Bab 957: Untuk Apa Repot-Repot?

Matahari mulai terbenam.

Kenaikan ilahi permaisuri adalah peristiwa menakjubkan yang melibatkan banyak pihak penting. Termasuk permaisuri sendiri, Putra Mahkota Violet dan Cyan, beserta segala persiapan yang telah ia siapkan di Wilayah Heaveneater. Tiga dewa matahari, bulan, dan bintang juga berperan, karena hal itu berkaitan dengan rencana masa depan mereka.

Tanah-tanah suci pun menunjukkan sikap. Ada pula pihak lain, yang telah membuat kesepakatan dengan permaisuri, tetapi tidak memperlihatkan batang hidung mereka.

Sebagai contoh, ada wanita muda berbaju pengantin di gua hantu itu.

Mudah dibayangkan betapa rumitnya mengatur semuanya. Tak perlu disebutkan betapa besar karma yang terlibat, termasuk takdir yang telah ditentukan bagi Kaisar Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Kaisar Agung Swordsage telah membunuh tak terhitung banyaknya dewa semasa hidupnya, dan melukai parah bahkan lebih banyak lagi. Begitu kematiannya dapat diprediksi, wajar saja jika karma itu menarik banyak dewa.

Segala kepentingan yang berbeda-beda membuat situasinya sangat rumit. Peristiwa seheboh ini jarang terjadi di Revered Ancient! Hal itu menarik perhatian seluruh daratan!

Dan hingga akhir, Kaisar Agung Swordsage tidak pernah menggunakan jurus pedang terakhirnya yang legendaris. Pedang itu seakan menggantung di atas kepala berbagai pihak. Spesies puncak dan para dewa pun takut akan hal itu. Tak satu pun dari mereka ingin mengambil risiko terbunuh olehnya.

Itulah sebabnya seseorang sekuat Yu Liuchen akhirnya memilih kabur. Meskipun tampaknya ia dihentikan oleh Lonceng Penanya Immortal, pada akhirnya, yang sebenarnya ia takuti adalah Kaisar Agung Swordsage. Ia tidak ingin menantang nasib!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Jika tidak ada orang lain yang memilih mencari informasi, maka upacara yang hampir berakhir itu akan ditutup dengan keberhasilan permaisuri.

Pada saat itu, permaisuri tingkat Penguasa Kekaisaran puncak akan menjadi dewa. Selain itu, lima kaisar masa lalu akan menjadi dewa. Dan kemudian mustahil bagi siapa pun untuk menguji Kaisar Agung Swordsage. Saat ini, satu-satunya yang bisa dilakukan adalah melihat apakah masih ada orang lain di luar sana yang ingin mencegah permaisuri menjadi dewa.

Dan dengan demikian....

***

Di ibu kota kekaisaran umat manusia, sebagian besar rakyat jelata dengan gugup menatap permaisuri di kanopi langit.

Di sebelah timur kota, di Jalan Raya Nine-Nexus, ada sebuah toko buku yang sudah ada sejak beberapa generasi. Seseorang di dalam toko menghela napas. Mengingat betapa istimewanya hari itu, toko itu tidak memiliki pelanggan. Beberapa karyawan berkumpul di pintu masuk, duduk memandang ke langit dan diam-diam membicarakan apa yang sedang terjadi.

Di belakang mereka, di balik meja kasir, ada pemilik toko yang bernama Zhao Youde. Ia mengenakan jubah kuning panjang dan sedang membaca keping bambu. Ia mendongak.[1]

Helaan napas itu berasal dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Tidak ada yang luar biasa dari penampilan fisik Zhao Youde. Rambutnya yang beruban, saat angin bertiup melalui toko, bergoyang seperti alang-alang di musim gugur. Ia sudah tua. Waktu telah meninggalkan kerutan di wajahnya, namun ia juga tampak baik dan bijaksana. Matanya tidak berkilau terang, tetapi ada sesuatu yang mendalam di dalamnya. Dan saat ini, matanya tampak sedikit tak berdaya.

