Kata-kata itu... telah diucapkan sang kaisar berkali-kali hari ini. Setiap kali terucap, hati Pangeran Kesebelas makin terpuruk. Kini, ia sudah sampai pada titik tak mampu mengendalikan emosinya. Wajahnya sepucat kematian saat ia terhuyung mundur beberapa langkah, tubuhnya gemetar dari ujung kaki sampai ujung kepala, matanya bersinar penuh ketidakpercayaan.
Sang kaisar tetap tampak tenang dan terkendali seperti sediakala. Itu tak berubah sejak tadi. Apa pun yang dilakukan Pangeran Kesebelas, senjata rahasia apa pun yang ia keluarkan atau kartu as yang ia mainkan, sang kaisar tetap menganggap seluruh peristiwa ini sebagai tingkah anak kecil.
Itulah sebabnya sang kaisar tidak memanggil siapa pun untuk menangani Pangeran Kesebelas. Ia membiarkan tingkah itu terjadi.
Seolah-olah, di benaknya, semua ini tak lebih dari anak kecil yang bersikap berlebihan di depan orang tuanya. Kalau orang tuanya tak peduli, maka tingkah itu boleh saja terjadi. Si anak boleh menangis dan marah, tapi setelah itu kembali menurut.
Namun kalau orang tuanya tidak senang, maka si anak bisa celaka. Setelah pelajaran diberikan, dan si anak belajar rasa takut, mereka akan kembali menurut. Mungkin si anak bisa memanggil bantuan. Tapi itu pun tak akan berpengaruh. Bahkan, bisa dianggap memancing. Dan siapa pun yang terpancing akan dihadapi dengan satu tamparan tangan.
Sikap sang kaisar, dan tatapannya, membuat Pangeran Kesebelas merasakan keputusasaan yang mencekik. Ia merasa sulit bernapas, dadanya sesak. Seluruh kepercayaan dirinya runtuh. Rasa tak berdaya menyapu bersih dirinya, memenuhi hatinya yang remuk hingga ia hanya bisa memuntahkan segumpal besar darah.
Bagaimana ini bisa terjadi...? Bagaimana bisa Kau menjadi Penguasa Kekaisaran puncak...? Mengapa kutukan itu gagal seperti itu...?
Pangeran Kesebelas tampak benar-benar hancur, matanya merah meradang saat ia berdiri gemetar di sana. Semua persiapannya ternyata sia-sia. Bahkan nonmanusia yang ia ikat sebagai sekutu dikalahkan nyaris tanpa usaha. Semua yang ia siapkan, dari Lukisan Kedukaan hingga darah terkutuk, tak lebih dari mainan anak-anak.
Sang kaisar masih berdiri di sana. Dan ia seperti gunung yang menopang langit dan bumi! Selama ia tak pernah jatuh, maka umat manusia akan tetap berdiri!
Pangeran Kesebelas bukan satu-satunya yang mengalami gejolak emosi hebat. Para pejabat di sekitarnya serta seluruh rakyat jelata di ibu kota merasakan hal serupa.
Namun Pangeran Kesebelas tetap belum mau menyerah! Matanya merah menyala saat ia menatap sang kaisar. Tatapan tenang sang kaisar membuat Pangeran Kesebelas merasa seperti terbakar dari dalam.
Sang kaisar mengangkat tangan kanannya dan melambaikannya di udara. Sebuah lukisan gulungan kuno terbentang di depannya.
Lukisan itu menggambarkan seorang wanita. Ia mengenakan gaun biru sederhana namun elegan. Rambutnya tidak diikat, dan senyumnya tampak cerdik bahkan licik. Ia tidak secantik memesona, dan nyatanya, banyak orang di dunia ini yang lebih menarik darinya. Namun tak diragukan lagi bahwa ia memiliki kepribadian yang kuat. Cahaya di matanya bersinar bahkan dalam lukisan itu, membuat jelas betapa lincahnya ia.
Itu adalah lukisan yang sama dari kediaman Ningyan yang menggambarkan ibu Pangeran Kesebelas dan dirinya! Mustahil menentukan siapa yang melukisnya, tapi lukisan itu sangat hidup, hingga bayangan pun terlihat di pupil matanya. Bayangan itu tidak sepenuhnya jelas, tapi cukup berbentuk untuk memastikan bahwa itu memantulkan semacam altar....
