Voren Ashkael bukanlah Corvine, dan dia jelas bukan salah satu orang tua angkatnya yang lembut, yang membiarkan jebakan-jebakan cerdiknya terpasang tanpa menghancurkannya sebelum sempat membuahkan hasil.
Bahkan sebelum permainan dimulai, Sera sudah paham bahwa peluang tidak berpihak padanya. Senyum tipis penuh kepuasan yang tersungging di bibir Ravyn justru mempertajam kesadaran itu, hingga terasa seperti mata pisau yang menekan harga dirinya secara diam-diam.
Melihat senyum itu membangkitkan sesuatu di dalam dirinya yang membakar lebih hebat daripada logika. Ia tidak menginginkan apa pun selain melenyapkan senyum itu dari wajah Ravyn dan menggantinya dengan raut tidak percaya, seperti orang yang menyaksikan keyakinannya runtuh tepat di depan mata.
Suara Voren melayang di ruangan itu dari tempatnya duduk di sofa, tenang dan halus, membuat kata-katanya terdengar sopan meski makna di baliknya membawa beban yang tak terbantahkan.
"Jangan khawatir," ujarnya dengan nada yang tetap stabil seperti marmer yang dipoles. "Aku akan melunak padamu, tapi ingat juga bahwa aku punya reputasi yang harus dijaga."
Sera tertawa kecil, cukup terdengar untuk menanggapi komentar pria itu, meski lengkungan tipis di bibirnya tidak sampai ke matanya.
Cara yang sangat sopan untuk memberi tahu seseorang bahwa mereka sudah kalah bahkan sebelum bidak pertama menyentuh papan.
"Aku akan mengambil risikonya," jawabnya. Suaranya stabil, meski badai tekad berkecamuk di dalam dadanya.
Saat itu, para pelayan mulai menyiapkan tempat untuk pertandingan. Mereka bergerak melalui klub mewah itu dengan efisiensi yang menunjukkan bahwa mereka sudah sering melakukan transformasi serupa.
Perabotan diatur dan dipindahkan hingga bagian tengah ruangan menyerupai panggung yang dirancang untuk sebuah tontonan. Papan catur yang mengilap segera diletakkan di bawah cahaya lampu gantung, layaknya pusat perhatian yang menuntut mata setiap orang di ruangan itu.
Sofa-sofa membentuk bulan sabit lebar di sekeliling area permainan, melengkung seperti deretan takhta sunyi tempat para anggota Sovereign Circle bersantai dengan minuman di meja rendah di samping mereka.
Gelas kristal menangkap cahaya hangat sementara minuman keras mahal berputar di dalamnya, namun perhatian setiap miliarder yang hadir telah beralih dari minuman mereka ke arah konfrontasi yang akan segera terjadi.
Rasa ingin tahu berkilat di mata mereka, tajam dan lapar, karena tantangan seperti ini jarang muncul tanpa konsekuensi yang layak disaksikan.
Ketika bidak terakhir diletakkan di papan dan susunannya lengkap, Sera dan Voren mendekati meja secara bersamaan. Langkah kaki mereka senyap di atas lantai yang dipoles saat mereka menempati posisi berhadapan.
Cahaya dari lampu di atas tumpah ke papan catur dan terpantul samar di mata mereka, memperlihatkan dua bentuk kepercayaan diri yang sangat berbeda yang saling menatap di seberang kotak hitam dan putih.
Sera membawa intensitas sengit dari seseorang yang menolak untuk tunduk, jenis tekad yang menyala terang bahkan ketika logika menyarankan untuk mundur.
Voren membawa sesuatu yang sama sekali berbeda, sesuatu yang lebih dingin dan tak tergoyahkan, seperti batu yang sudah ada jauh sebelum ada orang yang berpikir untuk menguji kekuatannya.
Saat langkah pertama diambil, ruangan itu tenggelam dalam keheningan yang begitu pekat hingga terasa nyata, seolah setiap orang yang hadir tanpa sadar menahan napas demi menyaksikan apa yang akan terjadi.
Sera menggerakkan bidaknya dengan urgensi dan keberanian. Jari-jarinya meluncur di atas papan sementara pikirannya memacu kemungkinan dan risiko yang bercabang seperti jaringan jalan yang tak berujung.
Setiap langkah membawa keberanian di baliknya, sebuah penolakan untuk bermain dengan takut-takut di depan penonton yang sudah memutuskan bahwa ia tidak punya peluang melawan pria di hadapannya.
"Voren mungkin akan kena batunya hari ini," canda Mark keras-keras dari salah satu sofa, suaranya penuh hiburan yang langsung memancing tawa dari beberapa pria yang duduk di dekatnya.
Humor itu menguap seketika saat Voren mengarahkan pandangannya ke arah Mark.
Tatapannya pada Mark tidak mengandung kemarahan dan tidak perlu suara tinggi, namun pesan bisu di balik tatapan tenang itu membuat pria paruh baya tersebut menutup mulut begitu cepat hingga tawa di sekitarnya memudar menjadi keheningan yang canggung.
Di seberang papan, Voren terus menjawab strategi agresif Sera dengan ketenangan yang menjadi ciri reputasinya.
