Kanopi langit tampak membawa berkah dan damai. Cahaya matahari terbenam menyinari laut dalam, seakan ada lukisan indah yang memenuhi langit di atas Phoenix Selatan dan Laut Terlarang. Warna-warna mendalam dan pesona misterius memancarkan kemegahan serta kerumitan kehidupan. Perlahan-lahan, semua itu menjadi bagian dari sisa cahaya senja yang menyebar di atas laut, mengisi kegelapannya dengan ombak berkilau.
Saat senja menyelimuti daratan, cahaya itu sampai ke pelabuhan Tujuh Mata Darah, tempat ombak lembut menghantam karang dan batu, menciptakan dengung teredam tanda malam telah tiba. Angin laut bertiup lembut sepanjang petang, membelai berbagai kapal di pelabuhan, dan menyapu wajah para kultivator dari bermacam sekte dan spesies.
Akhirnya, angin itu sampai ke Ding Xue, membuat rambutnya yang panjang dan indah berkibaran di depannya. Angin itu juga membuat lonceng-lonceng kecil pada kotak di samping Yanyan berdenting. Dan di sebuah toko obat yang menghadap ke laut, ada sosok anggun yang rok panjangnya bergoyang ditiup angin lembut.[1]
Ding Xue berdiri di tepi air di pelabuhan, mengenakan gaun ketat yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah, namun sama sekali tidak mengurangi kesan gagah yang telah ia tunjukkan bertahun-tahun lalu. Seolah waktu tidak mengubahnya sedikit pun. Sebilah pedang perunggu terikat di punggungnya.
Tak jauh di belakang Ding Xue berdiri Zhao Zhongheng, yang masih tergila-gila padanya seperti dulu.[2]
Yanyan kini duduk di atas kotak kayu di sebuah perahu dharma, di pelabuhan yang sama yang digunakan Xu Qing saat pertama kali tiba di Tujuh Mata Darah. Dermaga 79. Di sampingnya ada lima tong air besar yang memancarkan aroma darah. Matanya menyipit dan bibirnya mengerucut. Tatapannya penuh harap.[3]
Selain kedua perempuan itu, ada juga yang lain yang menunggu. Termasuk banyak murid Tujuh Mata Darah, di antaranya para konstabel Divisi Kejahatan Berat dari berbagai puncak gunung.
Waktu berlalu perlahan namun pasti. Malam tiba. Lentera-lentera menerangi pelabuhan seperti bintang-bintang kecil, membuat tempat itu tampak seperti langit berbintang yang bersinar. 'Cahaya bintang' itu berkilauan di permukaan air, menciptakan lukisan memukau. Di dalam lukisan itu, sebuah perahu dharma melesat sendirian melintasi air.
Xu Qing berdiri di haluan, memandang Tujuh Mata Darah yang sudah tak asing lagi, serta semua wajah yang akrab di sana. Ia melihat Ding Xue, dan ia melihat Yanyan.
Para murid yang berkumpul di pelabuhan mulai berseru "Yang Mulia Keempat!"
Pada saat yang sama, Saudari Tua Kedua muncul dari Puncak Ketujuh dan turun ke pelabuhan. Ia tiba tepat saat perahu dharma merapat.
Huang Yan melompat keluar dan bergegas menghampirinya, wajahnya tampak sangat puas, seakan berkata, "Lihat! Sudah kubilang 'kan, kubawa pulang adik seperguruanmu!"
Saudari Tua terkekeh dan menatap Xu Qing. "Selamat datang di rumah, adik seperguruan."
***
Aura-aura yang akrab. Lingkungan yang akrab. Puncak-puncak gunung yang akrab.
Setelah bertemu kembali dengan kawan-kawan lama dan kenalan-kenalan, Xu Qing meninggalkan Huang Yan dan Saudari Tua Kedua agar mereka berkumpul sendiri, lalu melangkah cepat menembus malam menuju gua rumah besarnya. Meski ia tidak lama tinggal di gua rumah besar ini, begitu ia duduk, ia merasa tenang dan damai. Hatinya, yang begitu lama berdegup kencang, akhirnya menjadi tenteram.
