Bab 1128: Dunia Adalah Kedai Minum bagi Makhluk Hidup

Di Sekte Dao Immortal di barat, ada tanah luas dan subur tempat dua tanaman obat terlibat dalam pertarungan. Pertarungan itu baru saja berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Satu tanaman berdiri tegak dan sedang berbunga penuh, daun-daunnya berdesir, dan seluruh tubuhnya berkilau seperti cahaya bintang. Sebaliknya, tanaman lain telah layu. Daunnya mengering, bunganya merana, dan tampak hampir roboh ke tanah.

Namun... Raja Racun masih mengamati situasi dengan saksama. Ia tidak melihat tanaman yang hampir menang, melainkan tanaman yang akan roboh ke tanah.

“Menghadapi kematian tanpa takut, ya?” gumamnya, dan matanya mulai bersinar.

***

Jauh di langit di atas wilayah barat, wajah Li Mengtu tampak sangat pucat. Perjalanannya yang terburu-buru memperparah luka dalam, membuatnya sesekali batuk darah. Ia berusaha sekuat tenaga menahan luka itu, tetapi sudah mencapai batas.

Itu adalah pertarungan paling sengit dan sulit dalam hidupnya. Kemenangan itu sangat berbahaya untuk diraih, dan ia juga terluka parah. Belum pernah terjadi sebelumnya.

Mungkin inilah yang akan terjadi jika aku bertarung dengan beberapa Bintang Bersinar lainnya.

Meski keluar sebagai pemenang, saat mengingat semua yang terjadi dalam pertarungan, ia masih merasa takut. Karena itu, ia belum menurunkan kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Selalu ada kemungkinan perkembangan tak terduga. Dan perkembangan tak terduga... cenderung berpihak pada kultivator terpilih.

Li Mengtu menarik napas dalam. Ia tidak akan membiarkan kemungkinan tak terduga apa pun terjadi sekarang. Dan karena itu, ia sadar betul bahwa langkahnya belum cukup cepat.

Mengangkat tangan kanan, ia menekan dahinya. Suara gemuruh muncul, dan wajahnya berubah merah tidak wajar. Rupanya ia telah menggali semacam potensi terpendam, bahkan membakar sebagian otoritasnya. Ledakan kecepatan yang dihasilkan seperti teleportasi besar.

Ia melakukan hal yang sama berkali-kali selama tiga hari berikutnya. Ditambah dengan kehebatan portal teleportasi kuno, hasilnya ia tiba di Klan Li hanya dalam empat hari pusaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ini bukan wilayah terlarang klan di timur. Melainkan tanah leluhur mereka. Kota Li! Tempat itu megah, luas, dan ramai, dengan penduduk yang terdiri dari kultivator tak terhitung jumlahnya.

Sementara itu, jauh di bawah tanah kota terdapat nekropolis yang memukau. Tampak seperti dunia mandiri, dan memang begitulah adanya. Itu adalah dunia kecil. Ia memiliki langit dan bumi sendiri, meski tidak berisi makhluk hidup. Dunia itu tenang, tetapi ada angin yang bertiup melewati sungai dan dataran sebelum mencapai gunung menjulang.

Di puncak gunung itu ada bangunan terbuat dari kayu. Gerbang utamanya tertutup rapat. Di halamannya ada kuali pil, dan asap dupa membubung keluar. Meski ada angin, asap itu naik lurus seperti awan biru.

Tak lama kemudian, riak menyebar di langit dunia kecil itu, lalu Li Mengtu melangkah keluar. Menarik napas dalam, ia memasuki halaman dan menatap pintu tertutup dengan ekspresi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia berlutut. Ini adalah tempat suci bagi Klan Li. Di sinilah patriark mereka yang lanjut usia pernah tinggal. Sang patriark akhirnya wafat dalam meditasi, dan tempat itu pun menjadi aula pemujaan. Menurut adat, anggota klan tidak diizinkan datang ke tempat ini kecuali saat kurban leluhur.

Li Mengtu menyentuhkan dahinya ke tanah dalam kowtow, lalu berkata pelan, “Keturunanmu Li Mengtu datang mengganggu ketenanganmu, Patriark.”

Setelah beberapa saat, Li Mengtu berdiri. Mengalihkan pandangan dari pintu, ia menatap kuali pil. Kuali itulah alasan ia datang ke tempat ini. Dengan lambaian tangan, ia mengeluarkan lukisan gulungan dengan Xu Qing tersegel di dalamnya, lalu melemparkannya ke arah kuali pil.

