Erniu tidak peduli pada jabatan yang ditunjuk asalkan hadiahnya secara umum cukup bagus. Tentu saja, dia juga seorang pendekar pedang surgawi. Meskipun baik Raja Firecrusher maupun kaisar tidak menyebutkannya, Erniu tidak peduli. Baginya, gengsi mengalahkan segalanya. Kenyataannya, meskipun dia sangat terhubung dengan umat manusia, dia sebenarnya tidak bisa dihitung sebagai manusia seutuhnya. Adapun spesiesnya yang tepat, bahkan dia sendiri tidak tahu pasti.
Ai, hidupku begitu berat di kehidupan-kehidupan masa laluku.
Menghela napas dengan bangga, Erniu tanpa sadar menatap Xu Qing.
Xu Qing merasakan tatapannya dan balas menatap dengan senyum ucapan selamat.
Erniu sangat senang akan hal itu. Lalu dia teringat Zirah Zodiak Agung miliknya dan semakin bersemangat.
Setelah menjelaskan hadiah untuk Erniu, menteri utama berhenti sejenak untuk membiarkan semua orang mencerna informasi itu. Lalu dia melanjutkan berbicara.
“Umat manusia memiliki takdir di pihaknya; cahaya Fajar mengguncang nonmanusia ke segala arah. Lalu Kabupaten Sea-Sealing berperang di Holytide, lalu memperluas wilayah manusia ke dua wilayah Nightshade.”
Kata-kata itu membuat mata para pejabat yang berkumpul berkilau karena kegembiraan.
Edik kekaisaran sebelumnya telah menobatkan Xu Qing sebagai raja surgawi, dan itu agak sudah diduga. Tetapi kata-kata yang baru saja diucapkan... semua orang bisa tahu bahwa itu mengarah pada sesuatu yang istimewa.
Kata-kata pembuka seperti itu tidak mungkin menandakan hal lain, dan sekarang semua orang menebak-nebak apa yang akan datang.
“Perang telah berakhir dengan surat penyerahan resmi dari Wilayah Nightshade. Lebih dari itu, semua spesies cabang Firemoon telah mundur dan menghentikan permusuhan. Dalam beberapa hari, seorang utusan akan tiba untuk membahas perjanjian damai yang akan bertahan seribu tahun.... Lebih dari itu, kita berhasil mendapatkan Wilayah Moonrite sebagai sekutu.
“Selama bertahun-tahun tak terhitung, umat manusia telah berupaya menuju tujuan yang ditetapkan oleh leluhur kami. Dan hari ini... akhirnya kami melihat cahaya fajar!
“Mulai hari ini, umat manusia benar-benar telah berkembang. Kita tidak lagi memiliki satu wilayah dan tujuh kabupaten. Sekarang kita memiliki empat wilayah dan tujuh kabupaten!
“Wilayah Kekaisaran, Wilayah Holytide, Wilayah Nightspirit, dan Wilayah Nightshade!
“Sekarang kita harus melakukan kurban kepada leluhur kami, memberikan persembahan kepada jiwa para pahlawan yang gugur, dan memberi tahu seluruh alam bawah langit tentang keberadaan umat manusia!
“Inilah kata-kata Kaisar Dark War, yang telah menerima Mandat Langit dan telah dimuliakan oleh para immortal.
“Pada tahun 2.939 dinasti ini, umat manusia akan menggelar kurban leluhur yang tidak dilaksanakan selama 800 tahun terakhir. Upacara itu akan digelar seratus hari dari sekarang, saat Biduk Besar menunjuk ke Yi dan Terang. Pada saat itu, planet kuno akan dibuka, dan kita akan pergi ke Kuil Langit. Di sana, kaisar akan memikul takdir spesies kita untuk sekali lagi mempersembahkan kurban kepada leluhur!”[1]
Saat kata-kata menteri utama bergema, jantung para pejabat yang berkumpul mulai berdebar kencang.
Kurban leluhur adalah upacara yang sangat penting bagi manusia. Bahkan, itu pada dasarnya merupakan formalitas terpenting yang ada. Tidak ada yang lebih khidmat. Dan biasanya, upacara itu hanya dilakukan ketika seorang kaisar meninggal dan kaisar lain naik takhta, atau ketika umat manusia secara umum mencapai suatu pencapaian yang mengguncang langit dan bumi.
Bagaimanapun, membuka Planet Ancient Emperor membutuhkan sumber daya berharga dalam jumlah besar. Bahkan pada masa pemerintahan kaisar-kaisar sebelumnya, ketika umat manusia dianggap jauh lebih kuat, kurban leluhur mereka akan menarik perhatian spesies lain di seluruh Revered Ancient.
