Bab 1014: Pertukaran yang Adil

“Roh Kuno,” kata Kakek Kesembilan dengan tenang, menatap dunia kematian dengan kubah langitnya yang remang. “Sebelum zaman Kaisar Kuno Dark Serenity, bangsa ini menaklukkan Revered Ancient! Sebagai suatu bangsa, mereka dikenal mahir berperang. Mereka lahir sebagai ular, tetapi bisa mengambil wujud manusia kemudian, dan setelah itu hidup ditemani naga serta ular. Pada akhirnya, mereka mampu menguasai Tubuh Tempur Roh Kuno. Saat mereka menguasai Revered Ancient, mereka mendominasi semua bangsa lain dan memaksa mereka menundukkan kepala. Pada masa itu, manusia lemah dan terpecah belah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Saat Kakek Kesembilan melangkah maju, langkah kakinya membuat kubah langit bergetar dan mendatangkan suara gemuruh ke seluruh daratan. Jiwa-jiwa mati tak terhitung kabur, dan zombi di rawa-rawa gemetar. Kakek Kesembilan meluap dengan energi saat bergerak maju, dan energi itu mengandung sesuatu yang bukan milik Revered Ancient, yang hanya bisa ditangkap samar-samar. Dan sepertinya energi itu memanggil sesuatu dari dunia luar.

Xu Qing dan Erniu mengikutinya.

Erniu menoleh-noleh penasaran, sesekali berjongkok dan mengambil tanah, atau mengulurkan tangan menangkap jiwa mati. Matanya semakin bersinar setiap saat. Jelas ia sangat tertarik pada tempat ini.

Sementara itu, wajah Xu Qing tampak penuh perhatian saat ia menyimak Kakek Kesembilan. Meskipun ia cukup mengenal bangsa Roh Kuno, ia juga tahu bahwa karena Kakek Kesembilan hidup sebelum zaman Kaisar Kuno Dark Serenity, jelas orang tua itu jauh lebih memahami hal-hal sejarah seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Yang paling menarik adalah aura aneh dari Kakek Kesembilan yang tampaknya tidak selaras dengan Revered Ancient. Dulu, Xu Qing tidak akan tahu harus berbuat apa dengan itu. Namun karena mata kanannya mengandung otoritas penghapusan, kini ia bisa melihat karma. Karena itu, ia bisa tahu bahwa aura yang terpancar dari Kakek Kesembilan adalah karma dari luar langit.

Saudara Tertua pernah berkata bahwa Senior Li Zihua sedang dalam perjalanan kembali ke sini.... Mempertimbangkan itu, kurasa aura Kakek Kesembilan sedang menuntunnya ke sini.

Sementara itu, Kakek Kesembilan terus berbicara. “Meskipun Roh Kuno kuat, masa kekuasaan mereka seperti kilat yang sekilas. Baru sebentar setelah mencapai puncak tertinggi, kaisar mereka menjadi gila. Ia memusatkan kekuatan bangsanya, dan aura takdir mereka, untuk bersekongkol melawan dao surgawi.

“Ia mencoba menguasai dao surgawi. Menggabungkan semuanya ke dalam satu tubuh dan menjadikan dirinya dao surgawi yang paling kuat, dan satu-satunya, di Revered Ancient.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

“Seandainya ia berhasil, kehendaknya akan menjadi kehendak Revered Ancient. Daonya akan menjadi dao Revered Ancient. Ia juga akan melampaui para pendiri Revered Ancient, mereka yang pada awalnya menciptakan dao surgawi. Para Summer Immortal. Dan kemudian, takdir Revered Ancient akan terpusat pada satu orang saja.

“Roh Kuno akan menguasai Revered Ancient selamanya, dan menindas semua bangsa lain sepanjang masa. Dan kaisar itu akan mampu menembus kemacetan Summer Immortal dan menempuh jalannya sendiri menuju keimmortalan.”

Ada kilau kekaguman di mata Kakek Kesembilan, meskipun bukan karena ia secara pribadi mengagumi Kaisar Roh Kuno, melainkan karena ia menghargai ambisi dan pilihan seorang ahli yang kuat.

