Suara tak jelas itu membawa hawa dingin membeku yang, begitu masuk ke dalam pikiran, menjadi sedingin gletser. Bahkan, hampir seolah mampu membuat bongkahan es terbentuk di dalam jiwa.
Gelombang kehendak beku menyebar ke seluruh jiwa Xu Qing, dengan cepat memengaruhi indranya, sampai ia merasa seluruh kehangatan telah meninggalkannya. Dingin merasukinya. Setiap kata yang diucapkan kepadanya seperti kutukan, mengirimkan energi beku ke lautan kesadarannya, membuat sumber dewanya menjadi selemah jasad mati. Dan itu membuat kehendak beku tersebut tampak seperti sesuatu yang abadi.
Sensasi itu membuat kesadaran Xu Qing mandek. Namun, pada saat-saat terakhir sebelum pikirannya benar-benar kosong, ia mengirimkan sedikit persepsi dewa kepada burung gagak emas di dalam dirinya. Tiba-tiba, kicauan burung gagak emas bergema di benak Xu Qing.
Suara itu seperti panggilan, menarik matahari keluar dari dalam tubuh Xu Qing. Alhasil, tubuh Xu Qing seperti sebuah dunia, dan di dalam dunia itu, matahari terbit, bersinar ke jiwanya! Api hitam meluap, menyebar ke setiap bagian dirinya. Sepuluh berkas cahaya abadi matahari yang mendalam muncul, melepaskan cahaya dan panas tanpa batas. Pada saat ini, di lautan kesadarannya ada matahari terbit, memancarkan sinar tanpa batas.
Saat bersentuhan dengan hawa dingin membeku, desahan samar melayang ke benak Xu Qing.
“Jangan lupakan apa yang sudah kuperingatkan, manis. Dan lagi, temanmu itu salah. Aku bukan monster aneh. Kalau dia menghinaku lagi, akan kubawa dia pergi bersamaku.”
Sulit memastikan apakah karena matahari di dalam diri Xu Qing, atau karena gadis kecil itu berubah pikiran, tetapi bagaimanapun juga, setelah suara misterius itu berbicara, hawa dingin di punggung Xu Qing lenyap. Ia mendengar tawa menghilang ke kejauhan.
Tiba-tiba, kegelapan di depannya dan hawa dingin di dalam dirinya terbakar. Hawa dingin itu terbakar habis, dan indranya kembali. Begitu bisa melihat, ia menarik napas tajam dan menoleh ke belakang.
Tidak ada apa pun di belakangnya, selain Erniu, yang tampak seperti telah membeku menjadi es. Meski begitu, ada aliran hangat yang berdenyut darinya, serta aroma teh yang harum. Alhasil, hawa dingin membeku itu sudah mencair. Teh itu adalah teh yang sama yang diberikan Yu Liuchen sebagai hadiah.
Setelah memastikan Saudara Tertuanya tidak terluka, Xu Qing memaksa dirinya tenang. Mengendalikan dreadnaught, ia melesatkannya berkeliling reruntuhan, yang memakan waktu kira-kira sebakar dupa.
Setelah mendapat jarak yang cukup jauh, Xu Qing menoleh ke belakang ke dalam kegelapan, wajahnya pucat. Ia masih bisa samar-samar melihat bangunan-bangunan yang runtuh. Kini ia lebih waspada terhadap laut lepas daripada sebelumnya.
Apakah itu... seorang dewa?
Jantung Xu Qing berdebar dengan rasa takut yang tersisa. Ia telah bertemu banyak dewa, dan meskipun gadis kecil itu tampak memiliki keterkaitan dengan dewa, dirinya sendiri tidak tampak seperti dewa.
Pada saat-saat terakhir, cahaya abadiku tampaknya efektif, hanya saja... gadis itu juga tampak pergi atas kehendaknya sendiri. Apakah cahaya itu benar-benar berbuat sesuatu? Adapun 'temanku' yang menyebutnya monster aneh....
Xu Qing diam-diam memandang Erniu yang menjadi patung es. Ia melambaikan tangan, mengirimkan sedikit cahaya abadi ke patung itu. Es itu perlahan mencair.
