Bab 1088: Tujuan Xu Qing

Kaisar Agung Swordsage telah gugur. Gurunya sedang dalam pengasingan. Sang Maharani sedang berlatih kultivasi. Erniu telah pergi. Rasanya seperti putaran gnomon di atas sundial raksasa. Dalam setengah siklus enam puluh tahun, badai besar akan menerjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Immortal kuno yang menunggu di luar Revered Ancient kini menjadi sebilah pedang tajam yang menggantung di atas kepala semua makhluk hidup. Ia adalah ancaman maut. Mudah membayangkan betapa pekatnya rasa bahaya itu seiring waktu berlalu.

Bahkan bagi orang fana, setengah siklus enam puluh tahun bukanlah waktu yang sangat lama. Apalagi bagi para kultivator. Jika seseorang menutup diri dalam meditasi, waktu itu bisa berlalu sangat cepat.

Rasa bahaya itu akan berubah menjadi tekanan yang membebani dunia. Semua spesies akan melakukan persiapan terakhir mereka. Bahkan, tampaknya satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah memohon perlindungan para dewa. Karena itu, beberapa tempat menjadi lebih damai daripada sebelumnya. Tempat lain, sebaliknya, jatuh ke dalam kekacauan.

Sementara itu, para dewa yang acuh tak acuh hanya menonton semuanya berlangsung. Bagi mereka, penundaan ini hanyalah salah satu liku yang menggelitik dalam seluruh drama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Adapun penderitaan rakyat.... Daratan Revered Ancient telah menjadi tempat penderitaan sejak wajah dewa yang rusak itu datang. Perbedaan utamanya adalah dahulu penderitaan lebih banyak menimpa orang fana. Sekarang, penderitaan itu menimpa semua orang.

Di gurun di Wilayah Moonrite, Nethersprite sedang merebus air di Apotek Roh Hijau.

Pewaris menyeruput teh lalu meletakkan cangkirnya. “Kalau dipikir-pikir, sebenarnya adil juga.”

Putri Brightblossom menggeleng pelan sambil memandang Xu Qing yang mengisi ulang cangkir Pewaris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

“Kau sudah mempertimbangkan semuanya?” tanyanya.

Xu Qing meletakkan teko, duduk di depan mereka berdua, lalu mengangguk.

Setelah meninggalkan Wilayah Kekaisaran, pemberhentian pertamanya adalah di sini, Wilayah Moonrite. Sebelum berangkat, ia ingin menemui Ling’er, juga Pewaris dan saudara-saudaranya. Sayangnya, Ling’er masih dalam pengasingan, dengan Kakek Kesembilan yang menjaga. Xu Qing memilih tidak mengganggu mereka. Karena itu, ia ada di sini untuk berpamitan kepada Pewaris dan Putri Brightblossom.

“Bagus kalau anak muda keluar dan mencari pengalaman praktik,” kata Pewaris. “Tapi laut luar adalah tempat yang sangat kacau. Dengan dasar kultivasi dan kemampuan bertarungmu saat ini, kau seharusnya tidak akan menemui banyak masalah. Ingat saja... jangan masuk terlalu dalam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Ia meletakkan tehnya, menatap Xu Qing, dan berpikir sejenak. Lalu tiba-tiba ia mengangkat tangan kanan. Sesaat kemudian, garis dao berputar keluar, membentuk tanda penyegel di depannya.

“Ini manifestasi otoritas pengubah persepsi milikku. Kau bisa memakainya tiga kali. Bawa untuk membela diri.”

Xu Qing belum memberi tahu Pewaris apa tujuan sebenarnya. Tetapi tanda penyegel itu jelas menunjukkan bahwa Pewaris mengkhawatirkan keselamatannya. Xu Qing menerimanya.

Putri Brightblossom menatapnya dalam-dalam, lalu menghela napas. Melambaikan tangan, ia mengirim sungai ilusi ke dalam botol giok. Ia memberikan botol itu kepada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

“Itu sedikit dari Sungai Waktu yang kuserap.”

Xu Qing menerimanya. Lalu ia berdiri dan membungkuk sangat dalam kepada mereka berdua. “Aku permisi sekarang, Senior. Kakek Pewaris. Nenek Brightblossom. Tolong... jaga diri baik-baik.”

Ia berbalik dan pergi. Ia meninggalkan Apotek Roh Hijau. Ia meninggalkan pegunungan. Ia menghilang dari gurun.

Setelah ia pergi, Putri Brightblossom menghela napas. “Anak itu bukan pergi ke laut luar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Pewaris terdiam sesaat. Lalu ikut menghela napas. “Sudah bertahun-tahun sejak pertama kali kudengar legenda tentang laut luar. Legenda itu juga menyebut tempat yang akan ia tuju.

“Tiga puluh tahun.... Ayah sudah dalam perjalanan pulang. Menurut perhitunganku, jaraknya tidak terlalu jauh. Kuharap saat ia kembali, ia masih ayah kita. Kurasa memang bagus anak itu pergi menjauh.”

Putri Brightblossom menengadah ke langit dan ke arah yang ada di baliknya. Ia tidak berkata apa-apa.

