Bab 920: Tiga Setengah Orang Menjelajahi Fardark

Belalang sembah mengintai tonggeret, tak sadar ada oriole di belakangnya. Sejauh yang dipikirkan Feng Lintao dan Lan Yao, oriole itu tak lain adalah perempuan muda bernama Yue Dong.[1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Di jurang besar di Kabupaten Fardark, kabut berpusar, dan suara gemuruh bergema tanpa henti. Lengkingan menembus kabut, sebagian melengking pilu, sebagian kejam dan ganas.

Tak lama kemudian, terdengar beberapa bunyi gedebuk keras, seperti benda-benda menghantam tanah. Lalu angin badai menyapu jurang. Saat angin bertiup, kabut di jurang tersibak, seakan ada tangan raksasa yang mengibaskannya pergi. Alhasil, dasar jurang pun tersingkap! Reruntuhan yang terhampar luas tampak.

Reruntuhan itu adalah sisa-sisa bangunan kuno yang dulu fungsional. Menara, jalan, rumah, dan segala macam bangunan lain terlihat di mana-mana. Tepatnya, dulu tempat ini adalah kota kecil. Mudah membayangkan betapa banyak orang pernah tinggal di sini. Kini bangunannya sebagian besar telah runtuh jadi puing. Sedikit yang utuh. Lebih dari itu, efek mutagen terlihat jelas di mana-mana.

Meski begitu, tak ada satu pun mayat kuno yang terlihat. Yang ada justru tubuh berlumur darah dari burung-burung aneh berkepala dua yang berserakan di sana-sini. Beberapa belum mati, melengking pilu sambil berjuang lemah untuk bangkit. Sesosok figur jatuh dari kabut di atas, mendarat tepat di atas salah satu burung yang masih meronta. Akibatnya, burung itu meledak jadi semburan darah dan isi perut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Orang itu tak lain Feng Lintao.

Dua figur lain menyusul jatuh. Mereka Lan Yao dan Xu Qing.

Xu Qing mengamati reruntuhan sekeliling, ekspresinya tetap sama, tapi hatinya penuh kewaspadaan. Setelah menyerap lingkungannya, ia memusatkan perhatian pada Kapten, yang masih berada dalam cengkeraman Feng Lintao. Kapten masih tak sadarkan diri.

Xu Qing mengalihkan pandangan ke bangkai-bangkai burung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Awalnya, penurunan mereka berjalan mulus, setidaknya sampai mereka disergap makhluk-makhluk aneh yang tampaknya bagian dari kabut sekeliling. Seolah-olah mereka bisa menyelinap bolak-balik antara ilusi dan wujud nyata.

Sudah pasti Xu Qing tidak mengerahkan seluruh tenaganya untuk melawan mereka. Tapi Feng Lintao tampak gelisah, dan langsung mengeluarkan kipas lima warnanya. Satu kibasan kipas itu memaksa mayoritas penyergap keluar dari persembunyian, dan membunuh banyak dari mereka. Lalu Lan Yao bertindak. Dengan bantuan Xu Qing, mereka membunuh lebih dari seratus. Tentu saja, para penyergap itu adalah burung-burung aneh tersebut.

Mengamati sekeliling dengan muram, Feng Lintao berkata, "Dunia ini memang tempat yang kotor dan berbahaya. Bahkan burung pipit biasa akhirnya terinfeksi aura para dewa, dan bermutasi jadi bentuk ini. Rekan Dao Lan, ke depan, kita akan menjumpai lebih banyak makhluk seperti ini. Kalau kau terus menahan diri seperti tadi, kurasa perjalanan ini akan makan waktu terlalu lama. Dan pada akhirnya... sesuatu yang sangat malang bisa terjadi."

Feng Lintao menatap Xu Qing. "Lagipula, Rekan Dao Firedark, kalau aku yang memimpin di depan dan menabrak sesuatu yang benar-benar sulit ditangani, akan sulit menghindari pemakaian Saudara Tertuamu sebagai tameng."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Mata Xu Qing berkilat dingin saat ia menatap balik Feng Lintao dan berkata, "Aku sama sekali bersedia melanjutkan pertarungan sampai mati kita sebelumnya, bahkan di sini!"

Mata Feng Lintao menyipit saat kehendak beku berdenyut darinya, menyebar ke segala arah. Cengkeramannya pada leher Kapten mengencang. Kaki Kapten berkedut, dan ekspresi kesakitan muncul di wajahnya.

Ekspresi Xu Qing makin muram.