Setelah cukup waktu berlalu hingga sebakar dupa, es itu hilang, dan mata Erniu membelalak. Hal pertama yang ia lakukan adalah membuka mulutnya lebar-lebar dan menghirup dalam-dalam energi beku yang tersisa. Ia menggigil, dan embun beku terbentuk di alisnya. Biasanya, dialah orang yang menggunakan es sebagai aset. Tetapi meskipun ada bahaya, ia tidak bisa menahan keserakahannya. Meskipun energi beku itu membuatnya tampak seperti akan membeku lagi, ia tetap menelannya.
Sesaat kemudian, wajahnya jatuh dan ia muntah. Keluar segumpal besar rambut kepala yang membusuk. Saat rambut itu jatuh, ia berubah menjadi energi beku yang tersebar ke segala arah. Butuh waktu lama untuk memuntahkan semua rambut itu, setelah itu Erniu menggigil ketakutan. Ia duduk dan menoleh ke belakang ke reruntuhan.
“Aku salah hitung. Itu bukan energi beku. Itu kombinasi energi kematian dan energi mayat. Benar-benar menjijikkan! Memakannya tidak membantuku sama sekali! Dan makhluk itu! Monster aneh itu—”
“Ia bilang kepadaku untuk memberitahumu bahwa jika kau menghinanya,” Xu Qing cepat memotong, “ia akan membawamu pergi bersamanya.”
Mulut Erniu terkatup. Ia benar-benar terkejut. Mengingat kembali saat gadis kecil itu berbalik, ia menyadari bahwa monolog batinnya memang melibatkan pemanggilan monster aneh kepadanya....
Mungkinkah ia datang karena sesuatu yang hanya kupikirkan? Betapa piciknya!
Pada akhirnya, Erniu tidak bisa memastikan.
***
Ada orang lain yang bahkan lebih tidak yakin tentang apa yang baru saja terjadi, yaitu Yu Liuchen. Hē bersembunyi di dalam kehampaan dan menatap reruntuhan itu dengan ekspresi sangat serius. Apa yang bisa hē lihat sangat berbeda dari apa yang dilihat Xu Qing dan Erniu. Apa yang mereka lihat sebagai reruntuhan tidak tampak sebagai reruntuhan bagi hīm. Hē melihat rambut tak berujung, terbungkus tanpa henti menjadi bola rambut raksasa....
Itu membusuk, layu, dan berbau busuk saat menyebar ke segala arah. Gadis kecil itu sebenarnya terbuat dari gumpalan besar rambut, dan memancarkan rasa jahat yang keji tanpa batas saat ia menatap Yu Liuchen.
Apakah kualitas khusus Xu Qing yang menarik makhluk itu, ataukah atribut tak biasa dari lembu itu...?
Setelah sesaat ragu, Yu Liuchen memilih jalan kedamaian dan keharmonisan. Mengeluarkan sehelai sumber dewa dari dirinya, hē mengubahnya menjadi secangkir teh yang hē kirimkan melayang kepada gadis kecil itu.
“Silakan, minum.”
Gadis kecil itu tersenyum dan mengirimkan segumpal rambut yang membungkus cangkir teh. Cangkir teh itu ditarik kembali ke dalam reruntuhan bola rambut, di mana ia lenyap.
***
Waktu berlalu.
Erniu muntah beberapa kali lagi, namun jelas masih mengalami masalah perut. Sekitar setengah bulan berlalu selama itu seluruh tubuhnya menghitam, dan ia mulai menumbuhkan rambut membusuk di sekujur tubuhnya. Akhirnya, rambutnya begitu banyak sehingga jika ia melepas pakaiannya, ia tampak seperti tertutup bulu. Bahkan mencukur pun tidak bisa menghilangkannya.
Tentu saja, tak perlu dikatakan lagi bahwa kepribadian Erniu memang tak biasa. Meskipun awalnya ia agak kesal, setelah beberapa hari, ia terbiasa dengan rambut itu, dan bahkan mulai tampak senang dengannya.