“Orang seperti itu—” Kakek Kesembilan tiba-tiba berhenti di tempat dan menatap ke kehampaan, matanya berkilat dengan hasrat bertarung. Ia mengangkat tangan kanan dan mengepalkan tangannya ke arah kubah langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sementara itu, Erniu mencabut seekor zombi dari tanah dan memasukkannya ke kantong penyimpanan. Ketika menyadari betapa seriusnya Xu Qing menanggapi semuanya, ia berdeham dan berusaha tampil sebisa mungkin seperti Saudara Tertua yang terpelajar.

Meniru Kakek Kesembilan sebisanya, ia berkata dengan dingin, “Itu pada dasarnya adalah pengkhianatan! Karena itulah peluang berhasilnya sangat kecil. Pada akhirnya, Kaisar Roh Kuno gagal dan menderita serangan balik dari seluruh dao surgawi Revered Ancient. Darah seluruh bangsanya dikutuk.

“Pada momen paling kritis, Kaisar Roh Kuno menggunakan dasar kultivasinya yang mengerikan untuk membawa mayoritas bangsanya ke dunia besarnya dengan harapan melindungi mereka dari malapetaka. Namun semua itu hanya membuat mereka semakin sulit menghindari kutukan.

“Kemudian kaisar itu tewas, dan dunia besarnya layu. Dunia itu menjadi dunia kematian. Semua Roh Kuno di dalamnya mati. Tentu saja, akibat akhir kutukan itu lebih mengerikan daripada sekadar kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

“Secara keseluruhan, kutukan itu berasal dari seluruh dao surgawi Revered Ancient. Karenanya, Roh Kuno yang mati berubah menjadi jiwa-jiwa mati yang meratap kesakitan siang dan malam. Dunia yang layu dan mati itu menjadi Kerajaan Kematian Roh Kuno, yang akhirnya terkubur selamanya di kedalaman bawah tanah daratan Revered Ancient, dan di sanalah siksaan kutukan tak pernah berakhir.

“Pada saat yang sama—”

Sebelum Erniu bisa memamerkan lebih banyak pengetahuannya yang memukau, Kakek Kesembilan mengulurkan tangan ke arah kubah langit. Saat ia melakukannya, langit bergetar dan guntur menggelegar. Ribuan bahkan puluhan ribu sambaran petir melesat ke arah Kakek Kesembilan, menerangi seluruh dunia. Petir-petir itu berkumpul di telapak tangannya dan membentuk pedang raksasa dari petir. Kemunculan pedang itu membuat warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Aura kuat dan fluktuasi mengerikan meletus dari Kakek Kesembilan. Dan kemudian... ia menebaskan pedang itu ke langit.

Energi pedang tanpa batas mengamuk. Raungan murka merobek udara saat pedang itu menebas langit, membuka celah besar. Angin mencurah keluar dari celah itu, bertiup ke segala arah. Di sisi lain celah, Xu Qing melihat sesuatu yang dikenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Itu adalah istana kekaisaran. Di kedalaman istana kekaisaran terdapat gunung daging, dan di atas puncaknya ada mata raksasa. Mata itu terbuka, bersinar dengan cahaya keemasan saat menatap keluar dari celah dengan marah.

Ia sedang menatap Xu Qing, yang sudah lama tidak dilihatnya. Namun, yang tampaknya paling menarik perhatiannya adalah pedang yang membelah langit dan merobek bumi itu, serta sosok mengerikan yang menggunakannya. Ia mengenali orang itu! Saat pertarungan melawan Ibu Crimson dulu, ia sempat memperhatikan putra kesembilan Li Zihua. Dan selama pertarungan itu, gerakan pedang putra kesembilan yang mencengangkan bahkan membuatnya terkesan.

Sebelum Xu Qing sempat mengatakan apa pun, Kakek Kesembilan melangkah melewati celah dan muncul tepat di atas mata raksasa Kaisar Roh Kuno.