Pada saat ini, manusia jauh dari sekuat masa lalu mereka. Namun mereka sedang bangkit menjadi menonjol. Akibatnya, sudah pasti kurban leluhur mereka akan menjadi pusat perhatian banyak nonmanusia. Memikirkan apa yang akan datang saja sudah cukup mengguncang semua orang di aula.
Namun... seperti yang telah ditunjukkan edik kekaisaran, manusia benar-benar telah mencapai pencapaian yang tak pernah terdengar. Menyerukan kurban leluhur... sepenuhnya masuk akal dan logis.
Xu Qing juga terguncang oleh apa yang didengarnya, meskipun tidak ada jejak keterkejutan yang terlihat di matanya. Dia kembali ke Wilayah Kekaisaran untuk tujuan resmi melapor tugas. Tetapi dia juga memiliki urusan pribadi yang harus diselesaikan!
Dan itu adalah Plumdark dan Lampu Evergreen Plumdark miliknya! Dia juga ingin mengulurkan tangan membantu Ningyan. Bagaimanapun, lampu itu... berada di Planet Ancient Emperor. Planet Ancient Emperor adalah kekuatan cadangan umat manusia yang paling mendalam. Di luarnya ada formasi mantra yang menakutkan, dan di dalamnya ada hal-hal yang bahkan lebih menakjubkan. Itulah sebabnya membukanya secara sungguh-sungguh hanya bisa bertepatan dengan kurban leluhur.
Dengan pikiran seperti itu, Xu Qing bergidik dalam hati.
Sementara itu, menteri utama mulai berbicara lagi. “Selama kurban leluhur ini, ada individu-individu tertentu yang terbukti memiliki integritas dan bakat. Mereka tanpa pamrih mengabdikan diri untuk kepentingan publik, dan karena itu, mereka akan diberi kemuliaan khusus. Mereka adalah: Pangeran Agung Firemoon, yang telah melakukan jasa-jasa berharga; Pangeran Keempat, yang memperoleh nama harum dalam pertempuran berdarah; dan Pangeran Kelima, yang dengan setia mempertahankan perbatasan. Ketiga pangeran kekaisaran ini tampil luar biasa, dan oleh karena itu, akan diizinkan berdiri bersama kaisar selama kurban leluhur.”
Setelah itu, menteri utama berbalik menghadap kaisar dan membungkuk dalam-dalam.
Kaisar mengangguk tetapi tidak berkata apa-apa.
Sesuai etiket, menteri utama menahan bungkukannya selama sembilan tarikan napas sebelum menegakkan tubuh. Lalu dia memandang para pejabat yang berkumpul dengan mata berkilau.
“Apakah ada petisi lain yang hendak diajukan ke istana hari ini? Jika tidak, sidang ini ditutup.”
Para pejabat menundukkan kepala.
Namun, saat itulah Xu Qing melangkah maju dan membungkuk kepada kaisar.
“Aku, Xu Qing, memiliki petisi untuk diajukan.”
Kata-katanya membuat semua mata menoleh ke arahnya. Kaisar memandangnya, tatapannya seperti laut. Para marquis surgawi dan raja surgawi juga memandang Xu Qing dengan cara serupa. Bahkan Raja Firecrusher terlihat sangat serius. Mengingat status dan identitas Xu Qing saat ini, apa pun yang keluar dari mulutnya tidak mungkin sepele.
Dengan wajah sangat serius, menteri utama berkata, “Raja Skycrusher, petisi apa yang ingin kau ajukan?”
Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memutuskan untuk tidak mengucapkan kata-katanya dengan lantang. Dia mengeluarkan keping jade, tempat dia menuliskan rincian tentang apa yang dilihatnya di Kabupaten Fardark, termasuk tiga kultivator dari tanah suci, tindakan mereka, dan rincian penting lainnya. Satu-satunya hal yang dia hilangkan adalah informasi tentang bagaimana nektar fardark suci dibagikan. Lalu dia melambaikan tangan, membuat keping jade itu melesat ke arah menteri utama.
Menteri utama memindai keping jade itu dengan kehendak ilahi. Ekspresinya berkedip dan matanya melebar. Dia menatap Xu Qing.
“Raja Surgawi Xu, laporan ini—”
“Itu benar-benar terjadi,” jawab Xu Qing dengan suara rendah.
Reaksi menteri utama dan penegasan Xu Qing membuat semua orang di kerumunan memandang dengan ekspresi yang bahkan lebih serius dari sebelumnya.
Hanya Erniu yang mungkin bisa menebak apa yang telah Xu Qing masukkan ke dalam keping jade. Sambil tersenyum, dia kembali berfantasi tentang bagaimana rasanya berjalan-jalan dengan Zirah Zodiak Agung.