“Ah Qing kecil, berdasarkan apa yang bisa kuketahui, rambut ini memiliki sifat pertahanan yang luar biasa. Sekarang tubuhku tertutup, pada dasarnya ini seperti memiliki zirah rambut! Lagi pula sangat hangat dan nyaman! Ini hebat. Benar-benar hebat! Kurasa aku akan menumbuhkannya sedikit lebih panjang, lalu mencari cara untuk memotongnya dan menenunnya menjadi pakaian. Aku yakin bisa menjualnya dengan harga sangat mahal!”
Matanya berkilau, Erniu mengelus rambutnya.
“Terlebih lagi, aku menyadari bahwa setelah menumbuhkan rambut ini, keadaan menjadi jauh lebih aman daripada sebelumnya. Coba pikirkan, selama ini, kita tidak menemui apa pun yang berbahaya.... Sayangnya, tekanan di sini terlalu kuat untuk bisa terbang jauh. Kalau tidak, kita mungkin bisa membuat kemajuan yang jauh lebih baik.”
Xu Qing tidak cenderung terlalu memperhatikan ocehan Erniu. Duduk, ia menutup mata untuk bermeditasi sementara Erniu mengambil napas untuk melanjutkan omelannya. Tetapi kemudian, mata Xu Qing terbelalak, dan Erniu berhenti bicara. Keduanya menatap ke kejauhan.
Jauh di depan dreadnaught di tempat yang sebelumnya berupa kegelapan total, sesuatu yang tak terduga telah muncul....
Matahari terbit dari permukaan air. Itu besar dan megah, dan begitu muncul, ia memancarkan cahaya cemerlang ke langit. Air laut beriak, memantulkan matahari dan cahayanya, memancarkannya ke segala arah. Itu adalah warna merah darah senja.
Xu Qing menggigil dalam hati. Mata Erniu membelalak. Namun, tak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa benda ini sebenarnya bukan matahari. Itu karena... tiba-tiba, 'matahari' kedua terbit dari permukaan air di arah berbeda.
Dan hal itu belum berakhir. Lebih jauh, yang ketiga muncul. Lalu datang yang keempat, kelima, dan keenam.... Langit dan bumi menjadi semakin terang saat, dalam waktu sebakar dupa, lebih dari tiga puluh 'matahari' terbit ke udara! Semuanya terang, meskipun sebagian lebih terang sementara yang lain agak lemah. Cahaya yang mereka pancarkan tidak bisa menjangkau jauh, dan jelas tidak bisa menutupi seluruh laut lepas. Itu hanya bisa bersinar di area tertentu. Anehnya, mereka tidak memancarkan panas sama sekali.
Dan yang bahkan lebih bersifat grue adalah kenyataan bahwa 'matahari' yang terbit ini akan segera turun kembali. Mereka melakukannya dengan laju berbeda, kadang melesat ke langit, kadang jatuh ke laut.
Alhasil, area laut lepas yang terdampak mengalami periode terang dan gelap yang saling bersilangan. Mutagen menjadi lebih kuat. Aura ilahi menjadi lebih kental.
Sesaat kemudian, bahkan saat Xu Qing dan Erniu merasakan jantung mereka berdebar kencang, sebuah celah muncul di salah satu dari lebih dari tiga puluh matahari itu, yang paling dekat dengan mereka. Celah itu membentang tepat di tengah matahari.
Celah itu terbuka. Ia tampak seperti sebuah mata.
Bahkan, tepatnya, itu adalah sebuah mata! Seolah-olah ia terbangun dari tidur, dan kini menatap dreadnaught yang ditumpangi Xu Qing dan Erniu. Begitu tatapan itu jatuh pada dreadnaught, kapal itu mulai runtuh. Riak dan distorsi menyebar di udara, dan Xu Qing serta Erniu terdampak. Tubuh mereka hampir segera menunjukkan tanda-tanda mutasi.
Mengejutkannya, Erniu menggigil, dan ketika ia berbicara selanjutnya, suaranya melengking.
“Ah Qing, cepat mulai menari denganku. Ini adalah mimpi dari dewa yang tak dikenal. Dan itu dewa yang menakutkan, dengan mimpi yang setengah nyata!!”