Saat Xu Qing melihat lukisan itu, ia menghela napas dalam hati sambil mengenang Ningyan yang menangis di depannya. Lalu ia mengamatinya sekali lagi, dan tiba-tiba ia terguncang sampai ke inti saat menyadari bahwa samar-samar bentuk altar itu ternyata familier. Pupil matanya menyempit. Altar itu bersegi lima, dan tampak... hampir persis seperti altar yang baru saja ia hancurkan beberapa saat lalu.[1]
Xu Qing benar-benar terkejut.
“Dark War!” Pangeran Kesebelas berteriak, wajahnya berkerut amarah. Pada titik ini, ia siap membuang segala kehati-hatian.
Sang kaisar tidak berkata apa-apa saat ia memandang dari Pangeran Kesebelas ke lukisan itu. Pemandangan wanita itu membuat ekspresinya berkedip. Matanya dipenuhi kenangan.
“Ini hadiah terakhir yang kusiapkan untukmu, Dark War!” kata Pangeran Kesebelas, suaranya setajam bilah. “Semua yang kulakukan hari ini, dari bersekongkol dengan nonmanusia hingga membayar harga yang sangat besar, semua itu demi membalas kematian ibuku! Aku tak peduli spesies apa yang terlibat. Aku tak peduli kebenaran. Aku tak perlu menjadi pangeran kekaisaran. Aku tahu perbuatanku akan membuat tak terhitung manusia membenciku. Tapi aku... tak peduli akan hal itu!
“Langit dan bumi boleh runtuh, peduliku apa. Setiap spesies di dunia boleh mati! Apa hubungannya denganku? Satu-satunya yang kupedulikan selama ini adalah memastikan aku melihatmu mati!”
Saat Pangeran Kesebelas berteriak, sensasi haus darah mulai menumpuk dalam kata-katanya. “Hari ini, di sini, aku, Ningchang, ingin mengajukan pertanyaan kepada para pejabat pemerintah!
“Matahari Fajar pertama kali diusulkan oleh Kaisar Mirrorcloud. Dalam puluhan ribu tahun sejak itu, tak satu pun pernah dibuat! Perkembangannya tak bisa lebih lambat lagi. Ibukulah yang, berkat bakat bawaan luar biasanya, merombak tubuh fananya untuk menciptakan kerangkanya!
“Ibukulah yang tak ragu memboroskan kekuatan hidup dan usianya sendiri demi umat manusia, demi sang kaisar, dan demi kalian semua... memajukan pengembangan Matahari Fajar setidaknya 30.000 tahun! Ibukulah yang membawa seluruh penelitian Creation Mansion tentang dewa dan mendorongnya ke tingkat yang setara dengan spesies puncak!
“Ibukulah yang memperbaiki formasi mantra agung, mendorongnya ke puncak absolut, semua untuk melindungi kalian! Tapi... bagaimana akhirnya bagi ibu? Ia menjadi tak lebih dari nutrisi bagi sang kaisar!! Ia berubah menjadi sekadar santapan bagi kaisar yang dipuja seluruh manusia untuk mencapai daonya!!
“Dark War, bakatmu begitu biasa hingga kau harus mengorbankan seluruh wilayah asing untuk menjadi Penguasa Kekaisaran. Setelah itu, kau menjadi benar-benar gila. Kau menginginkan bakat ibuku begitu buruk hingga kau mengabaikan cintamu pada pasangan daomu... dan melahapnya!! Kau tak pantas menjadi kaisar. Kau tak pantas menjadi suami. Dan kau tak pantas menjadi ayah!”
Pangeran Kesebelas lalu terjerumus ke tawa pahit yang bergema ke mana-mana. Para pejabat tetap diam.
Sang kaisar menutup matanya.
Meskipun Xu Qing tak pernah benar-benar melihat ibu Ningyan, ia pernah mendengar Ningyan membicarakannya setelah mereka datang ke Wilayah Kekaisaran. Ningyan tak merinci banyak, tapi sedikit yang ia katakan meninggalkan kesan jelas bagi Xu Qing bahwa wanita ini luar biasa. Sayangnya... setelah ia meninggal, baik namanya maupun kisahnya dibuat tabu oleh sang kaisar. Akibatnya, sedikit orang yang mau menyebutnya. Apa yang sebenarnya terjadi bertahun-tahun lalu menjadi semacam misteri.