“Untuk apa?” gumamnya.

Zhao Youde adalah pemilik toko generasi ketujuh belas di toko buku ini. Ia juga pemiliknya, dan tinggal di halaman belakang. Ia memiliki seorang istri yang meninggal karena sakit bertahun-tahun lalu. Selain itu, tidak banyak yang bisa dikeluhkan dari hidupnya. Orang tuanya masih hidup, anak-anaknya semua sangat patuh, dan bisnisnya lancar.

Sebagai manusia biasa, ia punya segala alasan untuk merasa puas dengan hidupnya. Ia gemar membaca, terutama tulisan-tulisan klasik. Berkat semua yang telah ia baca dan renungkan, ia cukup memahami berbagai filsafat. Biasanya, ia menggunakan filsafat itu untuk membimbing hidupnya. Ia juga senang memberi nasihat kepada orang-orang di sekitarnya. Semua tetangganya sangat menghormatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Ia menyukai hidupnya. Tetapi hari ini, ia tahu... bahwa segalanya akan segera berakhir. Sambil menghela napas, ia menggenggam tangannya di belakang punggung dan berjalan keluar dari balik meja kasir, posturnya agak membungkuk. Ia menatap sekeliling toko buku itu untuk terakhir kalinya, lalu menggelengkan kepala dan berjalan menuju pintu.

Saat mencapai ambang pintu, para karyawan yang duduk di sana menatapnya dengan bingung.

“Bos, ada banyak orang di jalan. Cukup kacau. Tuan, apakah Anda...?”

Zhao Youde berhenti dan menatap para karyawan itu, ekspresinya penuh kenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

“Twohound, kau semakin mirip kakekmu setiap hari. Dan kau, Lil’ Locust. Ke depannya, kau perlu lebih banyak membaca dan belajar. Keluarga kalian.... telah bersamaku selama beberapa generasi. Aku menyerahkan toko ini kepada kalian. Jaga baik-baik.”

Para karyawan itu tertegun. Dua orang yang ia panggil namanya berdiri untuk berbicara. Sebelum mereka bisa, pemilik toko itu telah menghilang.

Zhao Youde berjalan di sepanjang Jalan Raya Nine-Nexus di bawah matahari terbenam. Ia tak terlihat saat menuju ke ibu kota kekaisaran.

Ia berjalan sambil menghela napas. “Untuk apa...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Zhao Youde menghela napas lagi. Ia menyukai dunia manusia. Ia menyukai umat manusia. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, ia telah mengambil berbagai identitas saat menjalankan toko buku, dan telah berinteraksi dengan banyak pelanggan manusia. Ia memiliki banyak kenangan indah tentang mereka. Ia sudah lama mengira bahwa hidup akan terus berjalan seperti itu.

“Tanah-tanah suci telah melakukan kesalahan. Tetapi tidak ada alasan untuk memberontak terhadap mereka.... Ai.”

Orang tua dan anak-anaknya di halaman belakang toko buku itu semuanya tampak seperti orang sungguhan yang hidup. Tetapi kemudian ia menghela napas, dan mereka menggigil serta mengeluarkan helaan napas serupa. Semuanya mengabur dan menghilang, berubah menjadi titik-titik cahaya perak yang menyapu tak terlihat di sepanjang Jalan Raya Nine-Nexus hingga mencapai Zhao Youde. Mereka melebur ke dalam dirinya.

Ia berdiri sedikit lebih tegak. Wajahnya yang tua perlahan mulai tampak lebih muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Kemudian kekuatan dasar kultivasi yang mengerikan meluap di dalam dirinya. Pembentukan Fondasi. Jiwa Bayi. Kembali Kekosongan. Dewa Membara, dan kemudian... Penguasa Kekaisaran! Kenaikan kekuatan itu berhenti saat ia berada di puncak tingkat setengah Penguasa Kekaisaran! Itu adalah tingkat kekuatan yang mengejutkan, namun ia tidak memperlihatkannya ke luar.