Erniu melompat dan mulai menari, membuat bulu yang menutupinya bergoyang ke depan dan ke belakang. Ini, tentu saja, adalah tarian yang khusus dirancang untuk dipersembahkan kepada para dewa. Ia bahkan mulai melantunkan semacam lirik, yang merupakan semacam pengorbanan. Xu Qing tidak berani bereaksi terlalu lambat, jadi ia melompat dan mulai menari bersama Erniu.
Di kehidupan masa lalu di Wilayah Moonrite, Erniu adalah Penari Agung, dan dengan demikian telah mempelajari banyak hal tentang mimpi para dewa. Dan maka dari itu, saat ia menari, mata mirip matahari itu berhenti di udara dan menonton pertunjukan.[1]
Waktu terus berdetak. Enam jam kemudian, mata raksasa itu perlahan menutup. Lalu, bersama dengan mata-mata matahari lainnya, ia jatuh kembali ke laut dan menghilang.
Tanpa ragu, Xu Qing mengirim dreadnaught yang porak-poranda itu melesat ke dalam kegelapan. Setelah beberapa waktu berlalu di mana mereka memastikan tidak ada hal tak biasa terjadi. Xu Qing dan Erniu menghela napas lega. Saling memandang, mereka tertawa kecut.
“Ah Qing kecil, menurutmu apakah Yu Liuchen itu masih di sekitar sini? Rasanya tempat ini terlalu berbahaya. Yu Liuchen mungkin sudah menangkap ikan yang ia incar. Bagaimana kalau kita kembali?”
Xu Qing merenung, melihat sekeliling, lalu mengangguk. “Kita bisa kembali melalui jalan yang sama. Jika Senior Yu Liuchen keberatan, hē bisa saja keluar dan memberi tahu kita....”
“Tepat. Dan jika hē tidak muncul, itu membuktikan bahwa hē tidak masalah dengan kepergian kita.” Setelah saling bertukar pandang lagi, mereka tanpa ragu mengirim dreadnaught melesat kembali ke arah laut dalam.
***
Yu Liuchen yang sama yang mereka pikirkan saat ini sedang berada di dasar laut....
Di bawah sana, lebih dari tiga puluh 'matahari' yang telah tenggelam di bawah permukaan air telah kembali ke wujud aslinya, dan kini berkerumun dalam satu kelompok. Mereka tampak seperti lebih dari tiga puluh bola mata raksasa, terhubung dengan untaian lendir yang menjuntai. Sampai batas tertentu, mereka agak mirip anggur.
Dan mereka sedang menatap Yu Liuchen.
Yu Liuchen tidak melakukan gerakan apa pun. Tetapi di dalam, hē sedang mengumpat. Ini bukan pertama kalinya hē berada di laut lepas. Bahkan, hē telah menjelajahinya berkali-kali.
Laut lepas adalah tempat misterius, dan memiliki banyak lokasi yang bahkan hē anggap berbahaya. Namun kenyataannya, tempat itu sangat luas hingga tak berbatas, dan dengan demikian, selama hē tidak menjelajah terlalu dalam, kemungkinan kecil hē akan menemui sesuatu yang akan membuatnya menawarkan minum teh.
Namun keadaan telah berubah kali ini. Mungkin gadis kecil itu bisa dianggap kebetulan. Tetapi apa yang hē lihat sekarang adalah sesuatu yang biasanya hidup di kedalaman laut lepas. Cukup tak terduga menemui hal seperti ini di sini. Lagi pula, lokasi ini jauh, sangat jauh dari kedalaman sejati. Bahkan, bisa dianggap perairan pesisir.
Benar, aku membawa mereka ke sini sebagai umpan. Tapi... kenapa mereka menarik begitu banyak hal acak?
Yu Liuchen menghela napas dalam hati. Menyadari tidak ada yang bisa dilakukannya, hē melambaikan tangan mengirim secangkir teh.
“Silakan, minum.”
Mata-mata mirip anggur itu semua menyipitkan kelopak mata, lalu mengirimkan tentakel mirip dahan yang membungkus cangkir teh dan perlahan menyeretnya ke dasar laut. Kemudian mata-mata mirip anggur itu lenyap.
