Bab 1017: Feng Lintao yang Tak Tertandingi Kesetiaannya

Feng Lintao menghela napas dalam hati. Kadang-kadang mustahil meramalkan bagaimana jadinya hubungan dengan orang-orang tertentu. Segalanya bisa berubah drastis. Meski begitu, Feng Lintao sendiri adalah sosok yang luar biasa. Buktinya, Lan Yao sendirilah yang menjulukinya egois, dingin, apatis, brutal, dan orang yang sanggup bersabar menghadapi segala situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Karena itu, setelah membelot ke pihak umat manusia, itulah yang ia lakukan: bersabar. Dan sekarang, meskipun pemandangan Xu Qing membangkitkan gejolak perasaan, ia cepat menepisnya. Saat melakukannya, ia tidak berusaha menyembunyikan apa yang dirasakannya. Sebaliknya, ia sengaja membiarkan emosi itu melintas di wajahnya. Ini hal yang sudah cukup ia kuasai.

Bahkan sebagai Bangsa Burung Iblis berdarah setengah, ia telah menempuh perjalanan sulit menuju Dewa Membara. Karena itu, wajar saja ia seorang penyintas. Ia tahu cara memanfaatkan setiap aset yang dimilikinya, bahkan emosinya, untuk keuntungannya. Ia telah mempelajarinya sejak kecil. Dan sekarang, ia memakai taktik itu untuk membuktikan ketulusannya.

Bagaimanapun juga... dalam beberapa bulan sejak membelot, ia nyaris diabaikan. Maharani belum mengatur apa pun secara khusus untuknya. Akibatnya, ia merasa sedikit gelisah. Ia sadar betul itu semua karena Maharani belum sepenuhnya menerima permohonan suakanya. Shē masih mengawasinya. Karena itu, ia perlu menemukan peluang yang tepat untuk membuktikan kesetiaannya.

Dengan pikiran seperti itu, ia menggenggam tangan dan membungkuk kepada Xu Qing. Ia memastikan kesannya tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Xu Qing memandang Feng Lintao dengan tenang tanpa bicara. Ia tampak tidak senang maupun marah, dan sebenarnya tak tampak emosi apa pun dalam dirinya.

Meski Xu Qing tak bersuara, Erniu bersuara. Sambil tersenyum lebar, ia memainkan tanaman dewa Sageheaven miliknya dan berkata, "Hei, Si Angin Kecil! Lama tak jumpa!" [1]

Feng Lintao menoleh ke Erniu. Dengan wajah agak sedih, ia menggenggam tangan dan membungkuk. "Salam, Grand Zodiacist. Saya mohon maaf atas perbuatan saya saat kita pertama bertemu. Saya harap Anda dan pembimbing kaisar dapat melupakan yang sudah-sudah. Saya tidak bisa berpura-pura bahwa saya punya pilihan lain selain menyerah kepada kalian manusia, tetapi sekaligus, saya harap kalian tahu bahwa saya sepenuhnya tulus."

Feng Lintao memilih menundukkan kepala sebagai tanda hormat sekaligus kelemahan. Pada saat yang sama, itu cara membuktikan bahwa ia benar-benar kenal dengan Xu Qing dan Erniu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Tentu saja, cukup sekali pandang bagi Xu Qing untuk melihat apa yang sedang terjadi. Dan mengingat betapa tajam mata Erniu, bagaimana mungkin ia tidak menyadarinya juga?

Sambil mengangkat tanaman dewa itu, Erniu tersenyum gembira. "Kenapa kami tidak melupakan yang sudah-sudah? Lagipula, kau memberi Ah Qing kecil dan aku barang-barang yang benar-benar bagus! Malah, aku belum sempat berterima kasih atas kemurahanmu!"

Feng Lintao tersenyum kecut dan memaksa dirinya menahan amarah dalam hati. Pada akhirnya, ia tidak terlalu membenci Xu Qing. Tetapi ia jelas membenci Erniu. Erniu-lah yang menipunya. Erniu-lah yang berpura-pura terengah-engah di ambang kematian, dan membuat Feng Lintao lengah seperti jarang terjadi. Lebih dari itu, Erniu-lah yang, pada momen paling kritis, menelan tanaman dewa dan merampas kartu asnya. Itulah yang menyebabkan pengejaran panjang oleh Lan Yao dan Yue Dong. Kalau bukan karena Erniu, ia bisa membalikkan kekalahan menjadi kemenangan. Sumber semua masalahnya ada tepat di depannya.

