Bab 112: Hukuman Pemusnahan

Mata Xu Qing terbuka lebar. Dengan tenang, ia bangkit berdiri, merapikan pakaiannya, lalu melangkah keluar dari perahu dharmanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Hari itu terasa suram. Matahari sudah terbit, tetapi cahaya fajar seolah merasakan aura pembantaian di Tujuh Mata Darah, sehingga ia mengenakan jubah perang kelabu yang menyedot seluruh cahaya dan kehangatan. Di bawah awan mendung, banyak sosok muncul dari berbagai penjuru Distrik Pelabuhan Tujuh Mata Darah menuju altar pusat. Mereka tampak ganas, seperti bilah pedang yang dingin. Semuanya memiliki dasar kultivasi yang luar biasa, dengan yang terlemah berada di tingkat keenam Kondensasi Qi. Banyak juga yang berada di tingkat kedelapan dan kesembilan.

Di Tujuh Mata Darah, di mana para murid ibarat serangga beracun dalam satu toples, setiap orang memiliki cara bertahan hidup masing-masing. Bahkan orang yang ramah dan hangat pun akan berubah di lingkungan seperti itu. Mereka yang tidak berubah akan mati.

Saat mereka muncul, aura pembunuhan menyebar ke segala arah, menciptakan tekanan menyesakkan yang membebani kota dan memastikan sebagian besar warga biasa di Distrik Pelabuhan tetap berada di dalam rumah. Segelintir orang yang nekat keluar akan menepi ke pinggir jalan dan segera memberi jalan bagi setiap murid yang mereka lihat.

Suara yang baru saja didengar orang-orang ini bagaikan lolongan serigala pamungkas, memanggil serigala-serigala ganas dan haus darah lainnya untuk berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Xu Qing melompat turun dari perahu dharmanya, lalu melambaikan tangan, membuat perahu itu menyusut dan melesat masuk ke dalam botol yang ia simpan di kantong penyimpanan. Ia mulai berjalan, dan langkah pertamanya menempuh jarak sembilan meter. Itu bukan terbang, tetapi sesuatu yang tidak mampu dilakukan pejalan kaki biasa, dan memungkinkannya bergerak di sepanjang jalan dengan kecepatan luar biasa.

Suara siulan menyapa telinganya, dan ia mendongak untuk melihat beberapa murid menggunakan jimat terbang. Namun, sebagian besar hanya berlari di sepanjang jalan. Saat melewati Divisi Kejahatan Berat, ia melihat Sang Kapten.

Sang Kapten tersenyum, melemparkan sebuah apel kepadanya, dan berbisik, “Jangan terlihat murung begitu. Tidak masalah spesies nonmanusia mana yang kita incar. Intinya adalah menjadi kaya. Apa pun tujuan sebenarnya, itu akan ditangani oleh para petinggi Puncak.” Sang Kapten menatapnya dan mengedipkan mata beberapa kali.

Xu Qing mengangguk. Kemudian, ia dan Sang Kapten melesat menuju pusat kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Demikianlah, 4.000 murid yang berpartisipasi dalam Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh berkumpul di altar pusat.

Xu Qing melihatnya dari kejauhan. Itu adalah formasi mantra melingkar yang masif, tertutup oleh simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya, baik besar maupun kecil. Setiap simbol berkilau dengan cahaya violet terang yang seolah menghubungkan formasi itu ke kubah langit.

Tingginya mencapai 300 meter, dan saat Xu Qing mendekat, ia melihat simbol-simbol magis itu tersusun dalam banyak cincin konsentris. Cincin-cincin itu berputar dengan kecepatan yang berbeda-beda, dan pada saat yang sama, aura yang mengguncang langit dan bumi memancar keluar. Semakin dekat ia, semakin kuat dan mengerikan aura itu, sehingga ia memperlambat langkahnya.

Saat ia tiba, sudah ada lebih dari 2.000 orang di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Setiap orang yang mendekat harus melambat dan akhirnya berdiri menunggu. Meskipun semua orang menjaga jarak, aura sunyi mereka bergabung, menyebabkan awan di atas menjadi lebih tebal. Hampir mustahil untuk melihat sesuatu yang mencengangkan di dalam awan itu, seperti seekor naga yang dikelilingi oleh sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya. Suara guntur yang teredam juga terdengar.

Xu Qing menunggu dengan tenang selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar. Pada saat itu, semua orang telah berkumpul. Tidak ada yang berbicara.

Namun, semua tatapan dingin tertuju pada formasi mantra yang sangat besar itu.