***

Xu Qing bergerak diam-diam melalui Wilayah Moonrite. Sebelum berangkat, ia ingin pergi ke Kabupaten Sea-Sealing untuk menemui Plumdark. Setelah itu, ia harus menyingkirkan semua penghalang sebelum memulai perjalanan yang ia pilih sendiri.

Tiga puluh tahun.... Saat ia melesat di langit, riak tiba-tiba menyebar di angkasa, dan sebuah cermin raksasa muncul.

Di tengah cermin ada gunung besar yang dipenuhi kuil. Seorang perempuan tua muncul di puncak gunung. Di sampingnya ada lelaki tua dengan janggut putih besar menutupi wajahnya.

Melihat mereka berdua, Xu Qing berhenti dan membungkuk hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

“Nenek Kelima. Kakek Kedelapan.”

Menatap Xu Qing dengan lembut, Nenek Kelima mengangguk. Tanpa berkata sepatah pun, ia mengulurkan tangan, memberikan kelopak bunga yang terbuat dari otoritasnya sendiri. Saat kelopak itu terbentuk, Nenek Kelima tampak jelas menjadi lebih tua.

“Ambillah. Selama masih ada satu tarikan napas kehidupan dalam dirimu, kelopak bunga itu bisa memulihkanmu.”

Xu Qing tahu bahwa otoritas Nenek Kelima memakan sebagian kekuatan hidupnya setiap kali digunakan. Ia ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

“Dia memberikannya kepadamu. Ambil saja!” kata Kakek Kedelapan sambil melotot. Lalu ia melambaikan tangan dan mengirim tanda penyegel yang terbuat dari otoritas kemarahan miliknya sendiri. “Itu bisa meningkatkan kemampuan bertarungmu. Ingat saja, kau akan melemah sementara setelah dorongan itu berakhir.”

Hadiah-hadiah dari para tetuanya membuat hati Xu Qing menghangat. Ia menerimanya dan baru hendak mengatakan sesuatu ketika seberkas cahaya pedang tiba-tiba melesat ke arahnya dari atas. Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi saat lima aliran energi pedang berubah menjadi tanda penyegel di depannya.

Lalu suara Kakek Kesembilan bergema di langit dan bumi.

“Itu kehendak pedangku. Kalau kau menggunakannya sekaligus, itu bisa membantai seorang Penguasa Kekaisaran!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Xu Qing tampak tersentuh. Setelah menerima semuanya, ia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk kepada Nenek Kelima, Kakek Kedelapan, dan ke arah datangnya cahaya pedang.

Saat ketiga kakak-beradik yang dimuliakan itu memperhatikannya, ia meninggalkan Wilayah Moonrite.

***

Sehari kemudian, sebuah pagoda yang berkilau cahaya bintang muncul di antara awan di atas Kabupaten Sea-Sealing. Xu Qing keluar darinya. Sesaat kemudian ia sudah berada jauh di bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Tempat ini dulunya adalah istana operasi seorang Kaisar Kuno. Kini Xu Qing berdiri di luar sebuah aula di istana phoenix milik Plumdark. Semuanya sunyi. Tidak ada tanda bahwa tempat ini pernah diganggu.

Sudah bertahun-tahun sejak Xu Qing memerintahkan tempat ini disegel rapat. Ada formasi mantra yang terus aktif untuk memastikan Plumdark tidak terganggu.

Saat Patriark Prajurit Vajra Emas merasakan kedatangan Xu Qing, ia muncul di luar aula besar. Ia membungkuk dengan bersemangat.

“Salam, Tuanku!” katanya dengan suara lantang. “Tuanku, aku sangat merindukanmu! Jangan khawatir. Freespirit Kecil telah berhati-hati dan penuh tanggung jawab selama ini. Aku telah berjaga dan bisa memberitahumu bahwa tidak ada kelalaian yang terjadi. Dengan aku berjaga di sini, bahkan setitik debu pun tidak berani muncul!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Ia berusaha menunjukkan betapa bergunanya dirinya. Meskipun agak bosan di tempat ini, ia lebih dari senang berada di sini. Bagaimanapun, dunia luar adalah tempat berbahaya, dan mengikuti Xu Qing ke mana-mana membuat segalanya bahkan lebih berbahaya. Ia masih terus khawatir akan dijadikan tembakau meremeh....

Mempertimbangkan betapa kuatnya ia sekarang, ia tahu bahwa jika meninggalkan tempat ini, kemungkinan besar ia akan dipakai di sembilan dari sepuluh pertempuran.... Menurut Patriark Prajurit Vajra Emas, itu terlalu berbahaya.

Dalam semua novel yang pernah ia baca, menjadi pengawal orang yang dicintai tokoh utama selalu mendatangkan imbalan besar asalkan tidak melakukan kesalahan. Karena itulah ia bekerja keras mencitrakan dirinya sebagai sosok yang sangat berguna.

Xu Qing mengangguk lalu memandang kuil phoenix. Plumdark telah mencari pencerahan jauh lebih lama dari yang Xu Qing duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Akhirnya ia mengalihkan pandangan dan mengamati sekeliling. Saat Patriark Prajurit Vajra Emas memperhatikan dengan hati-hati, Xu Qing tiba-tiba melambaikan tangan.