Ia mengingat kembali semua yang terjadi selama hampir setahun terakhir. Pertama ia bertemu Floating Fiend, lalu menghancurkan tanah suci Vivifiend. Setelah itu, ia memburu Floating Fiend... kemudian pergi bersama Yu Liuchen ke laut luar, tempat ia menghadapi satu situasi berbahaya demi situasi berbahaya lainnya. Sepanjang waktu itu ia merasa tegang diliputi kecemasan dan ketakutan.
Sekarang ia sudah kembali di Tujuh Mata Darah, ia bisa menghela napas panjang. Meski begitu, ia tahu masa istirahat ini tidak akan berlangsung lama. Masa tinggalnya di Tujuh Mata Darah akan singkat.
Perang telah meletus, dan sebagai tuan wilayah baik untuk Wilayah Holytide maupun Wilayah Nightspirit, ia seperti jantung dan jiwa Kabupaten Penutup Laut. Sekarang ia sudah kembali, ia perlu menghadap maharani dan bergabung dengan upaya perang yang memengaruhi seluruh bagian timur Revered Ancient. Ia juga butuh penempaan darah dan kematian untuk terus menyatukan tubuh jasmani dan jiwanya. Pada saat yang sama, ia memerlukan pencerahan lebih dalam atas otoritas ilahinya.
Dreadnaught-ku rusak parah dan tak bisa kupakai lagi. Sepertinya aku harus mencari tahu apakah Zhang San bisa memperbaikinya.
Setelah memikirkan semuanya, ia menutup mata dan fokus pada kultivasi. Cahaya abadi matahari mendalam mengalir di dalam dirinya, seperti matahari yang terbit di dalam tubuhnya. Cahaya itu memancarkan kilau dan kehangatan yang menyilaukan ke dalam dirinya, yang kemudian kembali ke matahari, menciptakan siklus. Proses itu mengaktifkan sumber dewanya, dan menerangi seribu garis otoritas ilahi.
Waktu berlalu perlahan namun pasti.
Dua jam kemudian, ia membuka mata dan menatap pintu gua rumah besarnya, alisnya sedikit berkerut.
Sebuah suara bergema dari luar. "Apakah sekarang waktu yang tepat, Kakak Xu Qing? Aku memasak bubur ubi jalar dan kacang tanah untukmu."
Suaranya sengaja dibuat lembut, dan tampak sedikit malu-malu.
Xu Qing mengenal suara ini, dan juga mengenal tingkah laku ini. Orang ini jelas Ding Xue. Tidak banyak pilihan bagi Xu Qing. Ia bukan lagi anak lugu seperti bertahun-tahun silam. Ia tahu betul apa yang dipikirkan Ding Xue saat menatapnya. Tapi bagaimanapun juga, mereka adalah murid seperguruan dari sekte yang sama, jadi ia mengayunkan tangannya, membuat pintu gua rumah besar itu terbuka diam-diam.
Saat cahaya bulan menembus masuk, sosok anggun melangkah masuk melalui pintu.
"Sudah lama tidak bertemu, Kakak Xu Qing." Wajah Ding Xue tersipu, dan setiap kali ia berkedip, bulu matanya yang panjang seakan menuturkan kisah yang menyentuh hati.
Mendekat, ia membungkuk dan menaruh bubur ubi jalar dan kacang tanah di depan Xu Qing. Saat membungkuk, pakaian ketatnya membuat tubuhnya yang memikat semakin menonjol. Matanya seperti bintang yang bersinar di malam yang pekat, berkelap-kelip dengan pesona misterius.
Waktu seolah tidak tampak padanya sama sekali. Nyatanya, justru sebaliknya. Ia tampak lebih cantik dari sebelumnya. Alisnya lebih elok, seperti daun willow yang anggun, memberi kesan teguh nan lembut. Hidungnya yang lurus panjang dan bibirnya yang merah delima yang halus akan membuat hampir setiap pria sulit menahan keinginan untuk mendekat.
Xu Qing tidak langsung berkata apa-apa. Ia melihat harapan di mata Ding Xue, dan mengenang bagaimana gadis itu memperlakukannya bertahun-tahun silam.... Menghela napas pelan, ia mengambil bubur itu dan menyesapnya.
"Cukup enak," katanya. Lalu ia menanyakan beberapa hal tentang kultivasinya.
