bawah perlindungan Immortal Lord, jadi tidak mungkin seseorang mengambil identitasnya.
Ia yakin akan hal ini karena cara ia dan Bintang Bersinar lainnya memperoleh identitas mereka di dunia keempat. Hasilnya, ia yakin akan fakta itu, begitu juga Bintang Bersinar lainnya.
Dengan pemikiran itu, Li Mengtu berkata, “Itu mungkin karena hukuman kilat dan apa yang baru saja dikatakan Immortal Lord. Tuan Muda, saat masuk tadi aku bertanya di Istana Scourgebolt, dan mereka bilang hukuman akan berlangsung tujuh hari. Setelah tujuh hari, kau dan Li the Chosen dijadwalkan bertarung. Maukah kau kumintakan perpanjangan tanggalnya?”
Xu Qing mengecek ingatan inangnya. Inangnya bertengkar dengan Li Shaofeng, yang dikenal sebagai Li the Chosen, dari Sekolah Heavensieve. Konfliknya soal seorang gadis cantik yang merupakan reinkarnasi rubah berusia 1.000 tahun yang menawan. Akhirnya, mereka sepakat bertarung, dan pemenangnya mendapatkan gadis itu.
Duel macam apa ini...?
Xu Qing sedikit mengerutkan kening. Ia hendak menanyakan lebih detail ketika tiba-tiba ia memikirkan rubah tanah liat itu.
Jangan-jangan Starfire juga masuk ke sini...?
1. Tebing Scourgebolt: Aksara Tionghoa yang kuterjemahkan sebagai ‘scourge’ biasanya berarti sesuatu seperti penyiksaan atau hukuman, dan dalam novel xianxia, setidaknya dalam novel Er Gen, aksara ini hampir selalu dikaitkan dengan semacam departemen pemerintah atau tempat di mana para kriminal dihukum atau disiksa. Aksara yang kuterjemahkan sebagai ‘bolt’ adalah aksara untuk guntur atau kilat. Jadi meskipun belum ada penjelasan tentang tempat ini, aksara-aksaranya menyiratkan bahwa ini adalah suatu lokasi tempat para kriminal dihukum dengan kilat. Ngomong-ngomong, seperti yang pasti banyak dari kalian tahu, dalam bahasa Tionghoa tidak ada bentuk jamak atau tunggal yang sebenarnya, jadi tempat ini juga bisa menjadi Tebing Scourgebolt (tunggal). Tidak pernah ada deskripsi jelas yang secara tegas menyatakan apakah seharusnya tebing atau tebing-tebing. Namun, seperti yang terungkap dalam narasi, tempat ini lebih mirip dunia/dimensi, dan kesan yang kudapat saat membacanya adalah ini tempat yang sangat luas, bukan hanya satu tebing tunggal. ☜
2. Zhong Chi: Zhong tercantum di peringkat #53 dalam daftar 100 marga Tionghoa yang umum. Ada beberapa makna lain, tapi yang paling menonjol adalah “jam, waktu, lonceng, pukul.” Chi berarti “telat, tertunda, lambat.” ☜
3. Beberapa ratus bab lalu ada rujukan pada ‘seratus bunga,’ dan aku menyertakan catatan kaki dengan penjelasannya. Dalam hal ini, makna/rasa ‘seratus bunga’ berbeda. Mengingat kita sedang berada di tengah semacam arc ‘istana/kerajaan,’ dan terutama karena momen ini melibatkan seorang ‘tuan muda,’ contoh ini membuat orang berpikir tentang perempuan, selir, atau mungkin pelacur istana. Reaksi pertamaku adalah menganggap tempat itu semacam rumah bordil atau harem. Kita akan mengetahui detail lainnya di bab-bab mendatang. ☜
4. Penulis tampaknya tidak ingin bersusah payah membedakan antara Zhong Chi dan Li Mengtu. Dengan kata lain, bahkan ketika kita berada di dalam kepala Zhong Chi dan melihat pikiran-pikiran yang jelas milik Li Mengtu, penulis biasanya tetap menyebutnya Zhong Chi. Menurutku ini masuk akal dalam bahasa Tionghoa tetapi membingungkan dalam bahasa Inggris. Aku akan melakukan sedikit penyuntingan selektif agar lebih masuk akal dalam bahasa Inggris. Ketika cerita dituturkan dari POV Li Mengtu, aku akan memakai nama Li Mengtu. Tapi ketika dilihat dari POV karakter lain, ia akan menjadi Zhong Chi. Hal yang sama berlaku untuk karakter lain yang mengambil identitas. Dalam beberapa kasus penulis memakai nama asli mereka, dalam kasus lain ia memakai identitas yang diambil. Dan ia akan berganti-ganti secara acak, tampaknya tanpa standar. Menurutku itu sebagian besar hanya soal kecerobohan darinya. Seperti ia mengetik apa saja yang muncul di pikirannya saat itu, tanpa terlalu peduli menjaga POV tetap akurat. Bagaimanapun, sepanjang arc ini aku akan berusaha membuat pengalaman membaca bahasa Inggrisnya sehalus dan selogis mungkin. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!