Bab 932: Saat Jenderal Muda Pertama Kali Menunggang Kuda

Suara menggoda itu menyatu dengan kabut, menjadi memikat dan lembut saat menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Xu Qing tak mampu menahan jantungnya yang berdebar kencang, dan ia begitu gugup hingga mulutnya terasa kering. Namun ia tak bisa berhenti menatap Plumdark.

Di dalam kabut yang berpusar, wajahnya yang cantik bagaikan bunga yang mekar. Matanya, berkilau, cerah, dan dalam, seakan memuat berjuta-juta dunia. Mata itu memperlihatkan rasa malu dan kesucian seorang gadis muda, namun pada saat yang sama, kedalaman dan kebijaksanaan seorang wanita dewasa. Itu membuatnya misterius sekaligus memesona. Ia berkedip perlahan, dan itu bagaikan kilau cahaya bintang di malam yang gelap.

Tak seorang pun bisa mengalihkan pandangan dari hal seperti itu. Dan dalam proses memandang, tak seorang pun bisa melewatkan kulit pucat dalam suasana yang samar, atau rona tipis di pipinya. Itu sesuatu yang halus dan menggoda, dan kabut hanya menegaskan efeknya.

Bahkan, saat kabut semakin menebal... kepala Xu Qing terasa seperti akan meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Plumdark perlahan memasuki air, meninggalkan pakaiannya yang berwarna prem di tepi kolam. Tubuhnya yang tanpa busana seputih salju, namun juga sedikit merona. Tepat saat ia tampak akan menghilang dalam kabut, ia berbalik dan tersenyum. Itu persis seperti baris puisi terkenal: "Jika ia menoleh dan tersenyum, seratus pesona terpancar; dan bedak serta rias dari Enam Istana memudar menjadi tiada." [1]

Kecantikannya yang lembut dan rupanya yang memikat begitu memesona hingga mampu menggulingkan hati hampir siapa saja. Lalu ia berbicara.

"Apakah kau akan bergabung denganku, Xu Qing...?"

Ia hanya mengucapkan beberapa patah kata, dan dengan cara yang sangat jarang, suaranya benar-benar bergetar. Lalu kabut membungkusnya, dan ia menghilang. Xu Qing juga menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Air beriak. Kabut mendidih. Tak seorang pun tahu apa yang terjadi di dalam, karena tak seorang pun bisa melihat.

Malam pun berlalu.

***

Di luar kediaman, cacing biru menggeliat dengan gagah berani dalam upaya menerobos masuk dan membuat keributan. Semua upaya itu gagal. Satu-satunya pilihan adalah menunggu dengan enggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Penantian itu berlangsung... tujuh hari.

***

Setelah Plumdark memasuki kediaman roh agung Xu Qing, tujuh hari berlalu tanpa seorang pun keluar. Saat fajar di hari kedelapan, pintu besar kediaman itu perlahan terbuka, dan Plumdark berjalan keluar dengan gaun panjangnya.

Ia tampak seperti anggrek yang mekar. Matahari bersinar ke arahnya, menerangi kakinya yang sehalus porselen. Kulitnya seputih air mata air yang mengalir, dan ia tampak segar sekaligus rileks. Tujuh hari sebelumnya, rambut hitam panjangnya mengalir ke bawah seperti air terjun. Namun kini rambut itu digelung di atas kepalanya dan diikat dengan peniti rambut phoenix emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Tentu saja, itu memperlihatkan sebagian garis lehernya yang indah. Saat angin pagi bertiup, mutiara-mutiara di peniti rambut itu berdenting satu sama lain. Ia benar-benar tampak seperti peri abadi yang turun ke alam fana. Sebagian rona masih terlihat di wajahnya, dan tatapan menggoda di matanya belum hilang. Semua itu membuatnya tampak bahkan lebih cantik dari sebelumnya.

Saat pintu terbuka, ia menoleh ke arah Xu Qing dan berbicara dengan suara surgawi. "Jadi, kita sepakat?"

"Ya..." Xu Qing menjawab. Mengambil napas dalam-dalam, ia mengangguk.

Plumdark tersenyum cerah, lalu berbalik untuk pergi. Namun, ia hanya berhasil mengambil beberapa langkah ketika tiba-tiba ia tampak tidak nyaman. Namun pipinya justru memerah lebih dalam....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Xu Qing tampak agak linglung saat melihatnya pergi.