“Kurang ajar sekali!” Kaisar Roh Kuno berteriak marah, suaranya bergetar selaras dengan hukum alam dunia kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tiba-tiba, langit gelap dunia itu menjadi semakin gelap, dan tanah bergetar lebih hebat. Jiwa-jiwa mati tak terhitung dan zombi tak terhitung mulai berkumpul. Sungai Mata Air Kuning muncul. Ini adalah kehendak seluruh dunia ini! Dan kehendak itu dipandu oleh Kaisar Roh Kuno.

Namun ada lagi. Ada sesuatu yang mirip otoritas kultivator dan otoritas ilahi, berkelip di dalam mata Kaisar Roh Kuno. Itu adalah kemampuan unik baginya. Karenanya, musuh yang ia pandang akan mengalami luka ringan berubah menjadi luka serius. Dan luka serius akan menjadi fatal dan mematikan. Terlebih lagi, di dalam dunia Roh Kuno, ada mata-mata di atas sembilan puluh delapan istana kekaisaran lainnya. Semuanya terbuka, menatap Kakek Kesembilan, dan melepaskan kekuatan mereka.

Ekspresi Kakek Kesembilan tidak berubah sama sekali. Tatapannya tetap dingin. Namun, semangat bertarungnya tampak meningkat, seolah ia bersiap untuk bertempur. Suasana benar-benar memanas, dan tampaknya pertarungan bisa pecah kapan saja.

Saat itulah Xu Qing melangkah keluar dari celah. Berdiri di sisi Saudara Kesembilan, ia berkata dengan hormat, “Kakek Kesembilan, izinkan aku menjadi penengah di sini. Yang Mulia Roh Kuno bukan orang asing. Tidak perlu ada konflik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Kakek Kesembilan melirik Xu Qing dan mengerutkan kening. Namun pada akhirnya, ia setuju dengan enggan.

Setelah menenangkan Kakek Kesembilan, Xu Qing berbalik ke arah Kaisar Roh Kuno dan membungkuk. “Salam, Yang Mulia!”

Jantung Kaisar Roh Kuno berdebar kencang, dan kutukan tak terhitung menumpuk di dalam dirinya. Ia ingin melepaskan raungan murka. Namun setelah menatap Xu Qing, kemarahan itu berubah menjadi keheranan murni.

Tubuh jasmaninya....

Seluruh pupil Kaisar Roh Kuno menyempit. Sebelumnya, perhatiannya tertuju pada Saudara Kesembilan. Namun setelah menatap Xu Qing, ia menyadari tubuh jasmani Xu Qing yang mengerikan.

“Senior,” lanjut Xu Qing, “beberapa waktu lalu aku menemukan peluang takdir dan mengubah tubuh jasmaniku. Rinciannya bisa kujelaskan kepada Yang Mulia nanti. Hari ini, aku datang untuk aliran-aliran energi kekaisaran itu.”

Xu Qing sudah mengincar tiga belas naga yang terbuat dari aura takdir Roh Kuno.

“Kau tidak bisa mengambilnya!” kata Kaisar Roh Kuno sambil melotot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ekspresi Xu Qing tidak berubah. Sebenarnya, ia sama sekali tidak terkejut Kaisar Roh Kuno bereaksi seperti itu. Lagi pula, ia pernah beberapa kali bernegosiasi dengan kaisar itu, dan dalam perjalanan ke sini, ia telah menyusun rencana bersama Erniu dan Kakek Kesembilan.

Sambil tersenyum, ia berkata pelan, “Yang Mulia, aku datang ke sini untuk menjalankan misi Maharani Summer Departure umat manusia. Meskipun Yang Mulia sedang dalam pengasingan di sini, Yang Mulia pasti merasakan fluktuasi maharani kami saat menjadi Dewa Altar.”

Saat berbicara, ia melepaskan sebagian aura takdir umat manusia, sehingga kekuatan itu menyelimutinya. Ia juga melambaikan tangan, membuat pakaiannya berubah menjadi pakaian resmi pembimbing kaisar.