Ding Xue memandangnya dengan jantung berdebar. Rencananya malam ini adalah menaklukkan Xu Qing untuk dirinya sendiri. Itulah sebabnya ia berpakaian seperti ini. Tapi sekarang ia berada di hadapannya, tiba-tiba ia merasa gugup, dan tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ia hanya bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan Xu Qing tentang kultivasi.
Waktu berlalu. Sekitar satu jam kemudian, Ding Xue meninggalkan gua rumah besar itu dengan perasaan agak bingung. Begitu keluar, ia sadar rencananya untuk menaklukkan Xu Qing gagal.
Aku hanya perlu mempersiapkan diri lebih matang. Lain kali... lain kali aku pasti akan menaklukkan Kakak Xu Qing untuk diriku sendiri! Namun, aku harus menahan diri. Aku mencintainya, tapi itu urusan pribadiku. Aku tidak boleh memberinya tekanan apa pun.
Menepuk dadanya untuk menyemangati diri, ia menarik napas dalam-dalam dan terus menyemangati dirinya sambil berjalan pergi. Ia sudah lama terbiasa dengan kenyataan bahwa ada seseorang yang mengikutinya. Bahkan, ia sudah terbiasa dengan orang itu seperti ia terbiasa dengan udara.
Orang itu tak lain adalah Zhao Zhongheng. Ia mengikutinya menembus malam, wajahnya tampak penuh gejolak saat ia berpikir, Xue'er, aku sudah mencintaimu bertahun-tahun sekarang. Tapi aku tahu mencintaimu adalah urusan pribadiku. Jangan merasa terbebani. Aku tidak ingin cintaku padamu menjadi beban. Aku hanya berharap kau selalu bahagia.
Merasa terharu oleh kata-katanya sendiri, Zhao Zhongheng menarik napas dalam-dalam dan mengikutinya dengan tekad yang semakin besar.
Seperti yang diduga, Xu Qing bisa melihat semua itu terjadi. Ketika ia memikirkan bagaimana Zhao Zhongheng tidak menyerah bahkan setelah bertahun-tahun, ia tak bisa menahan rasa iba. Menggelengkan kepala, ia menutup mata dan kembali bermeditasi.
Namun, hanya sesaat kemudian, ia membuka mata lagi dan menatap pintu masuk gua rumah besar.
Sesaat kemudian, suara yang bergetar sampai ke telinganya. "Kakak Xu Qing, nenekku memberitahuku apa yang kau lalui untuk menyelamatkanku.... Aku tidak bisa melacak kultivator tanah suci mana pun, tapi aku menangkap beberapa agen Merpati Malam agar kau bisa melampiaskan amarahmu."
Di luar gua rumah besar ada Yanyan, mengenakan jubah merah. Ia menggigit bibirnya, tetapi tidak ada darah yang merembes keluar, karena ia menelannya semua.
***
Satu jam kemudian, Yanyan pergi.
Xu Qing duduk di dalam gua rumah besar dengan wajah termenung. Ia telah menyadari sebelumnya bahwa Yanyan memiliki konstitusi yang unik. Itu, ditambah fakta bahwa ia menarik perhatian pemusik Golden Crow, memicu spekulasi tertentu dalam diri Xu Qing.
Malam itu saat Yanyan menangani para agen Merpati Malam, Xu Qing menggunakan persepsi dewanya untuk memastikan sebagian dugaannya.
Bukan berarti ia tidak memiliki mutagen di dalam dirinya. Hanya saja mutagen itu tidak terwujud di tubuh jasmaninya. Sebaliknya, mutagen itu masuk ke jiwanya.... Akibatnya, jiwanya berubah dengan cara yang sangat unik, memungkinkannya menyerap mutagen. Kelemahannya adalah ia tidak memahami apa yang harus dilakukan dengan mutagen itu. Itulah sebabnya mengikuti jalur kultivator tidak berhasil untuknya. Itu benar-benar mengganggunya secara emosional. Dalam beberapa hal, Yanyan adalah kultivator dewa alami!
Sebelum Yanyan pergi, ia menanamkan sebagian sumber dewanya sendiri ke dalam jiwa gadis itu, menciptakan benih yang akan membantunya dalam kultivasi di masa depan. Setelah berpikir lebih lanjut tentang hal itu, ia menutup mata dan kembali berkultivasi.