Saat ia berjalan dalam cahaya senja, ia tampak luar biasa kesepian. Ia sedang memikirkan hidupnya. Ia dilahirkan di tanah-tanah suci, di mana ia diberi misi di Revered Ancient.

Misi itu adalah membunuh Kaisar Dao Life! Ia berhasil dalam misi itu, tetapi setelahnya, ia tidak bisa pergi. Dan dengan demikian, ia menetap di antara umat manusia. Selama seluruh waktu sejak itu, ia tidak pernah mengungkapkan siapa dirinya. Ia tetap bersembunyi. Alasannya adalah ia takut pada Kaisar Agung Swordsage.

Dengan helaan napas lagi, Zhao Youde melangkah maju. Langkah itu membawanya keluar dari ibu kota kekaisaran, melewati istana kekaisaran, dan menuju Planet Ancient Emperor. Targetnya... adalah api dewa di planet itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Ia tidak memiliki keinginan untuk bertarung dengan permaisuri. Ia juga tidak ingin secara pribadi melihat seberapa kuat Kaisar Agung Swordsage sekarang. Ia harus memenuhi cita-citanya dengan... memadamkan api dewa.

Ia muncul tanpa perkenalan atau kegaduhan. Tidak ada gemuruh menggelegar. Tidak ada fluktuasi yang mengejutkan. Hampir seolah-olah ia tak terlihat. Tetapi saat ia muncul dan mengangkat tangannya, permaisuri mendeteksi kehadirannya. Semua orang menoleh dengan kaget.

Ia mengulurkan tangan untuk mencabut api dewa itu!

Namun sebelum ia bisa, sebuah suara tenang bergema di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

“Pemilik Toko Zhao, api itu tidak untuk dipadamkan.”

Bersamaan dengan suara itu, muncul sesosok figur. Ia mengenakan jubah violet, berambut violet, dan memiliki fitur wajah yang tampak seperti karya seni. Semuanya sangat indah, dengan alis panjang melengkung yang menyerupai gunung-gunung di kejauhan. Adapun matanya, penuh kebijaksanaan dan kedalaman.

Ia tak lain adalah pembimbing kekaisaran! Putra Mahkota Violet dan Cyan.

Ia muncul di depan Zhao Youde, dengan punggung menghadap api dewa. Namun bahkan api itu tidak bisa meredupkan kehadirannya. Ia benar-benar tampak seperti benda langit yang berkilau menerangi langit Revered Ancient. Bibirnya melengkung sehingga ia selalu tampak sedikit tersenyum. Saat ia berbicara dengan suaranya yang tenang, ia mengangkat tangan kanannya dan mendorongnya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Tangan Zhao Youde tidak pernah menyelesaikan gerakannya. Kedatangan pembimbing kekaisaran membuat banyak kultivator manusia menghela napas lega.

Pembimbing kekaisaran itu misterius, namun fakta itu membuatnya tampak mampu melakukan hampir segala hal.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia sama sekali tidak terkejut bahwa orang ini datang. Ia menyaksikan dengan tenang. Ia sangat tertarik untuk melihat seberapa kuat sebenarnya Putra Mahkota Violet dan Cyan.

Saat menyadari bahwa Xu Qing sedang menatapnya, Putra Mahkota Violet dan Cyan mengalihkan pandangan dari Zhao Youde. Ia tersenyum hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

“Apakah kau menerima hadiahku, adik kecil?”

Xu Qing menunduk, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi.

Putra mahkota tersenyum lagi, lalu kembali menatap Zhao Youde. “Aku melihat waktu yang menjadi milikmu.”