Formasi yang terus bergerak sepanjang waktu itu mulai bergemuruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Kemudian, pita panjang sutra violet muncul dari formasi, membentang ke udara. Suara dentuman terdengar setelah itu saat sesosok figur muncul di ujung pita tersebut. Bersamanya muncul fluktuasi dasar kultivasi Pembentukan Fondasi.

Hal-hal belum berakhir. Lebih banyak pita sutra muncul, hingga jumlahnya mencapai seratus.

Dan di ujung setiap pita muncul seorang kultivator Pembentukan Fondasi.

Aura dari 100 kultivator Pembentukan Fondasi menyebabkan tekanan yang lebih berat menimpa para murid yang hadir. Itu termasuk Xu Qing, yang berdiri di sana dengan pikiran yang berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Kemudian, tiga belas pita violet tambahan muncul dari formasi, seperti tiga belas naga yang terbang ke udara. Di atas pita-pita itu muncul tiga belas individu yang tampak seperti dewa. Mereka terdiri dari pria dan wanita, dan wajah mereka kabur, sehingga mustahil untuk melihat mereka dengan jelas.

Suara gemuruh memenuhi seluruh area, dan Xu Qing mendapati dirinya terengah-engah. Meskipun ia tidak bisa melihat wajah mereka, ia pernah merasakan sesuatu seperti ini saat berada di hadapan Tetua Zhao.

“Salam, para Tetua!” ucap 100 kultivator Pembentukan Fondasi, suara mereka bergulung seperti gelombang besar.

Ketiga belas tetua mengabaikan salam dari para kultivator Pembentukan Fondasi, dan sebaliknya menundukkan kepala ke titik yang lebih tinggi di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

“Kami menawarkan salam hormat, Penguasa Puncak!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut mereka, petir menyambar di atas, menyebabkan awan gelap terbelah, menyingkapkan makhluk raksasa di dalamnya. Itu adalah dracolizard masif, hitam pekat dengan pupil vertikal berwarna emas, setidaknya sepanjang 3.000 meter. Ada sesuatu yang suci tentang makhluk itu, dan setiap sisik hitam yang membentuk kulit lapis bajanya memancarkan fluktuasi mengerikan yang membuat semua cahaya di sekitarnya meredup, serta mencambuk angin dan awan menjadi amukan. Jika ia memiliki sayap untuk dikepakkan, ia bisa menyebabkan tsunami, dan jika ia mengaum, ia bisa mengubah semua makhluk hidup di sekitarnya menjadi abu.

Yang mengejutkan, terdapat sekumpulan istana mewah di punggungnya. Istana-istana itu tidak dibangun; mereka tumbuh, seolah-olah menjadi bagian dari tubuh makhluk itu!

Berdiri di atas istana tertinggi adalah sosok tunggal. Orang itu terlalu tinggi dari tanah sehingga Xu Qing tidak bisa melihat detail apa pun, tetapi ia bisa merasakan kekuatan dan tekanan spektakuler yang datang darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Dibandingkan dengannya, ketiga belas tetua tampak jauh kurang mengesankan. Di hadapannya, dracolizard sepanjang 3.000 meter itu tampak jinak. Tingkat kekuatan itu... melampaui apa pun yang pernah ditemui Xu Qing sebelumnya, dan tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Tanpa ragu sedikit pun, ia menundukkan kepalanya.

“Itu adalah dreadnaught milik penguasa puncak!” kata Sang Kapten, yang berdiri di samping Xu Qing. “Ingat, perahu dharma diklasifikasikan sebagai perahu, dharmaskiff, kapal, dan kapal penjelajah. Namun di atas keempat klasifikasi itu terdapat dreadnaught yang legendaris....”

Pikirannya kacau, Xu Qing hendak mengajukan pertanyaan ketika tetua dengan peringkat tertinggi mulai berbicara, kata-katanya bergema seperti dentuman guntur.

“Dengarkan baik-baik, murid-murid Puncak Ketujuh. Bangsa Merfolk dulunya adalah sekutu kita. Namun, mereka telah melanggar janji dan meninggalkan kebenaran. Mereka telah melupakan budi dan melanggar keadilan. Bagaimana caranya? Dengan bersekongkol dengan musuh bebuyutan Puncak Ketujuh, para Seazombie. Mereka telah menyinggung Tujuh Mata Darah dengan cara yang paling dalam, dan oleh karena itu, berdasarkan keputusan bulat dari ketujuh penguasa puncak, lokasi Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh akan ditempatkan di Kepulauan Merfolk. Selain itu, bangsa Merfolk... dijatuhi hukuman pemusnahan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