Tangannya bergerak di atas bidak dengan presisi yang hati-hati, setiap penempatan tiba pada saat yang tepat, seolah ia sudah memetakan seluruh hasil di dalam pikirannya jauh sebelum pion pertama melangkah maju.
Kontras antara gaya mereka menarik penonton lebih dalam ke dalam pertandingan.
Kepala mencondong ke depan. Percakapan terhenti. Gelas-gelas tetap tak tersentuh saat para penonton menyaksikan dua pikiran beradu di atas enam puluh empat kotak.
Leon duduk di antara mereka dengan ketegangan yang memilin di dadanya, sementara tangannya terkatup dalam doa bisu yang bahkan tidak ia sadari. Di sampingnya, ayah dan ibu tirinya memasang ekspresi yang sama tegangnya dengan harapan cemas, karena mereka mengerti betapa berartinya kesempatan ini bagi Sera.
Di sisi lain, Ravyn bersandar dengan kepuasan santai seorang pria yang yakin telah menyaksikan akhirnya.
Dalam pikirannya, tidak pernah ada keraguan bahwa Voren akan menghancurkannya dan menyingkirkannya dari Circle tanpa ragu.
Menit-menit merayap dengan lambat yang menyiksa.
Sera menolak untuk menyerah dengan mudah, tekadnya tumbuh semakin sengit di setiap pertukaran saat ia mendesak maju dengan strategi yang membawa keberanian sekaligus risiko.
Jantungnya berdegup kencang di dadanya sementara perhitungan melintas di pikirannya seperti kilat, karena ia tahu bahwa setiap bidak yang ia gerakkan membawa beban yang jauh lebih besar daripada sekadar permainan.
Ia berjuang demi visinya.
Ia berjuang demi kesempatan untuk duduk di antara orang-orang kuat ini sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar orang luar yang memohon pengakuan.
Ia berjuang demi kekuasaan, rasa hormat, dan hak untuk membentuk takdirnya sendiri di dalam dunia yang tidak pernah menyambutnya dengan sukarela.
Namun, seiring berjalannya pertandingan dan papan perlahan kosong bidak demi bidak, pola tak terlihat di balik rancangan Voren mulai menampakkan diri dengan kejelasan yang kejam.
Saat itu tiba ketika ratunya jatuh, disingkirkan dari papan dengan finalitas sunyi yang terasa seperti pintu yang tertutup.
Pertahanannya melemah tak lama kemudian, garis-garis pertahanan runtuh di bawah tekanan yang telah dibangun sejak awal pertandingan.
Lalu langkah terakhir tiba.
Skakmat mendarat di papan dengan otoritas tenang seorang hakim yang menjatuhkan vonis yang tidak bisa dibatalkan oleh argumen apa pun.
"Voren menang lagi!" teriak Ravyn di seberang ruangan dengan kemenangan terbuka yang membara di wajahnya.
Sera bersandar di kursinya sementara napas tajam lolos dari dadanya, ketegangan di tubuhnya akhirnya terlepas sekarang setelah hasilnya diputuskan. Harga dirinya tetap utuh meskipun kemenangan yang ia inginkan telah terlepas dari jemarinya.
Di hadapannya, Voren membiarkan senyum kecil muncul.
Ekspresi itu nyaris tidak terlihat di bibirnya, terlalu halus untuk disadari siapa pun, namun membawa beban kemenangan sunyi yang tidak perlu diumumkan. "Kau melakukannya dengan baik," ucapnya tenang.
"Kau menang, selamat," kata Sera dengan sedikit anggukan hormat, senyumnya kaku.
Di sekitar mereka, Sovereign Circle hidup kembali saat gumaman dan bisikan naik ke ruangan seperti asap yang melayang.
Hasilnya telah disegel.
Leon merasakan kesedihan berat menetap di dadanya karena ia tahu persis betapa Sera menginginkan kesempatan ini, dan pikirannya memacu kemungkinan saat ia mencari cara untuk membantunya menyelamatkan sesuatu dari situasi tersebut.
Sebelum ia bisa bicara atau bergerak, suara Ravyn memotong tajam momen itu tepat saat Sera dan Voren melangkah menjauh dari papan catur.
"Voren menang," deklarasinya dengan kepuasan dingin. "Jadi, kau keluar."
Sera mengalihkan pandangannya ke arah Ravyn dengan senyum tipis di bibirnya, matanya mengunci mata pria itu dengan kepercayaan diri tenang yang tampak sangat bertolak belakang dengan kekalahan yang baru saja ia derita.
"Aku tidak merasa aku keluar, kakak," ucapnya lembut. "Kau menyelamatkanku."
Kebingungan merambat di wajah hampir semua orang di ruangan itu.
Alis berkerut. Mata menyipit. Pertanyaan bisu menggantung di udara karena makna di balik kata-katanya menolak untuk terungkap.
Hanya satu pria yang tampak tidak tersentuh oleh kebingungan di sekitar mereka.
Voren Ashkael memperhatikannya dengan pengertian tenang yang sudah bersinar di tatapannya, karena hanya dia yang cukup tajam untuk mengenali kartu tersembunyi yang telah Sera siapkan di tangannya.
Ia memberi isyarat tenang ke arah Ravyn dan memintanya untuk berdiri saat ia bersiap mengumumkan vonis akhir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!