Angin bertiup melintasi sungai megah itu, membuat gelombang bergulung di atas darah dewa. Perahu hitam terapung di atasnya. Perahu itu tidak bergerak terlalu cepat, tetapi angin maupun gelombang tidak menghalangi lajunya. Saat perahu datang, gelombang pun tenang.
Hujan darah yang jatuh ke sungai berhenti. Tampaknya perahu feri ini adalah harta tertinggi di sungai ini, dan juru mudi feri yang mengemudikannya rupanya memiliki kendali tak terbatas atas sungai itu sendiri.
Namun, dibandingkan dengan dunia luas tempatnya berada, sungai ini... tidak lebih dari penjara bagi juru mudi feri. Bagaimanapun, ada banyak juru mudi feri, dan mereka datang dan pergi tergantung kapan mereka dijatuhi hukuman dan kapan masa hukuman mereka berakhir. Masuk akal mengingat mereka semua dihukum karena kejahatan besar di Ibu Kota Immortal, dan dikirim ke tempat ini sebagai hukuman.
Meski begitu, jika mempertimbangkan Lingkaran Bintang Kelima secara keseluruhan, hanya sedikit orang yang benar-benar menganggap mereka sebagai tahanan. Tidak ada klan yang berani begitu, juga tidak ada sekte.... Lambat laun, perahu feri dengan tarif unik dan tawaran keamanannya menjadi tali penyelamat bagi para kultivator, dan perlindungan berharga pada momen-momen krusial.
Xu Qing adalah contoh sempurna.
Ia duduk di buritan perahu, dan di dalam mulutnya ada kelopak bunga yang diberikan Nenek Kelima kepadanya di Wilayah Moonrite tepat sebelum ia meninggalkan Revered Ancient. Kelopak bunga itu bisa memulihkannya ke kondisi prima, apa pun luka yang dideritanya. Ia hanya bisa menggunakannya sekali, karena kelopak itu dibuat dari kekuatan hidup berharga Nenek Kelima sendiri. Itu benar-benar berkah darinya.[1]
Xu Qing tidak ingin menggunakannya kecuali benar-benar sangat diperlukan.
Lingkaran Bintang Kelima penuh bahaya di mana-mana.... Mengingat kondisi dasar kultivasi dan kemampuan bertarungku, aku harus sangat, sangat berhati-hati.
Ia duduk diam bermeditasi, mengandalkan kristal violet untuk menyembuhkan dirinya dan perlahan menumbuhkan kembali kulit di atas dagingnya yang kini berlumuran darah. Kulit sebenarnya bukan masalah besar jika mempertimbangkan luka-lukanya secara keseluruhan. Nyatanya, hanya butuh sekitar satu hari sebelum ia berubah dari tampilan yang benar-benar mengerikan kembali seperti sebelumnya. Setidaknya, ia tidak lagi terlihat begitu lusuh.
Sayangnya, membakar begitu banyak darahnya telah melemahkannya dengan parah. Pukulan terakhir yang diterimanya dari pemuda berambut merah itu menimbulkan luka dao, dan itu bukan sesuatu yang bisa sembuh dalam waktu singkat.
Mungkin butuh sekitar satu bulan....
Kembali di daratan Revered Ancient, butuh satu bulan untuk pulih akan agak berbahaya, tetapi Xu Qing akan punya banyak cara untuk tetap aman. Namun di Lingkaran Bintang Kelima yang asing, yang penuh ahli-ahli kuat, mustahil mengatakan berapa banyak bahaya yang mungkin harus ia hadapi selama waktu itu.
Karena itu, ia ingin memanfaatkan setiap momen dari enam hari di perahu ini untuk pulih sebanyak mungkin. Lagi pula, ia telah membayar tarif dengan enam hari kekuatan hidup. Tak lama lagi, ia tidak akan punya momen aman yang sebenarnya sama sekali.
Waktu berlalu. Tiga hari pun lewat.