Meski begitu, ia tidak bisa terang-terangan menunjukkan kebenciannya. Menarik napas dalam-dalam, Feng Lintao menahan amarah di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Sayangnya, saat itulah Erniu mengatakan sesuatu yang amat memalukan. "Ayo, tanaman kecilku yang manis. Sapa penyokong kita!"

Dengan wajah sangat puas, Erniu mengangkat tanaman itu. Tanaman itu berputar, dan daun-daunnya berdesir....

Feng Lintao harus berjuang keras mengendalikan diri.

Berdiri tidak jauh dari situ adalah menteri utama. Ketika melihat Erniu hendak terus bicara, ia cepat menyela dengan berbicara kepada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Pembimbing Kaisar, alasan Yang Mulia memanggil Anda, selain urusan militer biasa, adalah karena kami perlu memastikan sesuatu."

Xu Qing menoleh ke menteri utama. "Saya kira ini soal identitas Feng Lintao?"

Menteri utama mengangguk. "Bukan hanya itu. Pembimbing Kaisar, maukah Anda melihat isi keping jade ini?"

Menteri utama mengeluarkan keping itu dan mengirimkannya melayang kepada Xu Qing. Di dalamnya ada kesaksian dan permohonan Feng Lintao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Xu Qing menerima keping jade itu dan mempelajarinya selama beberapa tarikan napas. Lalu ia berkata, "Saya pertama kali bertemu orang ini dalam perjalanan pulang ke umat manusia dari wilayah Firemoon Darkheaven. Semua rincian yang relevan ada dalam keping jade yang saya serahkan sebelumnya.

"Mengenai perselisihan antara orang ini dan para wanita bernama Yue Dong dan Lan Yao, berdasarkan apa yang saya lihat, mereka memang ingin saling membunuh. Malah, kalau bukan karena bantuan Saudara Tertua saya dan saya, orang ini akan sulit lolos dari kematian hari itu.

"Mengenai bagaimana Saudara Tertua saya dan saya terlibat dalam seluruh urusan itu, menurut saya itu hanya kebetulan. Jika tanah suci Bangsa Burung Iblis mengirim Feng Lintao ke sini lebih dulu sebagai mata-mata, rasanya tidak mungkin ia memilih menyerah. Pada akhirnya, Yang Mulia yang harus mengambil keputusan akhir tentang apa yang harus dilakukan."

Xu Qing tidak berkata apa-apa lagi setelah itu. Menteri utama mengangguk. Xu Qing pada dasarnya telah menguatkan cerita Feng Lintao tentang penyerahannya. Akibatnya, Feng Lintao menghela napas lega sedikit dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Dengan demikian, sidang istana berlanjut. Saat berbagai menteri menyampaikan laporan tentang upaya perang, Xu Qing bisa memperoleh gambaran umum tentang bagaimana situasinya, dan kerugian apa yang dialami.

Secara keseluruhan, situasinya tidak terlihat bagus. Suasana di aula agung perlahan menjadi semakin menyesakkan.

Saat Feng Lintao mendengarkan, ia tidak berani melakukan apa pun yang menarik perhatian pada dirinya. Malah, kalau diberi pilihan, ia lebih suka tidak mendengar informasi ini.

Sekitar dua jam kemudian, sidang istana berakhir, dan Feng Lintao dengan hormat pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Xu Qing tidak bergerak. Aula agung kosong hingga yang tersisa hanya Xu Qing, Erniu, Maharani Summer Departure, dan Ningyan.

Berdiri, Xu Qing membungkuk kepada Maharani. "Yang Mulia, benarkah dugaan saya bahwa Anda meminta saya tinggal karena ada perintah?"

Maharani melirik Erniu. Erniu berpura-pura tidak menyadarinya.

Sesaat kemudian, Maharani berkata, "Xu Qing, saya perlu kau membantuku melakukan sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Xu Qing tidak bereaksi terhadap kata-kata itu. Ia hanya menunggu apa yang akan dikatakan berikutnya.

