Bulan sabit menggantung di langit gelap, bagai bilah melengkung yang membuat angin melengking. Angin itu menerbangkan sisa-sisa salju di tanah dan meliukkan rumput merah di Padang Crimson.
Darah segar terciprat di sana-sini saat Xu Qing melangkah maju bagai sesosok hantu. Belatinya berkilau dalam kegelapan saat ia menebas satu penjahat demi penjahat. Kejahatan dalam darah itu tidak cukup untuk meluluhkan hawa dingin, dan juga tidak mampu menghangatkan angin bersalju. Bahkan rumput merah pun tampak jijik, merunduk agar darah itu menetes ke tanah.
Satu demi satu mayat jatuh di tengah angin dingin.
Belati Xu Qing menjadi cahaya terakhir yang akan mereka lihat. Di setiap langkah, ia membunuh. Saat belatinya menebas leher pemulung terakhir, teror di mata pria itu memudar ke dalam kegelapan. Kemudian Xu Qing berdiri di sana dikelilingi oleh mayat-mayat yang bergelimpangan.
Setiap orang mati hanya dengan sekali tebasan.
Setiap luka berada di tenggorokan.
Menyayat tenggorokan adalah cara paling praktis dan tercepat untuk membunuh seseorang. Kendati demikian, cara itu melibatkan banyak darah, dan Xu Qing mengerutkan kening melihat seberapa banyak yang terciprat ke pakaiannya. Namun, niat membunuh di matanya tidak berkurang oleh darah di pakaiannya. Saat menyerang, ia memotong rumput hingga ke akar-akarnya. Tidak peduli bahwa para penjahat ini kemungkinan besar tidak berdaya untuk membalas dendam jika ia membiarkan mereka hidup.
Xu Qing tidak menyukai kecerobohan, dan ia tidak menyukai potensi bencana.
Selain itu, ia sedang dalam perjalanan untuk menyingkirkan duri dalam dagingnya. Alhasil, ia tidak boleh membiarkan siapa pun membicarakannya.
Mendongak, Xu Qing mencengkeram belatinya dan mulai berjalan menuju sumber keributan.
Di depan sana adalah tempat memasak berlangsung. Di sekeliling panci terdapat delapan penjahat yang sebelumnya ikut menyantap sup tersebut. Namun setelah pembantaian yang baru saja terjadi, mereka kini menatap Xu Qing dengan penuh teror.
Ia balas menatap mereka.
Di atas tanah di antara kedua pihak terdapat jejak yang ditinggalkan oleh mayat-mayat yang telah diseret di atas tanah. Kecuali... tidak ada mayat yang terlihat. Hanya pakaian yang robek.
Mayat-mayat itu... yah, Xu Qing tahu persis di mana mereka berada.
Bau daging di udara bukanlah hal yang asing baginya. Ia pernah mencium bau yang sama saat tinggal di daerah kumuh. Bagaimanapun, orang pertama yang pernah ia bunuh adalah seseorang yang mencoba memakannya. [1]
Saat melangkah maju, Xu Qing tetap mengawasi delapan orang di sekitar panci tersebut. Wajah mereka pucat pasi saat mereka terhuyung-huyung mundur untuk melarikan diri. Namun, bahkan yang tercepat di antara mereka hanya berhasil melangkah beberapa langkah sebelum sebuah tusuk besi hitam melesat menembus udara bagaikan kilat, menghujam kepalanya dan menembus sisi sebaliknya.
Xu Qing mulai berjalan lebih cepat. Belatinya berkilau di bawah cahaya bulan, bahkan lebih dingin daripada salju di sekitarnya saat ia menebas leher pemulung kedua.
"Kawan, jangan begitu—"
Sebuah kepala terbang!
"Kami minta maaf! Kami tidak tahu siapa kamu!! Kami bisa memberi hadiah—"
Darah menyembur dari leher yang disayat. * "Kau sudah mati, bodoh!!"
Sebuah kepala meledak.
Pembantaian itu berlangsung selama lima detik. Setelah itu, semuanya menjadi senyap. Bulan yang kesepian menyinari ke bawah, dan salju berhembus dalam angin. Mayat-mayat itu berdarah, mengubah tanah menjadi kemerahan. Tempat ini benar-benar Padang Crimson.
Sambil mengamati sekeliling pada mayat-mayat tersebut, Xu Qing membersihkan bilahnya dan mengeluarkan Bubuk Penghancur Mayatnya. Tak lama kemudian, mayat-mayat itu telah meleleh menjadi darah. Ia memandang panci besar itu, lalu memadamkan api di bawahnya.
Tiba-tiba ia mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang mengapa begitu banyak orang berjuang untuk hidup di ibu kota Tujuh Mata Darah, terlepas dari biaya hidup selangit yang harus dibayar setiap hari.