Selama waktu itu, juru mudi feri kadang mencelupkan dayungnya ke air untuk menyesuaikan arah perahu. Selain itu, ia hanya duduk di depan perahu sambil menghisap pipanya. Ia tidak pernah berbicara. Kadang-kadang, ia mendongak ke langit. Mustahil menentukan apa yang dilihatnya. Aurora? Sesuatu di dalam aurora? Atau mungkin... ia melihat kekosongan di balik aurora?
Akhirnya, pusaran kecil lain muncul di aurora, yang keempat sejak Xu Qing naik. Hari pusaran keempat telah tiba.
Juru mudi feri mengembuskan asap dari mulutnya, mengalihkan pandangan dari langit, dan menatap darah sungai.
"Namamu siapa, bocah?" tanyanya tiba-tiba.
Xu Qing membuka mulut dan hendak mengatakan bahwa namanya Sir Firedark.
"Jangan beri aku nama palsu," kata juru mudi feri dingin.
Xu Qing ragu sebentar. "Senior, namaku Xu Qing."
Juru mudi feri menutup matanya dan tidak berkata apa-apa lagi.
Xu Qing mengingat apa yang dikatakan juru mudi feri bahwa ia tidak suka berbicara. Jadi Xu Qing tidak berkata apa-apa lagi. Lagi pula, juru mudi feri ini mungkin ahli terkuat yang pernah ia lihat. Menurut informasi dari peta, jika pria ini adalah tahanan dari Ibu Kota Immortal, kemungkinan besar ia adalah Immortal Rendah.
Seorang Immortal Rendah duduk tepat di depannya.... Mustahil menebaknya hanya dari penampilannya.... Tetapi fakta bahwa ia menyadari rubah tanah liat, yang saat ini sedang dorman, sangatlah berarti.
Bahkan saat Xu Qing memikirkan hal-hal itu, juru mudi feri membuka matanya lagi dan menatap ke langit.
"Kau dari mana?" tanyanya.
Xu Qing terkejut, meski ia berusaha tidak menunjukkannya di wajah. Dengan tetap tenang, ia dengan hormat menceritakan kisah berdasarkan beberapa tempat yang ia pelajari dari peta.
Juru mudi feri mendengarkan, dan di akhir cerita, ia mendengus tertawa. Namun, ia tidak menyelidiki lebih jauh masa lalu Xu Qing. Sebaliknya, ia mengamati Xu Qing dari atas ke bawah seolah menilainya.
"Kau Dewa Membara tujuh-dunia. Kau punya banyak otoritas, termasuk ruang dan waktu. Sangat tidak biasa. Kau juga punya banyak teknik unik. Karena semua itu, akan sulit membentuk dunia kedelapan dan kesembilanmu."
Xu Qing menundukkan kepala. Tidak mengherankan jika orang seperti ini bisa dengan mudah menilai semua sihir Daoisnya. Ia tidak berkata apa-apa.
"Mengingat kau punya garis untuk sihir ruang dan waktumu," lanjut juru mudi feri, "aman diasumsikan kau punya rencana untuk dunia kedelapanmu. Jadi meskipun yang kedelapan dan kesembilan akan sulit, kurasa kau hanya butuh cukup waktu untuk mengerjakannya. Nah, kau tahu apa sebenarnya Penguasa Kekaisaran itu?"
Jantung Xu Qing kini berdetak sedikit lebih cepat, karena arah percakapan ini agak mengejutkan. Kedengarannya juru mudi feri berencana memberinya nasihat.... Xu Qing bisa menebak mengapa ini terjadi, tetapi tidak punya cara untuk memastikan spekulasinya. Dan meski ia tidak yakin akan detailnya, ini adalah peluang yang tidak bisa ia biarkan lewat begitu saja.
Mengambil napas dalam-dalam, ia menyatukan tangan dan membungkuk. "Aku berharap Senior dapat menjernihkan kebingunganku."
"Tingkat Penguasa Kekaisaran berada setelah Dewa Membara," kata juru mudi feri dengan tenang. "Saat itulah kau membentuk embrio immortal. Proses itu melibatkan dao immortal yang menyertainya. Dao immortal lebih tinggi daripada dao surgawi, dan terwujud sebagai otoritas, dan dengan demikian, garis dao. Kurasa kau sudah tahu semua itu."