Menyadari permusuhan itu, Lan Yao tertawa pelan dan melangkah di antara mereka. "Sudah, sudah. Rekan Dao Firedark, memang benar kau tidak mengeluarkan banyak tenaga tadi. Kau tak bisa menyalahkan Rekan Dao Feng karena sedikit tidak senang soal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Meski begitu, Rekan Dao Feng, mengingat kita bekerja sama, tak ada alasan untuk bersikap sewenang-wenang. Bagaimana kalau begini: kalau kita menjumpai situasi rumit ke depan, kita semua bertindak serentak. Tapi kalau yang muncul hal yang tak terlalu menantang, kita bergiliran menanganinya."

Feng Lintao mendengus dingin, lalu mulai bergerak maju dengan kecepatan penuh. Sambil melakukannya, ia melonggarkan cengkeramannya pada Kapten, membuat kaki Kapten berhenti berkedut.

Xu Qing memperhatikannya pergi, tanpa berkata sepatah pun.

Lan Yao menatapnya. "Ayo, Rekan Dao Firedark."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Xu Qing tahu betul bahwa keduanya tak akan pernah membiarkannya berada di barisan paling belakang. Ia tetap diam, lalu mulai bergerak. Jadi, bertigalah mereka melesat melewati kota reruntuhan, dengan Feng Lintao memimpin. Mereka menjaga jarak yang cukup antara satu sama lain, dengan Lan Yao berada beberapa ratus meter di belakang Xu Qing, dan Feng Lintao beberapa ribu meter di depannya.

Sepanjang jalan, Xu Qing mendapat gambaran yang jauh lebih jelas tentang reruntuhan itu. Misalnya, ia segera menyadari ada gumpalan akar pohon di celah-celah antara sebagian besar bangunan. Akarnya banyak sekali, meski sebagian besar patah. Di tepi kota, banyak akar telah tumbuh menembus batu-batu yang membentuk dinding jurang. Rupanya, kota ini dibangun di dalam akar pohon.

Dalam bayangannya, Xu Qing bisa membayangkan pohon perkasa yang dulu tumbuh dari jurang ini. Pasti sesuatu yang mampu menopang langit, atau mungkin, telah menyebar hingga membentuk langitnya sendiri. Akar-akarnya memenuhi tanah di bawah.

Adapun kotanya, dulu, pasti berada di dalam gua raksasa saat itu. Lalu suatu hari seseorang yang sangat kuat datang dan menebas saluran besar, menciptakan jurang dan menyingkap gua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Kalau begitu, apakah pohonnya... diambil oleh spesies Fardark? Ataukah ia sekadar lenyap ditelan waktu? Masih ada akar di sini, yang tampaknya menandakan pohon itu tidak lenyap begitu saja. Tapi tak ada jejak pohon di luar sana. Kurasa kemungkinan terbesarnya adalah mereka memang mengambilnya. Dan yang bertanggung jawab... entah bangsa Fardark atau spesies lain yang datang belakangan.

Wajar bila Xu Qing tidak langsung percaya cerita Feng Lintao tentang apa yang terjadi di masa lalu. Saat berhadapan dengan hal yang tak diketahui, Xu Qing lebih suka percaya pada daya pengamatan dan penilaiannya sendiri. Satu-satunya pengecualian adalah bila pemberi informasi adalah orang yang benar-benar ia percayai.

Xu Qing menyimpan pikirannya sendiri sambil mengamati reruntuhan di sekeliling. Gaya bangunannya mengingatkan pada arsitektur manusia, meski ada beberapa perbedaan dalam detailnya. Itu bisa dimengerti. Kembali di zaman Kaisar Kuno Dark Serenity, manusia adalah spesies teratas di Revered Ancient, dan spesies nonmanusia cenderung meniru estetika mereka.

Xu Qing terus mengamati sekeliling saat mereka makin dekat ke pusat kota. Pada satu titik, ledakan keras bergema di depan dari posisi Feng Lintao. Pada saat yang sama, gelombang kejut meriak melalui jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Tatapan Xu Qing mengeras saat ia terbang ke posisi lebih tinggi dengan harapan bisa melihat apa yang terjadi. Lan Yao melakukan hal yang sama. Dari ketinggian itu, semua yang di depan terlihat jelas. Xu Qing bisa melihat bahwa, tepat di pusat reruntuhan, sebuah wajah kejam muncul di tanah. Karena berada di tanah, wajah itu tadinya tersembunyi, itulah sebabnya mereka tak menyadarinya. Tapi setelah Feng Lintao terbang melewatinya, wajah itu muncul. Kini, lidah besar dan membusuk menjulur dari mulutnya dan menyerang Feng Lintao.