"Saya perlu kau memikirkan cara untuk menangkap Lan Yao. Dan jika kau tidak bisa menangkapnya, saya ingin kau membawa jasadnya ke sini."

Pandangan penasaran muncul di mata Xu Qing. "Lan Yao?"

Berdasarkan kata-kata yang dipertukarkan antara Lan Yao dan Feng Lintao dalam insiden Cistern Fardark, ia mendapat kesan bahwa Lan Yao didukung oleh orang-orang berkuasa di tanah suci Bangsa Burung Iblis. Tapi tetap saja, itu sepertinya tidak cukup membuat Maharani sendiri tertarik pada wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Ningyan tampak terkejut, dan jelas tidak tahu apa yang sedang dilakukan ibunya.

"Ada lebih banyak pada Lan Yao daripada yang tampak," kata Maharani. Ketika Xu Qing dan Ningyan tampak bingung, shē melanjutkan tanpa ekspresi, "Tanah suci Bangsa Burung Iblis ternyata memiliki dua Kaisar Agung. Salah satunya diduga telah tewas, dan Lan Yao adalah keturunan dari Kaisar Agung yang tewas itu. Berdasarkan laporan intelijen yang saya terima, ia memiliki garis keturunan paling murni di klannya. Jika kau bisa membawanya ke sini, saya bisa menggunakan darahnya untuk memastikan apakah Kaisar Agung itu benar-benar mati. Dan saya bisa menggunakan darahnya untuk tujuan lain juga."

Maharani mengeluarkan keping jade putih. Keping itu terbuat dari bahan khusus yang membuatnya tampak nyata, tetapi sekaligus ilusi. Hampir tampak seperti konstruksi cahaya murni.

"Jika kau menemui hambatan apa pun yang tak bisa kau atasi, Xu Qing, hancurkan saja jade cahaya itu, dan saya akan datang sendiri untuk membantu." Dengan lambaian tangan, Maharani mengirim jade cahaya itu melayang kepada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Ia menerimanya, dan langsung bisa merasakan tekanan luar biasa yang memancar darinya. Xu Qing membangun koneksi mental dengannya, lalu menyimpannya. "Yang Mulia, menangkap Lan Yao akan memerlukan Feng Lintao. Menempatkannya sebagai umpan pasti akan memancingnya keluar. Meski begitu, ia licik, dan tidak bisa diandalkan dalam situasi hidup-mati. Ia pasti punya rencana cadangan. Jika kita menyembunyikan kebenaran darinya, dan ia tahu kita memakainya sebagai umpan, sulit dibilang apa yang akan terjadi."

"Apa saranmu?" tanya Maharani.

Sebelum Xu Qing bisa menjawab, mata Erniu berbinar dan ia menyela, "Aku punya ide!"

Dengan itu, bibirnya bergerak sedikit saat ia mengirim pesan kepada Xu Qing dan Maharani. Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing, sementara Erniu tampak sangat puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Mata Maharani berkilau. "Izin diberikan."

Xu Qing beranjak, pamit kepada Maharani, dan meninggalkan aula agung bersama Erniu yang bersemangat.

Di dalam aula, Ningyan menyaksikan mereka pergi dan berharap bisa ikut. Ia juga penasaran apa yang barusan mereka bertiga bicarakan secara rahasia. Tentu saja, ia tidak berani mengambil tindakan apa pun tanpa izin ibunya. Bahkan saat ia memikirkan dunia luar, Maharani berbicara kepadanya dengan suara tenang.

"Ning'er, saya perlu kau menuliskan edik kekaisaran untukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Baik, Bu," kata Ningyan dengan sungguh-sungguh.

***

Lima hari berlalu.

Xu Qing dan Erniu melacak Wu Jianwu, yang selama ini tinggal di ibu kota kekaisaran. Wu Jianwu menyerahkan kepada mereka dua bayi tikus berwarna keemasan, yang menetas dari telur yang mereka berikan kepadanya....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Sekitar waktu itu, sebuah edik kekaisaran diedarkan di bagian timur Revered Ancient.

Feng Lintao diangkat sebagai Marquis Surgawi Pembantai Burung, dan pencapaiannya diumumkan secara terbuka.