Saat masuk, kuali itu bergetar hebat, dan seluruh dunia kecil pun mulai berguncang. Suara gemuruh keras memenuhi tempat itu. Api bawah tanah yang tak terbatas menyembur ke atas, memenuhi dunia dengan cahaya. Formasi mantra aktif. Dengan dunia itu sendiri sebagai formasi mantra, dan api bawah tanah sebagai batasnya, kuali itu menjadi seperti tungku, yang meningkatkan kekuatan asimilasi gulungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Sampai sekarang, tidak boleh ada yang salah. Tidak mungkin ada perkembangan tak terduga yang menimpa Xu Qing. Ia pasti akan mati tanpa keraguan!

Li Mengtu akhirnya bisa sedikit rileks. Setelah kowtow sekali lagi kepada bangunan kayu itu, ia naik ke langit dan bersiap kembali ke Sekte Dao Immortal. Energi roh abadi di sana akan sangat membantunya pulih.

Setelah kondisiku normal, aku akan kembali. Jiwa Xu Qing akan tercerai-berai ke Deep Earth, dan warisanku akan kembali kepadaku.

Li Mengtu melayangkan pandangan terakhir ke kuali pil dan gulungan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Patriark Klan Li meninggalkan lukisan gulungan itu sebelum wafat dalam meditasi. Sejujurnya, sebagian besar anggota klan hanya tahu sampai di situ. Sedikit orang yang tahu detailnya. Pengetahuan umum menyebutkan bahwa lukisan itu adalah harta berharga klan, dan berasal dari tempat bernama Deep Earth. Itulah kampung halaman patriark mereka.[1]

Mereka juga tahu bahwa jika seseorang bisa membukanya, ia bisa melepaskan kekuatan untuk menyegel Immortal Rendah. Tetapi Li Mengtu, yang hanya cukup kuat untuk merekahkan lukisan itu dengan mengorbankan sebagian usianya, tahu sedikit lebih banyak.

Tubuh akan menjadi tiada. Jiwa akan memasuki reinkarnasi. Setelah terkikis, hasil akhirnya adalah... roh tercerai-berai di Deep Earth.

Li Mengtu bergerak cepat dan menghilang dari dunia kecil itu. Ia telah mengganggu ketenangan dunia kecil itu. Kini tempat itu penuh api yang tak berujung, serta... suara gemuruh yang terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

***

GEMURUH!

GEMURUH!

GEMURUH!

Suara guntur surgawi seakan datang dari luar langit, menembus ke dalam dunia dan berubah menjadi suara gemuruh yang teredam. Tak lama kemudian, suara itu masuk ke dalam mimpi semua orang yang tidur di kota ibu kota.

Banyak orang terbangun dengan kaget. Di antara mereka ada seorang lelaki tua. Ia membuka mata lalu terbatuk pelan.

Sampai batas tertentu, suara batuknya melebihi guntur surgawi. Dalam sekejap, rumah besar lelaki tua itu dipenuhi cahaya lampu, dan banyak pelayan bergegas menghadapnya. Tidak satu pun dari mereka yang berani sedikit pun lalai dalam tugas. Apakah kau mati tersambar petir dari langit kebanyakan bergantung pada kebetulan. Apakah kau mati di tangan lelaki tua itu kebanyakan bergantung pada suasana hatinya. Itulah sebabnya batuknya melebihi guntur surgawi.

Lelaki tua itu mengenakan pakaian dalam dari sutra terbaik, yang menunjukkan statusnya sangat tinggi. Rambutnya putih, wajahnya penuh kerutan, dan banyak bercak usia. Namun wibawa yang ia bangun selama bertahun-tahun menduduki posisi tinggi membuat orang yang memandangnya bahkan tidak menyadari bahwa ia hampir mati. Yang ada di pikiran mereka hanyalah sederet perbuatan menakjubkan sepanjang hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Jam berapa sekarang?” kata lelaki tua itu dengan suara serak.

Puluhan pelayan yang hadir gemetar. Salah satu dari mereka berkata, “Tuan, ini jaga keempat.”[2]

Lelaki tua itu berbaring kembali. “Kalian semua boleh pergi.”