Tidak ada pengunjung lagi malam itu. Akhirnya, matahari terbit.
***
Saat matahari terbit, sesosok makhluk merangkak ke pantai di pelabuhan Tujuh Mata Darah, tubuhnya dipenuhi bulu yang basah kuyup. Begitu keluar dari air, sosok berbulu itu mulai mengumpat.
"Huang Yan, burung tua keparat! Tidak kusangka kau menamparku sejauh itu! Dan kau bahkan menyegel kantong penyimpanan dan dasar kultivasiku sehingga aku tidak bisa terbang. Aku harus berenang sepanjang jalan pulang! Tunggu saja sampai aku menemukanmu!"
Orang ini, tentu saja, adalah Erniu. Bahkan saat ia mengertakkan gigi, langit menjadi terang.
***
Saat angin pagi bertiup melintasi pelabuhan, hujan ringan turun.
Xu Qing membuka payung kulit minyak saat ia berjalan menuruni Puncak Ketujuh, menyamar sebagai murid tingkat rendah seperti dirinya bertahun-tahun silam. Setelah menemukan lapak sarapan yang sering ia datangi dulu, ia membeli semangkuk tahu jeli untuk sarapan. Setelah itu, ia pergi ke Dermaga 176 untuk mencari Zhang San.
Meski hujan, kota tetap ramai seperti biasa, dengan orang-orang dari segala spesies bergegas ke sana kemari. Di satu titik, ia melewati sebuah toko obat yang sering ia datangi dahulu kala. Saat melintas, ia melihat sesosok orang di dalamnya mengenakan jubah oranye pucat. Ia sedang menunduk menatap tungku pil di depannya saat meracik beberapa pil obat.
Ia adalah Gu Muqing, yang dahulu merupakan murid terpilih dari Puncak Kedua, puncak yang mengkhususkan diri dalam alkimia. Dahulu kala, ia berkenalan dengan Xu Qing setelah membeli beberapa pil putihnya.[4]
Melihat betapa fokusnya ia, Xu Qing memutuskan untuk tidak mengganggunya, dan melanjutkan perjalanannya.
Di dalam toko, Gu Muqing tiba-tiba merasakan sesuatu dan mendongak. Tapi jalanan ramai, dan dengan hujan, sulit melihat apa pun.
Mereka tidak bertemu kembali. Itu bukan sesuatu yang ditakdirkan terjadi, sama seperti sesuatu yang jauh di kejauhan yang tidak akan pernah bisa diraih.
1. Ding Xue memperkenalkan namanya sendiri di bab 82, meskipun ia sebenarnya sudah muncul sebelumnya dalam cerita. Ia ada di terlalu banyak bab untuk didaftar sebagai referensi. Terakhir kali ia disebutkan adalah di bab 725, dan terakhir kali ia muncul di layar adalah di bab 542.2. Kita sudah diperkenalkan kembali dengan Yanyan beberapa bab lalu. Adapun orang lainnya, saya pribadi tahu siapa yang dimaksud begitu disebutkan. Akan ada lebih banyak detail nanti, jadi saya simpan referensi bab-bab masa lalu untuk saat itu. ☜
2. Zhao Zhongheng sebenarnya diperkenalkan ke dalam cerita di bab 65. Sama seperti Ding Xue, ia ada di terlalu banyak bab untuk mereferensikan semuanya di sini. Meskipun ia muncul di beberapa adegan sendirian, biasanya ia ada saat Ding Xue ada, dan nyatanya, terakhir kali ia disebutkan dan muncul di layar bertepatan dengan bab-bab yang disebutkan dalam catatan kaki Ding Xue di atas. ☜
3. Xu Qing menetap di Dermaga 79 di bab 52. Tong-tong air adalah rujukan ke hadiah yang diberikan Yanyan kepada Xu Qing di bab 321. ☜
4. Gu Muqing pertama kali diperkenalkan di bab 61. Kita mengetahui namanya di bab 94. Ia terakhir muncul dalam adegan yang menyentuh di bab 541.2. Dalam catatan kaki bab itu, saya mengajukan pertanyaan berikut: "Akankah ia muncul lagi dalam cerita, atau ini selamat tinggal selamanya...?" Apa tebakanmu saat itu...? ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!