Sebelum ia sempat mulai memikirkan apa yang terjadi selama tujuh hari terakhir, Erniu berlari masuk. Dan ia tidak sendirian. Ia membawa Wu Jianwu bersamanya.

"Oh! Ah Qing Kecil! Kebetulan sekali melihatmu di sini! Untung saja kau memberiku pengingat itu beberapa waktu lalu. Aku pergi ke Creation Mansion dan mengawasi mereka selama tujuh hari tujuh malam. Aku tidak mengambil satu langkah pun menjauh, dan hasilnya, mereka tidak punya kesempatan untuk menghemat tenaga dalam pekerjaannya."

Wu Jianwu tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu. Tak ingin menimbulkan masalah, ia hanya menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Xu Qing menoleh untuk menatap Erniu dengan tenang. Tatapan linglung di matanya telah hilang.

"Benar-benar kebetulan, Saudara Tertua."

Erniu berkedip beberapa kali, lalu cepat-cepat mengamati Xu Qing dari atas ke bawah. Tampak sangat penasaran, ia bahkan berjalan beberapa putaran mengelilingi Xu Qing, matanya berkilau saat ia mendecak lidah. Dari apa yang bisa ia ketahui, Xu Qing tampak tenang, tetapi kulitnya luar biasa memerah....

"Ada sesuatu yang aneh terjadi, Ah Qing Kecil. Ada sesuatu tentang dirimu yang tampak berbeda." Erniu tersenyum penuh arti. "Terlebih lagi, aku cukup yakin aku melihat seseorang meninggalkan kediamanmu tadi.... Heh heh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Xu Qing berdeham dan membuka mulut untuk berbicara.

Sebelum ia sempat, Wu Jianwu, yang semangatnya tampak telah pulih, tiba-tiba berkata, "Saat jenderal muda pertama kali menunggang kuda, hanya langit yang tahu berapa lama ia akan bertahan dalam pertempuran; tampaknya ia kehabisan tenaga setelah tujuh hari, tetapi siapa yang tahu berapa kali ia beristirahat selama itu!"

Sesaat setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, angin kencang tiba-tiba menyapu area itu, mengangkatnya dan mengirimnya terbang ke kejauhan.

Xu Qing mendengus dingin.

Erniu berdeham. Melihat bahwa Xu Qing merasa agak malu, ia memutuskan untuk membantu.

"Konyol! Wu Jianwu itu memang minta digebuk!" Menaikkan suaranya, ia berteriak, "Hei, Wu Jianwu. Ingat untuk kembali secepat mungkin!"

Lalu Erniu melihat sekeliling kediaman Xu Qing.

Meskipun Xu Qing tidak bisa berbuat banyak terhadap Saudara Tertuanya, ia sudah lama belajar bagaimana membersihkan diri setelahnya. Tampak bahkan lebih tenang dari sebelumnya, ia bertanya, "Apakah kau menemukan Guru?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Penyebutan Guru mereka menyebabkan suasana hati Erniu tiba-tiba berubah. Mengertakkan gigi dengan marah, ia berkata, "Jangan sebut-sebut Guru. Orang tua itu kabur!! Kau benar sejak awal. Beberapa hari lalu, aku menggunakan beberapa metode khusus untuk melacaknya. Sayangnya, saat aku menemukannya, bocah tua itu sudah lama pergi. Ia jelas berencana menguasai semua jarahan!

"Sejak kapan seorang Guru bertindak seperti ini, hah? Keterlaluan! Aku pasti akan menuntut penjelasan. Bahkan, aku sudah memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sebentar lagi, kau dan aku akan melakukan perjalanan kembali. Sebagai Saudara Tertua yang terhormat, aku akan memanggil Saudara Kedua dan Saudara Ketiga, dan kita berempat akhirnya akan menghadapi Guru!

"Jika ia menolak membagi jarahan dengan kita, maka kita semua akan menolak menjadi muridnya lagi. Mari kita lihat bagaimana orang tua itu menyukai kesepian!"