Xu Qing mendengarkan dengan saksama, lalu mengangguk.
"Tetapi beberapa hal di Lingkaran Bintang Kelima," lanjut juru mudi feri, "hanya diungkapkan kepada para kultivator oleh klan atau sekte mereka, setelah mereka mencapai tingkat yang diperlukan." Ia menatap Xu Qing. "Menurutmu apa inti sebenarnya dari tingkat Penguasa Kekaisaran?"
"Embrio immortal?" katanya.
Juru mudi feri mengangguk. "Embrio immortal juga disebut realitas ilusi tanpa kematian. Ilusi mewakili jiwamu. Realitas mewakili tubuh dagingmu. Dan tingkat Penguasa Kekaisaran adalah tentang proses penggantian dan penggabungan."
Itu pertama kalinya Xu Qing mendengar hal-hal seperti itu, dan ia mendengarkan dengan sangat saksama.
"Berdasarkan cara prosesnya bekerja," lanjut juru mudi feri, "tingkat Penguasa Kekaisaran dibagi menjadi subtingkat awal, tengah, dan akhir. Tingkat awal melibatkan pelepasan jiwamu ke luar, dan menggunakannya untuk membentuk tubuh daging. Itulah realitas ilusi. Selama waktu itu, kultivator Penguasa Kekaisaran bisa dianggap kuat, tetapi juga lemah.
"Mereka kuat karena ilusi eksternal berangsur-angsur menjadi nyata. Mereka mulai memahami otoritas, dan dapat mengendalikan segala macam hal. Kemampuan itu akhirnya mencapai tingkat yang tak terbayangkan. Kelemahannya berasal dari fakta bahwa realitas tersembunyi oleh ilusi. Karena itu, jika sesuatu dapat melukai realitas, mereka bisa dibunuh dengan mudah. Misalnya, aliran energi pedang yang kau gunakan itu berfungsi untuk memusnahkan realitas.
"Itu aliran energi pedang yang tangguh. Meski tidak cukup membunuh Penguasa Kekaisaran tingkat menengah tanpa kematian, aku bisa tahu bahwa orang yang memberikannya kepadamu sangat luar biasa."
Pada titik ini, juru mudi feri berhenti sejenak untuk memberi Xu Qing waktu mencerna semua yang telah disampaikan.
Xu Qing tentu saja terguncang. Sebelumnya ia sudah bisa tahu bahwa energi pedang Kakek Kesembilan tidak akan bekerja dengan baik pada Penguasa Kekaisaran tingkat menengah, tetapi baru sekarang ia mendapatkan detail konkret dari juru mudi feri tentang alasannya. Saat ia mengingat kembali para Penguasa Kekaisaran yang telah ia bunuh sejauh ini, ia menyadari semuanya masuk akal. Hanya ketidaktahuannya sebelumnya yang mencegahnya memahami apa yang sebenarnya terjadi.
Tak lama kemudian, juru mudi feri menghisap pipanya lagi lalu melanjutkan. "Setelah berhasil dengan realitas ilusi, kau bisa mulai melalui tingkat menengah. Tingkat kedua itu melibatkan pengambilan tubuh daging, yang tersembunyi dalam ilusi, dan mengubahnya menjadi jiwa. Itulah yang disebut tanpa kematian. Penguasa Kekaisaran tingkat itu bisa seketika berpindah antara realitas dan ilusi. Sampai batas tertentu, orang seperti itu tidak punya kelemahan, dan bisa disebut tanpa kematian.
"Adapun tingkat ketiga, tingkat akhir, itu membutuhkan garis dao dari otoritas. Garis dao itu seperti benang yang ditenun melalui tubuh, mengambil aspek ilusi, realitas, dan tanpa kematian lalu menggabungkannya. Petik bintang, jadikan satu, lalu bentuk embrio immortal! Jika berhasil, kau menjadi Quasi-Immortal, juga dikenal sebagai Kaisar Agung."