Para pelayan menghela napas lega sambil mundur dari ruangan. Segera ruangan itu sunyi lagi, kecuali suara guntur dari luar langit. Lelaki tua itu tidak menutup matanya. Ia menatap kegelapan ruangan. Ia bisa merasakan kekuatan hidupnya layu, dan ia bisa merasakan betapa lemah dirinya. Kematian sedang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Aku sudah tua... tetapi aku masih merasa ada sesuatu yang kulupakan.

Setelah beberapa waktu berlalu, akhirnya ia menutup matanya.

Ini adalah tahun ke-79 dalam kalender Bangsawan Surgawi dari Dinasti Tranquility Agung. Kota ibu kota Bangsawan Surgawi dikenal sebagai Harta Surgawi.

Lelaki tua itu adalah Perdana Menteri Xu Jinfa yang sangat berkuasa, yang telah membantu Kaisar Bangsawan Surgawi naik takhta setelah menaklukkan dua puluh lima kerajaan kecil, dan dengan demikian memberi kaisar fondasi kuat untuk memerintah. Malam itu... perdana menteri wafat.[3]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Guntur bergemuruh sepanjang malam tanpa henti. Hampir seperti siklus reinkarnasi yang berjalan terus-menerus. Namun, dalam hal siklus reinkarnasi, ada beberapa orang yang dikenang sejarah, tetapi sebagian besar dari mereka... tidak lebih dari riak yang berlalu.

Contoh yang baik adalah orang yang lahir hari itu di dunia ini. Ia bernama Xu Hong. Ayahnya adalah pedagang yang terobsesi menjadi kaya. Bahkan, “Hong” dalam nama Xu Hong berasal dari idiom yang berarti “pedagang kaya.”[4]

Xu Hong bekerja keras sepanjang hidupnya untuk mewujudkan impian ayahnya. Alih-alih menekuni ilmu, ia mengambil alih bisnis keluarga saat masih muda. Ia mengikuti cita-citanya. Hari berganti. Tahun berganti. Ia selalu baik dan dermawan, sampai orang-orang mulai menyebutnya filantropis.

Sayangnya, penipuan yang dilakukan oleh orang dekat menghancurkan impian keluarga. Dan wabah penyakit menghancurkan impian pribadinya. Kekayaan yang telah dibangun keluarganya akhirnya lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Setelah kehilangan istri dan anak-anaknya, ia jatuh dalam keputusasaan. Lalu, saat ia di ambang kematian... seseorang membungkusnya dengan kain terpal dan melemparkannya ke tumpukan mayat. Api... menghapusnya dari keberadaan.

Apakah semua itu sepadan?

Xu Shan tidak bingung, tetapi merasa sial. Berusaha mengabaikan sakit kepala yang makin parah, ia menatap mayat-mayat yang terbakar dan meludahkan segumpal dahak berdarah.[5]

Di sekelilingnya di jalan terdapat kereta kuda yang hancur, tumpukan batangan emas, para perempuan yang gemetar, dan mata-mata serakah yang mengintip dari balik api ke arah perempuan-perempuan itu. Ia adalah salah satu dari orang serakah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia adalah salah satu bandit Gunung Berawan, tetapi itu tidak pernah menjadi tujuan hidupnya. Ia adalah Tuan Ketiga Xu, yang pernah hidup bebas! Ia pengembara jianghu yang hanya peduli pada kebebasan! Tapi sekarang ia menetap di gunung itu, merampok pedagang yang lewat, kadang menghadapi situasi mematikan. Dan pada akhirnya... orang lain makan daging sementara ia menyeruput kuah bening.

Ia membenci kehidupan seperti ini. Dan sakit kepalanya terus memburuk. Itu masalah yang ia alami sepanjang hidup. Saat masih kecil, ibunya mengatakan itu karena kepalanya sedang membesar. Ia percaya. Tapi saat ia tumbuh dewasa, sakit kepalanya makin parah, dan kepalanya tidak tampak membesar.

Ia selalu tertipu. Ia selalu dirugikan. Ia ingat bahwa ibunya akhirnya terbunuh, dan ia cukup yakin telah membalas kematiannya... tetapi ia tidak bisa memastikan. Ia hanya ingat membunuh banyak orang.

Setelah menampar kepalanya beberapa kali, ia membalut kakinya dan memikirkan pengawal yang sempat menebaskan pedang ke arahnya sebelum mati. Pengawal itu hampir saja melancarkan serangan mematikan, karena itu Xu Shan merasa sial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Aku harus memilih waktu dan pergi dari tempat ini. Lalu aku bisa mencari tabib dan mencari tahu apa yang salah dengan kepalaku.