Yu Liuchen kelelahan secara mental. Merasakan bahwa Xu Qing dan Erniu akan pergi, hē ragu sejenak, lalu memutuskan untuk tidak menghentikan mereka.
Lagi pula, perairan pesisir tetaplah perairan pesisir. Semoga keadaan akan lebih aman ke depannya. Lagi pula, aku sudah bisa merasakan... bahwa Dewa Sejati yang ingin kukait sedang bergerak. Dan dewa ini pasti sangat lemah....
Harapan mulai tumbuh dalam diri Yu Liuchen.
Namun, ada perbedaan cukup besar antara harapan dan kenyataan. Kisah yang diceritakan oleh dewa yang otoritas ilahinya berkaitan dengan kisah ini tampaknya sedang dipengaruhi di laut lepas.
Itu menjadi sangat jelas beberapa hari kemudian di laut lepas yang sangat tenang dan damai....
***
“Ah Qing,” kata Erniu, “aku memikirkan hari-hari terakhir ini, dan aku menyadari bahwa situasi dengan gadis kecil itu terjadi setelah aku menghinanya dalam dialog batinku. Dan kemudian situasi dengan matahari-matahari itu terjadi setelah aku menyebutkan bahwa kita aman....” Ia menatap Xu Qing dengan serius. “Ada sesuatu yang aneh terjadi! Hampir seperti kata-kataku memiliki kekuatan tak biasa di sini, di laut lepas! Mungkinkah legenda kuno itu benar?”
Xu Qing membalas menatap Erniu, dan ekspresinya berubah sangat serius. Kenyataannya, ia telah memikirkan hal serupa, meskipun kesimpulannya bukanlah bahwa segala sesuatu berkaitan dengan Saudara Tertuanya, melainkan hubungannya sendiri dengan Golden Crow. Sejak datang ke laut lepas, ia merasa seolah ada tatapan kuno yang diam-diam tertuju padanya. Setelah apa yang baru saja dikatakan Erniu, Xu Qing tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Legenda apa?”
Erniu menarik napas dalam. “Legenda itu menceritakan kisah Penguasa Laut Lepas zaman dahulu. Ia luar biasa tampan, tak tertandingi di dunia, anggun, dengan selir tak terhitung. Ia purba, kuno, dan mulia serta suci. Namun suatu hari, ia lelah menjadi begitu tak tertandingi, dan dengan demikian ia meninggalkan laut. Pada malam keberangkatannya, ia berkata, 'Saat aku kembali, semua dewa akan datang dan bersujud kepadaku.'”
Erniu berdeham.
Awalnya, Xu Qing memperhatikan dengan sangat saksama, tetapi ia segera menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh dalam kisah itu.
“Saudara Tertua, dari mana legenda itu berasal?”
“Dari aku, tentu saja!” Erniu terkekeh, dan bulunya bergoyang. “Aku hanya bercanda! Hahaha! Aku bisa tahu bahwa kau merasa semakin gugup beberapa hari terakhir, dan aku hanya ingin menenangkanmu. Berdasarkan perhitunganku, kita melewati areanya tadi, dan itu sangat aman—”
Sebelum Erniu selesai berbicara, sesuatu yang sangat dramatis terjadi! Suara gemuruh hebat memenuhi area tempat mereka berada, sepenuhnya menghancurkan ketenangan laut lepas. Ombak raksasa bahkan pecah di permukaan air.
Itu seperti tsunami. Ini tidak seperti apa pun yang pernah terjadi sebelumnya.
Xu Qing menggigil. Mata Erniu membelalak, dan ia terkesiap. Tak satu pun dari mereka ragu untuk segera menyalakan dreadnaught dan mengirimnya terbang ke udara menjauh dari permukaan. Sayangnya... airnya ternyata juga ikut naik ke udara!
Jika seseorang bisa melihat pemandangan itu dari tempat yang sangat tinggi, akan jelas bahwa bagian laut yang naik itu berbentuk lingkaran. Dan itu begitu besar sehingga, dibandingkan dengannya, dreadnaught seperti titik kecil.