Sementara itu, menteri utama menarik napas dalam-dalam. Biasanya, kekuatan kehendaknya akan mencegahnya bereaksi seperti ini. Tetapi kabar yang baru saja diserahkan Xu Qing terlalu monumental. Orang-orang telah datang dari tanah suci!
Tanpa ragu sedikit pun, menteri utama mengirim keping jade itu kepada kaisar. Kaisar juga memindainya dengan kehendak ilahi. Dia tidak menunjukkan reaksi apa pun melalui ekspresi wajahnya, tetapi ada sesuatu yang berkilau jauh di dalam matanya saat dia mengirim keping jade itu kepada Raja Firecrusher. Setelah Raja Firecrusher mempelajarinya, ekspresinya menggelap. Dia meneruskan keping itu kepada raja-raja surgawi lainnya.
Seiring waktu berlalu, harapan dan kecemasan pun meningkat di antara para pejabat yang berkumpul. Setelah semua raja surgawi melihat keping jade itu, ekspresi mereka sekeras batu. Mereka tidak meneruskan keping jade itu ke para marquis surgawi.
“Perkara ini,” kata kaisar, “tidak perlu menyebar melampaui para raja surgawi.”
Tentu saja, semua orang menjadi lebih penasaran dari sebelumnya. Tetapi para pejabat tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan terus bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
Langit di luar tiba-tiba tampak berubah menjadi kelabu dan menakutkan. Guruh bergemuruh, dan hujan mulai turun dari awan.
Saat suara air mengalir menjadi lebih keras, Xu Qing berhenti memikirkan situasi tanah suci. Baginya, itu adalah sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh orang-orang yang lebih penting dari dirinya. Dia hanyalah kultivator Kembali Kekosongan, dan tanah suci terlalu monumental untuk menjadi urusannya. Terlebih lagi, masih ada sesuatu yang harus dia tangani yang jauh lebih penting daripada tanah suci mana pun.
Karena itu, dia membuka mulut dan berkata, “Alasan utama aku pergi ke tanah Firemoon adalah demi Ningyan. Pangeran Kekaisaran Ningyan mungkin tidak secara pribadi mencapai banyak hal dalam hal jasa. Tetapi baik moralnya maupun pengabdiannya untuk kepentingan publik, dia termasuk yang terbaik. Karena Yang Mulia telah menunjuk aku sebagai tutor para pangeran kekaisaran, aku ingin merekomendasikan agar Ningyan diberi kehormatan berdiri bersama Yang Mulia selama kurban leluhur. Kuharap Yang Mulia menyetujui permohonan rendah hati ini.”
Xu Qing membungkuk di pinggang.
Tidak ada sedikit pun ketidaktulusan dalam kata-katanya. Semua orang tahu tentang hubungan antara Xu Qing dan Ningyan, jadi itu tidak mengejutkan. Hanya butuh sejenak bagi kaisar untuk menjawab.
“Disetujui!”
Setelah kata-kata itu bergema, tubuh kaisar mengabur sebelum menghilang ke udara tipis.
Sidang istana telah ditutup.
Saat semua orang meninggalkan aula agung, sebagian besar pejabat tersenyum, menangkupkan tangan dengan hormat kepada Xu Qing dan Erniu, dan menyampaikan beberapa kata yang tulus. Tampaknya semua orang senang dengan apa yang terjadi pada keduanya.
Kenyataannya, banyak dari mereka yang sama sekali tidak senang. Tetapi ekspresi niat baik jelas merupakan mayoritas. Itu akibat dari status dan norma manusia. Ketika seseorang mencapai ketinggian yang sangat tinggi, mereka yang memandangnya biasanya melakukannya dengan kebajikan. Bagaimanapun, mereka bisa saja membayar harga yang sangat mahal jika menimbulkan konflik. Jika hadiahnya bahkan lebih besar, mungkin keadaan akan berbeda. Mungkin... tidak semua orang akan bereaksi semenyenangkan itu.
Xu Qing menyadari semua itu. Begitulah manusia. Kita adalah spesies yang sama, tetapi hanya karena manusia sedang menjadi pusat perhatian saat ini, mereka bertindak begitu ramah.
Setelah pengawal kekaisaran menyerahkan medali rumah roh agung kepada Xu Qing, dia berpamitan kepada semua orang dan kemudian meninggalkan istana kekaisaran bersama Erniu. Sambil membawa payung kain minyak, mereka berjalan menyusuri jalan menuju rumah roh agung.