Erniu berbicara dengan suara yang luar biasa berwibawa dan bangga, seolah-olah ia benar-benar telah memutuskan suatu tindakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Xu Qing berkedip beberapa kali, lalu dengan tenang berkata, "Apakah benar-benar ide yang baik untuk—"

"Jika ia ingin membuat kita marah, ia tidak bisa menyalahkan kita karena ingin membalas!" Erniu mendengus dingin. "Aku sudah merencanakan semuanya. Saat waktunya tiba, kita hanya perlu tetap bersatu!" [2]

Pada titik ini, mereka berdua telah berjalan keluar dari kediaman dan duduk di beranda depan. Erniu jelas sedang merenungkan situasi dengan Guru mereka, dan baru setelah Wu Jianwu kembali beberapa saat kemudian ia berhasil mengalihkan perhatiannya ke hal lain. Wajah Wu Jianwu bengkak dan lebam, tetapi ia berperilaku baik. [3]

Ia paling takut pada Xu Qing, dan setelah Xu Qing, Erniu. Sebelumnya, ia membiarkan mulutnya mengalahkan dirinya dan melontarkan beberapa puisi tanpa berpikir. Setelah itu, Xu Qing memberinya pelajaran. Meskipun ia sebenarnya merasa cukup kesal, ia tidak menunjukkannya, dan bertindak sangat patuh. Duduk di depan Xu Qing dan Erniu, ia menutup mulutnya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

"Jianjian Kecil," kata Erniu dengan nada serius, "Aku benar-benar harus berterima kasih atas apa yang kau setujui untuk lakukan beberapa hari lalu. Jangan khawatir. Aku, Chen Erniu, selalu melakukan segala sesuatu dengan adil dan merata. Bantuanmu tidak akan sia-sia! Bagaimana kalau begini? Setelah telur-telur itu menetas, kau bisa menyimpan cangkangnya!"

Dengan itu, Erniu mengeluarkan telurnya dan meletakkannya di depan Wu Jianwu. Xu Qing tanpa ekspresi mengeluarkan telurnya.

Meskipun Wu Jianwu sepenuhnya yakin mampu menetaskan telur-telur itu, kenyataannya situasinya agak memalukan. Sebelumnya, ia tidak punya pilihan selain menyetujui tawaran Erniu, tetapi sekarang setelah melihat telur-telur itu secara langsung, ia merasa ragu.

Melihat itu, Erniu menepuk bahunya. "Percayalah, kedua telur ini sama sekali tidak biasa. Mereka adalah anak-anak dewa! Telur mereka tidak terbuat dari cangkang telur biasa! Mereka adalah cangkang dewa! Yang paling penting, kau sudah memiliki pengalaman mengerami dewa, jadi ini akan memberimu pengalaman yang belum pernah ada sebelumnya untuk membesarkan hewan peliharaan di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

"Aku tahu kau punya ambisi. Tetapi hewan peliharaan sembaranganmu itu tidak bisa memiliki apa pun selain garis keturunan Penguasa Kekaisaran. Pikirkanlah. Bagaimana jika kau bisa saja melambaikan tangan dan menghasilkan, bukan garis keturunan Penguasa Kekaisaran, melainkan hewan peliharaan dewa yang benar-benar dewasa! Itu baru mengesankan!

"Pada saat itu, jika kau menginginkan beberapa relik Kaisar Kuno Dark Serenity, spesies apa di Revered Ancient yang mungkin berani menolak permintaanmu?"

Sulit untuk mengatakan argumen Erniu yang mana yang mendorong Wu Jianwu melewati batas. Tetapi pada akhirnya, matanya bersinar dengan tekad. Mengertakkan gigi, ia setuju. Xu Qing mengangguk, dan Wu Jianwu mengambil telur-telur itu dan bergegas pergi.

Setelah Wu Jianwu berada di jarak yang cukup jauh, matanya mulai bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Hewan peliharaan dewa....

Ia berjuang mengendalikan napasnya saat rasa tekad muncul dalam dirinya. Jika Gurunya dari bertahun-tahun lalu hadir, ia pasti akan memiliki emosi yang sangat campur aduk. Kenyataannya adalah... bertahun-tahun lalu di Tujuh Mata Darah, Wu Jianwu memulai sebagai terpilih teratas dari Puncak Pertama. Tetapi setelah memperoleh suatu benda, dao-nya berubah. Dan ia juga berubah sepenuhnya.

Setelah Wu Jianwu meninggalkan kediaman roh agung, Erniu menepuk bagian atas kepalanya, menyebabkan sulur hijau menjulur keluar. Saat sulur itu berpusar di area itu, tampaknya cerdas.