Saat para pejabat menyaksikan dalam diam, Pangeran Kesebelas berlutut di depan lukisan gulungan itu dan mulai bersujud dengan keras. Air mata mengalir dari matanya. Seolah-olah ia sedang mengucapkan selamat tinggal. Lalu ia mengulurkan tangan, mengiris ujung jarinya, dan mengirim setetes darah terbang ke arah lukisan.
Sang kaisar tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.
Saat darah menyatu ke dalam lukisan, mata ibu Pangeran Kesebelas perlahan tampak dipenuhi keanggunan dan pesona. Bahkan mulai berkilau dengan cahaya. Cahaya itu muncul dari lukisan, berputar hingga berhenti di depan Pangeran Kesebelas, dan berubah menjadi... bunga kunang-kunang! Sayangnya, bunga itu dalam keadaan sangat layu.
Saat Pangeran Kesebelas memandang bunga itu, hatinya dipenuhi kepahitan dan pikiran-pikiran mendalam. Tiba-tiba, ia mendapati dirinya memikirkan senyum ibunya.
“Ini bunga esensi kehidupan ibuku. Ibuku mungkin manusia fana yang, karena berbagai alasan, tak pernah bisa berkultivasi. Tapi dalam hal bakat, ia yang terbaik di antara semua manusia! Saat ia meneliti Matahari Fajar, ia memperoleh pencerahan atas teknik khusus yang memungkinkannya menciptakan bunga esensi kehidupan meski tanpa dasar kultivasi.
“Dengan garis keturunannya dan bunga itu, ia menciptakan bunga esensi kehidupan untuk diberikan kepadaku dan Ningyan. Saat itu, aku tak mengerti. Tapi kalau kupikir kembali, aku sadar ibu pasti tahu bagaimana akhirnya bagi dirinya, jadi ia menciptakan bunga itu untuk diberikan kepadaku dan adikku. Untuk melindungi kami.
“Sampai batas tertentu, bisa dibilang bunga ini adalah versi paling awal dari Matahari Fajar. Esensi dari Matahari Fajar! Setiap kali Matahari Fajar menyinari seseorang, karma mereka terikat tak terpisahkan dengannya. Saat Matahari Fajar layu, mereka berkembang. Saat mereka berkembang, Matahari Fajar layu.
“Itulah, Dark War, alasan aku mencuri Matahari Fajar itu! Kau mungkin telah mencegahnya meledak, tapi begitu kau memegangnya, kau terpapar cahayanya! Dan sekarang... mari kita lihat bagaimana kau lolos dari perangkap mematikan yang kusiapkan untukmu ini!”
Bahkan saat kata-kata Pangeran Kesebelas bergema, bunga kunang-kunang yang layu di depannya bergerak, dan kelopaknya mulai bergerak. Meski layu, bunga itu... sedang mekar! Hampir seperti kekuatan hidup yang bersemi!
Tiba-tiba, cahaya fajar muncul di kubah langit. Panas hebat mulai naik di mana-mana, membakar segala sesuatu. Angin menjadi diam.
Semua orang, baik mereka di ibu kota kekaisaran, di jembatan, atau di Planet Ancient Emperor, tiba-tiba mulai bersinar. Cahaya yang bersinar itu seperti karma dari Matahari Fajar, berdenyut melalui darah mereka.
Cahaya itu naik perlahan, mengejutkan semua orang, hingga membentuk bunga yang mekar! Itu menerangi dunia dan menggerakkan hati orang-orang. Cahayanya memasuki dunia fana seperti cahaya benda langit sejati, membawa kekuatan hidup dan kekuatan bagi semua. Itu luar biasa agung. Itu persis seperti baris puisi: Menanti musim gugur tiba, pada tanggal delapan bulan sembilan; saat bungaku mekar, seratus bunga berguguran.[2]
Tiba-tiba, sensasi layu muncul dalam diri semua orang, semua makhluk hidup, dan di dalam kubah langit! Pada akhirnya... itu berkonvergensi pada sang kaisar!