Air hujan berubah menjadi benang-benang yang menumpah ke tepi payung. Seluruh langit dan bumi berkabut karena hujan. Tidak banyak pejalan kaki. Kerumunan yang berkumpul untuk menyambut Xu Qing telah bubar karena hujan. Karena itu, dia dan Erniu bisa menyusup di antara orang-orang yang masih tersisa di jalan, sambil mengobrol santai.
“Dan karena itu, Ah Qing kecil, kita harus terus bekerja keras! Sekarang bukan waktunya tertinggal. Percayalah, kau tidak ingin melihat seperti apa manusia jika itu terjadi.” Erniu menepuk bahu Xu Qing.
Ekspresi Xu Qing tidak berubah. “Aku sudah melihatnya.”
“Benar. Aku lupa tentang masa kecilmu. Kau benar-benar melihat banyak sisi buruk dunia.”
Keduanya berjalan sambil mendengarkan hujan, memandang awan, dan menikmati kedamaian dan ketenangan setelah semua yang terjadi di wilayah Firemoon.
Sekitar dua jam kemudian, mereka melihat rumah roh agung yang diberikan kepada Xu Qing sebagai hadiah. Itu adalah salah satu dari hanya 108 rumah roh agung di ibu kota kekaisaran. Saat ini, sebagian besar kosong dan tersegel. Hanya raja surgawi yang bisa menempati rumah seperti itu.
Setiap formasi mantra pelindung sangat mahal. Bagaimanapun, formasi itu dibangun tepat di atas simpul formasi mantra yang menggerakkan formasi mantra pelindung agung. Karena itu, tingkat energi roh di sana jauh lebih tinggi daripada daerah sekitarnya. Baik bahan bangunannya maupun perabotannya, semuanya menawarkan puncak dari apa yang mampu disediakan umat manusia. Tentu saja, formasi mantra bawaan di dalamnya luar biasa.
Lebih dari itu, setiap rumah roh agung memiliki keunikan. Misalnya, rumah Xu Qing memiliki kolam roh di dalamnya, yang akan memberikan dorongan signifikan saat melatih tubuh jasmani atau kultivasi biasa. Selain itu, menghabiskan waktu lama di sini dapat memelihara jiwa. Itulah sebabnya rumah roh agung ini termasuk sepuluh teratas di antara total 108. Ini menunjukkan betapa besar kaisar memihak Xu Qing dalam pemberian hadiah.
Erniu berpamitan setelah mereka mencapai pintu masuk rumah itu.
“Aku tidak akan ikut denganmu,” katanya. “Aku akan mencoba melacak orang tua itu. Aku penasaran apakah dia masih berkeliaran di Wilayah Kekaisaran. Bagaimanapun, dia mendapat banyak daging dari wajah yang rusak.... Sebagai Master kita, dia tidak boleh menyerobot semuanya!”
Erniu tidak menyebutkan apa pun tentang ini selama perjalanan pulang, tetapi jelas dia telah memikirkannya. Erniu membusungkan dada dan berjalan pergi. Xu Qing memperhatikannya pergi.
Tepat sebelum Erniu hendak menghilang di tikungan terdekat, Xu Qing teringat sesuatu.
“Tunggu, Saudara Tertua!”
Erniu berhenti dan berbalik, wajahnya tampak bingung.
Xu Qing, berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkan sedikit pun emosi dalam ekspresi wajah atau nada suaranya, berkata, “Apakah kau kebetulan punya peniti rambut cadangan?”
1. Hampir merupakan bocoran. Frasa “saat Biduk Besar menunjuk ke Yi dan Terang” adalah sistem penanggalan Tiongkok kuno yang menggabungkan posisi sebagian bintang di Biduk Besar dengan Batang Surgawi. Tanggal ketika “Biduk Besar menunjuk ke Yi” bertepatan dengan istilah surya “Qingming” (Jernih dan Terang), yaitu saat Pesta Qingming digelar (juga dikenal sebagai Festival Qingming). Supaya jelas, aku tidak tahu tentang hal ini sampai menelitinya untuk bab ini. Nanti, penulis akan menjelaskan secara terang-terangan bahwa tanggal spesifiknya adalah Pesta Qingming, yang membuatku menduga sebagian besar pembaca Tiongkok tidak memahami bagian ini. Sistem penanggalan kuno itu tidak umum, dan sekarang tampaknya hanya digunakan dalam konteks yang sangat spesifik yang merujuk pada tanggal tertentu. Biduk Besar adalah bagian besar dari mitologi dan mistisisme Tiongkok, dan berdasarkan apa yang bisa kuketahui, penggunaannya di sini tidak menunjukkan koneksi tertentu dengan rasi bintang dunia nyata kita. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!