Kehendak dewa meletus. Riak menyebar memenuhi area 30 meter, membuat segala sesuatu di dalamnya terdistorsi dan sulit dilihat. Namun, sebuah sosok bisa terlihat terbentuk. Sosok itu duduk bersila lalu tenggelam ke dalam tanah.

Karena Patriark Prajurit Vajra Emas tidak mengetahui semua yang telah terjadi, matanya membelalak. Ia hampir yakin baru saja melihat versi lain dari Xu Qing.... Dan versi Xu Qing itu tampak dingin, acuh tak acuh, dan sangat menakutkan.

Gemetar, sang patriark berkata, “Tuanku, itu tadi...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

“Klon dewaku,” jawab Xu Qing dengan tenang.

Karena Ling’er berada dalam asuhan Pewaris dan saudara-saudaranya, Xu Qing tidak khawatir tentang keselamatannya selama tiga puluh tahun mendatang. Tetapi ia khawatir tentang Plumdark. Karena itu, ia akan meninggalkan klon dewanya, baik untuk mencari pencerahan otoritas ilahi maupun untuk menjaga Plumdark. Ia tidak berniat membawa klon dewanya dalam perjalanan. Sebab di tempat yang akan ia tuju... dewa tidak diterima.

Sayangnya, meskipun ia meninggalkan klon dewanya di Revered Ancient, diri sejatinya yang immortal tidak bisa menggunakan sihir otoritas ilahinya. Itu termasuk otoritas suaranya, pisau ukir yang terbentuk dari otoritas ilahi takdirnya, dan racun tabunya. Semua itu hanya bisa digunakan oleh klon dewanya.

Meskipun begitu, karena aku memiliki dasar kultivasi immortal ekstrem, kemampuan bertarungku tidak menurun karena itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Xu Qing mengulurkan tangan dan mengusap dadanya. Kristal violet ada di sana. Saat ia mendapatkan kembali klon dewanya sebelumnya, ia telah memindahkan kristal violet itu ke tubuh immortalnya.

Menatap aula phoenix untuk terakhir kali, ia menarik napas dalam-dalam. Saat Patriark Prajurit Vajra Emas menyampaikan perpisahan hormat, Xu Qing melangkah maju dan menghilang. Ketika muncul kembali, ia berada di luar Pagoda Sageheaven, tinggi di langit. Tanaman dewa berputar. Tikus emas menundukkan kepala. Saat Xu Qing mendarat di pagoda, ia menunduk memandang Kabupaten Sea-Sealing....

Beberapa tarikan napas berlalu. Mata berkilat penuh tekad, ia melangkah masuk ke pagoda. Pagoda itu bergemuruh keras lalu berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat melewati cakrawala menuju... laut luar!

“Dulu, saat kita bertemu lelaki tua itu di laut luar, ia bilang tempat itu punya nama. Laut Primal. Itu hal yang luar biasa. Di mana pun ia berada, tempat itu menjadi titik strategis dan wilayah makmur. Sebab Laut Primal menghubungkan semua lingkaran bintang di alam semesta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

“Dengan kata lain, laut luar sebenarnya adalah lorong menuju lingkaran bintang lain. Bagian Laut Primal tempat Lingkaran Bintang Kesembilan berada itu istimewa. Bagian itu telah disegel. Dan kau hanya bisa keluar dari sana lewat celah-celah khusus. Ia juga bilang kau memerlukan dasar kultivasi Summer Immortal untuk melakukan perjalanan itu.”

Saat pagoda melesat menuju laut luar, Xu Qing duduk bersila di dalamnya. Ia mengeluarkan sebuah sisik putih. Itu sebenarnya medali komando. Dulu, saat meninggalkan Istana Summer Immortal, ia melepaskan posisinya sebagai ganti medali perjalanan ini, yang memungkinkannya melintasi Laut Primal. Dengan medali itu, ia bisa pergi ke lingkaran bintang lain meskipun bukan Summer Immortal. Prosesnya tetap sangat berbahaya. Medali itu sangat istimewa. Begitu istimewanya sampai penguasa istana hanya memiliki tiga.

Xu Qing memandangnya, lalu menengadah. Dalam mata batinnya, ia bisa melihat lelaki tua itu, dan mendengar kata-kata terakhir yang diucapkannya.

“Itu dunia yang dikuasai manusia, dan juga dunia para immortal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠

Itu adalah Lingkaran Bintang Kelima, dan juga disebut... Ibu Kota Immortal. Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Menyimpan medali itu, ia menutup mata dan mulai bermeditasi.

Begitulah, waktu berlalu.

Empat jam kemudian, pagoda Sageheaven melesat melintasi langit di atas Laut Terlarang. Perbatasan antara laut dalam dan laut luar... semakin dekat. Bahkan saat pagoda melesat dengan kecepatan penuh, gelak tawa genit terdengar di telinganya dari luar.

“Jadi, yang primal-mu sudah kembali, bocah nakal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​⁠