"Bayi kecil ini adalah harta sejati, Ah Qing Kecil. Kau benar-benar harus berfusi dengan milikmu. Jika kita membesarkan mereka hingga dewasa, heh heh... kita akan sepenuhnya ganas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Xu Qing melihat sulur itu dan bisa merasakan kekuatan aneh di dalamnya. Ia mengangguk. Melambaikan tangannya, ia mengeluarkan sulurnya sendiri.

Setelah beberapa pemikiran, ia memutuskan untuk tidak melahapnya. Sebagai gantinya, ia menusuk kulitnya dan meneteskan setetes darah ke sulur itu. Sulur itu menyerapnya, berkilau, lalu melesat ke dalam luka. Fluktuasi jiwa bergulir keluar.

Sesaat kemudian, Patriark Prajurit Vajra Emas tiba-tiba bersiap siaga, dan Little Shadow menggigil.

Erniu menjilat bibirnya. "Kembali di gua itu, aku mendapatkan bagian-bagian boneka sembarangan itu. Semuanya rusak, tetapi masih memiliki beberapa fluktuasi yang mengesankan. Setelah banyak berpikir, aku menyadari semuanya masih berharga. Jika kita bisa mencari cara untuk menyatukan kembali semua bagian itu, kita mungkin bisa membuat mantis lengkap... dan itu akan menjadi senjata yang sangat mengesankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Erniu melambaikan tangannya dan sejumlah besar suku cadang terbang keluar. Bersama Xu Qing, ia mulai mempelajarinya.

***

Sementara itu, portal teleportasi di luar Wilayah Kekaisaran aktif, dan sekelompok sosok muncul di sana.

Para kultivator manusia di sekitarnya memandang dengan serius, dan Marquis Surgawi Wang tampak sepenuhnya bersiap siaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Para kultivator yang baru saja berteleportasi itu telah berperang dengan umat manusia belum lama ini. Mereka adalah spesies cabang dari bangsa Firemoon Darkheaven. Mereka adalah Whitemarsh dan Saia! Kedua spesies itu tampak sangat berbeda dari manusia, yang membuat mereka menonjol. Mereka semua berwajah muram; jelas, tak satu pun dari mereka senang dengan bagaimana perang berakhir.

Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menjalankan misi ini, yaitu menandatangani perjanjian dengan umat manusia.

Bepergian bersama mereka adalah seorang kultivator Firemoon Darkheaven yang wajahnya bahkan lebih muram. Ia adalah Fan Shishuang! Ia tampak kesal dan merasa bahkan lebih kesal. Tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Ia bertindak sebagai komisaris inspeksi untuk Firemoon, dan telah datang bersama kedua spesies ini untuk menyaksikan perjanjian gencatan senjata.

Kudengar Xu Qing sudah kembali. Mengapa aku mendapat tugas yang sial begini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

1. Puisi di sini berasal dari puisi terkenal oleh penyair Dinasti Tang, Bai Juyi. Ada seluruh halaman Wikipedia tentang puisi itu. Seperti yang telah kusebutkan sebelumnya, jika aku bisa menggunakan terjemahan puisi yang sudah ada, aku akan menggunakannya. Jika kau ingin membaca terjemahan puisi itu (dari mana kutipan di bab ini kuambil), kau bisa pergi ke sini. ☜

2. Saat Erniu berbicara tentang "membalas," ia menggunakan sindiran pada sebuah idiom di sini yang tidak masuk akal jika diterjemahkan langsung. Secara harfiah, itu diterjemahkan sebagai "jika ia melakukan sesuatu pada tanggal satu bulan ini, ia tidak bisa menyalahkan kita karena melakukan sesuatu pada tanggal lima belas bulan ini." Penjelasan di balik idiom itu sejujurnya terlalu rumit untuk kutaruh di sini. Dalam konteks ini, maknanya, seperti yang kurasa telah kusampaikan dalam terjemahan, adalah bahwa satu orang melakukan sesuatu akan menyebabkan orang lain melakukan sesuatu sebagai respons, mungkin karena marah atau untuk balas dendam. ☜

3. Apa yang kuterjemahkan sebagai 'beranda' secara harfiah adalah 'aula depan' sebuah bangunan. Biasanya, lokasi seperti itu tidak memiliki kursi atau tempat duduk lainnya, jadi aku membayangkan mereka duduk di tangga. Meskipun demikian, narasinya tidak begitu jelas. Berikut beberapa hasil pencarian gambar yang menunjukkan bagian bangunan ini. ☜