Di dunia yang kacau ini, nyawa manusia tidak ada artinya.
Berbalik, ia melanjutkan perjalanannya.
Seiring malam yang semakin larut, angin semakin kencang, dan salju turun lebih lebat. Saat kepingan salju melayang turun di sekelilingnya, angin mengangkat rambut panjangnya ke belakang, dan mencoba menyusup ke dalam pakaiannya. Sambil mengerutkan kening, ia merapatkan pakaiannya, meludahkan sedikit salju dari mulutnya, dan terus berjalan.
Malam berlalu.
Keesokan paginya saat fajar menyingsing, ia melihat sebuah gunung di kejauhan.
Padang Crimson didominasi oleh dataran, tanpa banyak gunung. Dan beberapa gunung yang ada biasanya lebih mirip bukit daripada gunung. Namun, ini adalah gunung sungguhan, meskipun tidak berada di tingkat yang sama dengan markas asli Sekte Prajurit Vajra Emas. Baik dari segi kemewahan maupun faktor intimidasi, tempat itu sama sekali tidak sebanding.
Xu Qing dapat melihat beberapa bangunan di atas gunung itu, tetapi secara keseluruhan, tempat itu tampak agak tandus. Tampaknya tidak banyak juga murid di sana.
"Ini Sekte Prajurit Vajra Emas?" gumamnya.
Menurut informasi yang telah ia gali, gunung ini memang markas baru Sekte Prajurit Vajra Emas. Jelas sekali, tidak semua orang di sekte tersebut bersedia beradaptasi dengan lingkungan baru. Terlebih lagi karena Padang Crimson sangat mengerikan dan sunyi.
Dan mengingat mereka baru berada di sini sebentar, Sekte Prajurit Vajra Emas saat ini tampak cukup menyedihkan.
Kendati demikian, Xu Qing tetap waspada. Sekte itu tidak terlihat baik-baik saja bukan berarti ia bisa bersantai. Ia tidak tahu seperti apa situasi di dalam sekte tersebut, dan ia juga tidak akan mengetahuinya sampai ia memeriksanya sendiri. Oleh karena itu, alih-alih melakukan sesuatu yang spesifik, ia meluangkan waktu untuk mengamati.
Bagaikan seorang pemburu, ia akan tetap sabar.
Menjauh dari sekte tersebut, ia meninggalkan area itu dan menemukan markas pemulung terdekat, yang berjarak sekitar 50 kilometer. Tempat itu jauh lebih hidup daripada Sekte Prajurit Vajra Emas, dan bahkan dari kejauhan, Xu Qing dapat mendengar suara-suara kehidupan yang hiruk-pikuk. Sebelum terlalu dekat, ia mengeluarkan mantel bulu lamanya dan mengenakannya. Ia juga mengambil sedikit lumpur dari tanah dan mengoleskannya ke wajahnya. Ditambah tatapan matanya yang waspada dan penampilan fisiknya, ia tampak sangat mirip dengan seorang pemulung biasa.
Setelah memastikan penyamarannya sempurna, ia menuju ke dalam perkemahan. Ada penjaga di luar, tetapi mereka tidak berbuat apa-apa selain meliriknya saat ia lewat. Hampir tidak masuk akal jika dikatakan bahwa Xu Qing menyamar sebagai seorang pemulung. Kenyataannya adalah ia memang seorang pemulung. Ia memiliki aura yang sama. Mata yang sama. Keganasan yang sama.
Setelah memasuki perkemahan, ia melihat sekeliling ke arah tenda-tenda, lalu memfokuskan perhatiannya pada suatu tempat di depan di mana sekitar seratus pemulung berkumpul. Mereka semua bersorak-sorai dengan penuh semangat, dan merupakan sumber kebisingan yang ia deteksi dari luar tadi.
Hal membuat mereka semua bersemangat adalah pemandangan brutal yang tersaji di hadapan mereka. Itu semacam kompetisi, hampir seperti balap anjing. Ada delapan orang kurus kering dalam pakaian compang-camping, berlari secepat yang mereka bisa. Kedelapan orang itu memiliki mutagen yang kuat, dan kulit mereka sebagian besar berwarna hijau kehitaman. Jelas sekali, mereka sudah sangat dekat dengan mutasi. Mereka tampak gila sekaligus putus asa saat berlari di sepanjang jalur yang penuh dengan bebatuan tajam dan pecahan bilah pedang. Setiap langkah yang mereka ambil menyebabkan lebih banyak darah mengalir, dan mendorong mereka ke dalam kegilaan yang lebih parah. Tujuan mereka terlihat di ujung jalur pacuan: sebuah pil putih bernoda.