Wajah Zhao Youde memucat. Ia setengah langkah menuju Penguasa Kekaisaran, dan dahulu di tanah-tanah suci, ia adalah penguasa yang kuat. Selain permaisuri dan Kaisar Agung Swordsage, tidak ada seorang pun di antara umat manusia yang ia takuti. Sampai sekarang. Saat menghadapi pembimbing kekaisaran, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak bisa melihat pendatang baru ini dengan jelas. Ia tidak pernah memperhatikannya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

“Karena kau tertarik, adik kecil,” lanjut putra mahkota, “kau harus menyaksikan dengan saksama. Aku akan memotong waktunya dan membebaskan mereka.”

Saat suara putra mahkota bergema, area di sekitar Zhao Youde mulai beriak. Hidupnya dan masa lalunya tidak berada di bawah kendalinya. Mereka seperti lukisan dengan dirinya di tengahnya. Lukisan itu berisi gambar dirinya membunuh Dao Life. Juga menunjukkan adegan-adegan toko buku, keluarganya yang terinkarnasi, dan masa-masa ketika ia menjadi leluhur atau anak. Seluruh hidupnya di daratan Revered Ancient terungkap.

Saat wajah Zhao Youde semakin muram, Putra Mahkota Violet dan Cyan melambaikan tangannya untuk memanipulasi waktu. Dalam sekejap mata, tak terhitung versi Zhao Youde di masa lalu, apa pun yang sedang mereka lakukan, menundukkan kepala. Di dalam masa lalu, adalah mungkin untuk melihat masa kini.

Selanjutnya, semua versi Zhao Youde mengangkat kaki untuk melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

Gemuruh hebat bergema. Aura dao agung turun. Sungai Waktu yang agung muncul entah dari mana.

Mata Xu Qing berkilau. Ini bukan pertama kalinya ia melihat Sungai Waktu. Dahulu di Wilayah Moonrite, Putri Brightblossom, yang ahli dalam memanipulasi hukum magis waktu, juga telah memanggilnya.[2]

Namun sebagai perbandingan, versi yang dipanggil Putri Brightblossom lebih seperti anak sungai kecil. Versi saat ini seperti sungai besar yang mengalir dari zaman kuno. Sungai itu menutupi istana kekaisaran, ibu kota kekaisaran, dan bahkan seluruh wilayah. Dalam sekejap mata, seluruh dunia tertutup oleh Sungai Waktu.

Di dalam sungai itu terdapat tak terhitung versi Zhao Youde, hampir seperti ikan di air. Mereka melakukan perjalanan dari masa lalu ke masa kini, di mana mereka melayang di udara. Lalu semuanya menghadap Zhao Youde dan menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​‌​​​⁠

“Perhatikan, adik kecil,” kata putra mahkota dengan lembut. “Masing-masing dari mereka adalah versi masa lalu Pemilik Toko Zhao. Jika mereka membunuhnya, maka Pemilik Toko Zhao tidak akan ada lagi. Jika ia tidak ada, maka masa lalunya akan sama tidak nyatanya dengan bunga di cermin atau bulan di air. Sebaliknya, jika Pemilik Toko Zhao membunuh mereka, maka itu setara dengan ia membunuh dirinya sendiri di masa lalu. Tanpa masa lalu, masa kini tidak mungkin ada. Jika itu kau, adik kecil, apa yang akan kau lakukan?”

1. Zhao Youde. Zhao adalah nomor 8 dalam daftar 100 marga umum. You berarti “memiliki.” De berarti “kebajikan, kebaikan, moralitas, etika.” Nyonya Deathblade mengatakan itu terdengar seperti nama orang yang berbudi luhur (kurasa itu semacam kesimpulan yang cukup jelas....) ☜

2. Dahulu di arc Moonrite, Putri Brightblossom menggunakan Sungai Waktu di terlalu banyak bab untuk didaftarkan sebagai referensi. Saat itu, kata-katanya membuatku keliru mengira itu adalah “sebuah sungai waktu” bukan “Sungai Waktu.” Aku telah kembali mengubah referensi-referensi itu untuk mencerminkan fakta bahwa, seperti yang dinyatakan langsung di bab ini, ia memang memanfaatkan SUNGAI Waktu. ☜