"Ia meninggalkan kegelapan dan mencari cahaya, memberikan informasi rahasia tingkat tertinggi tentang tanah-tanah suci kepada umat manusia, sehingga mencegah kerugian besar dalam perang! Ia berani dan ganas, dan memiliki permusuhan yang tak terdamaikan dengan tanah-tanah suci. Ia membenci semua Bangsa Burung Iblis sampai ke tulang, dan telah membunuh lebih dari seratus penyusup dari tanah suci Bangsa Burung Iblis!"

Edik kekaisaran itu mengejutkan semua orang di timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Feng Lintao seketika menjadi pusat perhatian, dan banyak spesies mulai melakukan penyelidikan terhadap latar belakangnya. Sayangnya, tak satu pun dari itu yang diinginkan Feng Lintao.... Menjadi pusat perhatian begitu besar membuatnya gugup dan gelisah. Tetapi yang membuatnya lebih gelisah adalah perkembangan mengejutkan yang terjadi sebulan kemudian.

Umat manusia mulai meraih banyak kemenangan dalam pertempuran kecil dengan tanah suci Bangsa Burung Iblis. Malah, hampir tampak seperti manusia mengetahui semua rencana perang Bangsa Burung Iblis.

Dan setiap kali, Maharani memberi hadiah kepada Feng Lintao. Malah, sebuah kontingen pengawal khusus ditugaskan kepadanya, yang memperjelas betapa pentingnya ia. Tidak mungkin tanah suci Bangsa Burung Iblis tidak menyadari perkembangan ini.

Namun, Feng Lintao sadar betul bahwa apa pun laporan intelijen yang digunakan manusia untuk menebak rencana perang Bangsa Burung Iblis, itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.... Waktu berlalu, dan kemudian sesuatu yang benar-benar mengejutkan terjadi pada Feng Lintao. Ia diangkat sebagai raja surgawi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Upacara itu akan dilaksanakan di bawah cahaya formasi mantra agung, tepat di tempat yang bisa dilihat tanah-tanah suci....

***

Di padang belantara luar ibu kota kekaisaran terdapat semua tawanan perang yang ditangkap manusia dari tanah-tanah suci. Jumlahnya tidak kurang dari 10.000. Feng Lintao berdiri di depan para tawanan, mengenakan pakaian marquis surgawi.

Suara Maharani bergema ke langit dan bumi. "Pejabat baikku Feng, kau mungkin bukan manusia, tetapi kau sepenuhnya dan seutuhnya setia kepada umat manusia. Kau memiliki hati yang teguh dan telah meraih kredit tempur yang mengagumkan. Karena itu, pada hari ini aku mengangkatmu sebagai raja surgawi. Kau sekarang adalah Raja Surgawi Pembantai Burung!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Aku tahu, pejabat baikku, bahwa kau membenci Bangsa Burung Iblis sampai ke tulang. Karena itu, aku akan merayakan pengangkatanmu ke pangkat raja surgawi dengan darah Bangsa Burung Iblis ini. Kau boleh menyembelih mereka sekarang!"

Semua orang menonton dengan saksama.

Tanah-tanah suci. Umat manusia. Xu Qing. Semua spesies lain. Semua orang menonton.

Adapun Erniu, matanya berkilau penuh harap dan kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Jantung Feng Lintao berdegup kencang, tetapi ia tidak membiarkan emosi negatif apa pun tampak di wajahnya. Sebaliknya, ia tampak sangat bersemangat saat menggenggam tangan ke arah istana kekaisaran. "Terima kasih telah mewujudkan keinginan saya, Yang Mulia!"

1. Ada permainan kata lucu dalam julukan yang dipakai Erniu untuk Feng Lintao. Pada dasarnya, julukan itu berdasarkan marga Feng Lintao (Feng), yang berarti angin. Jika diterjemahkan langsung, bisa jadi sesuatu seperti 'Si Angin Kecil.' Tapi pelafalan julukan itu, termasuk nadanya, persis sama dengan kata untuk 'orang gila, orang sinting.' Padanan dalam bahasa Indonesia yang saya pikirkan adalah kalau seseorang adalah psikolog, lalu kau memanggilnya dengan julukan "Si Sinting." ☜