Bagi seseorang yang hampir mengalami mutasi, pil putih secara harfiah dapat menyelamatkan hidup mereka, meskipun hanya untuk sementara. Bagi kelompok ini, ini adalah kesempatan mereka untuk mendapatkan pil semacam itu.
Bagi mereka, tidak masalah jika mereka sedikit berdarah. Mereka akan tetap berlari dengan kalap untuk mendapatkan pil itu.
Mengingat betapa riuh kerumunan penonton, jelas sekali banyak orang telah memasang taruhan pada hasilnya.
Saat Xu Qing memperhatikan, salah satu pelari mencapai ujung jalur, meraih pil putih itu, dan menelannya. Kontestan lainnya berhenti dalam keputusasaan dan diseret kembali ke garis start. Sementara itu, pil putih lainnya diletakkan di ujung jalur, dan perlombaan baru dimulai.
Beberapa pemulung di antara penonton melolong girang, yang lain mengutuk tanpa henti. Namun sekarang setelah perlombaan baru dimulai, taruhan baru dapat dipasang.
Alih-alih mengalihkan pandangan dari tontonan tersebut, Xu Qing melihat ke arah Sekte Prajurit Vajra Emas.
***
50 kilometer jauhnya dari perkemahan di sekte itu sendiri, Patriark Prajurit Vajra Emas duduk di aula besar di atas gunung, menatap dengan marah kepada pemimpin sekte yang tampak ragu-ragu untuk berbicara.
"Kau pikir aku ingin datang ke tempat pembuangan sampah ini?" keluh sang patriark. "Jelas tidak! Tapi tahukah kau apa yang akan terjadi jika aku tidak melakukannya? Betina jalang dari Puncak Ketujuh itu benar-benar jahat! 'Hadiah permintaan maaf' itu menguras separuh tabungan hidupku!!
"Dan kemudian ada si Anak Muda, yang dengan cepat menanjak popularitasnya di Tujuh Mata Darah. Apa yang kau harapkan dariku, duduk-duduk saja sampai ia mencapai Pembentukan Fondasi lalu datang dan menamparku sampai mati? Berdasarkan semua catatan kuno yang kubaca, aku berada dalam situasi yang tidak mungkin menang...."
Patriark Prajurit Vajra Emas benar-benar marah karena segala sesuatunya berjalan sangat buruk dalam waktu singkat. Dampak dari pemindahan sekte tersebut sangat dramatis. Tidak semua orang ingin ikut, dan banyak murid diam-diam melarikan diri. Ia telah membunuh beberapa orang karena mengkhianati sekte tersebut, tetapi ia tidak dapat membunuh semuanya.
"Yah, tidak masalah. Pil obatku akan segera selesai. Begitu aku memakan pil itu, aku akan dapat membuka aperture dharma ke-30 dan menyalakan nyawa api pertamaku. Begitu nyawa api ku menyala, maka aku dapat memasuki kondisi pancaran mendalam.
"Dalam kondisi pancaran mendalam, kemampuan bertarungku akan meningkat secara dramatis, dan saat itulah aku tidak perlu takut lagi pada si Anak Muda...." Pemikiran ini membuat ekspresi sang patriark sedikit cerah. "Tunggu, tidak. Menurut catatan kuno yang kubaca, biasanya pada saat genting seperti inilah sesuatu yang tak terduga terjadi...."
Sesampainya di titik alur pemikiran ini, wajah sang patriark menegang, dan ia mengeluarkan medali identitas. Membolak-balik benda itu di tangannya, ia menghela napas lega.
"Tidak mungkin si Anak Muda itu mencapai titik terobosannya sekarang. Selain itu, sekarang setelah aku bergabung dengan Gereja Keberangkatan, aku dihitung sebagai penganut. Gereja itu sama kuatnya dengan Tujuh Mata Darah, dan oleh karena itu, aku mendapat perlindungan yang baik. Aku aman untuk saat ini. Selain itu, Daois Cardfortune masih ada di sini sebagai tamu...."
Ia menatap medali identitas yang telah ia peroleh dengan susah payah, dan merasa sedikit lebih baik. Namun, medali saja tidak cukup, jadi setelah memindahkan sektenya ke sini, ia mulai mengundang teman-teman untuk datang tinggal di sekte itu untuk sementara waktu sebagai tamu. Tentu saja, setiap tamu yang datang harus diberi hadiah.
Sampai saat ini, ia telah mengundang semua orang yang dikenalnya, bahkan jika ia nyaris tidak lebih dari sekadar berkenalan dengan mereka.
"Satu kesalahan akan menghancurkan segalanya...." Sambil menghela napas, ia menatap tanpa minat ke kejauhan.
Saat matahari menyinarinya, ia tampak lebih tua dari sebelumnya.
1. Cerita tentang orang pertama yang ia bunuh disebutkan di bab 53. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!