“Untuk setiap kultivator Merfolk yang kalian bunuh, kalian akan mendapatkan 10.000 poin jasa. Lebih banyak poin akan diberikan bagi mereka yang kalian bunuh dengan dasar kultivasi yang lebih tinggi. Seperti yang telah diumumkan sebelumnya, siapa pun yang menempati posisi pertama akan dinobatkan sebagai murid konklave! Semua piala pertempuran adalah milik kalian untuk diambil, dan tidak perlu dilaporkan ke sekte! Sekarang... biarkan Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh dimulai!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, formasi mantra bergemuruh lebih keras, dan cincin-cincin konsentris berputar lebih cepat. Kemudian, cahaya menyilaukan naik dari struktur melingkar tersebut.

Di langit, dracolizard melemparkan kepalanya ke belakang dan melolong, lalu menukik ke dalam formasi mantra.

Setelah itu, cahaya formasi mantra tiba-tiba meningkat ukurannya beberapa kali lipat, menutupi seluruh altar pusat, dan membubung tinggi ke langit. Cahaya itu menyapu 100 kultivator Pembentukan Fondasi, ketiga belas tetua, dan ribuan murid Puncak Ketujuh, termasuk Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Saat lautan cahaya itu meluas, mereka semua menghilang!

***

Di Laut Tanpa Akhir, hari itu tampak seperti hari biasa di Kepulauan Merfolk.

Dalam hal posisi strategis, Kepulauan Merfolk berada di lokasi yang lebih unggul dibandingkan dengan Phoenix Selatan. Mereka juga memiliki keunggulan dalam perdagangan. Itu karena mereka terletak di antara Phoenix Selatan dan daratan Revered Ancient. Perbatasan barat kepulauan itu mendekati Kepulauan Westcoral, dan perbatasan utaranya dekat dengan salah satu wilayah terlarang di Laut Tanpa Akhir. Dalam beberapa hal, posisi geografis itu memengaruhi watak bangsa Merfolk secara umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Mereka plin-plan dan pemberontak. Saat menghadapi kekuatan yang lebih besar, mereka tidak akan ragu untuk berlutut. Mereka bahkan bisa menawarkan senyum tulus saat sedang disakiti. Namun, begitu mereka mendapat kesempatan, mereka akan segera memamerkan taring dan menggigit dengan ganas.

Itulah yang terjadi tiga puluh tahun yang lalu. Mereka sengaja memprovokasi Tujuh Mata Darah, dan baru mengakui kesetiaan setelah dihancurkan. Mereka berlutut dan memilih untuk menjadi sekutu. Tiga puluh tahun kemudian, para Seazombie bangkit, jadi mereka mulai bekerja sama dengan mereka dalam upaya untuk membalas Tujuh Mata Darah.

Sayangnya bagi mereka, Tujuh Mata Darah tidak bisa menoleransi perilaku seperti itu.

Hari itu cerah di empat pulau yang membentuk Kepulauan Merfolk. Namun kemudian, dalam sekejap mata, awan gelap bergulung keluar, menutupi langit dan menutupi matahari. Kegelapan yang sangat besar dan tekanan yang mengerikan membebani di mana-mana. Laut dicambuk menjadi amukan, ombak liar berlarian karena tekanan. Guntur menggelegar dan petir menyambar. Fenomena meteorologi atau astronomi aneh lainnya menarik perhatian bangsa Merfolk di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌​⁠

Semua orang tahu bahwa hari ini adalah hari dimulainya Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh. Dan meskipun bangsa Merfolk sudah lama mengetahui bahwa targetnya adalah orang-orang Northspirit, mereka tetap berjaga-jaga. Namun tetap saja, ketika Tujuh Mata Darah beraksi, sulit untuk benar-benar siap!

Saat guntur menggelegar, cahaya violet muncul, menyebar ke segala arah. Dalam waktu singkat, cahaya itu memenuhi kubah langit di atas keempat pulau, mengubah langit menjadi lautan cahaya violet.

Kemudian terdengar auman yang bisa mengguncang langit dan bumi saat, di dalam lautan cahaya violet itu, seekor dracolizard hitam besar muncul. Di bawah, semua bangsa Merfolk terkejut hingga ke inti jiwa mereka. Saat dracolizard melolong, ia memuntahkan mutiara hitam. Mutiara itu tampak kecil, tetapi sebenarnya berdiameter puluhan meter. Saat muncul, suara gemuruh memenuhi langit dan bumi. Petir menyambar di sekitarnya, dan mutiara itu memancarkan tekanan yang menghancurkan saat jatuh ke arah keempat pulau.