Sang kaisar membuka matanya. Tatapannya penuh kenangan, ingatan penuh kasih, dan emosi campur aduk. Dan semuanya menyatu dalam desahan pertama yang lolos dari bibirnya dalam bertahun-tahun.
Saat ia menghela napas, ia mengangkat tangannya. Ia membuat gerakan memanggil ke arah bunga itu.
Gerakan itu benar-benar mengejutkan semua yang hadir. Pangeran Kesebelas merasa seperti dipukul sampai ke inti.
Bunga yang mekar itu melayang ke arah sang kaisar, mendarat di tangannya, dan lalu... menyatu ke dalam telapak tangannya! Bunga itu tidak melawan. Ia tidak melambat. Hampir seolah-olah bunga itu kembali ke sumbernya. Hampir seolah-olah bunga dan sang kaisar adalah satu.
Langit dan bumi menjadi sunyi senyap. Tak terhitung tatapan dipenuhi kebingungan dan spekulasi saat mereka terfokus pada sang kaisar. Jika tatapan itu bisa diwujudkan, mereka akan menjadi gelombang mengamuk yang bisa menenggelamkan seluruh wilayah.
Tapi yang paling intens dari semuanya datang dari Pangeran Kesebelas. Ia merasa seperti disambar 1.000.000 petir. Ia gemetar, terengah-engah, wajahnya mula-mula pucat lalu memerah.
“Mustahil. Ini... ini mustahil! Itu bunga esensi kehidupan ibuku. Mustahil bunga itu menyatu ke orang lain. I-ini... ini... kau....”
Xu Qing sama terguncangnya dengan yang lain. Pada saat yang sama, sebuah pemikiran baru muncul di benaknya, sesuatu yang sama sekali berbeda dari spekulasi sebelumnya.
Saat semua orang berjuang mengendalikan napas, dan saat keheningan berkuasa, api berkobar di Planet Ancient Emperor, dan tekanan membebani di mana-mana....
Tatapan sang kaisar meninggalkan telapak tangannya dan beralih ke Pangeran Kesebelas. Lalu ia mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya sendiri. Sesaat kemudian... fitur wajahnya kabur, dan kulitnya terkelupas, memperlihatkan fitur sebenarnya di bawahnya!
Itu seorang wanita.
Ia halus dan cantik, dengan watak elegan. Ia tampak mulia secara bawaan, dengan mata secerah bintang. Nyatanya, mata itu berkilau dengan kebijaksanaan dan tampak mampu menembus hati orang. Alisnya tampak lembut namun tegas, membuatnya seperti gunung berkabut yang jauh yang memberikan rasa tenang dan tekad.
Ia berdiri setegak dan selurus pohon sipres di angin musim dingin, seolah mampu mempertahankan martabatnya apa pun yang terjadi. Pembawaannya yang anggun membuatnya tampak seperti terus-menerus menulis legendanya sendiri. Fitur wajahnya persis sama dengan yang ada di lukisan Ningyan, hanya saja wanita ini tampak sedikit lebih tua dan sedikit lebih berwibawa.
Semua orang benar-benar terguncang sampai ke inti.
Pikiran Pangeran Kesebelas berputar hingga kosong.
“Ibu...?”[3]
1. Lukisan itu awalnya dijelaskan di bab 753, termasuk bagian tentang bayangan di pupil mata. ☜
2. Puisi ini karya Huang Chao, pemberontak era Tang. Aku menemukan berbagai versi dan penjelasan puisi ini. Penjelasan yang paling masuk akal bagiku menyatakan bahwa puisi ini menggunakan bunga krisan sebagai simbol rakyat jelata yang tertindas, sementara merujuk pada kelompok penguasa feodal yang reaksioner dan dekaden sebagai seratus bunga. Mungkin penulis sengaja memanfaatkan sebagian makna itu, atau mungkin ia hanya ingin puisi bertema bunga yang keren. Bagaimana menurutmu? ☜
3. Secara spesifik, Pangeran Kesebelas menggunakan bentuk sapaan yang digunakan para pangeran (baik kekaisaran maupun monarki) saat menyapa ibu mereka, yang merupakan istri pemimpin tetapi bukan pemimpin sebenarnya, semacam Ibu Suri atau Ratu Janda tergantung situasinya. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!