Kemudian, Erniu memainkan perannya dengan lantang berkata, “Orang yang sedang kau ajak bicara adalah Raja Skycrusher, yang juga pembimbing putra mahkota, resmi diangkat oleh maharani umat manusia! Dia juga Grand Darkheaven, yang ditahbiskan secara sah oleh tiga dewa bangsa Firemoon Darkheaven!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tiba-tiba, napas berat bergema di dunia kematian, sementara mata Kaisar Roh Kuno bergetar nyaris tak terlihat. Meskipun ia belum menyaksikan sendiri maharani mencapai kenaikan ilahi, ia telah merasakannya terjadi. Mustahil baginya untuk mengklaim bahwa perkembangan itu tidak membuatnya takut. Meski begitu, ia masih merasa membangkang di dalam hatinya. Dan perasaan bahwa martabatnya ditantang mendorongnya untuk membalas sesuatu.

Xu Qing melirik Erniu.

Erniu tersenyum, menatap mata Kaisar Roh Kuno, dan dengan lantang melanjutkan, “Adik Junior Brother, aku tahu kau dan Kaisar Roh Kuno adalah teman lama. Itu sebabnya kau tidak ingin bertindak seperti penindas. Jelas, kau selalu bisa meminta bantuan Master kita yang terhormat. Dengan derajat Summer Immortal-nya, ia dengan mudah mampu membentuk ulang tubuh jasmanimu, jadi wajar saja jika ia bisa menghancurkan seluruh dunia ini dengan satu hantaman telapak tangan!”

Kaisar Roh Kuno terguncang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sekitar waktu itu, Kakek Kesembilan yang sejak tadi diam berkata dengan tidak sabar, “Ini hanya membuang waktu. Ayahku hampir kembali. Jika kau tidak memberikan energi kekaisaran itu, aku akan mengambilnya dengan paksa. Kau akan terluka, dan kemudian, pada hari ayahku kembali, ia akan membunuhmu begitu tuntas sehingga kau tidak akan pernah dibangkitkan atau bereinkarnasi.”

Kakek Kesembilan melepaskan semburan aura dari luar langit, dan itu sangat kuat. Bahkan, aura itu membentuk bayangan samar planet merah darah yang melesat melalui langit berbintang. Tekanan yang dipancarkannya membuat Kaisar Roh Kuno semakin terguncang hebat.

Namun, martabat yang pernah ia miliki membuatnya mustahil menerima pemerasan. Napasnya mulai semakin berat.

Xu Qing bisa melihat bahwa momen krusial telah tiba. Ia melangkah maju beberapa langkah, lalu menggabungkan tangan dan membungkuk kepada mata raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

“Yang Mulia, aku belum selesai menyampaikan apa yang ingin kukatakan tadi. Aku tidak hanya meminta Yang Mulia memberikan tiga belas aliran energi kekaisaran. Aku ingin menawarkan sesuatu sebagai pertukaran.”

Setelah itu, Xu Qing melambaikan tangan dan mengeluarkan marionette dari tanah terlarang Spiritsound. Ia menawarkannya kepada Kaisar Roh Kuno.

“Roh ini adalah penguasa sebuah tanah terlarang. Kuharap Yang Mulia menyukainya.”

Ia meletakkannya di tangga yang menuju ke arah Kaisar Roh Kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Kaisar Roh Kuno tidak mengatakan apa-apa. Di dalam hatinya, ia mengutuk habis-habisan. Jelas baginya bahwa ketiga orang ini telah merencanakan seluruh sandiwara itu. Namun... entah itu Maharani Summer Departure, Master Xu Qing, atau Li Zihua, ia tahu ia tidak sanggup memprovokasi salah satu dari mereka. Terlebih lagi, ia sedang menjalankan rencana rahasianya sendiri, dan jika seorang Dewa Altar muncul, semuanya bisa terbongkar dan hancur. Kaisar Roh Kuno berjuang menahan kesal. Sambil melotot ke arah Xu Qing, ia mengirimkan kekuatan gravitasi yang menyedot marionette itu ke arahnya.

Suara kriuk-kriuk terdengar saat ia melampiaskan seluruh kekesalannya ke dalam kunyahan. Setelah sekitar selusin tarikan napas, tiga belas aliran aura takdir meraung dan melesat ke arah Xu Qing, Erniu, dan Kakek Kesembilan.

Bersamaan dengan itu, terdengar geraman kesal dari Kaisar Roh Kuno.

“Pergi dari sini! Dan jangan pernah kembali!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