Saat Xu Shan memikirkan hal-hal seperti itu, ia mendengar tawa di kejauhan. Sesaat kemudian, seseorang melemparkan seorang perempuan ke hadapannya. Orang yang melemparkannya adalah wakil ketua para bandit.

“Hei, Si Bodoh Ketiga. Kau cukup hebat hari ini. Bagaimana kalau kuhadiahkan perempuan ini padamu?”

Xu Shan menggigil. Entah kenapa, kata-kata itu membuat kepalanya berhenti sakit. Dengan napas agak berat, ia mengamati perempuan yang gemetar itu. Kalau dipikir-pikir, menjadi bandit ternyata tidak seburuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Menatap wakil ketua, Xu Shan berkata, “Uh, terima—”

Sebuah batu terbang entah dari mana dan mengenai kepala Xu Shan. Kekuatan pukulan yang menyakitkan itu membuatnya terhuyung mundur selangkah.

Wakil ketua itu tertawa mengejek. “Masih mau perempuan itu?”

Para bandit lain tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Ah, tidak apa-apa...” kata Xu Shan sambil tersenyum, berusaha tampak tidak peduli. Tapi kenyataannya, sakit kepalanya baru saja menjadi jauh lebih parah. Sakitnya begitu hebat sampai ia harus membunuh seseorang... atau membunuh dirinya sendiri.

Para bandit merapikan semuanya dan kembali ke kemah mereka. Di tengah jalan, Xu Shan tiba-tiba melompat ke depan wakil ketua. Saat wakil ketua itu tertawa mengejeknya, Xu Shan mencoba menusuknya dengan pedang. Ia meleset.

Yang datang berikutnya adalah badai rasa sakit. Pada akhirnya, ia ditusuk berulang kali seperti boneka kain, sampai basah oleh darah. Meski hampir mati, ia tertawa. Lalu semua orang tersentak. Sebab tepat sebelum mati, ia berhasil menggigit sepotong besar daging.

Dan daging itu berasal dari tenggorokan wakil ketua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dunia menjadi kabur. Saat itulah Xu Shan tiba-tiba sadar sakit kepalanya telah hilang. Sebuah pepatah tiba-tiba muncul di kepalanya entah dari mana.

Dunia adalah kedai minum bagi makhluk hidup.... Tapi apa artinya?

Xu Shan bukan cendekiawan. Ia tidak tahu apa arti pepatah itu. Dan sebelum ia sempat memikirkannya lebih jauh... hidupnya berakhir.

1. Semuanya jadi saling terhubung di sini. Karakter “tu” dalam nama Li Mengtu adalah karakter yang sama yang berarti “bumi” dalam “Deep Earth.” Ingat bahwa Meng berarti “mimpi.” Jadi penafsiran karakter-karakter dalam namanya tampaknya menyiratkan “bermimpi tentang Deep Earth.” Semua ini juga menggugah pikiran mengingat bab-bab sebelumnya tampaknya menyiratkan bahwa Deep Earth adalah kampung halaman karakter-karakter dari novel-novel lain karya penulis. ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

2. Dengan asumsi sistem jaga malam berjalan seperti di Tiongkok kuno, akan ada lima jaga yang mencakup malam, dengan jaga pertama dimulai saat matahari terbenam atau pada waktu tertentu sekitar pukul tujuh malam. Jadi jaga keempat adalah tengah malam beberapa jam sebelum fajar, mungkin sekitar pukul tiga atau empat pagi. ☜

3. Xu Jinfa: Xu adalah marga yang sama dengan Xu Qing. Jin berarti “emas/logam” dan Fa berarti “hukum/sihir.” ☜

4. Xu Hong. Xu adalah marga yang sama dengan Xu Qing. Hong berarti “angsa, angsa besar, agung, besar.” Ini semacam karakter yang tampak mewah. Lebih tepatnya, karakter itu biasanya merujuk pada angsa leher pendek (Anser cygnoides), sejenis angsa besar yang berasal dari Mongolia, Tiongkok Timur Laut, dan Timur Jauh Rusia. Namun, makna yang dilekatkan pada nama ini berbeda, seperti yang dijelaskan dalam narasi. ☜

5. Xu Shan: Xu adalah marga yang sama dengan Xu Qing. Shan berarti “gunung.” ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