Dengan informasi ini digabungkan dengan apa yang sudah ia ketahui, Xu Qing kini merasa memiliki pemahaman yang jelas tentang tingkat Penguasa Kekaisaran.
Memiliki kesempatan mendapat bimbingan seperti ini adalah hal langka, jadi Xu Qing tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Senior, setelah Quasi-Immortal Kaisar Agung adalah Summer Immortal, kan? Bagaimana cara mencapai tingkat itu?"
Juru mudi feri melirik Pedang Kaisar Xu Qing sejenak sebelum berkata, "Tingkat Quasi-Immortal sama dengan tingkat Dewa Altar para dewa. Yang unik dari tingkat itu adalah kanon!
"Kanon adalah sublimasi garis dao dari otoritas. Itu adalah kekuatan, kehendak, dan esensi. Itu adalah kelanjutan dari kekuatan perintah yang dikembangkan seorang immortal selama hidupnya hingga titik itu. Adapun Immortal Rendah...."
Juru mudi feri mengembuskan asap pipa. Asap ditambah topi lebar membuat wajahnya nyaris mustahil dilihat. Namun suaranya terus bergema lembut di atas sungai darah.
"Itu adalah puncak bagi lingkaran bintang rendah. Individu seperti itu bisa dianggap tanpa cela. Mahakuasa. Tetapi di lingkaran bintang yang lebih tinggi, tempat kanon berkuasa, masih ada ruang untuk tumbuh lebih jauh."
Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Jantungnya berdebar. Ia menyatukan tangan dan membungkuk lagi. "Senior, apa yang setelah tingkat Immortal Rendah...?"
Juru mudi feri tidak menjawab untuk waktu lama. Saat berbicara, suaranya serak. "Setelah Immortal Rendah adalah Immortal Lord! Mereka yang menjadi tuan bagi semua immortal lainnya!"
Ini membuat Xu Qing teringat sesuatu yang pernah dikatakan Saudara Tertuanya. Ia mengatakan menolak percaya bahwa tidak ada jalan melampaui Immortal Rendah. Ia mengatakan mungkin ada hal-hal seperti Immortal Lord dan Immortal Paragon....[2]
Aku yakin Saudara Tertua sudah tahu kebenarannya bahkan saat itu.
Juru mudi feri masih berbicara. "Tingkat seperti itu sangat sulit dicapai. Beberapa orang bahkan menyebutnya mustahil. Di seluruh Lingkaran Bintang Kelima, setelah bertahun-tahun tak terhitung yang berlalu, hanya ada sebelas Immortal Lord. Mereka bersemayam di sebelas istana immortal di Ibu Kota Immortal, dan mereka semua adalah sumber kanon."
Juru mudi feri terkekeh. "Karena kita sedang membicarakan ini, sekalian saja kuberitahu tentang tingkat setelah Immortal Lord. Itu Immortal Paragon, dan hanya ada satu individu seperti itu!
"Immortal Paragon menguasai lingkaran bintang, dan setara dengan Dewa Paragon. Dan Immortal Paragon di Lingkaran Bintang Kelima sebenarnya adalah satu-satunya di antara ketiga puluh enam lingkaran bintang tinggi. Sebelum menjadi paragon, ia dikenal sebagai Leluhur Kelima Umat Manusia."[3]
1. Xu Qing mendapatkan kelopak bunga itu di bab 1088. ☜
2. Erniu berspekulasi tentang tingkat yang lebih tinggi di bab 901. ☜
3. Ada juga Para Leluhur yang disebutkan di bab 940 dan 950. Aku tidak mengatakan mereka sama. Yah, karakter Tionghoanya sama, tetapi itu belum tentu berarti mereka secara harfiah merujuk pada makhluk dengan tingkat kultivasi yang sama. Lagipula, Plumdark punya gelar dengan kata ‘immortal’ di dalamnya, tetapi dia bukan immortal. Aku juga tidak mengatakan Para Leluhur di bab sebelumnya bukan tipe yang sama dengan yang disebutkan di sini. Putuskan sendiri.... ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!