Saat bagian laut berbentuk lingkaran itu naik semakin tinggi, menjadi jelas bahwa itu sebenarnya adalah sebuah mangkuk! Sungguh menakjubkan, area laut ini ternyata berada di dalam mangkuk raksasa.
Berikutnya yang terlihat adalah iblis laut berlengan banyak yang lebih besar dari seluruh prefektur, muncul dari air. Satu-satunya kata yang bisa menggambarkannya adalah mengerikan, mengguncang, dan sangat mengganggu! Ītu terlalu besar! Ītu memegang sesuatu di setiap tangannya, dan di salah satu tangan itu... ada mangkuk laut tempat Xu Qing dan Erniu berada.
Dan ītu sedang bergerak.
Xu Qing dan Erniu terhuyung, dan tidak berani bergerak sedikit pun. Jelas, mereka sama tidak berartinya dengan debu bagi iblis laut yang menakutkan ini. Beberapa jam berlalu, setelah itu iblis laut raksasa itu tenggelam kembali ke dalam air, menghilang seolah-olah ītu tidak pernah ada di sana. Mangkuk itu juga tenggelam menjauh.
Xu Qing dan Erniu berdiri di atas dreadnaught, wajah mereka pucat.
***
Agak jauh di dalam kehampaan, wajah Yu Liuchen juga pucat.
Ada sesuatu yang serius salah dengan kedua orang ini. Kalau tidak, kenapa mereka menarik perhatian begitu banyak entitas kuno? Aku membawa mereka sebagai umpan, tapi aku tidak bermaksud mereka mengait hal-hal seperti ini!
Yu Liuchen mulai merasa bahwa jika kedua orang ini dibiarkan berkeliaran bebas, mereka sangat mungkin akan menarik bahkan lebih banyak entitas menakutkan. Dan jika itu terjadi sebelum ikan yang ingin hē kait tiba, maka... sangat mungkin baik pemancing maupun umpan akan binasa.
Dengan pikiran seperti itu, Yu Liuchen tanpa ragu menghilang, lalu muncul kembali di atas dreadnaught bersama Xu Qing dan Erniu.
***
Melihat Yu Liuchen, Xu Qing dan Erniu dengan bersalah menangkupkan tangan dan membungkuk.
“Tak perlu membungkuk-bungkuk,” kata Yu Liuchen. “Aku akan membawa kalian keluar dari sini!”
“Hah?” Erniu berseru. “Kau tidak akan membiarkan kami pergi sendiri saja?”
“Jika kalian pergi sendiri, aku khawatir aku akan bertemu sesuatu yang akhirnya akan menelanku dalam satu gigitan.” Tidak ingin membuang waktu, Yu Liuchen melambaikan tangan meraih Xu Qing dan Erniu, lalu melangkah ke kubah surga.
“Jangan bercanda, Senior,” kata Erniu. “Dengan kau di sekitar, mustahil bertemu sesuatu yang akan menelan—”
Tepat saat itu, Xu Qing menarik napas tajam, dan kulit kepalanya bergetar saat ia mengingat apa yang disebutkan Saudara Tertuanya sebelumnya. Ia baru saja akan berbicara untuk memperingatkan Yu Liuchen ketika Yu Liuchen tiba-tiba menoleh ke samping. Wajahnya jatuh. Xu Qing dan Erniu bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres, jadi mereka menoleh ke arah yang sama.
“Kenapa langitnya jadi merah?” gumam Erniu, matanya membelalak panik. “Apakah kata-kataku benar-benar seefektif ini di laut lepas?”
Adapun Xu Qing, ia tercengang, tetapi pada saat yang sama, merasakan sesuatu yang lain. Ia merasakan lebih jelas dari sebelumnya bahwa ada tatapan kuno yang tertuju padanya.
Tiba-tiba, langit runtuh! Seolah-olah entitas pengguncang langit dan pembelah bumi telah membuka mulutnya.... Entah itu, atau mulut entitas ini memang selalu terbuka, dan sekarang ia mengambil gigitan.
1. Kita mengetahui di bab 578 bahwa Erniu adalah Penari Agung. Itu disebutkan di beberapa bab lain, terutama bab 679. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!