Feng Lintao sudah menangkap lidah itu. Saat kekuatan dasar kultivasi Dewa Membara-nya melonjak, ia mengabur, berubah menjadi merak lima warna yang mendengus dingin dan menyerang wajah itu.

Merak itu menghantam wajah tersebut, yang jelas merupakan sekumpulan binatang aneh dan luar biasa. Namun, binatang itu lemah, dan langsung hancur berkeping begitu Feng Lintao menyerangnya. Setelah ia dihancurkan dalam tubuh dan jiwa, satu-satunya yang tersisa hanyalah lubang besar.

Feng Lintao berubah kembali dari wujud merak lima warna ke wujud biasanya. Berdiri di tepi lubang, ia menoleh ke Xu Qing dan Lan Yao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

"Sekarang giliran kalian," katanya dingin.

Lan Yao tersenyum dan terbang ke dalam lubang.

Feng Lintao tak bergerak sedikit pun. Ia menatap Xu Qing dengan dingin. Xu Qing tak berkata apa-apa saat ia terbang ke dalam lubang. Melihat itu, Feng Lintao pun melangkah maju dan masuk.

Bagian dalam lubang itu sangat dingin. Ada kristal tertanam di dindingnya, dan makin dalam mereka pergi, makin dingin dan gelap. Tentu saja, bertiga adalah kultivator luar biasa, jadi mereka bisa melihat dengan jelas meski sekeliling gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Semuanya berjalan jauh lebih lancar daripada sebelumnya. Waktu cukup lama telah berlalu setara satu batang dupa terbakar, dan mereka tidak menjumpai situasi berbahaya. Namun, lubang itu benar-benar dalam. Meski bergerak turun dengan kecepatan tinggi, mereka tidak mencapai dasarnya.

Sayangnya, kelancaran itu hanya berlangsung sebentar. Sebelum setengah waktu batang dupa kedua berlalu, area di depan Lan Yao tiba-tiba meletus dengan kelopak-kelopak bunga. Kelopak itu tampak lemah, tapi mengandung kekuatan mengerikan. Saat menyebar, suara gemuruh bergema, dan makhluk mirip ular melesat keluar ke tempat terbuka dekat Lan Yao.

Ia tadinya bersembunyi dengan harapan menyergapnya, tapi entah bagaimana Lan Yao mendeteksinya dan menggunakan kelopak bunganya untuk memaksa makhluk itu keluar. Penampakannya mengejutkan dan mengerikan. Itu bukan benar-benar ular. Sebaliknya, sesuatu yang mirip usus panjang yang menggeliat. Ia langsung mencoba kabur, tapi sebelum bisa, Lan Yao mendengus dingin. Kelopak bunga itu lalu berkumpul, berubah menjadi merak tujuh warna!

Merak itu memiliki satu cula, dan culanya putih bersih! Kalau ditambah warna putih, maka merak ini sebenarnya terbuat dari delapan warna! Entah auranya atau kemurnian garis keturunannya, ia jauh lebih unggul daripada merak Feng Lintao berkali-kali lipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Setelah terbentuk, ia melesat ke arah usus itu.

Xu Qing tidak menawarkan bantuan. Sebaliknya, ia merasa terdorong untuk melihat Feng Lintao. Saat ia melakukannya, ia menyadari kilat keserakahan berkedip di mata Feng Lintao saat menatap merak tersebut.

Saat Xu Qing menatapnya, Feng Lintao menatap balik dan ekspresinya menggelap.

Xu Qing tak bereaksi, dan akhirnya mengalihkan pandangan. Sementara itu, merak delapan warna itu bersinar terang saat mendekati usus aneh itu, mencabik-cabiknya, lalu kembali ke Lan Yao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​⁠

Lan Yao berbalik dan menatap Xu Qing serta Feng Lintao dengan senyum penuh teka-teki. Akhirnya, tatapannya terpusat sepenuhnya pada Xu Qing.

"Dan sekarang, giliranmu."

1. Aku yakin sebagian besar dari kalian sudah familiar dengan idiom belalang-tonggeret-oriole ini. Tapi apakah kalian tahu asalnya? Idiom ini berasal dari Zhuangzi, salah satu teks klasik terpenting dalam Daoisme. Tautan Wikipedia di sini berisi informasi lebih lanjut tentang Zhuangzi. ☜